“那是因为你居京太久了。西帮商家，哪里不能立身！去年，你老兄不是将公子也送往浙江读书去了？到了沪上，离公子也近些，可尽享天伦。”
“去年，带犬子出来，本来是想在京为其择师课读。恰巧遇了翰林院的赵寅臣大人，正要散回浙。赵大人当年来京科考时，曾得我们蔚丰厚资助，荣点翰林后，也未相忘。所以，有些旧谊在。说起犬子拜师课读的事，他就主张送往文运兴隆的江浙。还说，他们赵家的学馆，正聘有一位极饱学的塾师，授业相当有一套。现在也只收了他的两个孙儿做学童，如不嫌弃，何不将公子送去，一道课读？人家贵为翰林，我能嫌弃这番美意？就将孩子送往浙江处州赵大人府上了。”
京号老帮课子，都要这样择师，足见他们的地位和眼光，不同一般。
“子寿兄，不是指望你家公子来日也点翰林吧？”
“翰林不敢想，他只如你我，能做个京号沪号老帮，就足够了。”
“到他们这一辈人做老帮时候，还不知西帮票业成什么样呢。要叫我说，他们果然有出息，还入票号做甚！”
“不入票号，真去求仕做官？”
“求仕做官哪能叫出息？有出息，就宁进银行，不入票号。”
“没有自家银行，叫他们去给洋人为奴？前年，盛宣怀在上海开办的通商银行，虽为第一间吾国银行，可那也是朝廷的银行。势强技不强，并不起山。”
“所以，我劝老兄同去沪上。你我出面办一间银行，如何？”
“静之兄不是说梦话吧？你我哪来许多股本开银行？”
“我们回晋广为游说，不愁招不来股本。贵号的开山老总毛大掌柜，当年若不是从日升昌中退出，另觅新主，哪来你们蔚泰厚？”
“静之兄，我听出你的意思了。莫非你们天成元的两位当家巨头，已经有意仿办银行了？”
“没有的事。”
“你们康老太爷和孙大掌柜，算是开通人物。两位到了汉口，何不请他们见识见识西洋银行？”
“我们汉号陈老帮，倒是安排老太爷会了会汇丰银行的一位帮办。这位英人帮办太狡猾！他在老太爷面前，只是一味盛赞西帮票号如何了不得，仿佛比他们西洋银行还要高明。听得老太爷那个得意！”
“竟有这样的事？”
“可不是呢。你想老太爷受了这番盛赞，他还会改制票号，仿办银行呀？”
“这也像英人做派，软刀子杀人，不叫你觉出疼。只是，你们老东家、大掌柜，毕竟还出来走走，会会洋人，别家谁肯出来！”
“我们老太爷还去会了会张之洞，也受了些夸奖。陈老帮就趁着老汉高兴，说了我们的意思。”
“仿办银行？”
“你只是想着办银行！陈老帮给老太爷说的，是我们眼前紧急要走的一步棋：不能再一味收
缩观望，当巧为张罗，广收疲银，违旨揽汇。”
“你们当家的松口了？”
“老太爷正高兴，点头了。还放了一句要紧的话：为便于兜揽官款，可在江南相宜的行省，给藩库垫交京饷，逆汇到京。”
西帮票号承揽异地汇兑生意，有顺汇、逆汇之分。顺汇，就是客户先交汇款，才写票，走票，然后在异地取款。逆汇，则是在未交汇款的情形下，即可先写票，走票，在异地取款，然后于约定的期限内，将汇款交清。此为西帮揽汇的一种灵巧手段。逆汇的汇水，即汇费，自然要比顺汇高出许多。
李宏龄听罢就笑了，说：“静之兄，今日你一来，我就看出你带来了好消息。你倒还要装着无事，说许多废话！”
“我可不是说废话，是真想改就沪号的。”
“什么改就沪号！你还不是嫌我说不动我家大掌柜吗？有你们康老太爷和孙大掌柜这番举动，我也有棋可走了。”
“谋出什么新着儿，说出来听听！”“你们天成元一动，我即将此急报平遥老号，说你家两位巨头已从张之洞处探得密讯，要趁大家收缩，抢先大做。你想，我们毛大掌柜岂肯叫你们独家抢先？”
“子寿兄，你这不是要害我？我家老太爷一再吩咐，我们天成元不可太出风头。更不想独自大做，招惹全帮。要出头，还是得请你们平帮，请日升昌和贵蔚字五连号。给你们老号去一道这样的密报，还不是想毁我们？”
“你们东家大掌柜，此次冒暑出巡江南，已经惊动了西帮。要说出风头，早已经出够了。康老太爷何等人物，他还怕同仁说几句闲话？再说，我不这样做，我们毛大掌柜岂能给说动？”
“要说动毛大掌柜，本有更好的棋可走。”
“还有什么棋可走？”
“你给老号写密报时，不要提我们天成元，就说是日升昌要独家大做。毛大掌柜听了，还能坐得住吗？”
“这哪像静之兄你出的主意！我可不敢谎报这样的军情。再说，就是这样谎报了军情，我们大掌柜多半会铆了劲，依旧按兵不动。你做，我偏不做。我们两家的脾气，你老兄也不是不知道。在此种时候，我们两家再铆了劲赌气，于西帮何益？”
“子寿兄，我不过是说句笑话罢了。想让我们天成元出头，那就出一回头。只是，由我们出这个风头，日升昌知道了，会怎么想？人家是老大，它要出面拦着，不叫大家跟了做，那可真要毁我们了。你们都遵旨不动，偏我们一家违旨揽汇，朝廷会饶了我们？”
“你们一动，它日升昌也会坐不住。说不定会与我们蔚字号联手，压你们太谷帮一头的。”
“那就全靠你与梁怀文老帮巧为张罗了。梁老帮那里，我就不出面说了。你们是西帮领袖，你们一动，局面才会开。”
“这种败兴局面，按说也不该由我们这一班京号老帮来操心。只是，如今西帮那些老号巨头们，一个个都深居简出，又刚愎自用，仍以为西帮天下无敌。我们忠心进言，他们不听也罢，甚而还以为我等别有所图，真是令人心寒。我向我们大掌柜进言仿办银行，听说他多有责
言，说我李某想如何如何！我们还不是为字号计，为西帮计？”
“所以我说，如此处处掣肘，哪如我们自家去办银行！”
“你这忧愤之言，也不过说说罢了。你我就是真走了那一步，户部那一班迂腐官员，也不好应付的。朝廷今年下的这道禁汇上谕，还不是他们撺掇的。自洪杨之乱以来，我西帮承汇官款已经多少年了，并没有出过什么差错，倒是常常为朝廷与省衙救急。一样是如数交你银子，就非得千里迢迢委员运现，总不放心我们便捷的汇兑！又没有克扣你官府分毫银两，只挣那一点汇水，比之你委员押现的浩大费用，不知要节省多少！说来真是可笑，这样一个简明的道理，那班居于高位的重臣要吏，生是听不明白。这半年来，我往户部多次奔走，依然无人肯上奏朝廷，请求解除禁令。”
“他们哪里是听不明白？盛宣怀的通商银行，不是照常承汇京饷吗？以前，翁同任户部尚书多年，也不曾禁过汇。去年翁大人被罢免，王文韶继任这才几天，就禁我们的汇。是不是想暗助盛宣怀一把，禁了西帮，由通商银行大揽？”
“翁同做户部尚书时，我尚可设法进言的。与现在这位王文韶，实在没有多少交情。我们是对王大人孝敬不够吧？”
“怕也不是这样简单。子寿兄，我看眼下，倒可先联手做一件事。这件事，无需求告老号，我们京号老帮就可做起。”
“静之兄又有什么高着？”
“朝廷禁汇，不是以京师市面萧条为缘由吗？我们何不屈尊做点小生意，向京城的小商户放贷些银钱呢？我们西帮票庄，无论大号小号，都架子太大了。不用说百八十两的小生意了，就是千儿八百的小额存贷，也不屑去做，只贪做大宗。今京师市面不振，我们做些小额放贷生意，或许还能救市。市面转兴，朝廷只怕也不会再固执禁汇了。”
“我们不做小额生意，也是为稳妥起见。小商户最难预见。再说，这种小生意也得留给钱庄、炉房、典当铺去做。”
“钱庄、当铺一向依托票号，我们收缩，它们也得收缩。票商架子大，尤以贵平帮为最，平帮中又以日升昌和贵蔚字号为最。你们带头做些小生意，别家也好放下架子了。传到户部，或许会对西帮多些好感。”
“说不定，他们倒会以为我们穷途末路了！”
“这种时候，我们西帮藏一点势，有什么不好呢？再说，做这种小生意，也无需作什么调度。京师一地，子寿兄还不知吗，本是官大商小。除了途经京师通蒙出俄的商贸，本也没有几家大的商帮商家。我看从各号所收存的积银中，放出一些，就足以振市了。近来号中小票生意颇旺，正该寻个出路放出。”
“说到小票，我也正有忧虑。各号历年发行的小票，累计起来，数目甚巨。在当今这种晦暗不明的时局中，一旦生变，持小票者蜂起挤兑，也甚可怕的。”
“所以，现在救市振市，太紧要了。”“那就召集诸位老帮，公议一次？”
“应当，应当。”
小票，是西帮票号开出的小额银票。起初，银票只是存款的凭据。你存入票庄多少银子，票庄就给你一张凭条，写明日后凭此票据可取走多少银子。票号一向多做大宗生意，所以开出的银票也多是大额。小额银票，只是票号开出的一种临时便条，随存随兑，凭票计银，票面也不写姓名。票面金额从十两起，至五十两、一百两，最多一千两止。
不想，这种小票到后来，很受京城官吏士绅的欢迎。为甚？携带这种小票出入权贵之门方便也。呈递方便，收藏也方便。知道西帮票号信誉好，权贵府中的内眷，尤其喜欢收藏这种小票做私房积蓄，三五年至十几年不来兑现。当然，更大量的小票还是在京师官场流动：再“黑”的银钱，兑换成此种不记名的银票，也就不着痕迹了。
于是，�
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