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那天，吕布出去寻一味药引，遇见了三喜。三喜就慌慌张张问她：“老夫人怎么了，多日也不使唤车马进城？”
吕布就说：“老夫人病了，你不知道？”
三喜听了，居然脸色大变，还出了一头汗：“病了？怎么病了？”
吕布看三喜这副样子，就说：“三喜，你对老夫人还真孝顺！刚说病了，倒把你急成这样。
我看，也不大要紧，吃几服药就好了。她这一病，我可没少挨她骂。你是不知道，她的脾气忽然大了，逮谁骂谁！”
吕布说着，就匆匆走了，并没有发现三喜还呆站在那里。
等回到老院，吕布挑了一个老夫人脾气好的时候，说了声：“刚才出去碰见三喜了，他还真孝顺，听说老夫人病了，急得什么似的，脸色都变了。”
吕布本来想讨老夫人的喜欢，哪承想自家话音没落，老夫人的脾气忽然就又来了，气狠狠地说：“三喜也不是什么好东西！你不用提他！老夏再来，得叫他给我换个车夫，像三喜这种奸猾的无赖，赶紧给我打发了！”
吕布再也不敢说什么了。根据近来经验，你再说一句，老夫人会更骂得起劲。可老夫人一向是挺喜欢三喜的，怎么现在连三喜也骂上了？吕布心里就更沉重起来。她知道前头死去的那一位老夫人，后来也是喜怒无常，跟着伺候的下人，成了出气筒，那可是遭了大罪了。现在这位老夫人，本来最开通了，不把下人当下人，你有些闪失，她还给你瞒着挡着，怎么说变就变了？偷偷放你往家跑，这种事怕再不会有了。没事还找茬儿骂你呢，怎么还会叫你再捣鬼！万幸的是，老夫人发脾气时，还没有把那件捣鬼的事，叫嚷出来。
只是，以后的日子可怎么过？主家要成心把你当出气筒使唤，那也活该你倒霉。你就是到老太爷那儿告状，也白搭。越告，你越倒霉。
老院的事，吕布她什么不知道。只是，她没有想到，倒霉的角色也叫她摊上了。
但就在骂过三喜不久，老夫人忽然说，她的病见轻了，要进城洗浴一次。许多时候不洗浴，快把她肮脏死了。
吕布听了当然高兴，可也不敢十分高兴。老夫人肯定不会允许她再偷着往家跑。她出去告诉三喜套车伺候时，特别叮咛他，得万分小心，可不敢惹着老夫人！现在的老夫人，可不是以前那个老夫人了。
三喜听了，一惊一乍的，简直给吓着了。
老夫人出来上车时，四爷和管家老夏都跑来问候：刚见好，敢进城洗浴吗？要不要再派些下人伺候？
老夫人挥挥手，只说了一句：“不用你们多操心。”
虽然是冷冷的一句，但今天老夫人的情绪还是平静得多了。在阳光下看，她真是憔悴了许多。
老夏厉声对三喜和吕布说：“好好伺候老夫人，有什么闪失，我可不客气！”
三喜战战兢兢地答应着，吕布看了，都有些可怜这后生。
出村以后，三喜依然战战兢兢地赶着车。吕布也不敢多说什么，叫他坐上车辕，或是叫他吼几声秧歌，显见地都不相宜。正沉闷着，就听见老夫人问：
“吕布，你父亲的病，好了没有？”
吕布忍不住，就长叹了一口气，说：“唉，哪能好呢！眼看没多少日子了，活一天，少一天。蒙老夫人慈悲，上次回去看他时，已吃不下多少东西。”
“那你也不跟他们告假？”
“不是正赶上老夫人欠安，我哪好告假？”
“这可不干我的事！我是什么贵人，非你伺候不下？”
“老夫人，是我自家不想告假。老夫人待我们也恩情似海，在这种时候，我哪能走？这也是忠孝不能两全吧。”
“你也不用说得这么好听！你想尽孝，就再回去看看，离了你伺候，我也不至淹死在华清池。”
听了这种口气，吕布哪还敢应承？忙说：“蒙老夫人慈悲，我已算是十分尽孝了。说不定托老夫人的福，家父还见好了呢。近些时，也没见捎话来，说不定真见好了。”
“我可没福叫你托，想回，你就回，不想回，拉倒。”
吕布不敢再搭话，老夫人也不再说话，一时就沉闷起来。三喜一直小跑着，紧张地赶着车，他更不敢说什么。
这样闷闷地走了一程，老夫人忽然说：“三喜，你变成哑巴了，不吭一声？”
三喜惊慌得什么也没说出。
吕布忙来圆场：“三喜，老夫人问你呢，也不吭声！要不，你还是唱几句秧歌吧，给老夫人解解闷。”
吕布见老夫人也没有反对，就催三喜：“听见了没有，快唱几句！”催了好几声，三喜也不唱。
老夫人冷冷地说：“吕布，你求他做甚！”
老夫人话音才落，三喜忽然就吼起来，好像是忍不住冲动起来，吼得又格外高亢、苍凉。酒色才气世上有，
许仙还愿法海留，
白娘子不答应，
水淹金山动刀兵，
为丈夫毁了五百年道行。
吕布听了，就说：“三喜，你使这么大劲做甚？还气狠狠的，就不怕惹老夫人生气？”
岂料，老夫人却说：“再唱几句。”
三喜接着还是那样使着大劲，气狠狠地唱：
好比古戏凤仪亭，
貂蝉女，生得好，
吕布一见被倾倒，
为貂蝉，
把董卓一戟刺了。
吕布说：“三喜，你唱的是《送樱桃》吧？”
老夫人说：“再唱。”
好比东吴的孙夫人，
刘备死在白帝城，
孙夫人祭江到江中，
为刘备，
贞节女死到江中心。
这样一唱，气氛就不再沉闷。老夫人的情绪似乎也有些好起来，三喜也不再那样拘束、惊慌。所以，吕布就起了回家去看一眼老父的心思。等快到达华清池时，她终于鼓起勇气，向老夫人说：
“老夫人，要不，我再回家看一眼父亲？”
“我早说了，由你。”
“那我一准快去快回，不会耽搁老夫人的工夫！”
“多日没来洗浴，今天要多洗些时候。你也不用太急慌，小心跑岔了气。”
听老夫人这口气，吕布心里更踏实了。等老夫人一进华清池的后门，她跟三喜招呼了一声，就匆匆离去了。
2
三喜独自一人守着车马，既觉得时候难熬，又怕时候过得太快。他已经抱了必死的信念，只是想对老夫人说明一声。
他得到老夫人，那简直就像是做梦一样。梦醒之后，他知道惹了杀身之祸。老太爷那是什么人物！但他并不后悔。用自己卑微的性命，换取梦了无数次的那一刻，已经太便宜了自己。
他已经是罪孽深重了，就怕由此害了老夫人！那样，他就是死十回吧，又有什么用？
但他犯这样的罪孽，实在是扛不住了。
那一刻，他真是梦了无数回。他也不呆傻，老夫人的美貌、开通、爱干净，他能看不见，觉不到？尤其是，一年四季，三天两头，总是守着刚刚出浴的老夫人！如此美貌的老夫人，洗浴之后那是怎样一种神韵，除了他，能有谁知道？
他心里虽然不断骂自己，但真是扛不住地着迷。更要命的，是老夫人没有一点贵妇的架子、主家的架子，开通之极，待他简直像她喜欢的兄弟，能感到一种格外的疼爱。
三喜原来还以为，这不过是一种错觉吧，自家尽往美处想呢。可后来，越来越觉着不像。老夫人是真喜欢他，真疼爱他。特别是今年夏天，真是一步一步走进美梦里了。先是把吕布放走，又跟他逗留在枣树林说笑，还假扮成姐弟四处游逛，任他叫她二姐。梦里也不曾这样。
他是谁，老夫人是谁！他能伺候天仙一样的老夫人，天仙似的老夫人又真心疼他，那他这辈子还会再稀罕什么？派到外埠，住家字号，熬着发财？不盼望了。什么也不盼望了，就这样给老夫人赶一辈子车。
现在，他是给老夫人赶不了几天车了。一切都快走到头了。但他不后悔，就只怕毁了天仙一样的老夫人。
梦里的事真发生后，老夫人不再出来，不再进城洗浴，三喜就知道大祸要临头了。那几天，他就想自裁了卑微的性命。可他不明不白地死去，会不会连累了老夫人？一切罪孽，都放在我身上，然后我去死。你想怎么咒我都成，但你不要坏了自家的名声。我死，一定找个不相干的由头。
后来，他见着吕布，听说老夫人病了，又逮谁骂谁，心里就更想死了。你想骂，还是骂我吧。你以前人缘多好，忽然这样坏了脾气，逮谁骂谁，全是因为我。我情愿去死，你也不敢变成另外一个人似的。为我这样一个下人，坏了你的美名和道行，太不值！
死前，我只想再见你一面，由你来骂。怎样解气，就怎样骂。你想叫我死后永辈子不能再托生为人，我也答应你。但你得听我说一声：你不能坏了自己的道行！
就是死，我也觉着太便宜了自家。今年的夏天，太便宜了我，我真是情愿用性命来换。只可惜我的性命太卑微，太不值钱了。老夫人，你如天仙一样的性命，万万不能因为我，坏了道行。
今天老夫人洗浴，也没有用太多时候。她被澡堂的女仆扶出来时，似乎已经洗去了先前的憔悴，美艳如旧。但冷漠也依旧。
三喜不敢多看。
老夫人上车的时候，喊了他一声：“你在发什么呆，不能扶我一把！”
三喜慌慌地扶她上了车。
吆喝着牲灵出城，他可真是紧张极了，因为他无法平静下来。怕心思不能集中，吆喝错了，车马撞着人，可心思哪能集中！车里的老夫人就似一团烈火，炙烤着他的后背，血脉都快烧起来了。好在是熟路，牲灵也懂事，穿街过市倒还没出事。
出了繁华的城关，渐渐到了静谧的乡间大道，三喜觉得应该向老夫人说明自己的心志了，可怎样开口？一直寻不着词儿。越寻不着越慌，越慌越寻不着