珍珠港发动奇袭，因为这样做就不会违背国际法。后来，日本方面又把时间差改为30分钟。由于这份备忘录是洋洋5000字的、被分成14部分分别发出去的长篇文件，原计划必须在华盛顿时间12月7 日下午1 时由日本大使亲手递交给美国政府，但是，由于翻译和打印工作迟误，待到野村大使赶到美国国务院会晤赫尔时，已经是下午2时20 分了，珍珠港事件已经在25分钟之前爆发了准确地说，应该是在52分钟前爆发了。当日本大使亲手向赫尔递交《最后通牒》时，赫尔正在收听日本飞机袭击珍珠港的战况广播。就这样，日本犯下了不宣而战的罪行。
再让我们来看一看在幕后发生的事情。日本的《最后通牒》的密码电报于12月7日上午8时整被美海军破译，于9 时15分报告给海军部长，并于10时左右送到了国务院。虽然《对美备忘录》并不等于就是宣战诏书，但事实上，美国方面，总参谋长马歇尔于上午12时就已给海外各武装部队的司令官发出了“战争警报”的告急密电。此时此刻正是夏威夷清晨6 点，美太平洋舰队完全有可能摆脱遭受日本突然袭击的命运，然而，电报到达夏威夷时，日本的空袭已经结束了。
美国方面采取的对策是否奏效姑且不谈，作为日本，已经在发表战争通告前的半小时发动了战争，事已至此，美国又有什么办法呢？
如果《最后通牒》按原计划送到的话，奇袭珍珠港可谓作战史上的一大杰作。成功的奇袭还导致了既定的南方作战以出乎意料之外的辉煌战果与神奇的速度圆满地结束。然而，值得一提的是，美国海军所说的“彩虹作战计划”已经确立，计划主旨是：一旦开战，菲律宾以下各基地听任命运摆布，而美舰队主力在6 个月或9个月内进击马绍尔群岛或西加罗林群岛一线，以便对日作战。如果日方在战前侦探到美国这一作战计划的话，恐怕山本五十六就不会冒奇袭夏威夷这个风险了。只有在马绍尔群岛近海进行伏击作战，才是30余年来朝夕训练的日本海军战略的真谛。然而，在开战前夕，日本海军判断，战争一爆发，美太平洋舰队就会立即从侧面威胁牵制日本的南方作战。在这种判断的支配下，日本毅然决定奇袭珍珠港。这也可以说是一场由判断错误而引起的悲剧。
最后，再探讨一下奇袭事件的本身。有人说南云舰队只进行了一次空袭（ 分两波） ，就匆匆收场了，这真是莫大的遗憾。也有人说既然取得了如此巨大的战果，当机立断急速返航，是符合兵法的，否则，贪欲者必失。但是，如果当时断然执行第二航空母舰战队司令山口多闻少将所主张的第二次攻击（ 飞行队已准备就绪） ，即轰炸珍珠港巨大的燃油库、海军造船厂，并将其摧毁，日本方面固然会为此付出一定的代价，但是，可以肯定，美国太平洋舰队的复苏无疑将会大大地向后拖延。
美国战史学家们极力主张上述观点，并说，日本海军安于小成，还说，如果换成美国海军的话，不论冒多么大的风险，定会反复进行攻击轰炸。至于以后的战争评论家将得出什么样的结论，那是评论家们的自由。但是，我个人认为，如果出动数架飞机去炸掉美国的油库，恐怕奇袭珍珠港就会成为世界公认的令人满意的奇袭战了。
（一）马来亚海面之战——“威尔斯亲王”号出战
世界海战史风云2000年，战斗形式几经变迁。昭和16年12月10日，一个完全新型的海战在马来半岛的关丹海面爆发——日本飞机与英国战舰在这一海域展开了一场以鱼雷轰炸对舰面炮击为主要形式的殊死激战。
这一划时代的海战，由日本海军陆基航空部队的95架飞机担任主角；英国方面参战的是威名赫赫的新型战列舰“威尔斯亲王”号以及战列巡洋舰“反击”号（ 另外，还有护卫驱逐舰4 艘） 。交战的双方经过一个半小时的激战，英国号称“不沉战舰”的“威尔斯亲王”号终于悲惨地沉没了，全世界为之一震。日本方面所取得的这一辉煌战果不禁使各国评论家万分惊异，目瞪口呆。
在海战中，主力战舰与飞机相比较，究竟哪一方更具神通，能在激战中稳操胜券呢？对此问题，长期以来，人们一直争论不休，没有得出肯定的回答。如果两者的阵势是一对一的话，恐怕胜负难分，但倘若出动数量相当可观的战机展开进击，胜负将如何呢？对于这一点，人们普遍认为，只有综合敌对双方进攻的阵形、环境、作战情绪及有关的其他因素，一决雌雄，方知高下。
马来亚海战，成败已定，举世皆知。以其战斗形式而言，完全可以说这是一场划时代的海战。坦率地说，日本海军对自己所取得的辉煌战果也是始料未及的。英国方面，祸从天降，恐慌至极，自不必说，而盟友美国，突闻噩耗，亦无不震惊万分。美海军在惊恐之余，立即着手研究对策。于是，世界海战史上空中打击的新时代终于来到了！
现在，让我们来看一看史无前例的马来亚海战的详情吧！
12月2 日，日本御前会议作出了对英美开战的决定。几乎就在这一决定颁布的同时，担任进攻马来亚方面的部队就全副武装，于4 日拔兵南下，向海南岛方向挺进。预定的作战计划是12月8 日发动攻势，实施奇袭登陆。担任增援和护送任务的是近藤中将的第二舰队和小泽中将的第三舰队。但是，南下马来亚海面作战与奇袭珍珠港部队北进太平洋又有所不同。此行途中与外国商船相遇的可能性很大，如果航行中万事如意，未与外国船只相遇，自然求之不得。但也必须充分考虑到，一旦被侦察巡逻的英国飞机发现，后果将不堪设想。果然不出所料，12月6 日下午，日本南下部队在法属印度支那南端的卡莫海角海面被英国大型侦察机发现，奇袭登陆的企图显然已经暴露，情形极其危险（5日黎明曾与一条挪威轮船相遇） ，于是，小泽命令击退一切前来接触的飞机（ 只击落1 架） ，舰队继续向目的地航进。从12月8日凌晨开始，日军除在哥打巴鲁登陆时遭敌机空袭略有损失之外，在宋卡等6处登陆都获成功，而且，令人忧虑不安的敌机再也没有露面。
在此之前，11月2 日，英国发表公告，宣告英国远东舰队组成，主力舰就是“威尔斯亲王”号和高速战列巡洋舰“反击”号。英国远东舰队的组成对日本舰队是一个很大的威胁。在这以前，英国在远东只是以万吨级的重型巡洋舰“肯特”号为旗舰的巡洋舰队，这次一举派遣英国海军的至宝、新式快速战列舰“威尔斯亲王”号到远东来，显示了英国遏制日本南下的决心，也表明了英国力图加强它在远东防卫力量的信心。原来，在南洋日本习惯上把包括马里亚纳群岛、马绍尔群岛、加罗林群岛和帛琉群岛的广大海域称为内南洋，而把包括菲律宾、苏拉威西、婆罗洲（加里曼丹） 、苏门答腊和马来半岛的广大海域称为外南洋。日本海军并没有足以能够与英国这一强有力的战舰相抗衡的军舰。具体地说，在日本海军的主力战舰中，能与“威尔斯亲王”号相匹敌的不过是“长门”和“陆奥”这两艘战列舰；即将竣工的“大和”战舰虽说炮火凶猛，足以压倒它，但在“威尔斯亲王”号14英寸的主炮面前，很难断言能够轻而易举地取胜，更何况，当时日本海军的南方部队是以近藤中将的第二舰队为骨干的，其主力是第二流的战舰“金刚”和“榛名”，这2 艘战舰虽然也拥有14英寸的大炮，但其火力之猛，远远不如“威尔斯亲王”号。另一方面，小泽中将的机动舰队中没有航空母舰（ 航空母舰调往珍珠港） ，其主力仅是“鸟海”、“熊野”、“铃谷”、“三隈”、“最上”这5 艘重巡洋舰。因此，日本海军深深地意识到，在南洋，自己在兵力上明显地处于劣势，如果和英国这样的2艘大舰相抗衡，后果将不堪设想。
12月9 日下午2 时10分，日潜艇“伊…6”号发来紧急报告：在昆山群岛以南（法属印度支那） 海面发现2 艘英国战列舰。此时，南下登陆的各支日本运输船队获悉情报后大惊失色，纷纷急速转向，逃往暹罗湾避难。与此同时，近藤长官向驻守在泰国基地的空军部队发出了战斗命令，机群正在匆忙地做着进攻英舰的准备，近藤则亲率该舰队的主力舰只毅然向英舰队进发，详细的战斗计划当晚便拟定就绪：第七舰队（ 重巡洋舰4 艘，驱逐舰3 艘） 和第三水雷战斗队（ 驱逐舰10艘） ，应首当其冲挑起夜战，然后从10日黎明开始，第二舰队（ 战列舰2 艘，重型巡洋舰2 艘，驱逐舰10艘） 配合发动白昼决战。日本人估计其舰炮的威力与英国人相比虽然略有逊色，但是，在这南下关键的第一仗，他们不甘示弱，企图以高超的战术，数量上的优势以及高昂的斗志，力求首战告捷。然而，倘若一旦形成白昼作战的局面，将是一场远距离的舰炮激战，这样一来，英国的2 艘战舰必将充分发挥威力，估计炮战胜利的可能性有60％ 在英国一边。在此情况下，在海面上整整熬了一夜的日本海军官兵如欲挽回不利战局，唯有依赖准确而高超的炮击技术。
决战之初，天助显然在日本一方，因为英国舰队折而快速南下，日本舰队没有追上，但却被重型巡洋舰“熊野”号派出的侦察机一度发现，接着，“伊…59 ”号潜艇也曾发现了英国舰队，只因海面风大浪高而丢失了目标。看来，决战的可能性只能放在10日的空战方面了。
（二）海军航空兵惊人的战果——日英空战实况
昭和16年11月，威名赫赫的日本海军航空兵的先头部队在法属印度支那建立了3个飞机场，即西贡机场西贡，今越南的胡志明市。，土龙木机场和薄寮机场，摆开了南下作战的阵势。由元山、美幌、鹿屋3 个航空部队选出的4 支航空队，拥有侦察机6 架、战斗机39架、攻击机99架，合计144 架（ 称之为第一航空部队） ，组成