着深深的寂寞。
箫映弦万分自责，责怪自己不该让阿棺一个人回到苎萝村，遇到了许多危险，险些丧命。若不是他因放心不下她而随后赶来，或许她已经不在人世了。
他不知道，其实那短短的一天内，她曾遇险两次。
阿棺没有告诉她，在冥河中，她被魅儿所害而坠入河里的时候，那个只有一个头颅的女子救了她一命，将她已经入水的魂魄重新托了起来，回到了躯体里。她的面容与她那样相似，她的黑发是那样纤长美丽，她的眼神是那样哀怨而温柔。
她是她的娘亲。
在他与她的身上隐藏了太多的秘密，他为她倾注了太多的感情。阿棺想去找到她，弄清楚所有的一切，她想知道他与她到底是谁，而自己，又是谁。
她还想知道，那桃花醉，究竟是如何酿成的。
——在他腰间的那个小瓶子里装着的是一种酒，他说那是世间最醇美的酒，名唤桃花醉。
叔叔后来滴酒不沾，是有原因的。
她曾听人说起过，他当年少年意气，挥斥方遒，也曾有过一段黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯的岁月。
然而，美酒虽好，若是喝多了，终是要误事的。
听说他爱上了一名女子，两人海誓山盟，誓要连理比翼。彼时，那女子因无法违抗父母之命，即将要嫁给一个她不爱的人，于是他们约定在她成亲前夜一起远走高飞。
然而，在前一夜，他偶然间和一个多年未见的老友重逢，两人举杯诉怀，大醉方休，等他醒来时，已经错过了与她约定的时间多时，她又悲又愤，远离此地杳无音讯，没有留给他只言片语，唯有一幅红梅傲雪图。
他去寻她，连同她留给他的那幅图一起离开了那座小城，浪迹天涯，自此滴酒不沾。
一年后的春日，桃花初绽的时候，他终于找到了她，她却已身为人妇。他来晚了一步，他只见得她最后一面，她就已撒手人寰，在重重仇敌围困之中，他浴血奋战，救出了她那尚在襁褓中的孩子。
那个孩子，就是阿棺。
这段往事是他心底最深的伤痕，他从不提起，她只能从他的只言片语中来猜测那段曾经刻骨铭心的回忆。
叔叔说，她的娘亲极善以各种花酿酒，所成之酒名曰“沉花”，芳香非常，深得世人喜爱，广为流传。但有一种酒她只为一个人酿，只让一个人尝。他说那是世间最醇美的酒，轻啜一口，便能连魂魄都醉透。
在许多个深夜里，她都曾看到他拿出那个泛着桃花色泽的小瓶，掀开盖子，酒香如花香一般四溢开来。他垂下眼睫，轻轻嗅着，却自始自终未曾斟饮一口。
那是他唯一的，也是最后的一瓶桃花醉。
那一次大醉，他饮了无数的酒，却惟独没有饮它，他是如此珍视着它，像珍视着这世间仅余的温暖。
他时醉时醒，望着那小小的瓶子，问她：“阿棺，你知道这桃花醉为什么如此香醇吗？”
她摇摇头。
“因为，这是用她的泪酿成的啊……”
他说那句话时的语气，轻得像是叹息，温柔得几乎悲怆。可是她始终不明白，苦涩的泪水为什么会酿成香醇的美酒呢？
阿棺想找到她的娘亲，那个他爱了一生的女子，想问问她到底如何能将咸涩的眼泪酿成醇美的酒，它有一个这样刻骨铭心的故事，又有一个这样缠绵婉转的名字。
桃花舞月风弄影，醉眠今朝不是春。
桃花醉。
腊月的那一天，箫映弦的青棠佩忽然发生了变化，颜色由翠绿变得赤红，原本冰凉的触感也变得有如沸腾般炽热。青棠佩是有灵性的宝玉，可以感应方圆百里之内亡灵的状况，若是亡灵多了，颜色便会由碧转红，温度亦会升高。平日里的青棠佩最多变作淡红，如此这样血一般浓烈的红色，她还是头一回见到。
他的面色凝重起来：“短时间内亡故如此多的人，定是附近哪里发生了灾祸。”
病故或寿终正寝的人，体内怨气少，大都会顺利在鬼差的接引下顺利到达冥界轮回往生。而若是死于灾祸，尤其是枉死，亡灵的体内积聚了大量怨气，容易在去往冥界的路上迷失方向，因此发生灾祸之处，别人唯恐避之而不及，却往往是渡魂师要前去的地方。而渡魂师无论因何种原因而亡，都需要有人引渡方可进入轮回之境，否则便会化作飘渺孤魂，永世游离于人间。
阿棺要前去渡引亡灵，箫映弦却不答应，一定要亲自前去。她想与他同去，又被他果断拒绝，说青棠佩现出如此异象，前方定是万分险恶之地，决不能让她前去冒险。叔叔平日看似谦恭，实则骨子里透着坚忍和固执，他决定了的事，任谁都是无法改变的。
她拗不过他，只能默默地帮他装点行囊，他却阻止了她，说：“这一去，不知还能否回来，衣物之属带着实在累赘，就不带了。”
屋里墙上的那幅梅花图，他拿下来看了再看，最终轻叹一声，挂回原处。
门口的梨树下，阿棺送叔叔出门，恍然间竟有一种时光逆流的错觉。不久之前，也是在这里，叔叔送她去苎萝村救阿亮，没想到不久之后的今天换做了她送他，而他这一去，却不知能否归来了。
这些阴霾笼罩在她的心头，挥之不去。她逼迫着自己不去想这些难过的事，强作欢颜，对叔叔说：“叔叔，我等着你回来。”
箫映弦点头：“会的。”
她的脑海中陡然浮现前些时日凌烟临走时说的话：“映弦，你这人的应承，是做不得数的。”那一刻，她忽然极其难过，泪水就快要涌出眼眶，却终究强忍住了。
他走出去了几步，忽然又似是想起了什么一般，转过身来，将腰间的青棠佩解下，放在她的掌心里。
“阿棺，若是我回不来，记得引渡我去轮回的彼岸。”
那一日是冬季里难得的晴好天气，阳光下，他就那样云淡风轻地笑着嘱咐她，仿佛即将要奔赴的不是生死之境，而是一场寻常的故交之约。
他的腰间，桃花色的小瓶子泛着玲珑的光芒，耀疼了她的双眼。
有生以来，阿棺第一次没有听叔叔的话。
他走后不久，她就悄然跟上，循着他所走的方向而去。然而叔叔是如此了解她，他已经料到她会这样做，因此早救在路上设下了迷花幻阵。她方一踏入阵中，便觉得周身的一切都仿佛是虚无的，无论往哪个方向走都似乎只是在原地踏步。
两个时辰后，幻阵自动消散，而她却再也找不到叔叔的踪迹。
阿棺茫然地走着，不知道要走向哪里，也不知道要做什么。悲伤、担忧、焦虑，无数种情感混合着，却最终变成了麻木。她只是机械地走着，仿佛那是能表达她心中情愫的唯一方法。
正是那个日暮，她来到了凤鸾池边，与楚延歌相遇。
命运，自此改变。
☆、五、鬼影（1）
夜深知雪重，时闻折竹声。
雪越下越大，阿棺坐在灯下，心里有隐隐的担忧。
离朔月还有些时日，青棠佩也显示出死灵正在渐渐减少，叔叔那里暂可放下心来，而如今让她放心不下的，却是楚延歌。
起初将受伤的他带回家时，她本是担心他的存在会影响她去寻找须臾花，然而未料到此时他却忽然不见。若是真的不辞而别尚好，但若是出了什么事呢？他受伤未愈，此刻又下了这样大的雪……
阿棺心乱如麻，不由起身来回踱步，不知是否该去寻他。
刚站起身的时候，她忽然觉察到窗外仿佛有什么一闪而逝，而此时，余光瞥到一旁的书架上似乎有微弱的光华掠过。
她走到那里一看，架上除了书以外，一个角落里还放着一颗透明的珠子，那是魅儿的元魄珠。
自从苎萝村回来已经有不少时日，那元魄珠也被放置在了这里。初时她每日对它施以术法，想着兴许能唤醒魅儿，但很久都没有丝毫动静，于是便放弃了，将它置于一旁，后来也渐渐淡忘了。然而此时一见，阿棺发现珠子与先前有些许不同，握在手里竟似有隐隐能量流动其中。
到底是什么原因导致了这种异象？
正在这时，风声大作，裹挟着雪花从被吹开的门中呼啸而入，有打斗的声音自远方传来。
阿棺心头一凛，随手将元魄珠收入袖中，提了盏灯笼便要出门。风越发大了，屋檐下的竹风铃不停地作响，平日里清脆悦耳在声音在此刻听来却带着些寒意。她大步在雪地里走着，手里的灯笼在风中摇曳，似乎随时都会熄灭。
“别出去。”
在她即将跨出门的一刹，一个黑色的身影如鬼魅般飘然而至，挡在她的身前。她听出他的声音，正是昨天雪夜中的那个人。
眼前的人一袭黑衣，亦带着黑色的面纱，整个人站在黑暗里，左肩上却燃烧着一团幽幽的绿色光芒，散发着隐隐邪意，如同一个幻影一般不真实。他的声音亦是疏远而游离的，却带着不容置疑的决断。
“你是谁？”她低声问。
他没有回答她，只是向旁边退了一步。灯笼的微光照到地上，阿棺陡然一惊，不由连连后退——地上有许多黑色的人形影子，周围却不见有人。那些影子不停地扭动着，仿佛有生命一般。
竟是鬼影！
生灵皆有影子，死灵亦然。但不同的是，生灵的影子在阳光或灯火下时会显现出来，死灵不可见阳光，因此看似没有影子，但若是以阴火照耀，便会显现出影子。修为高深的术士可以将这些影子与其本体分离，加以收敛和控制，便成了鬼影。鬼影在夜间以阴火为引便可出现，按照执火之人的意愿行事，火灭则会消失，否则不死不散，是极可怕的灵体。
鬼影术极其阴厉，虽然威力强大，但施术之人若稍有不慎便会被鬼影反噬，吞去魂魄，亦成为鬼影。正因如此，鬼影术被视为禁术，只听说位于东海砂翎岛上的羡月宫中圣女曾修习过，自圣女离世后，鬼影之术便销声匿迹，没想到时隔二十年，今日竟又重现于世。
黑暗中的人没有动，左肩上的火无风自起升至空中，绽成一朵绿色的花，然后化作数点较小的火焰落下来。其中一团重新落至他的左肩，恢复成原来那般大小，剩下的则落在地上。一时间，匍匐在地的鬼影顿时兴奋地扭动起来，发出不知是哭是笑的声音，令人毛骨悚然�