芸娘的目光动了，慢慢望向了那面鼓，但也就少顷，她的目光又移向了门的方向。
鼓声越来越弱，发出了渐渐远去的苍凉。
终于，一切都归于沉寂。
沈一石手里还握着鼓槌，两眼却虚望着上方：“你走吧。”
芸娘似乎动了一下，却还坐在那里。
沈一石：“你欠我的都还清了。走吧。”
芸娘慢慢坐直了身子，慢慢从床上下来，又慢慢向门边走去。
沈一石还是那个姿势，面对着大床，手握着鼓槌，站在那里。
芸娘却停住了，转过身来，慢慢提起了裙裾，面对沈一石跪了下去，拜了一拜，然后站起，拉开了门闩，走了出去。
两滴泪珠从沈一石的眼角流了下来。
18杭州漕运码头
映着“织造局”字样的灯笼围着一顶四人大轿飘过来了。
“来了！”沈一石作坊那个管事大声招呼着，“我们沈老爷到了，准备开船！”
站列在码头上和粮船边的官兵都立刻动了起来，按照各自的队形，分别跑向每条粮船。
大轿停下了，那管事连忙跑过去掀开了轿帘，两盏灯笼照着沈一石从轿帘里出来了。
那管事突然惊了一下——一向布衣布鞋的老板今天却穿着一身上等蝉翼的绸衫，头上也系着一根绣着金花的缎带，站在那里，江风一吹，有飘飘欲飞之态。他手里还多了一把洒金的扇子，这时打开了扇了扇，又一收，径直向码头阶梯走去。
管事、随从立刻簇拥着他跟去。
下阶梯了，沈一石一改往日随遇而安的习惯，竟然轻轻地提起了长衫下摆。
那管事何等晓事，立刻在他身侧弯下腰帮着捧起了他长衫的后幅，以免拂在石阶上。
两盏灯笼在前边照着，后面两盏灯笼也跟过来了，在沈一石的身前两侧照着。
随从们都有些失惊，老板今天头梳得亮亮的，脸上还敷了粉，俨然一个世家公子。
惊疑间，一行前引后拥，把沈一石领到了码头正中那条大船边。
“老爷小心了。”管事招呼着。
沈一石依然大步如故，登上了那条宽宽的跳板，登上了那条大船。
跳板被收起了，一条条船都在解着缆绳。
沈一石站在大船的船头，望着江面突然说道：“你，立刻去钱塘院叫四个姑娘来。”
那管事在他身后一怔：“现在？”
沈一石：“坐蚱蜢舟，一个时辰后赶上船队。”
“是。”那管事慌忙向船边走去，跳板却收起了，他倒好手段，踊身一跳，向岸上跳去。
扑通一声，人还是落在浅水里。那管事下身透湿，不管不顾向码头阶梯奔去。
沈一石：“开船。”
19淳安县衙外大坪
淳安县有史以来还没有驻过这么多的兵，全是省里调来的，火把照耀下，盔甲行头刀枪火铳都闪闪发亮，把个县衙大坪四周都站满了。
大坪的正中围着旗杆用一根根手臂粗长的劈柴架成了一座柴山，下宽上窄，有一丈多高。
柴山上端的旗杆上背靠背捆着两个人。一个是齐大柱。一个就是臬司衙门大牢里那个井上十四郎。
绕着柴山约一丈距离，四面都摆满了站笼，每个站笼里都站着一个青壮汉子，站笼上方的圆口卡着他们的脖颈，每个人的手又都被铁铐铐在站笼的柱子上。
县衙门前还站着几队兵，全都列在那里。
衙门的台阶上一个队官：“你们四队，分别在四门的街上巡逻，天亮前任何人不许出门，不许走动。天亮后等省里的人一到，开始行刑。”
一声暴喏，四队兵分别列着队形向几条街面跑去。
20淳安县城北门外五狮山
月亮已经越来越小，也越来越淡，五狮山的轮廓却渐渐清晰起来，天快要亮了。
马蹄声从山的那边传来，接着，一个马头出现了，几个马头跟着出现了。
坡不陡，几十骑马翻过了山头，下坡时便快了，一直向山下奔去。
淳安县城高大的城墙遥遥在望了。
马队离北城门越来越近，城楼也越来越大。
突然，几十骑官兵簇拥中的海瑞猛地一勒缰绳，他的那匹马前蹄扬了起来。后面的马纷纷从他身边闪过。
最前面的队官也开始紧勒缰绳，所有的兵都跟着紧勒缰绳，马队都停下了。
海瑞坐在马上，远远地望着驿道终端的北门。北门上端那块巨石上，“淳安”两个大字赫然而现。
第九章
1江南织造局杨金水卧房内院
天完全亮了。四个太监，就是在琴房逼高翰文写字的那四个太监，排成一行从二院外走过来了。
那个胖太监，手里端着一个盛着热水的赤金脸盆走在最前面。一个太监也端着一个盛着热水的白银脚盆走在他后面。另两个太监一人捧着一块吸水丝麻面巾，一人捧着一块淞江细棉脚帕跟着。
仔细一看，才发现端脸盆的手在微微抖着，那水在脸盆里四周地漾；端脚盆的手也在微微抖着，脚盆里的水也在四周地漾；后面两双捧着面巾和脚帕的手也在抖着。四个太监一个个都是吓得要死的样子。
终于走到了门边，四个太监八只眼都可怜兮兮地望着门口那个太监，是那种想从他脸上乞求到消息的眼神。
门口那个太监便是贴身随行杨金水的那个太监，这时还一身的风尘，脸上没露出任何消息能告诉他们，只轻摇了摇头，接着轻轻地把门推开。
四个太监心里更没底了，都愣站在门外，不敢进去。
门口那太监有些急了，瞪着眼下腭一摆。
那四个太监只好哆嗦着走了进去。
2江南织造局杨金水卧房
坐在卧房正中椅子上的赫然是杨金水！
满面的风尘，显然是刚回来，因此身上也依然是沾着尘土的行装，两眼翻着，望着上方，脸冷得像铁。
四个太监站成了横排，费力想控制那不听话的手和脚。可手还是在抖着，脚也还是在抖着。
“都有哪些人知道我回来了？”杨金水的眼望向了门口那随行太监，冷冷地问道。
四个太监一哆嗦。
门口那随行太监连忙进来了：“干爹，咱们是从后门进来的，知道的人也就那两三个。”
杨金水：“打招呼，有谁露出去说我从北京回了，立刻打死。”
随行太监：“是嘞！”答着疾步走了出去。
一番交代，杨金水的眼又翻向上方。四个太监又抖了起来。
“好热啊。”杨金水突然轻轻地说了这么一句。
四个太监立刻像听到了观音菩萨说话，立刻拥了过去，放脸盆的放脸盆，放脚盆的放脚盆，抢着给他取帽子，脱鞋。
瘦太监将面巾提着两只角在脸盆里漾了漾，轻轻一绞，递给了胖太监，胖太监接过那团面巾一抖，摊在掌心，便去给杨金水擦额头。
“脏。”杨金水嘴里又迸出一个字。
胖太监的手立刻僵在那里。
脚底下那个正准备捧起杨金水的脚放到脚盆里的太监，手也僵在那里。
四双眼睛一碰，立刻急剧琢磨起来，很快都明白了。
胖太监慢慢地将面巾放回脸盆里，率先从怀里掏出了那张银票。另外三个太监也都从怀里掏出了各自的那张银票。四个人并排跪了下来。
胖太监：“好狗不吃外食。沈老板给的银票儿子们收下都只为作个证据，等着干爹回来。”
“外食是有毒的。”杨金水的眼这时才望向他们，从第一张银票开始扫视过去，“真有钱，一赏就是四千两。”
四个太监立刻顺着话风纷纷表态：
“不就有几个臭钱吗，就想收买我们！”
“也不想想，他的钱是靠谁赚来的。”
“惹恼了干爹，一脚踹了他……”
“吃了。”杨金水不耐烦了。
四个太监的话戛然而止，互相望着。
最小的那个太监最早悟出了这句话：“干、干爹赏我们吃银子呢……”
听清了，那三个太监立刻将各自手里的银票塞进嘴里大嚼起来，那个小太监也连忙将银票塞进嘴里嚼了起来。
明朝的银票本就是用掺了麻做的纸印成的，纸质韧硬，便于流通，嚼起来已十分费劲，吞下去的时候就更难受了。四个太监一个个吞得眼珠子都鼓了出来。
“干净了？”杨金水问道。
“干净了……”银纸还在喉咙里，四个人又不得不抢着回答，那个难受自不用说，答起来便不流利。
“真干净了？”杨金水盯着又问道。
四个太监又怔住了，不敢互望，各自转着眼珠子琢磨。
这回是胖太监最早悟出：“回干爹的话，只要还在肚子里便不干净。”
矮太监立刻接言：“拉、拉出去才干净……”
“总算明白了。”杨金水语气平和了下来，“叫几个人帮帮你们吧。屁股上打一打容易出来。”
“干爹饶命！”四个太监嚎了起来。
“嚎丧！”杨金水怒了。
四个人立刻止了声。
杨金水：“那个高翰文沾了芸娘没有？”
“老天爷在上！”那胖太监立刻接言，“手都没挨过。”
杨金水的脸色好看些了：“这个主意谁出的？”
胖太监：“回干爹的话，应该是沈老板和郑大人、何大人一起商量的。”
杨金水：“在粮船上挂着织造局的灯笼去买田是谁的主意？”
四个太监一下子愣住了。
杨金水：“说！”
还是那个胖太监：“谁出的主意儿子们确实不知道。不过粮船挂灯笼的时候郑大人、何大人都在场。”
瘦太监：“沈老板出行时轿子前打的也是织造局的灯笼。”
杨金水那张脸青了，两眼又翻了上去：“好，好，脏水开始往皇上的脸上泼了……好，好。”
四个太监吓得脸都僵住了。
随行的那个太监在外面打了招呼回来了：“回干爹，都打招呼了。”
杨金水：“这四个人拉到院子里去，每人赏二十篾片。”
四个人还没有完全缓过神来，怔怔地跪在那里，望向杨金水。
随行的那个太监：“够开恩了，还不谢赏！”
四个人这才全缓过神来，一起磕头：“谢干爹！谢干爹！”
随行太监又向杨金水求告：“干爹，现在也不能兴师动众，就让他们打鸳鸯板子吧？”
杨金水：�
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