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屋里立即沉寂起来，老大把饭碗放下，说他吃好了。
小梅重新给大哥盛了饭，双手端过说：“大哥，你们也不要瞒我．事情我全知道了。你们刚才是寻我去的吧！妹子不好，让你们心里难过了。”老大眼泪刷地流下来，说：“小梅，都是哥不好。你要不愿意光大，咱好好再想办法，做哥的给你保证，你两个哥不是狼虎人，决不让妹子受委屈的！”老二就说：“小梅，光大是比你大些，他脾性又不好，这事让大哥好为难。我是到道观让道长算过了，嫁给他命里是不克的，你愿意，我们就给孙家讲清，等过了三四年再说结婚的事，咱也可看光大的情况来定。就是以后真成了，他敢欺负你，我们兄弟两个也是不会饶了他的。”
泪水扑簌的小梅，看着两个哥哥，点了头，一把将地上的猫揽在怀里。
二
两家婚姻初定，剃头匠最为高兴。请亲朋好友吃过酒席，就用滑竿抬了老母到烛台峰上去烧高香，第一次耍大方，将五元钱的票子塞进了道观的化缘箱里。自此，老母坐在炕上，听门环一响，就知道是张家老大来了，还是老二来了。老二三脚野猫的，来了就和光小说笑，大声地吐痰，爬低上高地寻着东西吃。老大进门就叫“奶”，盘脚搭手坐在炕边拉一阵话，云云就从卧房里出来了，竞当着奶的面，指责老大衣服太脏，头发太长，一见着脚杆子乌黑，就说三道四地让他去洗。奶就说：“去吧，去吧，烦死人了，到云云卧屋里去嚷吧！”，俩人一进卧屋，云云就没声没息，只是哧哧的笑。奶装着什么也听不见。
接连几日，老大没有来，老二也没有来，光小天不明就走了，天黑定了进门，衣服破成布条条，一倒在奶的炕上就呼呼噜噜睡着了。奶问云云：“老大怎的不来？你和他拌嘴了？”云云说：“人家忙着呢！”奶说：“忙什么呢？忙得连我云云都不要了。”云云就说：“奶，你不懂，矿洞在支顶，洞道原先只能过两个人，现在忙着往宽里开哩！”奶就自言自语：“我还以为他是馍蒸到锅里就放心了哩！他那么忙，你怎么也不去矿洞帮帮忙呢？”云云就说：“这可是奶让我去的呀！”说着顺门就跑了，一边跑一边在手里拿了镜子照。
半路上，云云碰着小梅。小梅提了一瓦罐绿豆汤，站住问：“云姐．哪哒去？”云云说：“矿洞去，我奶骂着让我去呢！”小梅就将瓦罐给了她：“这就好了，你给他们送这汤去，天气热，这汤败火哩。去呀。我大哥热得嘴角都烂了！”说罢，那么一笑，自个返身先回去了。矿洞是在坡根的高地上，一片蓝色的云雾罩在那里．看得见人从矿洞口里推出一车一车的烂石废土倒在前边的沟畔下，车极快地推出来，猛的一丢车，车子立栽而起，车拉带却握在推车人手里，一片土气就从沟畔生起，再扑上去将推车人迷住，立即就有人大声咳嗽，夜猫子一样狂笑。云云提了瓦罐才走到沟畔下，那洞口的人就锐声叫：“云云，先不要来！先不要来！”云云看时那些人全是光头光身光脚，只有一块麻袋片．或者破褂子系在小腹下遮羞，有的甚至一丝不挂。云云忙转了身，叽咕道：“怎么这样挖矿！”等上边喊：“好了，云云你可以来了！”云云上去，那些人都穿了裤子，脸土得如泥塑一般．抢了她的瓦罐喝绿豆汤。云云就说：“慢点，慢点，人人都让喝点！”她一边说，一边用眼睛寻着老大，老大不在，一个喝过了汤的人就从旁边取了酒瓶，一边往嘴里倒，一边说：“给人家老大留些吧，别没个眼色！”云云便夺了瓦罐，钻进洞里去了。
洞子里很黑，沿途的壁窝里插着蜡烛，云云还是看不清前边．小心地站了一会儿，眼睛亮起来，才高一脚低一脚往里走，在一个拐洞里，看见老大正弯着腰在拧着一根支柱上的铁丝。她悄悄近去．用嘴送一股气到那后脖子，老大就用手去摸，手才挪前去，气又过来，手又到后脖摸，云云就爆发出一阵笑声。老大惊得转过身来，叫道：“云云！”就把她拉住了，云云的笑声还在响，但笑得不脆不亮，像是一口泉眼被什么按住了。
云云推开了老大，低声骂道：“扎死人了！”老大说：“你怎么来啦？”云云说：“我是来给你送绿豆汤的！”她将瓦罐递给他。老大抱起来喝了一气，喝得满心口都成湿的，问道：“你给我们做的？”云云说：“小梅做的，她真怪，偏要我送来。”老大说：“小梅越长越有心眼了，你知道她为什么要叫你来送？”云云明知故问：“为什么？”老大说：“她怕咱们的事不牢靠，让咱多来往哩。”云云就说：“我有这个小姑子也算有了福了！”老大说：“小梅年纪不大，却懂事哩。你哥脾性不好，你要多劝说他改改。要有空，也到我家去坐坐，和小梅拉拉话，帮她干干活，将来要做嫂子了，也要像个嫂子的样子呀！”云云却噘了嘴：“我还没过门，去的多了，外人说闲话的！”老大说：“干啥事人不说？！”云云又说：“这我知道，可我还怕哩！”老大说：“还怕啥？”云云悄声说：“怕你那胡子！”一句话说得老大心血涌动，放了瓦罐，就把云云揽在怀里，四脚乱蹬，瓦罐就被蹬破了。
出洞来，云云手里提了个瓦罐系儿，有人就叫道：“呀，云云，做什么了，瓦罐都打碎了？！”就指着云云嘴唇上、鼻子上、腮帮上的一块一块黑戏谑、取笑。云云面红耳赤，追着那人撵打。
以后，云云果然常到张家来，和小梅好得亲姐妹一般。俩人得空到矿洞去送吃送喝，帮着干些零碎活儿。在村里也四处排说矿洞的安全，挖矿的收益。又帮着老大将矿洞中挖出的锑矿背到公路边去搭便车进县城，买得几身很鲜亮的衣服，村里的女子们瞧见了，眼都热，催着爹也去矿洞劳动。来矿洞的人又日益增多，不久，各家就在主道洞里挖出许多拐洞，已经分别见到锑了。
一日，久雨初晴，村道里一片泥泞，老大正和小梅在家拉话，门一推，云云进来了，两只泥脚在门上蹭，脸色苍白。小梅站起身拉云云在炕沿坐了，说：“嫂子，病了？气色这么不好？”云云笑道：“我还没过门，哪里就成了嫂子！我有什么病，怕是没睡好吧！”小梅就取了一只鞋底说：“云姐，这是给我哥做的，你看针脚哪儿不好？”云云说：“你的针钱我还敢弹嫌？”小梅就说：“我的意思让你替他去纳哩。难道还让我再纳下去吗？”云云说：“我偏不纳，能者多劳嘛！”小梅就把鞋底丢给云云：“好呀，那让他打赤脚去，看咱俩谁心疼？”就笑着去提了小篮子，你今日来了正好，我到后坡拣些地软去，中午咱包扁食吃！”一出门，竞把门拉闭了。
老大等小梅一走，问云云：“你脸色真是难看，是有病了？”云云说：“我是专来找你的，事情坏了！”老大问：“出了什么事？”云云未说，脸却绯红，怒嗔道：“你还不知道？”老大说：“什么事？我哪里知道？”云云就低头说：“我说不敢不敢，你说没事，现在好了，绳怕细处断，果然就断了！”老大立时明白，吓出一头冷汗，问：“什么时候感觉不舒服的？””云云说：“六七天了，我还真以为有了病，就到镇上王先生那儿号脉，他当着人面说：‘女子，向你道喜了！’吓得我失了魂。可当着那么多人，我不能不要脸面，倒臭骂了他一顿，周围的人也都怨王先生胡说哩。回来后我心就慌透了，几夜几夜合不上眼，奶看出来了，问我，我给她说了，她骂我‘丢人没深浅’。”老大坐不住了，在屋里踱来踱去，怨怪云云不该给奶说，云云说：“我怎么能瞒我奶！我奶能坏事吗？你快出个主意，我该怎么办呀？”老大一屁股坐在椅子上，六神无主。云云就生了气：“啊，你这阵倒没主意了！听说喝苦楝子籽能打下来……”老大说：“那使不得。事情到了这一步，咱都不要害怕，依我看，干脆把他生下来。你我虽没结婚，可村里人都是知道订了婚了……有什么事，我顶着就是了！”云云哭丧了脸，难受地说：“这叫我怎么见人呀？村里人早先就对你不三不四，一有这事，那还不知怎样给你泼恶水了！”老大说：“你头高高仰着走，看别人能说什么？矿洞已经开始出矿了，你常来，和我在一起，百无禁忌的J”云云看着老大，最后点了点头。
半晌，小梅回来了，篮子里拣了许多很大的地软，她脸色却黄得透亮，一进门就说：“哥，山上又有麝了！”
云云慌忙叫道：“我哥不是把麝打死了吗？”
小梅说：“还有，还有，我亲眼看见的。我在山坡上拣地软，正要下一个涧，一抬头，看见高高的崖上，就坐着一只麝。我看着它，它也看着我，眼睛凶得怕人，我撒脚就跑！”
云云看着老大，惊得脸色更白了：“这真是怪事！莫非灾难还没有过去，要来为死去的麝报仇吗？”她下意识地，一双手就按在了肚子上。
老大说：“有麝就有麝嘛，胡拉扯到灾不灾的，别自己造个鬼来吓自己！”
三
小梅见到的麝，是雄麝。白麝死后，一对小麝昼伏夜出，去咬住人家鸡圈里的鸡，咬死了并不吃，却撕成三块、五块放在人家的门口，又去咬死猪，咬死羊。几次深夜突袭成功，胆子越发大了，一次竟寻到光大家的貂窝，咬死了九只貂。
麝的重新出现，骚扰了孙家，也骚扰了村里所有人家，人心浮动，越发怀疑这是天意，是村里什么人触怒了神鬼。想来想去，就又说到了张家老大，认定是张家老大挖矿的原因。一些进了矿洞的人就又退出来。老大就寻着光大，说这麝一定要捕杀，既然有些人以麝来作怪，把这麝彻底消灭，看反对的人还能说些什么？光大对谁的话都不肯听，唯对未婚妻的哥却言听计从，百般讨好，于