啦。正因为如此，我们无权从这里撤走。为达此目的，已经做出了巨大的流血牺牲，我认为达一切是理所当然的”。他说，如果我们在斯大林格场地区站得住脚，那么，它的结局不会亚于哈尔科夫城下—战的结局。“借助于哈尔科夫这个‘口袋’，我们几乎打到了克拉斯诺达尔”，希特勒回忆说。
希特勒继续推论说，德军统帅部若行动正确，完全可以在斯大林格勒地区对苏军集团实现两面夹击，然后继续完成原定任务，希特勒坚信不疑地说，“我认为，正确的是应该首先从南向北突击，并突破包围圈。只有在这之后，才可能继续向东突击，当然这是以后的事悄。首先应找到并积蓄达到此目的的力量。当然，意大利军队今天的情况如何是决定因素”。
从这份摘要所援引的笔录中，完全可以以得出几个结论。
毫不夸张地说，在估计意大利第8集团军防守的顿河中游的局势时，希特勒比他的将军们更具有远见。他最担心这里会有什么悲剧发生，而“狼穴”会议后几天，果然不出他的所料，悲剧发生了。但是这并不是主要的情形和结论。在评价苏德战场南翼总的情况时，希特勒及其部下的愚蠢、
狂妄的谬论是多么令人震惊的，尤其使人吃惊的是，他们认为斯大林格勒“大口袋”比哈尔科夫“口袋”将给德军提供更大的可能性的这种论断。希特勒、蔡茨勒及其他人员对事实却视而不见。
甚至在给敌人本身带来悲剧的斯大林格勒会战的后期，希特勒战略家们仍然陶醉在以往的交战胜利的感召之下。他们认为，红军的成功归根到底不是有利于苏军，而是对德军有利。希特勒并不急于将“A”集团军群从高加索撤走，
因为他认为，将大量有生力量向斯大林格勒集结并将东线的斗争转到他需要的方向上，还是有时间的。但是1942年11月和12月的日子说明，前线事态的发展并不像敌人所期望的那样。
在执行最高统帅部指示的同时，西南方面军和沃罗涅日方向军左翼部队准备在顿河中游地区实施进攻。军队和技术装备的集中因交通工具不足未能如期完成。原计划12月10日开始的战役改到了16日。因推迟消灭被围在斯大林格勒城下的集团，而且曼施泰因又企图实施打破封锁的突击，使大本营的意图更加明确了。根据已形成的实际情况，统帅部决定改变进攻部队的主要突击方向。按《土星》战役计划，突击从上马芒地区直指南方，经米列罗沃斯托夫，即向“南方”集团军群后方实施突击。当时，各部队的任务是将东南方向的进攻发展到曼施泰因突破封锁兵团的后方去。
12月13日，大本营在给H·H·沃罗诺夫、H·Ф·瓦图丁和Ф·N·戈利科夫的训令中指出，《土星》计划是在有利的军事形势下制定的，但由于后来形势有所变化，所以建议要部分地改变《土星》战役计划，改变在于主突方向不是向南，而是向东南，以便夹击敌“博科夫斯卡亚——莫罗佐夫斯克集克集群，推进到到他们的后方，并全歼之”。西南方面的近卫第1和第3集团军应该包围并消灭意大利第8集团军及“霍利特”战役集群，而后再向莫罗佐夫斯克进攻。同时，沃罗涅日方面军第6集团军的任务是从上马芒以西地区向坎捷米罗夫卡总方向实施突击，以保障西南方面军突击集团的进攻。坦克第5集团军受令，与第5突击集团军相互配合粉碎下奇尔斯卡亚及托尔莫辛地区的敌军，以便完全孤立被围兵团。修订后的战役计划改名为《小土星》。
驻在西南方面军和沃罗涅日方面军左翼当面的敌军集团，在苏军进攻前得到了很大的加强。留如，德军步兵第384师和坦克第27师就是在这种情况下增补到博古恰尔地区的。德军最高统帅部还在继续充实“顿河”集团军群。苏军备方面军的编成内也增加了增援部队。
在新卡利特瓦至下奇尔斯卡亚地段上，与西南方面军和沃罗涅日方面军左翼突击集团相抗衡的有意大利第8集团军的主力、“霍利特”战役集群的以及罗马尼亚第3集团军余部，一共27个师，其中有4个坦克师。
从下表中可以看出1942年12月16日前顿河中游双方兵力和兵器的对比。（在新卡利特瓦到下奇尔斯卡亚长430公里的地带内）。
兵力和兵器苏军 德军比例
师 （个）36 27 1·3：1
人数〔个） 415476 459000 1：1·1
坦克 （辆） 1030600 1·7：1
火炮和边击炮（门） 502462281：1·2
战斗机 （架）309 500 1：1·6
注1：包括战斗部队和后勤部队的人数
注：250毫米迫击炮和高射炮不算在内
注3：此外，苏航空兵还有106架717O——2型和P—5型飞机作为夜航轰炸机用
可见，苏军心敌人相比在人员、火炮的数量上比较少，航空兵也不如敌人，但是坦克占有绝对的优势。然而，苏军在主要突击方向上的实力与敌相比处于压倒优势。
12月16日，进攻开始了。8时整，强大的炮火猛攻敌人。一个半小时的炮火准备使战场上硝烟弥漫，炮兵进行了面积射击。直到中午，飞机还不能起飞，炮兵火力又未能压制住敌人的火力配系，这次部队行动遇到了困难。9点30分，他们向敌人阵地冲去。
Ф·M·哈里托诺夫中将率领的第6集团军和B·N·库兹涅佐夫中将率领的近卫第1集团军各部队从冰上和建立的各渡口强渡顿河，并从奥谢特尔登陆场开始进攻，在宽大正面上向敌人阵地冲击。敌人进行了顽强的抵抗但仍被苏军士兵的勇猛顽强精神和高超的战斗技能击退了。在第6集团军步兵第350师进攻的地段上，敌人在向杰烈佐夫卡居民点突破时，利用土木火力点的火力阻止了步兵第118团一个营的行动。这时，班长普罗卡托夫中士勇往直前，跑过冰冻的顿河，不顾陡峭和结冰的岩礁，登上了高地，向土木火力点爬去，用自己的身体堵住了枪眼。这位爱国军人献出了自己的生命，但敌人火力点沉寂下来。步兵第118团的一个营顺利地渡过河并占领了这个登陆场，师里的其他部队和分队也都从这里渡河，占领了登陆场。
经过三个小时的战斗，第6集团军的几个师冲进新的利特瓦和杰烈佐夫卡，并向敌防御纵深楔入了2—3公里。中午前，近卫第1集团军的几个步兵团在集团军两翼上又向前推进了1·5至2公里。为了加决突破敌防御战术地幅的速度，两个方面军的司令员将坦克第25、18和17三个军投入战斗。
但是由于没有进行予先的工程侦察，坦克一开始就碰上了地雷，遇到伤亡，不得已，进攻只好哲停等待排除地雷障碍。
下午云消雾散，航空兵向敌战斗队形和敌机场实施突击。苏军和德军飞机在空中展开了激战。敌人对苏进攻步兵师的推进进行了顽强的抵抗，企图将他们逼退到出发地段，并将战役预备队投入反攻。第一天快结束时，苏军在第6集团军进攻地带上向前推进了4到5公里，在近卫第1集团军主要突冲方向上，向前推近了2至3公里，而近卫第3集团军这天则没有什么进展。
12月17日，第6集团军和近卫第1集团军的步兵部队继续发展进攻。敌人用炮火、反攻及飞机轰炸强击等形式疯狂阻止苏军部队及兵团的推进。但是，各步兵师得到了航空兵和坦克部队的很好配合，进一步发展了初步取得的胜利。日终前，第6集团军各部队突破新卡利特瓦，杰烈佐夫卡地区的敌防线，消灭了敌人剩余的抵抗基点，继续扩展进攻。参加突破的坦克第17军，边战斗边向坎捷米罗夫卡方向推进。
近卫第1集团军备部队，从下马芒、上马芒、下戈尼卢沙行动，在向南和东南方向上发展攻势时，于12月16日至28日的战斗中突破了意大利步兵第3师和德军步兵第298师的防御。在该集团军进攻地搭参加突破的有坦克第18、24和25军。坦克第24军各部队于1942年12月17日11时30分开始在上马芒、下马芒地区强渡顿河。“18时30分，部队渡河结束后，参加了突破，其任务是在坦克第18和第25军的后面发展战果，日终前，占领特韦尔多赫列博沃、拉斯科夫卡、韦尔韦科夫卡，之后再在南方向发展战果”。
从克鲁日林——博科夫斯卡亚地区以东进攻的ё·ё·列柳申科中将率领的近卫第3集团军也突破了敌人的防御。12月18日，近卫机械化第1军与该集团军步兵第14军一起占领了阿斯塔霍夫、科尼科夫、博科夫斯卡业和旧泽姆佐夫等居民点。
在西南方面军右翼的П·Л·罗曼年科中将率领的坦克第5集团军，以步兵第32l师和机械化第5军的力量强渡了奇尔河，并攻占了正面达15公里，纵深达五公里的登陆场。
这样，经过三天的激战，西南方面军和沃罗涅日方面军左翼部队从几个方向突破了敌人异常坚固的防御，并经过战斗强渡过顿河和博古恰尔卡河。近卫第1集团军和第6集团军的进攻地段为主要突击地段。在这里突破敌人的防御正面宽60公里，进攻部队向纵深推进40公里，并前出至博古恰尔卡河65岸。近卫第3集团军突破敌人防御正面20公里，向纵深推进15公里。前线地面部队的行动得到K·H·斯米尔诺夫将军和C·A·克拉索夫斯基将军的航空兵第2和第17集团军的积极支援。
在激战中，苏军进攻部队歼灭意大利步兵第3和第9师，德军步兵第294、第298师，并使意大利步兵第25师遭到了巨大损失。“冲过顿河的俄军全力向意大利第8集团军冲击……不停顿的撤退开始了。俄国人的坦克在几处楔入了第8集团军的防线，致使中断了对部队的集中指挥。预备队在第一天就消耗充了”。
730·曼施泰因在回忆录中谈到了当时发生的事件。“—切都是从集团军群左翼开始的，更确切地说，是从霍利特集群左翼开始的。
意大利集团军结局如何，有关详细情况无法知道。看来，那里仅有一个轻型步兵师和一两个步兵师近行了认真的抵抗。12月20日清层，一个指挥意大利军队右翼的德国将军（军�