人惊恐的是，约柜还经常将人击杀，例如有70个人曾打开柜盖朝的柜里窥望，有一个人曾偶然碰到了它，还有数万名非利士人曾在一次战斗中把它掳去了一小段时间，结果这些人全被约柜击杀了。
在约柜漫长故事中的某一时刻，它从历史上消失了。没有人知道它的经历，更没有人知道它的下落——从此再没有人听到过的柜的事情。
我花费了80年代的大部分时间，发现世界上有一个地方，那里的人们又再度时常提起了约柜。那个地方就是非洲之角的埃塞俄比亚。据说，约柜就在圣城阿克苏姆。这座古城位于政府军与反政府军交战地区的中心。
我把其余的故事都写进了这本书里。在这篇〃中文版序〃里，我要说的是：本书描述的那些事件后来改变了我的生活。正是我的这次追寻，使我对自己一直追踪的一个消失的史前先进文明开始了更广泛的考察。也正是从这里，我开始懂得了消失在时间黑洞里的过去是多么广阔，多么深邃，懂得了我们掌握的人类〃史前〃文明的确切知识是多么贫乏。
我自己的调查的确已经使我得出了一个结论：只有把约柜看作是人类制造出来的工具，而不是超自然力的储库，才有可能正确地理解这件圣物——它是一门古老的、秘密的科学留给我们的礼物。而我认为，这门科学是一把钥匙，可以把我们引向人类被封存的、被遗忘的历史。它是一个标记，标志着人类被遗忘的荣耀——它是我们人类自身失落的真相的见证。
追寻约柜，如果不是追寻知识，追寻智慧，追寻启迪，还会是什么呢？
如今，本书在中国这个伟大的文明古国有了读者，这使我非常高兴。你若想了解有关我目前的考察计划及观点的最新信息，请访问我的个人网站：www。grahamha ncock。com。任何读者如果了解中华大地那些引人入胜的古老奥秘，也请告诉我！你们可以给我发电子邮件，地址是：graham@grahamhancock。com。
最后，但愿中国的读者们都能喜欢这本书！
葛瑞姆·汉卡克
2000年10月于英国德文郡
第一部 传说
'没有报告提到约柜究竟是被搬走了，被毁掉了，还是被藏起来了。（《圣经》中）甚至没有做任何评论，例如说'后来约柜便失踪了，我们不知道遭遇如何'，或者说'迄今无人知道它的下落'。被《圣经》视为世界上最重要的一件东西，突然在这个故事里销声匿迹了。'
——理查德·埃利奥特·弗里德曼
第一章 序幕
那位僧人出现的时候，天已经快黑了，埃塞俄比亚高原上很冷。他弯腰弓背，拄着祷杖，从圣堂小礼拜堂的门厅里蹒跚地朝我走过来。我被介绍给他，他谛听着。他讲当地的提格雷语，想通过我的翻译了解我的来历和来意：我是哪国人，从事什么职业，是不是基督徒，找他做什么？
我详细地回答着他所有的问题，一边走，一边透过薄暮斜视着他，想看清他面部的细节。他深陷的小眼睛患有白内障，黝黑的皮肤上密布着深深的皱纹。他虽然留着长髯，但我想他的牙齿也许掉光了——因为他说话的声音虽然很好听，却格外含混不清。
不过，我惟一能确定的就是他是位耄耋长者，或许已经活了将近一个世纪；另外，他依然神志清醒，而他盘问我的来历也绝非出于悠闲的好奇。他对我的全部回答感到满意之后，才纡尊和我握手。他的手掌很干燥，很细腻，就像埃及的纸草一样。从他穿的厚长袍里，传出乳香的缕缕幽香，虽然若有若无，却不会使人弄错。
例行寒暄之后，我便开门见山，直奔主题。我指着我们身后沉浸在暮色中的那座建筑说：〃我听到过埃塞俄比亚的一个传说，说约柜就保存在这里……就保存在这个礼拜堂里。我还听说，您就是约柜的护卫。这些都是真的吗？〃
〃都是真的。〃
〃可是在其他国家，谁都不相信这些故事。你们的传说毕竟只有很少的人知道，可这些人却都说那是假的。〃
〃人们相信什么，随他们去好了。人们爱说什么就说什么吧。尽管如此，我们这里的确有这个神圣的'塔波特'，也就是约柜，而我也的确就是守护约柜的人……〃
我打断他的话说：〃请您说得再清楚一些。您说的是那个原本的约柜，用木头和金子做成的，里面装着'十诫'，是先知摩西放在里面的。是这样的吗？〃
〃不错。上帝亲手把十条诫命写在了两块诫板上。后来，摩西把这两块诫板放进了约柜。此后，以色列人在旷野流浪，又定居在了上帝恩许之地，约柜一直伴随着他们。无论他们走到哪里，约柜都带给他们胜利，使他们成为一个伟大的民族。最后，当约柜完成了使命的时候，所罗门王就把它放进了他在耶路撒冷建造的圣殿的内殿里。不久以后，它就被人从那里搬走，被带到了埃塞俄比亚……〃
〃请您告诉我详细的经过，〃我问道，〃据我所知，你们的传说里只说，据说示巴女王是埃塞俄比亚的君主。我读过的那些传说故事里说，示巴女王到耶路撒冷做那次著名之旅（事见《旧约·列王纪上》第10章——译者注）的时候，怀了所罗门王的孩子，后来给他生了个儿子，一位王子——后来，他偷走了约柜……〃
老僧人喟叹了一声，说：〃你所说的那位王子名叫门涅利克，在我们的语言里，它的意思是'智者之子'。示巴女王虽然在耶路撒冷怀下了他，他却出生在埃塞俄比亚。女王发现自己怀上了所罗门王的孩子之后，就回到了埃塞俄比亚。在20岁时，门涅利克从埃塞俄比亚回到了以色列，来到了父亲的王宫。他一到王宫就被所罗门认下了，并且得到了相应的高贵名分。可是，一年之后，年长的王子们便开始渐渐嫉妒他。他们抱怨说，所罗门对他过分恩宠，并且坚持要门涅利克回埃塞俄比亚去。国王答应了这个请求，条件是年长王子们当中最先出生的几个也要陪门涅利克一同去。这些人里有以色列大祭司扎多克的儿子阿扎瑞斯。从圣殿内殿偷走约柜的，正是这个阿扎瑞斯，而不是门涅利克。实际上，这群王子直到远离了耶路撒冷的时候，才让门涅利克知道他们的偷盗行为。门涅利克知道了实情，就领悟了一点：若不是上帝的意愿，他们这个大胆的冒险就绝不会成功。因此，他同意把约柜留在他们身边。约柜就这样被带到了埃塞俄比亚，带到了这座圣城……从那以后，它一直被保存在这里……〃
〃您是说，这个传说是真的了？〃
〃它不是传说。它是历史。〃
〃为什么您这么肯定这一点呢？〃
〃因为我就是约柜的护卫。我知道自己护卫的究竟是什么。〃
我们沉默地坐了片刻，我竭力让自己的头脑平静而理智，去接受老僧人告诉我的这些离奇而不可思议的事情。接着，我请他告诉我，他为何被指定担任目前这个圣职，以及如何被指定的。
他答道，他被选定守护约柜，这是巨大的光荣。他的前任临终时提名由他接任这个圣职；他自己寿终正寝时，也要提名自己的继任者。
〃您希望此人具备什么样的品质？〃
〃热爱上帝，心地纯洁，身心洁净。〃
我问道：〃除您以外，还允许谁看到约柜呢？〃
〃没有其他人，只有我能看到它。〃
〃这是不是说：约柜从来没被搬到圣殿和拜堂外面呢？〃
这名护卫沉吟良久，然后做出了回答。他终于告诉我，在非常遥远的过去，这件圣物曾被用于所有最重大的宗教节日。但在更晚近的时代，约柜在宗教仪式上的使用便大为减少了，每年仅有一次。那个仪式被称为〃主显节〃，时间是在每年的1月。
〃这么说，我如果明年1月来，就有机会看到约柜，是这样吗？〃
老僧人望着我，显出一副奇特的忐忑之情，然后说：〃你肯定知道，这个国家目前正处在动乱和内战时期……我们的政府是个罪恶的政府，人民在反对它。战争一天天地接近这里。在这样的环境下，仪式上已经不可能再使用真正的约柜了。我们不能冒着风险让这么珍贵的东西受损……何况，即使在和平时期，你也不可能看到它。我的职责就是在它被搬到仪式上之前，用厚布把它完全裹起来……〃
〃为什么要裹起来呢？〃
〃为的是使外人免受它的伤害。〃
我记得，当时我曾让翻译为我澄清老僧人最后这句话：他的意思究竟是〃使外人免受它的伤害〃，还是〃使它免受外人的伤害〃呢？
过了好一会儿，我才得到了回答——〃是使外人免受它的伤害，约柜的威力非常强大。〃
《圣经》里的最大奥秘
《旧约》时代初期，以色列人既把约柜看作上帝超然意志的工具，更把它看作上帝本身、上帝在地球显身的标志和印玺以及上帝力量的堡垒来崇拜。约柜的用途就是装写有〃十诫〃的石头诫板。它是个木柜，长3英尺3英寸，宽和高各为2英尺3英寸。约柜里外都镶着纯金线，沉重的金质柜盖上，还有两个面对面的带翼天使雕像。
《圣经》和其他古代文献上说，约柜闪耀着火焰和光芒，能给人造成癌瘤一样的肿块，能把人严重灼伤，能夷平山脉，能使河水断流，能摧毁千军万马，能把城池变为废墟。这些文献还坚信，在一段很长的时期内，约柜是犹太人信仰发展的基石。所罗门王在耶路撒冷建造第一座圣殿，其惟一的动机就是〃为主的约柜建造一处安放之所〃。
然而，在公元前10世纪到公元前6世纪之间某个尚不清楚的时刻，这个无比珍贵、威力无比的约柜却从那座圣庙的内殿里消失了，而《圣经》中对此既没有赞颂，也没有悲叹，几乎就像它从来就没有存在过一样。
有证据表明，公元前587年，巴比伦王尼布甲尼撒二世的大军焚毁耶路撒冷城的时候，约柜早已不在城里了。约柜当然也不在第二