研究表明，比起那些很少涉及宗教活动的同龄人，那些常常参加宗教活动的年轻人，那些承认宗教对他们很重要的年轻人，还有那些属于宗教团体、明确表示反对使用毒品的年轻人卷入毒品的可能性要小得多。相对于那些十几岁就发生性交的孩子，单亲家庭的孩子，还有那些有犯法行为的孩子而言，那些经常去教堂的青少年产生这些问题的机率最小。宗教阻止青少年自我伤害或采取反社会行为的一种方法是影响他们选择那些没有此类行为的朋友。JM华莱士和DR威廉斯：《宗教和危及青少年安全的行为》，见J舒勒伯格等人编著：《青少年的健康威胁和成长过渡》（纽约：剑桥大学出版社，1997年），第444～468页。
对成年人的调查有相似的结果。美国心理协会前任会长马丁·塞利格曼（MartinSeligman）做报告时说：“有宗教信仰的美国人显而易见更少吸毒、犯罪、离婚以及自杀。他们也更健康，更长寿……宗教为未来生活注入希望，并创造了生活的53意义。”马丁EP塞林格曼：《真切的幸福》（纽约：自由出版社，2002年），第59～60页。
怀有宗教信仰的父母又是怎样去想方设法培养孩子的信仰的呢——那种信仰不仅仅被公开承认而且在日常生活中随处可见？一位信奉天主教的母亲评论说：
如果你把上帝看成众物的核心，那么它将影响每样东西。这会产生一种行为规范。它部分来自于那些几个世纪以来试图明辨上帝旨意的人。我们也用我们自己的心灵去倾听。有人创造了我们，让我们那样做，所以如果我们不那样做，我们就不会快乐。我们被上帝召唤要行善，并遵循很高的标准度过我们的一生。
心理学家爱德华·霍夫曼（EdwardHoffman）描述了一家卢本维希（Lubavitcher，犹太教仪式派成员。——译者注）犹太人严格的家庭生活，以及这家孩子的非同寻常之处，他们既不吸毒、乱交，也没有暴力行为，而这些却恰恰困扰了其他的都市孩子。宗教仪式，例如每周五晚上点燃安息日的蜡烛，就是整个家庭的焦点所在。每次饭后，所有的家庭成员一起吟唱传统的感恩祷文。卢本维希的孩子们每个礼拜五都要向摆放在家里的“慈善捐助箱”做点小小的贡献。一位犹太教哈西德派（Hasidic）的先生说：“孩子们接受父母的要求就像所有的家庭成员接受来自上帝的要求一样，这并不多见。”引自威廉·基尔帕特里克的书：《为什么约翰尼不能明辨是非》（纽约：西蒙与舒斯特出版社，1992年），第262页。
这些实践使道德建立在一种富有意义的体系之上，在生活中做一个善良的人的观念和亲身体验成了主要的道德动力。
有一次我给众多父母做演讲时，一位母亲问我：“如果你不是很确定你信奉上帝什么时该怎么办？我就不确定这点。但是我正想着要让我的孩子去教堂。如果他们从未接触过教堂，他们自己是做不出有见地的决定的，但是我不知道该告诉他们我信奉什么。”我回答说，她应该告诉他们实情：那就是她不确定自己信奉的是什么，但是希望去教堂的经历能够帮助他们在将来的某一天可以自己做决定。
在精神领域，就像在所有其他的领域一样，我们个人的榜样关系重大。玛丽是一位年轻的母亲，她对自己的信仰充满热诚，她回忆她的父亲时说：
爸爸总是在信的末尾写上：“努力工作，多祈祷。”这绝对不是华而不实之辞，事实上他就是这么做的。他一辈子勤奋工作。他亲手建造了我们生活的两个小屋，并承担了所有的修理工作。他一整天都在祈祷。我父亲在我心目中最伟大的形象就是在深夜就寝之前，跪在床脚边，说着他自己的祈祷词。
总结：即使父母做对了所有的事情——高度重视孩子的品格培养，爱护孩子，为他们的孩子树立了良好的榜样，并进行了明智地惩罚，促进精神发展——他们依然会发现抚养孩子是世界上最艰难的工作。我们的孩子在成长过程中会犯错，就像我们当年一样。
当我们的儿子十几岁时，我带他们到锡拉丘兹附近的兰德马克戏院去看比尔·科斯比（BillCosby）的现场演出。遵照惯例，科斯比表演《圣经》第一卷《创世纪》那场戏，在戏中，上帝给他的两个孩子——亚当和夏娃——订了惟一一条规定，“别吃那棵树上的苹果”，然而他们马上就违背了这条规定。科斯比轻声笑着说道：“所有在这里的父母听着，如果你们不能轻易地让你们的孩子服从，那么请你们别泄气。记住上帝要做到这点都有困难。”
那就是说，作为父母，我们应该尽可能地利用手头的机会帮助我们的孩子成长为坚强、善良的人，这是我们的职责。因为就像所有别的事情一样，品格培养始于家庭。
………………………………
第18节 建立牢固的家庭与学校的合作关系
………………………………
我们对学校有诸多要求的同时，也应该对父母有诸多要求。
——哈罗德·利维，纽约城市学校的前任校长
丧失我们良好品格的最快方式就是丧失我们的诚信。
——伊索
父母的参与是学校成功与否的重要标志。要想了解关于父母参与教学带来的好处研究，请登录北方宗教教育实验室的网页：wwwncrelorg/sdrs/areas/pa0conthtm。研究表明，父母的收入水平和教育背景对于学生的成功而言，其重要性不及父母对孩子的关心和鼓励。当学校和家长之间组成一条联合阵线关注孩子的品格问题时——遵守规定，尊重权威，对家庭作业富有责任心，诚实地对待考试和学期论文，以及在运动比赛中具有光明磊落的态度——学生会得到一个清楚、一贯的信息，并更有可能认真对待。
然而在美国很多地方，家庭和学校之间的联盟正在被侵蚀。在加利福尼亚州一个名叫橡树地的中学里，校长说道：
这个礼拜我们接到一位家长打来的电话，抱怨她的孩子西班牙语作业成绩下降了，而这仅仅是因为没有写上文章标题。西班牙语老师解释了学校的规定，但是无济于事。许多孩子非常擅长于使他们的父母相信是老师不好或怀有私心。我们和这些家长之间的问题就在于他们没有意识到他们的任务是配合学校。
这些父母为了支持自己的孩子而成了好斗者，他们似乎没有意识到不断的干预很可能会伤害而不是帮助孩子，导致孩子更有手段操纵他们，更不尊重所有的权威，更不愿意为他们的行为承担责任。
而学校一方也经常做出一些破坏家庭与学校合作关系的事情。当学校未能给孩子们设定学习和行为举止的高标准时，孩子们就会相信即使粗制滥造地完成作业和行为无礼也无关紧要，这样一来学校就破坏了双方的合作关系。当一个学生成了学校学生施展暴力的受害者，而学校对于家长的抱怨无动于衷时，它就破坏了这种合作关系。当学校在性教育方面抱有“我们才是专家”的态度，当家长反对那些侵犯了家庭道德或宗教信仰的学习材料而学校认为无足轻重时，它也破坏了这种合作关系。
幸运的是，很多学校，特别是那些致力于品格教育的学校，正在努力建立一种牢固的家庭和学校的合作关系。这些学校以一种谦逊的精神向父母伸出了合作之手，并询问：“学校能做些什么，以便于我们双方能一起合作为你们的孩子提供尽可能良好的教育？我们该如何改善？”在这种合作关系里，学校和家长共同确立一系列对孩子学习和行为的期望。让我们来看一看学校和家庭一起努力帮助年轻人掌握知识和学习美德的二十种方式。
确定家庭是最初的品格教育老师
对于学校来说，第一步要做的就是明确在品格教育方面家庭和学校要互相弥补共同完成的责任是什么。这些责任可用两段简单的话来描述：
1家庭对于孩子的品格起了最原始和最重要的作用。
2学校的工作就是强化家庭业已教育的正面的道德观和价值观（工作中的道德规范、尊敬、责任心、诚实等）。
当然，现实总是相反的：现在有很多父母并没有履行他们在品格培养过程中的首要职责。然而，不管现实如何，学校必须走出第一步，致力于形成家庭和学校之间的合作关系，这种关系应该是：家庭打好品格教育的基础，学校在此基础之上添砖加瓦。
要求父母参与
提高父母参与程度的一种简单方法就是去要求。
华盛顿市杰斐逊高中在新任校长维拉·怀特的领导下，要求每个家长每年至少花20个小时到学校提供自愿服务，从而大大地提高了学校对家长们的要求（这些家长有90％都是单身母亲或单身父亲）。其中大多数家长满足甚至大大超过了这个要求。在90年代中期，华盛顿州林恩伍德市的希尔托普小学开始要求学生家庭里的某个成员每周自愿去教室呆两个小时。现在有75％的家庭都做到了。
俄勒冈州尤金市的肯尼迪中学在1999年获得了国家品格学校奖，现在那里因为有如此多的家长自愿者，以至于其中的某个家长几乎成了全职的自愿者协调人。校长凯·麦哈斯这样描述父母的参与：
我是一所小学和一所中学的校长。在学校开学的第一个礼拜，我告诉家长们他们在中学应该比在小学投入更多的时间，花费更多的心思。学生们正在摸索他们在社会中的容身之地。当他们看到你们在学校里，他们会觉得你们重视他们。我们也鼓励只要有可能家长们就来学校和他们的孩子一起吃午饭。譬如，一个父亲就安排好工作时间表，以便他每个礼拜四都来学校和孩子一起吃午饭。《1999年国家品格学校》（华盛顿：品格教育合作协会，1999年）。
激励家长参与
随着要求的提高，一些学校开始激励家长们参与。�