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竹根的儿子被绑架的消息在村里和镇上不胫而走，成了人们茶余饭后议论的焦点。镇上茶馆里的茶客比平时多了许多，特别每逢赶集的日子，茶客更是源源不断地涌进来，就连那些平日里根本不喝茶的庄稼人，在卖完自己的葱头菜脑之后也要溜到茶馆里来坐坐，他们对这件事津津乐道，随时关注着事态的最新进展，也传播着各种各样不知从哪里听来的谣言。总之，这件事成了茶客们谈论不尽的话题，也成了他们平淡无味的生活中一种难得的乐趣。当然，最高兴的还是茶馆的老板王歪嘴，一天到晚不断涌来的茶客让他忙得心花怒放，自从他的茶馆开业以来，生意还从来没有这么好过。以前每天来的都是一些无所事事的老茶客，泡一杯茶从早坐到晚，王歪嘴也不敢说什么，如果连他们都得罪了，那他的茶馆就只好关门大吉了。而现在，他根本不用担心这一点，他担心的事这个案子不要破得太早了。
王歪嘴在忙着搀茶的同时也尖着耳朵听茶客们的议论。那些上了年纪的老茶客总是一边品茶一边感叹说，真是人心不古，世风日下，这种事怎么现在又有了？旁边有人问，难道以前就有过？一个须发花白的老者叹了一口气说：几十年前也曾有过，那时候叫绑票，有些人家日子实在过不下去了，就绑了大户人家的子弟索要钱财，要是不给就撕票。以前镇上有过老乡绅，也曾做过几天小官，开着十几家铺面，在乡下还有百多亩田地，可是一直漆下无子。好不容易到五十岁上他的小老婆才给他生了一个又白又胖的儿子，老乡绅金疙瘩似的养着。可是孩子五岁那年，有一天却突然不见了，老乡绅疯了似的找差点没把这镇子翻了个底朝天，后来绑匪写了一封信来，要他拿全部家产换回他的儿子。老乡绅开始还有些舍不得，不久他又收到一封信，里边夹着他儿子的一个小手指头。老乡绅这下慌了手脚，变卖家财换成银票去交换儿子。换回来了吗？茶客们的耳朵都听得竖了起来，忙不迭地问。儿子换回来了，装在一个口袋里，都臭了。老乡绅人财两空，一气之下两脚一蹬就走了。老者说完轻轻地抿了一口茶，茶客们也都安静下来，若有所思的样子。接着茶客们就交头接耳，说钱多了也不是什么好事，同时也就担心竹根的儿子凶多吉少。同样的故事同样的议论在茶馆里一天天被不厌其烦地重复着，日子也就一天天在不知不觉中过去了。转眼就是一个月的光景，竹根的儿子被绑架的事仍然没有一点线索，这件事在人们的心中也就慢慢地淡下来了，王歪嘴的茶馆生意也一天比一天地清淡下来。王歪嘴不再那么忙碌，闲下来的时候，他就一个人坐着静静地喝茶，嘴角不时浮起一丝意味深长的笑意。
最忙的人当然要数竹根，既要照顾生意又要寻找儿子。厂里的生意是越来越好，可寻找儿子的事希望却似乎越来越渺茫了。每天晚上竹根都要看电视台播出的寻人启事，也曾接到过几个电话，说是知道他儿子的下落，可是最终都没有什么结果，那些人都是冲着他开出的一万元赏金来的。二先生还是时常过来和竹根聊天，寻问有没有什么新的情况，竹根一个劲地摇头。二先生便说些宽心的话安慰竹根，二先生分析，竹根的儿子可能不是被人绑架，很有可能是被人贩子拐卖了，人家大学生还有被卖的，何况一个孩子。不过，这总比绑架了好些，至少孩子还活着。竹根说，真要是这样，我心里还要好受些，说不定总有一天能找到。二先生点点头说：凡事都要往好处想，整天焦头烂额也不是个办法。二先生问竹根想不想杀一把，竹根苦笑着说，那还有哪个心思。二先生又说：就当换换脑筋吧。竹根便点头同意了。两个人分开楚河汉界就杀了起来。一连下了几盘，二先生却都输了。竹根说：二先生你这是让我。二先生一推棋盘，说：不是让，而是你的棋力长进了，比以前勇猛多了，带着一股杀气。竹根突然把棋子重重地敲打在棋盘上，要是抓住了，我非他妈把他碎尸万段。二先生呵呵地笑了起来，我说你的棋力怎么一下子长进了，原来你是把心里的杀气全转移到棋盘上来了。
竹笋活不见人死不见尸，案情又没有仍何一点线索，这让李所长也感到肩上的压力很大。他怀疑自己的判断是不是错了，也就是说，竹笋很有可能不是被人绑架了，因为要是被绑架了，绑匪不会这么久没有一点动静。李所长也开始倾向于另一种可能，竹笋大概真的是被人贩子卖了。如果真是这样，那就无异于大海捞针，办案的难度就更大了。可是，就在竹根心灰意冷，李所一筹莫展的时候，一条重要的线索出现了。
有一天，竹根突然接到一个电话，是一个中年人的声音，嗡声嗡气的听起来有些古怪。那个人告诉竹根，如果想要他的儿子，准备好六万元钱，还告诉了他交钱的地点和方式，最后警告竹根说不要报警，否则后果自负。竹根问，我怎么相信儿子在你手里？那人便说了竹根儿子的特征。竹根立即把这个消息告诉了李所长，李所长喜出望外，大笑着说：鱼儿终于咬钩了，这条鱼真是够狡猾的，憋了这么久。
绑匪上钩的消息很快就在村里传开了，大伙都纷纷向竹根道喜，同时也感到松了口气，村里的气氛也一下变得轻松了起来。有一次，竹根在村头碰见四喜，高兴地拍了拍他的肩膀，说：谢谢你，四喜兄弟。四喜淡淡地说，谢我什么。谢你那天晚上第一个跳进水里。那有什么用，四喜的口气仍然很冷淡。不管怎么说，我都要谢你，还有村里的老少爷们，等竹笋回来，我要请大家好好地吃一顿。四喜说，你有钱，你爱请谁请谁。说完，四喜头也不回地走了。不过，这并没有影响竹根高兴的心情，他想总有一天他和四喜之间的疙瘩会解开的。这天，二先生过来找竹根下棋，竹根也乐于应战，还叫媳妇准备了酒菜，说下完了要和二先生喝几杯。二先生也很高兴，两个人说说笑笑地走着棋，几盘下来，竹根败得落花流水。竹根笑着一推棋盘说，这怎么解释？二先生也笑着说，因为你心里的杀气没有了，所以你的棋力就消失了。竹根问：这么玄乎？当然，下棋棋力占一半心劲占一半。竹根虽然输了棋，还是乐嗬嗬地邀请二先生一起喝酒。几杯酒下肚，二先生问起绑匪要多少钱。竹根也没隐瞒就如实相告。二先生愣了一下，笑着说：蚀财免灾，这点钱对我们来说是个大数目，对你来说就是这个，二先生用筷子指了指桌上的一碟小菜。钱财是身外之物，只要竹笋平安，多少钱我也认了，竹根很豪爽地干了一杯酒说。是呀，人才是最宝贵的嘛，二先生也一仰头干了杯中的酒。两个人都很高兴，你来我往一直喝到夜深才罢，结果都醉了。
根据李所长的布置，那一天，竹根提了六万元钱按时去了绑匪约定的地点。可是，一直等到黄昏，绑匪也没有露面。竹根心里直打鼓，他想绑匪大概是发现他报了警，所以没敢来取钱，李所长也这么想。竹根问李所长下一步怎么办，李所长分析说，绑匪目的是要钱，没有达到目的，肯定还会来电话的，他让竹根随时等着。果然，没过几天，绑匪的电话又来了。那人威胁竹根说，要是他再报警，他儿子的命就没了。绑匪告诉竹根，因为失信，赎金涨到八万元，钱直接存到卡上，收到钱就放竹笋，否则……竹根听到电话里喀嚓一声，接着就断了，吓得竹根一身冷汗。这一回，竹根不敢再报警了，他一咬牙把八万元钱打到了绑匪指定的卡上。从银行出来的时候，竹根感觉到心里的一块石头终于落地了，他想，说不定等他回去的时候竹笋就已经在家里了呢。
可是几天过去了，连竹笋的影子也没有，竹根也再没有接到过绑匪的电话。竹根隐约感觉到自己是被骗了，他去找李所长，李所长狠狠地把竹根训斥了一顿。李所长，你说我的儿子是不是已经被……竹根沮丧地问。还不能下这个结论，李所长眉头紧锁，他意识到这个案子是越来越复杂了。
关于竹根人财两空的说法一阵风似的传遍了全镇，王歪嘴的茶馆又热闹起来了。茶客们又有了新的话题，他们议论的焦点是要钱的人到底是不是绑匪，如果是，为什么拿了钱不放人，难道绑匪已经撕票了？有人提议打赌，赞成的和反对的每人压一百块钱，等破了案决定输赢。还真有不少人下注，对于赌资由谁保管的问题，一时争执不下，最后一致同意存放在王歪嘴那里，理由是跑得了和尚跑不了庙。王歪嘴笑嗬嗬地答应了，说：大伙儿信得过我，我就来当这个中人吧，不过不管谁输谁赢我都要抽一百元钱。大伙儿就骂歪嘴雁过扒毛，大小也是个老板连一百块也看得上眼。王歪嘴却大倒苦水，说他哪里挣到啥子钱，只不过是给大伙儿跑跑腿，混过热闹罢了。白发老者不住地摇头：真是世风日下，世风日下呀！最后，茶客们还是不同意王歪嘴抽一百块钱，王歪嘴又说：那就请各位多多捧捧场照顾生意。接着又是一阵七嘴八舌，王歪嘴就忙自己的事去了。有天下午，茶馆里还是和前几天一样热闹，当然茶客们议论得�