珍绣接了衣裳掩嘴笑说：“小少爷，哪家公子不是这样？！你可是害臊嘛，回头让少爷知道了，会怪责我们没服侍好的。”
“我不说，哥哥就不会知道。”叶笙躺在竹簟上，怀里抱着一个团枕说。心想，若是让项鸿哥哥知道了我又在别人面前脱光了衣服，会被他打屁股的。想到这儿，自己摸摸屁股，好像真的火辣辣的疼。
几个丫鬟笑了一阵，听帐中传来细长的呼吸声，忙收声，悄声地将茶水培上，蹑手蹑脚的到了外间，四个人挤在床上全没了睡意，叽叽喳喳的拌舌头，谁家公子风流潇洒，哪家少爷英明神武，虽然都是道听途说，也难阻少女怀春。论来论去，总不及自家两个少爷人物风流，人才如玉。
房中低低的呻吟，兽般的喘息，先时还压抑些，不多时声音不自制的就大了。半晌，床帐平静，喘息稍歇，长鹤满脸绯红，胸膛上红云朵朵，樱珠殷红，伸手掀开床帐想逃，还未及探出身来被一双大手猛地拖了回去。长鹤的声音求饶般响起：“墨梁，不如……做些别的？”片刻，只见床帐风吹般摆动，墨梁一声嘶吼，声音被闷住，长鹤的声音响起：“疼吗？若是疼，改日我再教你。真的疼吗？我给你瞧瞧……”
次日清晨，长鹤早早起身，沐浴更衣，换了官服，门厅早备好了绿呢官轿，四个壮健的仆人抬了，一路往皇城而来。早朝退了后，长鹤和北项鸿两人递了牌子，内侍通秉，等着太后接见，两个人等在那里叙些闲话，说起昨日里送东西过来，长鹤理着官袍笑说：“你明知道小笙不会留下那许多东西，如此一来，人人都知道叶笙是安国公眼里的红人，以后我这门庭更别想清静。”
北项鸿轻笑避开话头说：“我看了历日，过了仲秋节，八月二十二是黄道好日，摆筵席你认了小笙吧。”
“我也看了，就定在那一天，我提前三日各府上递帖子，还望安国公赏脸。”
两个人说笑着只等到辰牌末时，这才有内侍来传太后懿旨入宫觐见。
英华宫中珠帘低垂，帘后环佩叮当，鬓影衣香，两人不敢抬头，只听太后道：“赐座，卷起珠帘吧。”内侍应着，用金钩左右分了珠帘，显出雍容高贵的当朝太后。太后慈眉善目，看着内侍奉上的翡翠玉佛，眼含珠泪说：“唉，本宫只这一个娇女，远嫁了真腊，这一别就是一十五年，真真的心头割肉啊。”满朝尽知，虽然皇帝至孝，却不是太后亲生，太后只育得一女便是远嫁真腊的荣平长公主，皇帝的生母早逝，自幼由太后抚养长大。太后垂泪，身后宫娥忙递上云锦丝帕，太后拭了泪水，半晌轻笑说：“这次本宫一定奏明皇帝，论功行赏。”
正说着，只听内侍在外高唱：“皇帝陛下驾到。”长鹤两人忙起身，片刻，转进来的正是楚国尚宣帝任广德，他已换了常服，四十几岁看上去还要年轻许多，头戴直脚帕头，身穿淡黄衫袍，腰系盘玉红束带，容长脸面，清雅俊朗，自有一股威严的气质。尚宣帝看看跪在殿中的两人，赐他二人平身，给太后行礼。
宫娥奉了茶上来，太后问：“皇上怎得这个时辰到英华宫中来？”
尚宣帝一笑说：“母后生辰日近，有番邦属国送了贺寿之礼，特地拿了礼单来请母后过目。”
说着，内侍递过几份礼单，不外是世上少有的异宝，海外难寻的奇珍。
太后看了几眼说：“皇上看了好就是好，本宫妇道人家哪里懂得，倒是安国公和蓝大人此次替本宫寻回玉佛，理当重赏。”
尚宣帝笑笑说：“母后说得极是，来人，将礼单呈给两位大人，任捡一件。”长鹤和项鸿忙起身接过礼单，虽说是赏赐，却不敢当真仔细挑选。北项鸿都不看在眼里，倒是属意暹罗进献的那一对白色宝象，想着叶笙骑在上面该是何等的有趣，却知道这东西不是能开口讨得，便随意要了一把画鹊泥金雕弓，一壶裂石穿云箭。
长鹤垂首，只觉得尚宣帝的目光就在自己眼前，礼单上的名目走马似的看不清楚，怕时间耽搁太久，随意指着一处说：“微臣斗胆，想讨这个赏。”内侍接了报与尚宣帝和太后，长鹤指得那处是南海龙王府进献的一颗辟毒丹。内侍抄录了，回头登记了赏赐。
北项鸿将一路所闻讲述于太后听，太后听得长鹤为了救一个侍卫挨了一刀，惊的连声念佛，长鹤自垂了头，北项鸿觑见尚宣帝脸色阴沉了下来，便把长鹤为救墨梁套马受伤一事隐了去。
不觉到了巳牌时分，两人告退了。内侍引领了出宫，行到半途，听到身后有人道：“蓝大人请留步。”
长鹤回首，一看是尚宣帝近身内侍，不得已停下问：“敢问公公何事？”
内侍一扬手中拂尘说：“洒家奉了陛下的谕旨，近日翰林院纂修文典一事请蓝大人移步厚德殿回话。”
长鹤面容平静，约了北项鸿登府拜访的时辰，这才笑着对内侍说：“请公公头前带路。”
走进厚德殿，朱门重重，青石砖透着凉意，内侍唱道：“金紫光禄大夫蓝长鹤大人到。”
长鹤推金山倒玉柱跪倒在殿中，厚德殿中内侍宫娥无数却鸦雀无声，只有尚宣帝翻阅书籍的声音。半晌，又一页书轻声翻过去。皇上并没有说平身，长鹤只好继续跪着，冰凉青石砖透过了丝织袍子、长裤，膝头硬邦邦地硌得生疼。长鹤轻轻挪了挪，将身体重量移到右腿上，闻听的身前书籍合上的声音。
十六、君臣话前言 夫妻叙旧事
炎夏里厚祺殿中阴凉冷冽，琉璃薰炉中散着若有若无的清香。众多宫娥、内侍屏息肃立，间中有内侍近前沏换新茶，行动间也是悄无声息。长鹤跪了许久膝下酸疼，偷偷挪动了一下就闻得身前书籍合上的声音，忙垂首跪端正了。
尚宣帝的声音响起，温和亲切：“此次西凉行前，北项鸿在这厚祺殿中应承过朕什么，你可还记得？！”
长鹤忙叩首说：“安国公不徇私情，军法严明，重责紫靖侯是为军表率。紫靖侯年少，初涉民间未知疾苦，全是微臣督护无力，微臣甘愿领罪。”
尚宣帝端起茶盏，右手执盖轻轻拂了拂茶面，啜了一口香茶，看着茶面上一簇茶心说：“你身中毒刀，西凉土司那里落马受伤失踪了近二十日，北项鸿对朕说的这句‘一力保得你二人平安’可是妄言了，你说，这该当何罪？！”
长鹤瞬间思忖，整容道：“能为皇上、太后分忧，是臣子的本分。悍匪凶残，刀枪无眼，西凉蛮地，民风愚钝，微臣临行前已得皇上提点，也早有耳闻，微臣性格懦弱不堪重用，幸得一路上黑羽军拼死力保才无大碍，得安国公精心调配历经险阻寻回了玉佛，间中小事，不敢劳皇上忧心。”
尚宣帝放下手中茶盏，看了一眼身旁的近身内侍常宝，常宝垂首上前道：“皇上，这是新近的‘雀儿舌’，不是您常进的‘铁观音’。”
“换了。”
“是。”常宝答应着，一招手，宫娥上前收了茶盏，一众宫娥、内侍鱼贯退到了殿后，只余下常宝一人。
“平身吧。”尚宣帝说。
“谢皇上。”长鹤忙起身，垂手起身站立，尚宣帝却并没有下文，厚祺殿中霎时又陷入了宁静，静的长鹤能听到自己的心跳声，眼前青石砖的数目一直默数到了殿边，不敢抬头。
半晌，长鹤感觉心快要跳出来时，尚宣帝面上一派温和抚摸着龙椅扶手龙嘴里金漆的火焰珠子说：“今岁九月十七朕会在宫中焚香拜月，上穹碧落一定有仙家嗔怨着朕。”
长鹤一听尚宣帝提及母亲的忌日，心中一叹，复又跪倒，斟酌着低声说：“微臣知罪，微臣日后一定自重，凡事三思而后行，不再鲁莽行事。”
尚宣帝这才点头说：“这个翡翠如意赏了你。”常宝应着，托了案上的翡翠如意纸镇走到长鹤面前，长鹤忙双手接了，高举谢恩。尚宣帝说：“你带回来的那两个孩子，那个……异色眼眸的当真有趣的很，朕倒想瞧瞧他。”长鹤心中一凛，抬头刚要开口，看尚宣帝面带微笑一挥手说：“纂修文典一事你要加紧，不可怠慢。好了，退下吧。”
长鹤退到殿外，跟随内侍一路往外走，手中的翡翠纸镇千斤重。
官轿停在门厅前，长鹤走进内宅，安放了手中的纸镇，问跟进来服侍的丫环珍绣和宝纹说：“小笙和墨梁呢？怎么不见？”
珍绣一面服侍他更衣一面说：“吃了午饭，两个人就在树上了，怎么叫也不下来，一开始唬得我们不知道怎么好。”
长鹤想想他两个的样子，心里一笑，紧呼呼的一颗心蓦得轻松了许多，连束腰的丝绦也不系了，赤脚登上一双木屐跑了出来。
长鹤一早走了，墨梁心中烦闷无趣得很，捱到中午便爬到院中的树上荡来荡去。院中树木浓密，挨得甚近，他纵身在树间腾跃，唬得丫鬟、小厮惊叫，请他下来他也不理，倒把个叶笙艳羡的直央求，墨梁本不打算理他，奈何他站在树下一口一个墨梁哥哥锲而不舍得叫着，就拽着他把他也扔到了树上。
长鹤踩着木屐跑到院中，听到吹曲儿的声音，看见他俩坐在一棵金桂树的树杈上，叶笙穿着黑色小褂、撒腿裤，跨坐在树杈上两只脚荡来荡去，正用草叶儿吹曲子。墨梁赤着足轻巧地站在高处的树枝上，看着远处，裸着上身只穿了一条莲青色的裤子，裤腿在腿根上胡乱得挽着，露着修长结实的一双腿，黝黑的肌肤在树叶间迎着日光染上点点金色，炫目已极。
长鹤轻笑踢掉脚上的木屐，脱了袍子扔在地上，里面只着了一件白色的斜襟中衣，俯身把白色的裤腿挽起来在腿根处挽了个漂亮的结，走到金桂树下，奋力往上爬。金桂树树身颇粗，长鹤爬到一半，手臂无力，一松，�
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