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看着一张纸上列出的满满的精读书目，杜玉清觉得生活充实而充满了希望。
为了提醒自己注意精读的要诀，杜玉清还抄录了朱熹的《熟读精思》贴在书案前。
“……
对书册详缓看字，仔细分明读之，须要读得字字响亮，不可误一字，不可少一字，不可多一字不可倒一字，不可牵强暗记。只是要多诵数遍，自然上口，永远不忘。读书有三到，谓心到，眼到，口到。心不在此，则眼看不仔细，心眼既不专一，却只漫浪诵读，决不能记，记亦不能久也。三到之中，心到最急。心既到矣，眼口岂不到乎？”
抄录完毕，杜玉清便把这篇《熟读精思》诵读了几遍，读得缓慢而抑扬顿挫，这些字眼在眼前生动起来，原来寻常的语句变得令人回味，字字有深意了。朱夫子还是强调一个“心”字，儒家讲诚意正心；道家讲清净心，返璞归真；佛家讲明心见性，其实都是在不同角度说一个道理，就是要排除杂念，专注自我，安住当下，达到父亲说的身心合一。《六祖坛经》说得更是浅白：“菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。”你有心就可以成为佛，成为觉悟者。
原来，看似复杂的道路，最后都是通向同一个智慧的山顶；在不同学问之门的背后，世界是相通的。而自己竟然熟视无睹，忽略了太多的真理。
杜玉清心中洋溢起对这个世界的好奇，想起父亲早晨布置的任务，她决定走出家门，开始她的探索之旅。
换了衣服出了房门，耳房的采薇探出头来，想必是留意杜玉清的动静许久了。看见杜玉清要出门，一言不发赶紧跟上。
虽然刚来了两天，但杜玉清已经出过了三次门，大致摸清了方位。出了府宅，向左转，不过两个街口就到了西湖边上。春寒料峭，湖畔芦苇萧索，游人稀少，湖面吹来清凛的寒风，吹得杜玉清头脑凉爽而清醒。
“小姐，你看！”杜玉清从沉思中清醒过来，原来她们不知不觉已经走到了孤山路，眼前就是著名的白沙长堤。堤上平坦宽阔，两排种植着柳树，眼下东风未度，枝叶稀黄。采薇指了指堤下的桥洞，“您说，那是不是老爷说的弯曲成全？”
“嗯。”杜玉清微微点头，这个采薇头脑单纯，思维是线性的，从点到点，父亲说找弯曲的东西，想想它后面的道路，她就一心一意寻找弯曲的东西，不会再联想其它。自己对这样的人不应该太过计较，于是，杜玉清微笑起来，鼓励地说道：“当然算了。你做的不错，还要继续努力找，把它们都记下来，我们回去时一起讨论。”
采薇高兴地差点跳了起来，“好的，我会再找找，回去后一起告诉您。”这次总算知道分寸，不应该时时呱噪了。
她们沿着保淑路越走越深，慢慢进入了树林，这里植物繁多，树木茂盛，很多品种，尤其是总多的低矮野生植物，都是杜玉清没有见过的。她一边欣赏着树木郁郁葱葱，一边兴趣盎然地观察着这些植物的叶片、枝干和树冠造型。她发现了几种奇特的叶子形状，忍不住停下了脚步，细细观察。有一种高大乔木，叶片有巴掌大，形状近乎椭圆，颜色异常翠绿，中央主脉脉梗明显，两边侧脉呈羽毛状排列，线条清晰、对称，呈现出惊人的抽象的美感；还有一种爬藤类植物，叶片肥厚，形状近乎圆形，它像荷叶一样，是由叶柄顶部的中心点呈现发射状发出几根叶脉，圆润可爱；还有的植物叶子簇拥构成了花型，层层堆积，亭亭玉立。
杜玉清发现美的东西原来都是均衡的，它们可以是严谨的左右对称；可以是线条的不对称，但它们构成的块状平面又变得规则对称；还可以是一个中心点发出的呈伞状扩散的均衡和圆融。原来美看似五花八门，实则都有他们深沉的内在规则。对称、均衡、圆融，干净美丽？肮脏丑恶？世界是多么复杂而神秘，但它分明又留下了可以不断探知的线索，让人们抵御不住诱惑一代一代地探索下去，学习和进步，这就是人的伟大吧。杜玉清默默死神着，她采摘了几根树枝花叶，作为房间点缀和画画的临摹素材。
回去的路上，阳光正好，几个正在草地上嬉戏玩耍的孩子吸引了杜玉清的注意。其中有两个孩子爬上了一根支在一块大石上的木头，原来这是他们简易的跷跷板。一个孩子敦实些，他故意地猛然坐下去，另外一个瘦弱些的孩子一下就翘在了半空，他抱紧木头，蹬着小腿，力图把这木头压下来，可是无济于事。他着急地哇哇叫着，胖男孩显然十分开心，他得意地叫嚷了两句，挪动小屁股往前几步，瘦男孩就慢慢地落了下来，他们就这样一上一下玩得不亦乐乎。不一会，一个更小的孩子加入进来，他们让他坐到了瘦男孩的前面，胖孩子自动移回位置，他们又保持了可以自如地一上一下的平衡。他们的欢笑吸引其他孩子的纷纷加入，最后中心支点的两边都坐了四五个孩子。这些孩子很有经验地或通过组合，或通过移动位置，不断地调整达成平衡。
杜玉清一下子恍然大悟，原来是这样。她兴冲冲地回到屋子把今天看到的景象和自己的领悟一一写下来。晚上，她翻看《中庸》，看到“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”等句深有感触，更强烈地激起要好好读书的志愿。她想起《三字经》中“口而诵，心而惟。朝于斯，夕于斯。”的字句，在自己的时间安排上再加上一条晚上的复习。临睡前把早晨的所学，不论是练武还是诵读再过一两遍，然后才能去睡觉。
第十七章 中庸之道（）
与此同时，杜三夫人正在服侍应酬回来的杜渊之更衣，她问了问杜渊之当晚应酬的情况后，便转入正题担忧地说：“老爷，您是不是该说说阿杏这孩子？今天她自个跑了出去，这人生地不熟的，除了身边跟着的采薇，其他人都不带着。问她去哪儿了，她还美其名曰：是去完成您交代的任务。老爷，您就管管阿杏吧，她听您的话。”
杜渊之微笑起来，他摇摇头不在意地说，“无妨，让她去吧。阿杏是一个大事不糊涂的孩子。不用太担心。”
杜三夫人着急了，“可是，老爷，您不觉得她性子太好动急进吗？她终究是个女孩子，这样毛毛糙糙下去，将来如何说亲嫁人呢？”
“这怎么说？”杜渊之有些吃惊。
杜三夫人就把在京城临出发时发生的事情说了一遍，她说：“这孩子心地倒是善良，但思想太简单了，连个下人都管不好。我担心容易被人利用，又担心她是个言行犀利的，眼睛不容沙子，以后怎么得罪人了都不知道。这点也不知道像谁了？”
杜渊之会心地笑了，他刚成年时也是个愤世嫉俗的青年，四处碰壁。孩子嘛，不经过摔打，怎么会成长，“没关系，孩子嘛，心地善良最重要，性子倒可以慢慢改变，再说了阿杏也不是任性的人，你就随她去吧。”
看见丈夫不以为然，杜三夫人有些着急，“也不能就让她这么一直打打杀杀吧。”
杜渊之有些不高兴了，“阿杏什么时候打打杀杀了？你嫁到杜家这么多年，什么时候看过杜家的人打打杀杀了？”
杜三夫人虽然对丈夫温柔小意，但对杜家是武官世家一直耿耿于怀。刚嫁到杜家的时候，心里多少有些抵触，对自己两位嫂嫂客气而疏远，有时候不经意间言语中流露出文官家庭的人对武官的轻视，杜渊之知道自己母亲早些年对自己夫人的不待见，多少是与这个有关，心里忍不住对夫人有些不满起来。夫人对小女儿明显的偏心，任是谁都看的出来，杜渊之怜惜小女儿的体弱多病，但他更疼爱长女。民间有种说法：父亲爱长子，母亲疼病儿。阿杏是他第一个孩子，她一次奶声奶气地叫爹，第一次踉踉跄跄地学走路，他都记得清清楚楚。但身为男人，他不总在家中，更无法插手内院的事情，有时候只能睁一只眼闭一只眼，但心里对阿杏多少有些歉疚，总想着要补偿她一些。尤其是他外放沧州的这几年，阿杏的懂事更让他心疼。夫人身体不好，一直在静养。阿杏不仅主动承担起照顾弟弟妹妹的责任，还替母亲管理起这个家来。虽说方法有些稚嫩简单，但她能够勇于承担起家庭责任，就是非常难能可贵的。
每次回家探亲，杜老夫人总是拉着他不住地称赞阿杏的懂事，说她如何尽心照顾弟弟妹妹；如何勤恳；又是如何顾全大局……和亲戚们往来支应，如何礼数周全、落落大方。听了母亲的话，杜渊之对长女的歉疚和心疼越发深了。
看到老爷不高兴，杜三夫人心里惊了一下，她忘了自家老爷也是从小开始练武，忙赔笑道：“我也是为了阿杏好，刚才心里一着急就口不择言，老爷原谅我则个。”
杜渊之心里叹了口气，脸色缓和下来，说：“阿杏是个特别的孩子，她喜欢练武，在这方面也很有悟性，女孩子能父母面前待多久呢？就按她喜欢的来吧。再说每个人都有自己成长的方式，练武也许就是阿杏最好的修行。你不是也说过，自从练武之后，阿杏性子改变了许多吗？”
杜三夫人忙附和道：“是啊，我是说过自打她开始练武，性子倒沉稳了许多。不过，她毕竟是个姑娘家，总不能以后靠武功找婆家吧？她今年都十三了，连个上门探听的人都没有。”
“真是好快，一眨眼阿杏都十三岁了。想起她出生时胖乎乎的样子，好像就在昨天。她的亲事嘛还没有到时候，不用着急�