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这部熟女直被集中安置在延州以北、宁州以南、秦州以东、大河以西地区。
女直人本是渔猎民族，而安置他们的地区多高山峻岭，多荒漠戈壁，少森林，缺水没鱼，渔猎英雄们常年挣扎在饥饿线上，一部彪悍的女直人开始啸聚结伙，公然攻击商道，劫掠行商，做起了无本买卖，另一部分相对温和的女直人则开始走私贩卖私盐。
在宁州，熟女直几乎就是私盐贩子的代名词，凶狠残暴的化身。
堵门的这七八个熟女直，个子普遍不高，圆脑袋，矮壮墩实，他们身披厚重的皮毛衣裳，头戴兜鳌帽，这种帽子能把人的脸遮的只剩两只眼，既能遮挡风沙、冰霜，又能防御流矢。
据传言，女直人身上这皮衣十分强韧，等闲刀枪根本砍不透。
李默相信这传言是真的，因为他发现那身皮衣的表面覆着一层半透明的蜡状物质，看起来就是很坚韧的样子。
“你们谁是这的管事？”
连叫三遍，才有一个人应道：“长官，我是，我是。”
跳着出来说话的是一个三十多岁的瘦高男子，李默一看到他就想起了港片中那个骨骼清奇，满腹心机，阴险狡猾，又喜欢犯贱的荒唐镜。
“荒唐镜”跳着走到李默身边，拱手笑道：“小人就是这里的管事，敢问长官有何贵干。”
“你废什么话，在下奉令查夜，县尊大人的令签在此，你们摆这阵势是什么意思，打算造反是怎么的。”
“岂敢，岂敢。”荒唐镜一面打躬作揖，一面眼珠子骨碌乱转，忽然一把抓住了李默的手腕说：“长官请借一步说话。”
李默私活干多了，最喜欢听人说这话，因为只有聪明人才会说这样的话。但今晚他却有些烦恼，这个“荒唐镜”看似贱贱的，没想到出手会这么重，抓着他手腕的那只手像铁钳子一样有力。李默试着甩了一下，竟然没能挣脱。
不得已，他只能跟着“荒唐镜”到旁边去谈。
“荒唐镜”见四下无人这才松开手，袖子里掏出一块黄铜令牌，说道：“兄弟不要误会，我也是公家人，我们是给延州刺史府办差的，我们大人有批货想拿到塞外出手，还望兄弟行个方便。”说罢就在李默的手里放了一摞银元。
李默掂一掂手里的钱，哼道：“你把这当什么地方了？”
“荒唐镜”倒也不恼，淡淡笑道；“那你就把我们交送官府嘛，左右兄弟我的事还是能办的成，倒是兄弟你的前程只怕是没了。”
李默喝道：“你敢威胁我。”试着拔刀，手却被“荒唐镜”封住了，这个家伙不仅手上力气大的吓人，出手更是快的让李默心惊胆寒。
李默脸皮一红，喝道：“你，你竟敢……”
手心里忽然又多了一件东西，硬邦邦的，长条状。
“兄弟，就当是交个朋友。”荒唐镜得势礼不亏。
不必看李默也知道“荒唐镜”塞在他手里的是一根黄澄澄的金条。金条和铜钱都是大梁朝的法定货币，金条有大小之分，大金条重三两四钱七，按官方的兑换比例对应的是五十贯铜钱。小金条一两八钱二，对应能兑换二十七贯铜钱。大梁国多铜少金，加之黄金是硬通货，不仅大梁朝使用，周边各国、草原部落都能流通，所以实际兑换比例与官方规定出入较大。在宁州，一根大金条能兑换六十五贯铜钱，小金条则为三十贯。
“荒唐镜”塞到李默手里的是一根小金条。
李默的小心脏猛烈地跳动起来，这家伙出手这么大方，一定有问题！
“兄弟，出来混谁跟钱有仇，万事留一线，日后好相见。”荒唐镜或者是误会了李默，以为他嫌一根金条太少，所以又加了一把银元。
李默见好就收，便道：“既然都是为官家做事，那就这么滴吧，告辞了。”
喊了声收队就把人撤了。
众人检查路引的同时，或多或少都捞了点好处，听说收队就赶紧撤了。弄钱固然好，但担风险的钱还是少碰为妙。
客栈里有熟女直，这个就是最大的风险。
李默出来招呼铁锅吕赶紧撤，撤到安全地带，李默将银元分了一半给铁锅吕，两伙人就分道扬镳了。
干私活就是替人打工，金主出钱，他们干活。像金条、银元这些属于外快，外快归各人，可以揣进自己腰包，这是规矩，但劳务所得就不能再独吞，因为赵破阵已经敲打过李默了。
另外今晚查夜的令签是孙大牙通过关系从柳纯海那弄来的，这笔钱理应由孙大牙出，这没什么好说的，但大宁客栈的老板胡灿毕竟是柳纯海关照的人，今晚这样硬闯进去总归不大好，所以李默拿出五块银元让林哥儿给柳纯海送去，缓和一下关系。
跟孙大牙结算了费用后，李默抽出一部分打发小七送给木匠张，算是上缴的份子钱。
（本章完）
第23章（）
进了内城，各人都散了，李默回家见姜鸢和杨欣、杨怡姐妹都守在灯下没有睡，心里有些过意不去，打发杨家姐妹先去睡了，又让二胖看着小七回房睡觉，不要出去乱跑。
小七哪里睡的着，弄了一块卤肉和二胖在屋里喝起了酒。
李默和姜鸢虽然还没有名分，却已经住在了一起，这个情况小范围的人都知道，没人觉得什么不妥。
李默关了门，从怀里掏出那根金条拿给姜鸢看，姜鸢吃了一惊，十分冷静地拿到灯下，用刀子切开个豁口检查成色，说：“是真家伙，你从哪来的。”
李默本不想说，被她再三追问，只得如实相告。
姜鸢道：“你被人骗了。”
李默惊道：“什么意思，那个‘荒唐镜’哄我？”
姜鸢道：“当然是哄你，延州刺史府若有东西出塞，哪需要这样偷偷摸摸，必定是军将直接押送，而且宁州方面也会一路护送的。京西北这几个州明争暗斗是不假，但暗中勾结走私牟利更多，怎么会轻易被你拿住，还送你这么多好处？”
李默想了想，道：“我也觉得奇怪，但他的确是有刺史府的令牌。”
姜鸢道：“这更是欲盖弥彰，真的是干私活，怎会把这个拿出来？”
李默道：“那现在怎么办？”
姜鸢道：“我也不知道，你还是去见老叔，原原本本的告诉他，看他怎么说。”
李默觉得有理，于是深夜去见赵破阵，把今晚的事说给赵破阵听，又把那根金条拿出来，说：“银元都被私分了，就剩这根金条了。”
赵破阵接过金条掂了掂，就放在桌子上，对李默说道：“宁州的水很深，所以凡事多长几个心眼是对的。这件事我已经知道，你回去吧。把金条收起来，找个稳妥的金银行兑换了，姜鸢的事我看就不要拖了，听说你们已经住到了一起，这万一弄出个孩子来，我看你怎么办？”
李默道：“我打算月底就把这件事了结。”
赵破阵嗯了一声。
目送李默离开，屏风后面却闪出了孙大牙。
孙大牙瞅了眼李默的背影，笑道：“这小子连我都瞒的死死的，对你倒是挺坦白。”
赵破阵得意地笑道：“他敢跟我耍心眼儿，借他几个胆。”
然后却问孙大牙：“那帮人现在怎么样了？”
孙大牙道：“连夜就撤了。”
赵破阵道：“如此谨慎，看来里面真有大鱼。他们为什么要这么做？”
孙大牙道：“他们也没办法，现在是南风大，北风小，南风压着北风。”
赵破阵嗯了一声，心思重重。宁州这个地方情况十分特殊，早在大梁建政之初，宁州还是化外之地。梁太祖当年五伐丁零人，三次将行辕扎在此处，他是很喜欢这块地方的，认为是屏障大梁的风水宝地，他甚至还在这筑过一座行宫，但可惜的是这块地方与他老萧家八字不合，总是不给他面子。最后一次北伐时，太祖皇帝已经六十八岁，梁军百万铁骑出塞，起初各路大军风卷残云，节节胜利，大有扫平草原的气势，但独水河战役后形势却急转直下，梁军在独水河战役中损失了六十万精锐，连梁太祖最为倚重的神机营也全军覆没。
太祖皇帝起于毫末，四十年间扫平群雄，征服四海，打下了万里河山，没想到一世英名却毁在了大宁山下，他仓惶离去时，曾痛心疾首地与诸侯盟誓，后世凡有诸侯能在此筑城立足者，即封为藩王，世袭罔替，永为大梁藩屏。
太祖皇帝驾崩一百年后，距今六十年前，突厥崛起，取代丁零人成为北方草原霸主。
突厥王野心勃勃，残忍好战，数次越过大青山叩关南下。大和九年，突厥王亲率铁骑四十万南下，兵锋所指，举国颤抖，京西北十二州中有八州陷落，突厥骑兵前锋直抵西京城北渭水河畔，关中震动，江山动摇。
值此山河破碎之时，夏州大户宁威、宁武、宁雄、宁壮四兄弟振臂登高，一呼百应，招募义军八千，大破突厥人，在大宁山南筑城自守，前后八年。八年后，师老兵疲的突厥王被迫与大梁订立盟约，突厥退兵，大梁英宗皇帝封宁威为横山郡王，赐所筑之城名为宁州，诏令宁家世代镇守。
此后三十年，宁州是宁家的江山，大梁换了三代皇帝，但宁州还是宁家的，铁桶江山，坚如磐石，不可动摇。
宁威死后，传位长子宁瞻基，江山依然稳固，但铁桶上已多锈蚀，朝中有人试图改变宁州的现状。前十年宁瞻基在顾命老臣的辅佐下尚能冷静应对，但随着老臣的逐渐凋零，情况发生了变化。先是宁瞻基卷入“四王叛乱”被削了王爵，不久，宁州又陷没于沙陀人之手。
宁瞻基因失地之罪