最近的安宁，看起来反而更像是暴风雨前的宁静。
方乾元护送着苍云八杰回到了阴山塔城之后，也没有急着离开，而是就此由暗转明，重归大军。
不过他如今已经卸去联军统帅之职，无需关心军机大事，只要负责保护八杰即可。
如今苍云八杰受他告诫，窝在营地中休养，暂时不会出去，也无需多操心，他倒是得以忙里偷闲，轻松自在的很。
只是，方乾元如今身份不凡，一举一动牵动人心，即便暂歇在营地，也自有人关注。
“方长老，歩大长老有请。”
营地中，一名长相颇为清丽的内门弟子被充作侍女，安排在方乾元这边精舍伺候，一日午后，前来禀报。
她口中的歩大长老，正是接替方乾元成为新任统帅的宗门长老会大长老，步远。
“他找我有什么事？”方乾元正在窗前看雨，闻言暗自沉吟，但却还是点了点头，“知道了。”
他看了一眼小白，小白正蹲坐在阳台前的栏杆旁，斜靠在椅子上，一口一口的认真舔着前爪。
他也没有叫上它，这里毕竟是联军的大营，径自就离开了房间。
“乾元，这几日在这里可住得习惯？”
见了步远，这位长老会上身居要职的大长老亦是笑意盈盈，充满和气。
只不过，方乾元隐约曾从龙长老口中知晓，正是这位歩大长老曾被自己顶替职位，后来自己击杀中州豪贵过多，宗门急于让自己躲避风头，才把他调来。
方乾元也不知道，他究竟对自己有无意见。
万丈红尘，光怪陆离，各色人等皆有，尤其是在这权位名声之事上，更多见龌蹉之事。
方乾元无心与他争锋，但却颇有几分防人之心不可无的小心。
“还好。”方乾元淡淡回应道，光从表面，也看不出他心中如何想法。
“呵呵……”歩大长老已经年近七十，是位矍铄老者，笑起来眼眉弯弯，颇为平易近人的模样，只有眼中依稀闪过的锋芒，才可见其往昔峥嵘。
“我曾在长老会上力陈放弃前线大营的危害，还曾提议过要发函斥责你，不知乾元你可知晓？”歩大长老主动提起了这件事情。
“略有所闻。”方乾元道，他说的是没有退往尚阳城之前，主动放弃前线大营之事。
“当时我一心为公，倒是不曾考虑过乾元你的难处，如今接手联军，才知实干难为，实在是情何以堪啊！”歩大长老感慨了一番。
方乾元淡淡一笑，道：“歩大长老言重了，当时我也是过于急躁，似乎有欠考虑了。”
“不然，你以这招退守之策，诱敌深入，而后痛歼敌军，做的实在漂亮！若非如此，卫寰也不会轻易上钩，为你所斩杀，呵呵，你这么一口气立下如此大功，倒是叫我等后继者仰望啊！”步远称赞道。
“歩大长老过誉了，适逢其会而已。”方乾元道。
步远面带笑意，又称赞了一番方乾元的勇武和谋略，不知道的人见了，肯定不知他还曾和方乾元有过职位之争，隐约别过苗头。
不过言归正传，步远终究还是透出了这次请来方乾元的用意。
他探问了一番方乾元留下的时间和担负的任务，委婉言道：“如今中州大军压境，高手如云，异常猖獗，而本宗囿于兵人之乱尚未彻底平息，未能调集足够人手北上参战，倘若征调附庸势力过多高手，又唯恐地方失陷，实在是左右为难，不知乾元你可愿领军上阵，或者进行敌后游击，寻机猎杀中州高手？”
“此事与我何干？”方乾元心中暗道。
不过他如今已经小有城府，不会那么轻易就把这般的话说出口，真要让步远接上一句，为宗门效力该如何如何无私，岂不自讨苦吃？
“我重任在肩，不得脱身，只怕有负歩大长老厚望。”方乾元改口道。
“哦？”步远看了他一眼，似乎也听出那是托词。
不过他还真拿方乾元没有办法，如今方乾元不在军中，不听宣调，直接听从宗内宗主一脉的命令。
想要像对付普通热血青年那样，随便忽悠几句就让他出生入死，卖命效劳，根本不可能。
接下来步远语气果然就淡了许多，和方乾元有一搭没一搭的随便聊了些最近的时事话题，便送客了。
回去之后，方乾元思索一番，不免笑笑。
他现在的处境很好，不管别人如何，我自岿然不动，就不会轻易卷入无谓麻烦。
为宗门效劳出力，也要讲究方法，他可不想和这歩大长老走得太近，他自己就有资格自成一脉，寻找机会了。
如是又再过了几日，苍云八杰逐渐康复。
他们都是宗门看重的潜力子弟，又有师尊，耄老照顾，各种珍稀灵药，秘宝，不计代价的使用，只要不是那种损及根本的伤残伤势，都不会造成大问题。
结果他们刚刚恢复，又都耐不住性子，开始蠢蠢欲动，想要出战了。
正好近日阴山国天气放晴，各方的交通恢复，大军开动，方圆万里，气氛陡然变得肃杀起来。
他们不想错过建功立业的机会，说不得便想要再往战场走一遭。
可在这时，方乾元成为了他们绕不过去的人物，因为方乾元负有保护八杰的职责，他们若是出战，方乾元也得跟着出战。
于是，周如山便来到方乾元住处，找方乾元商议此事。
第689章 胆大包天（）
“周师兄，你们若想建功立业，我也没有道理拦着，不过今时不同往日，如今中州大军正在积极筹备南侵，为此囤积大军于塔城周边，大战一触即发，你们将要面对的，有可能是落单的敌将，也有可能是敌军主力。”
“若真遇到危险，我未必见得能够再凑巧赶上。”
“我知道，可我等身为宗门地阶，不能在后方无所事事！”周如山坚决说道。
“那这样如何，我们约法三章。”方乾元沉吟一阵，突然说道。
“请讲。”周如山精神一振，连忙说道。
“第一，你们不要分散行动，而是结伴而行。”
“第二，随时与我保持联络，不得隐去行踪。”
“第三，若有强敌，不要逞强，一旦发现不对，就立刻提起求援。”
方乾元也不客气，把自己的三点要求提了出来。
宗门固然是想要他与苍云八杰建立羁绊，发展友谊，但他除了好好保障他们的安全，也没法多做什么。
说句不好听的，八杰有手有脚，若真有心找死，他还能总是拦着不成？
所以他也明白，自己只能阻挡他们一时，但却阻挡不了一世，还不如把丑话说在前头。
而且他的修为比八杰高，实力比八杰强，那就理应占据主动，掌握事态发展动向。
这约法三章，其实并无太大意义，真要出事，总是会有各种意外发生，防都防不过来。
但若提前说了，将来万一出事，自然就有托词。
周如山看了他一会儿，似乎也察觉到了方乾元的用意，点了点头。
“行！”
这一声应下，方乾元倒是对他的印象大好。
想来八杰虽然年轻气盛，但却也都是些知进退，识好歹的杰出之辈，不会把他的保护当作理所当然。
如果这苍云八杰应是要由着他们自己的性子肆意胡来，方乾元才没有兴趣再管。
……
不多日，八杰果然再度出动，方乾元也和龙长老一起暗中跟上。
由八杰在明，方乾元在暗，四处游弋，猎杀，果真极大限制了中州方面高手的行动。
中州联军似乎察觉到不妙，连忙收缩阵线，让自己招揽来的那些散修高手，小世家，小宗门的长老们避开锋芒。
现在摆明了八杰就是游荡在大军周围的快刀，要斩尽多余枝节，中州地阶们若是实力不济，根本就是谁碰谁死。
而且，如果只是八杰，杨经纬倒也还有信心，任由麾下与之斗法，说不定还能捕杀几个，狠狠杀一把苍云宗的威风。
但自从得知方乾元也跟在八杰身边之后，他就彻底打消了这个念头。
因为他自己也是十转战力的高手，深知这等高手若是放开手脚，能够造成何等的破坏。
血翼蝠王倒是可以制衡，即便不是对手，也能限制几分其发挥。
只可惜，血翼蝠王并不是他御灵宗的高手，听调不听宣，阳奉阴违，他也没有办法。
结果周如山等人游荡了几日，端掉几个大小营地之后，突然发现，自己竟然没有目标了。
中州联军展现出了极高的隐蔽和机动，不但地阶的御灵师们来去无踪，就连后方补给，也极难发现，往往是八杰们好不容易探得蛛丝马迹，想要赶往截断之时，对方又已经换过另外一条路线。
而且，由于方乾元的要求，苍云八杰都是一起行动的，目标实在太大，搜寻敌踪，也极为不利。
一连几日下来，他们都像是漫无目的四处奔波，什么攻击都没有捞着，反而徒费气力。
“这样下去，可什么日子才能到头，我们这么做，未免也太傻了！”赵白先忍耐不住了，不由得埋怨道，“方公子，恕我直言，你之前限定的几个条件，虽然是为了我们好，但还真不如不设！”
方乾元看了他一眼，没有答话。
他倒是也不想限制他们，但他责任在身，就是要这么做才能省事，谁管八杰能否得到功业？
不过这么下去，也的确不是个办法，如今只有主修朱厌，激进好战的赵白忍耐不住，接下来，恐怕就连其他都要怨声载道了。
原本自己保护他们，是拉拢人心，增进感情的好事，不好反变仇怨。
方乾元如今也终于明白，有些事情易说不易做的道理了。
除了让自己和八杰相处，增进感情，以及体会前辈高人的难处之外，宗门恐怕也�