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朱桐打开那信一瞧，委实如她所言。乃点头道：“我信你是真的白兰了。”遂问她怎么回事。
白兰思忖片刻道：“我是逃出来的。”
“哦？”
白兰嫣然一笑。
半年前，她与时常来百花楼的一位相好私定终身。那相好是长安人，家境优渥、身家清白、妻子贤惠，且与白兰十分恩爱。然白兰是百花楼的聚宝盆，曾有外地客商出十万两白银想替她赎身，老鸨子硬是不肯卖。白兰若想走，唯有逃这一条路。她遂先偷偷将自己多年积蓄带出楼子藏起来，又假扮接了个外客出门。相好预备了马车接应，二人连夜逃至长安。幸而长安咸阳两城早已不关城门，平安无事。她如今已在别人家里做了快三个月的姨奶奶了。
朱桐思忖道：“据我所知，百花楼并未说过白兰姑娘失踪或出逃。”
白兰偏了偏头：“我大概知道点子缘故。实不相瞒，要不是看了今儿那张告示、并去见了眉姐姐，我大概不会来找朱大人，会另寻旁人相助。”
朱桐眨眨眼：“为什么？”
白兰轻叹道：“人心不足啊！从前我只觉得落在那么个龌蹉地方，活着何趣？但凡能离了火坑，为奴为婢我都愿意。不曾想，进了正经的人家，竟比在百花楼还艰难。”她哂笑道，“我们奶奶委实贤惠。我这一身的本事败给她，心服口服。朱大人，眉姐姐说整个秦国你最高明。可能给奴家指条明路？”
朱桐眉头一动：“眉姑娘说，整个秦国我最高明？”
“不错。”
朱桐磨牙：“好吧。”
第898章（）
话说百花楼的白兰姑娘忽然来找朱桐； 欲求他指路。『｜朱桐本是义忠亲王余部，自小蛰伏；媳妇也是贾琮出主意从鲁王手里抢来的，故此全然不知道后院之道。遂扭头看刘净。
刘净打量着白兰的衣裳道：“这一身想必不是你们奶奶给你的？”
白兰微笑道：“都是早先恩客给的。”
刘净摇摇头：“你既已从良； 还穿着早先恩客给的贵重衣裳，你男人能高兴么？再有，缭绫贵重稀有； 你们奶奶平素出门可穿这个？”
白兰淡然道：“她没有。”
刘净抿了下嘴：“故此你一个从青楼逃出来的小妾，穿的衣裳比奶奶还好。这规矩可坏狠厉了。你们奶奶没弄死你，真真宽宏大量。你男人没拦阻你； 真真糊涂透顶。”
白兰泰然道：“这是我自己的！”
“你进了人家家里，连你都是你男人的； 哪还有什么是你自己的。”刘净道，“但凡出嫁后还能过得自在随心的女子； 都有娘家父兄仗腰子。你连根基都没有竟敢肆意妄为，可是不知道死字怎么写不是？你以为正经人家还与百花楼一样、笼络了男人便完了？凡大户人家后院； 最要紧的是规矩。除去容貌这一项之外； 其余家世、性情、才学、财产等等所有事项，二房小妾之流皆不可越过正妻； 这是规矩。你自己数数越了几样。”
白兰怔了怔：“这……这是什么道理！”
“兴旺家族的道理。”刘净道，“你男人逛窑子不过是图一乐。《唐律疏议·户婚》曰； ‘妻者齐也，秦晋为匹。妾通卖买，等数相悬。婢乃贱流，本非俦类。’官宦人家娶妻； 要紧是的娘家父兄，女子自身皆在其次。说白了，就是看老丈人大舅子是多大的官、能在官场上帮他们家多少。商户自然便是看女方家中有多大买卖了。秦国之婚姻，并非丈夫与妻子成亲，而是婆家与娘家成亲。你男人家亦是如此。既得了你们奶奶娘家的帮衬，自然得让人家女儿过得舒坦不是？似这般小妾爬上正妻的头哪成啊，那好处还要不要了？”
白兰皱眉道：“这哪里是成亲，不成了做买卖了？”
朱桐在旁道：“纳妾才是做买卖，成亲是合作，双方有利。”
刘净道：“你若实在爱你男人，又不想让奶奶压着过一辈子，须得搬出去做个外室。早先怎么把钱财偷偷从百花楼带出来的，如今还得怎么从你男人家带出去。你这般招摇炫富，说不定让人盯上了。”
白兰昂首道：“那些钱都是我自己的，谁能拦着我拿走不成？”
刘净想了想：“你今儿带了几个人出来？”
白兰道：“唯有我从百花楼带出来的一个小丫头，这会子在外头呢。”
“你去庙里上香，连个下人都不带，想必你院子里的丫鬟婆子你都信不过？”
白兰苦笑道：“都是我们奶奶安排的。”
刘净微笑道：“我方才说什么来着？一举一动皆在人家眼皮子底下，还想玩出什么花招来？只怕比在百花楼还艰难些。白姑娘，听我一句劝，再不走就来不及了。贤良女子性子婉约做事不慌忙。你才过去两三个月，她还不想这么快动手、免得惹人起疑心。再过一年半载可就不好说了。”
朱桐忽然起身在书架上翻了半日，刘净问他找什么。他道：“上次从汇丰钱庄拿出来的宣传单子哪儿去了？”
刘净道：“宣传单子哪儿会放到书架上？你看看在五斗橱一门抽屉里不在。”朱桐拉开抽屉，果然寻到了那张单子，拿过来递给白兰。
白兰一瞧，原来是汇丰钱庄新近出了一项保险库生意，替人保管重要财产和文书信物，保管费倒是不低。然若是在他们钱庄存款够多，亦可优惠些保管费。刘净道：“你既有钱，搁在这儿比搁在那男人府里安全多了。”
白兰惊叹道：“还有这东西，从何处想来。”
朱桐道：“说是从西洋银行学来的。西洋人重契约，不论官府家族皆不如一纸契约管用。”
白兰又将那单子重头细看了两遍。若当真依着单子上所言，她将钱财存放于此，不论百花楼或她男人甚至官府，没人能动她的东西。保险库也分数档。最贵的那档，想取出存放的东西，无须单据凭证，只以她自己十个手指头十个脚趾头的指纹和一长串她自己设定的密码。旁人莫说取出来，纵是查看她在里头存了什么都查不着。因为……不录人名。
朱桐默然递给她另外一张宣传单子。原来是去年京城太平镖局在长安开了分号，亦做各色生意。他将单子翻过来，对着一处点了两下。白兰一看，居然有替人搬运私房钱小金库的生意，不由得深吸了口气。她思忖良久，问道：“这个太平镖局在哪儿？”朱桐把单子翻回正面指了指地址。白兰点点头，“多谢。”遂将这张单子也细看了两遍。
刘净道：“待你从那家子脱身，我建议你走一趟平安州或是京城。”白兰抬头看着她。刘净微笑道，“平安州卖良民户籍，京城里卖各国路引子，服务周全、价钱公道。若办了燕国身份证，你还可以光明正大受燕国朝廷庇护。何苦来为了脱个乐籍费那许多事？分明有许多路可以走。”
朱桐道：“你牵扯进了浮云阁的案子。这案子背后水深匪夷所思。眼下才刚见九牛一毛便已死了十几个人，而且是幕后东家故意安排死的。今事已失控，他们的计策也必有所动，会不会裹挟你可就不好说了。”
白兰思忖着点头：“方才在眉姐姐那里我也略有耳闻。”又想了半日，她终于道，“好，我告诉你们。”
原来，打从今年春天便有太后、太皇太后要替王爷选妃之信传出。王爷已经十四岁了，先选两个岁数略大点子的女人在身边照顾也是应当的。意思十分明白：选的不是正妃。故此，有些人家秘密来青楼请花魁娘子去家中教导女儿。白画样样精通，立在那儿半点子风尘气息也无，倒像是书香门地的小姐。许多人家旁人不要、指明独要请她。白兰逃跑后，百花楼并未声张，只怕便是因为早已答应了要送“白兰姑娘”去教导官宦女儿的缘故。百花楼美人极多，换一位假冒白兰也没人知道。
他二人听罢脸对脸想了许久，朱桐忽然问道：“你方才说，今儿若没去见眉姑娘，大约会另求旁人相助。这个旁人可否透露？”
白兰皱眉：“朱先生问这个作甚。”
朱桐道：“因为浮云堂这案子本是人家设计好了的。从前头已出的这些事看来，环环相扣，而白兰姑娘你是当中极要紧的一扣。我不信幕后东家会白白撂着你去做姨奶奶。”他便毫不隐瞒的将夏奎去咸阳接货物、遭到诬陷入狱后演了一出捉放曹、送入毕家杀人等事说了一遍。“现已查明，死者不是毕大老爷，乃是一个身形模样相似的替身。显见毕大老爷玩的是金蝉脱壳。除了抖出浮云堂，他还要抖出别的。那个假白兰便是线索。”
白兰大惊。乃将此事翻回头再想一回，犹豫不定道：“莫非是……那些请我去教导女儿的人家？”又摇头道，“每回去授课我都坐着严严实实的马车，压根儿不知道那是谁家。”
朱桐道：“若那些女孩儿立在你跟前，你可认得？”
“认得。”白兰道，“连她们身边的嬷嬷我都认得。”
朱桐微笑道：“那我敢肯定，你必有后用。”
白兰心中猛然跳了几下，问道：“敢问朱先生，那案子现在牵连进了些什么人？”
“半个朝廷。”朱桐道，“瞧这意思，最终说不定能收齐全一整个朝班。白兰姑娘是个聪明人。朝堂上的事情，不是你区区一个小女子招惹得起的。”
白兰张了张嘴，立时闭上，沉思不语。足有两柱香的功夫，她才说起来另一件事。
去年，咸阳开了个吉祥绣坊。做出的绣品别致精细，价钱也高，白兰时常过去光顾。那绣坊东家黄氏是个寡妇，为人大方心思细腻，从不低看烟花女子。认得了一阵子之后，白兰发觉这东家言谈举止皆不俗，遂与之结识、