韩元清转过头，此时那几个骑士已经接近了，定睛一看竟然是去而复返的秦朗一行人。他当即意识到情况有些不对劲，赶紧回过身来喊了到：“杨文兴，快，让弟兄们都提起神来，可能出大事了。”
杨文兴怔了怔，不单单他不相信，左营这些残存的士兵们也都不相信，都到了鄂州地头了还能出什么大事？经过连续几番与齐军纠缠，他们早已经没有精力也没有体力在应付了，一个个垂头丧气、东倒西歪，就像是坏了的秧子似的。
韩元清急了，刚要开口大骂，秦朗一行人已经来到跟前。
“韩将军，不好了，不好了。”秦朗跳下马来，连声的呼道。
“秦相公，出什么事了？莫不是齐军都杀到鄂州来了？”韩元清担心的问道。
“倒不是齐军，是一伙流寇，将近千余人，若不是我等马快，只怕就落在他们手里了。”说话的是秦朗的护卫李三，他神色一片担忧。
“流寇？”韩元清讶然。他固然知道南宋初期因为连年征战、天灾人祸，导致许多地方出现了流民，而流民要吃饭自然就演变成了流寇。不单单是京西南路贼寇众多，整个南宋长江两岸基本上都成了盛产强人的热土了。
可是鄂州乃齐军与宋军对峙的重镇，哪路不怕死的流寇敢在这一带活动？
正在他们说话的时候，前方山头忽然传来马蹄声和步履声，还没等所有人反应过来，几百个骑兵已经出现在了山坡上。没过多久，两旁的林丛中也涌出了无数步卒。这些人的服饰很杂色，有的是粗布衣，有的是紫皂袍，还有的袒胸露乳连衣衫都没穿；他们手持的武器花样也不少，大多不是正规的刀枪，而是锄头、棒槌和草叉。
一眼看去，还真有几分流寇的气势。
秦朗脸色吓得苍白起来，连连拉着秦小娘躲在了韩元清身后。
“直娘贼，难道天要杀我吗？”韩元清喃喃的咒骂一句。
这时，杨文兴忽然跑上前来，一脸怒火的冲着这些流寇大骂道：“呔，尔等贼厮，身为汉儿不思报国，竟然在光天化日之下做这等拦路剪径的勾当。有胆放马过来，爷爷我把你们当齐狗一样屠了！”他说完，耀武扬威的挥动一番自己的大刀。
韩元清让自己冷静下来，鄂州就在前方，怎么能在这里就完蛋？他立刻高声呼道：“某等乃襄阳府官军，尔等何人，在这鄂州地头上莫不是要与官军作对了？”
前方山头上那几百个骑兵当中打马走出来一个中年人，这中年人竟然穿的是一身整齐的青色窄袖公服。宋朝九品以上的官员都有公服，青色官袍便代表的九品官阶。
“襄阳府六日前已经全部陷落，你等自称襄阳府官军，莫不是已经投降了齐狗的细作？”中年官员冷气森森的呵斥道。
韩元清暗暗的骂道：娘的，你见过这么多人的细作吗？他冷冷的哼了一声，回道：“某乃襄阳府普胜厢军准备将韩元清，有关防在身为证。你既穿公服，必是公人，敢问你是何人？”
中年官员先前见秦朗一行人行色匆忙，以为他们是齐人派到汉川东岸来的细作。只是现在看到山下为首那一小将穿着宋军服饰，而且身后还有那么多兵士摸样的人，怎么看也不觉得是细作。不过他依然不敢放松警惕，应答道：“我乃泗州县县尉高远，既然将军有关防，且送上来一验真伪。”
韩元清松了一口气，原来这些人是泗州县的乡兵，难怪都是一副土里土气的样子。他立刻让杨文兴将自己的关防送了上去，并且还特意说了道：“高大人，某带领麾下护送的可是光化军节度使秦相公，还请不要猜疑！”
高远一听有一位节度使大员，顿时不敢怠慢，在检查了一番韩元清的关防之后，连连翻身下马一边迎下来，一边拱手告罪道：“误会，误会，某也是职责所在，先前误以为是齐军细作来犯。”
韩元清让了让身，向高远介绍了道：“这位便是光化军节度使秦相公。”
高远连连向秦朗施礼，道：“卑职先前冒犯，还请节度使相公见谅。”
秦朗见这伙人不是流寇，心中早已经释怀了不少，呵呵的笑了笑，说道：“既然是误会，老父自然不怪了。”
突然，后方有一士兵喊了道：“不好了，齐军追过来了。”
所有人为之一震，原先缓和下来的气氛顿时再次紧张了起来。韩元清先向高远简单解释了一番自己一行人的经历，好让高远了解眼下齐军追过来究竟是怎么一回事。
报仇（）
高远身为县尉，带着将近一千的民壮，他在听到韩元清解释过后，以为这齐军追兵不过几百人的小部队。他为了挽回刚才追捕秦朗的误会，当即正色的说道：“韩将军，还请你继续护送秦相公一程，过了前面的山头向东走三里，便是泗州县城。卑职为诸位殿后阻挡这股齐狗。”
秦朗不懂军事，连连点头说道：“高县尉大勇之人，那我等就先到泗州县等候高县尉了！”他说完，连忙招呼护卫李三准备上马离去。
韩元清却忽然说道：“高大人，不可。”
高远怔了怔，疑惑不解的望着韩元清，问道：“韩将军，有何不可？”
韩元清冷静的分析道：“齐军焉不知鄂州有李宣抚相公、翟宣抚相公大军驻守，他们胆敢越境来犯，必定是有了充足的准备。先前我等渡过汉川的时候，齐军虽然只有数百人，可是我等渡过汉川这么久了，他们现在才追赶过来，想必是等到了后续援军到来才敢有此胆量。高大人麾下多是乡兵，人数也不过千，绝不是齐军的对手。”
高远不禁连连点了点头，他只是一个县城的治安官，对于行军作战自然没有韩元清这么有经验。他脸色顿时紧张了起来，问道：“韩将军，那我等现在当如何行事？”
韩元清略略沉思了一下，说道：“齐军这次来犯，必然会大动干戈，泗州县既然是鄂州最前面的城池，十之八九会成为齐军的首要目标。当务之急，我等应该立刻返回城中，坚守城池，并向鄂州求援。”
高远觉得韩元清所言极是，说道：“好，那在下就先护送秦相公进城。”
他说完，命身后的骑兵让出一匹马来给韩元清，然后带领了一行人翻过了山头，向泗州县城快速行进了去。
而他们身后，可以清楚的听到齐军大队人马追赶的声音，局势不容乐观。
从高远这个县尉仅仅是九品官阶就能看出来，泗州县是一个小县城，因为一般只要民户过一千的县，县尉都是从八品的官阶。
尽管泗州县民不过千户，但是自从襄阳战役结束之后，不少襄阳府的流民都逃到了这里，让这座小城增添了不少人力。只是泗州县是穷乡僻壤，根本养不起这么多流民，体格稍微强壮的就被充作民兵，其余老弱病残就只能放任不管了。
韩元清跟着高远的队伍在进入县城之前，路过了几个已经荒芜的小村庄。村庄的老百姓都是在听说襄阳府失陷之后，仓皇的举家南逃，因为他们都认为齐军与金军下一步就是要打鄂州了。在这些村子里，只能看到那些从襄阳府逃出来的难民，有老人，有小孩，衣衫褴褛，脸色困苦，他们都是从县城里被驱赶出来，无处容身便只能聚集在这些地方。
杨文兴在看到这一幕之后，忍不住长长的叹了一口气，他是襄阳府人，眼前这些难民可都是自己的老乡呀！
走在一旁的高远看出了杨文兴的心中不忍，他无可奈何的说道：“官人勿怪，小县也是无奈呀。如今旱灾正凶，县中已然没有余粮赈济难民了。”
一行人加快了脚程，快速的离开这些村庄，径直的向县城去了。
泗州县城这几日一直都是紧闭城门，今天高远是按照惯例带队出城，到汉川附近巡视，侦查西岸的状况，所以才与韩元清等人遇上了。
进了县城之后，才发现城里的情况也不甚好，仿佛刚刚经历过一场大灾似的。此时正是下午，大街小巷却见不到许多人影，徒有几分凄凉的感觉。高远简单的介绍了一番，县城里的大户人家都迁到鄂州去了，只留下一些散丁小户，如今世道日下，往日繁荣自然不能再现。
高远先吩咐了各级勇头带领乡兵到城墙岗楼上进行备战，自己则引了二十多名心腹骑士，陪同秦朗前往县衙去见知县。
韩元清让杨文兴把左营的弟兄们先集合在街道上休息，自己跟着秦朗一起去了县衙。
刚刚来到县衙门口翻身下马，只听上前来牵马的衙役问道：“这位官人，那些军士是您的扈从吗？”
韩元清愣了愣，回过头看了去，只见自己刚才来到街道上有三个兵士正向这边小跑过来。等待这三个人走近了，他一眼就看出为首之人竟然是陈祀。
好家伙，这鸟人竟然还没死？他不禁暗暗骂了起来。
转眼间，陈祀走到近前，他脸颊上还有一道明显的伤痕，正是先前韩元清马鞭所赐。
“你来作甚？”韩元清喝问道，语气显得十分严厉，就好像在教训自己的属下似的。
一旁的高远和秦朗都诧异不已，他们看那陈祀虽然满头污垢，可是在鳞甲后面穿的是一套枣红色武官袍子。宋朝六品以下的官员，袍色以绯为主。韩元清不过是一个九品武将，怎么对一个品阶比自己高的武将如此无礼呢？
“我堂堂副将，难道还不能见一见知县相公吗？”陈祀冷冷的回应了一句，他一看到韩元清就觉得自己脸上的伤痕在发疼，这个仇可不是那么轻易就能忘记。
“哼，你这个庸才难道还想蛊惑知县相公吗？”韩元清嫌恶的说道。
秦朗有些不解的问道：“韩将军，这位副将是你的上司吗？”
韩元清笑了笑，道：“秦相公，他不过是一个跟着洒家兄弟求个活命的人而已。”
陈祀在这么多�
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