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江仁还有些小害羞，道，“是去岁春天她去山上打菜时认识的。”
“阿琪姐不是都在做绣活呢，怎么还要去山上打菜啊？”绣娘的手都要好生保养呢。不要说去山上打菜这样的重活，洗锅洗碗这样的活计最好也少做。
何子衿一问，江仁脸色就黯然了，“开始我们只是认得，后来她时常去山上，或是打菜，或是去林子里寻些野山菇子，我们渐熟后，我才晓得，她常年白天晚上的做绣活，眼睛不大好了，近来已经做不了那个了。打去岁春天，就是在家里干些粗活。那狗娘养的一家子，实在不是个人。阿琪跟三姐姐同龄，这会儿都十八了，她家里先时为了叫她给家里赚钱，拦着不叫说亲。后儿她眼睛不行了，我听章嫂子说，有人提亲，她家就说没二百银子的聘银是再不能叫她嫁的。倒有一户肯出二百两，可是人家买去做妾的，阿琪死活不依，她家才没把她给卖了。”
江仁道，“以往我不知道她家里这些事，只是觉着她是个好姑娘，还想着，等我再攒一攒银钱，才好名媒正娶的去她家提亲。那天我知道了这事，如何还等得，正赶上她去山里捡山栗子，就问了她，她要是愿意，我就回家筹银子去。她就哭了，说我要花那些银子去聘她，她家怕是连二十两的陪嫁也不能给她的。原我想着，我家里虽不是大户，二百两银子凑一凑，也是有的。我跟阿琪两个都不是懒人，以后好生过日子，一辈子夫妻，难道还值不了二百银子？原本我打算着，带着我爹我娘看过宅子就跟他们商量这事来着。阿琪突然给我送了信儿，说她弟弟好几年秀才都落榜，她家里觉着可能是什么东西妨碍着他家了。其实，这一二年子衿妹妹在咱们县里声名卓著，他家是想请子衿妹妹算一算的。这不是先前她家跟咱家打过架么，她家里不乐意低这个头，就打算去玄水观。结果王老道被人给弄走了，她家里无功而返，我这才知道王老道失踪的事呢。阿琪原是想叫我给子衿妹妹提个醒，她觉着，无端端的偷个老道，说不得是同行嫉妒，使了坏心呢。说还是让子衿妹妹小心些。”
“我们俩商量着，她家既然在玄水观没算成，怕是不能干休的。我已同阿琪说了，看她能不能劝她家里来找子衿妹妹算。”江仁恳切道，“子衿妹妹，要是他家求到你头上，你可得帮哥哥一把啊。”
何子衿道，“这事儿倒也不难，不过，咱家同他家好几年不说话了，你确定他家能来找我卜卦？”
说到三太太家，江仁就是一肚子火气，道，“你是不知道，他家只拿小子当人，阿琪就一个弟弟阿沧，那小子在家是个宝贝蛋。为着他，他家里什么钱都肯花的，什么事都肯做的。年年只为他考秀才不知道在芙蓉寺花了多少香火钱，他也没中个秀才回去！这不是你们族里阿洛去岁都中了举人，都说何家祖坟风水好，要出大人物的，他家里可急的了不得呢。子衿妹妹，只要他家来，妹妹就给他家个面子吧。”
何子衿点点头，“成。”觉着阿仁哥蛮有智谋的。不过，何子衿跟江仁打听，“原来阿仁哥你喜欢大一些的姑娘啊？”
江仁笑，“也不是喜欢大的，就是遇上了，觉着是大是小都没关系。再说，陈琪又不大，你还比阿念大两岁哪。”
阿念怒，“我心里上是跟子衿姐姐一样大的。”
老鬼回答：我比子衿丫头大几十岁。
江仁正有求何子衿呢，摆摆手，笑，“说笑说笑，看你，真恼了可就是孩子啦。”
江仁说过这事没几天，三太太还真走了个曲线救国的方式来跟何家走关系，三婶子先是去族长家找族长太太叨叨，说起旧事来，“就是家常过日子，也少不了上牙碰嗑了下牙呢，哎，我那老妹妹还真就记仇啦，这好几年也不同我说话。哎，我就是想辩白也没机会啦。哎，我可怎么着呢，想着咱们族里要说有威望，就是嫂子您啦。”这么一韵三叹的想请族长太太刘氏帮着说和一下。
刘氏又不傻，三太太平日间也不常来她这里，这突然来了，还提起何老娘来，刘氏知道她们好几年就不对付，先前还干过一架的。反常必为妖啊，刘氏就问了，“以前倒没听你念叨阿恭他娘，这是怎么了，你是有事找阿恭他娘么？”
三太太开始还没好说，后儿才同刘氏说了，“不为别个，嫂子不知道，我家里这几年总有几番不顺，阿琪的亲事，人家媒人给说了好几门不错的亲事了，可阿琪那死丫头不知怎地，吃了秤砣一般，就是不乐意。我想着，是不是什么东西妨碍着了。如今咱们这近处，也没什么灵验的大仙儿，就是咱们族里的子衿丫头，听说她的卦是极灵验的。我只担心我那老妹妹还记着先时旧事，不好说话哩。我想着，嫂子在族中一向受人敬重，我这也不独不是为了给家里卜卦，也是想着，咱们同族本就是一家子，总这么僵持着，在族里影响也不好哩。我年岁长一些，愿意给老妹妹赔个不是，以往那些事，就算翻过去啦。以后咱们一族里欢欢喜喜的过日子，岂不好呢。”
三太太絮絮叨叨的同刘氏说了许多好话，千万拜托，刘氏只得应了。
刘氏想了想，打发人送帖子请何老娘到她家里说话，何老娘还奇怪呢，她同刘氏关系一向不错，想着刘氏想一道说话打发个人说一声她就去啦，怎么还下帖子请涅？
何老娘拿着帖子翻来覆去的看，还同自家丫头显摆，“唉哟，你刘祖母越发讲究啦，还下起帖子来啦。我这得去呀，唉呀，穿什么衣裳好涅~”叫何子衿来给她搭配衣裳，第二日又起个大早，着了新衣化了新妆，把手饰匣子里的几样金首饰都插载上了。
孙御史满口的赞，“大娘您这一身儿可真气派！”
何老娘扶着余嬷嬷的手就要出门啦，听孙御史这话喜的乐弯了眼，还满嘴谦虚，“嗨，什么气派不气派的！我说呢，就家常衣裳呗，又不是去外处。可这丫头死活不依，非得一大早的折腾我这老胳膊老腿儿的，叫我换了新袄新裙还有这新抹额。哎，我说呢，衣裳换一换也便罢了，又给我插戴这一脑袋，哎，不成个样儿，我不依，她还不高兴。”
孙御史肚子里都要笑翻了，道，“大娘您非但衣裳鲜亮，您人也年轻啊，尤其这么一打整，唉哟喂，咱碧水县的老太太里，要论齐整，大娘您是个尖儿啊。”
何老娘咯咯直乐，“不行啦，有年纪啦。其实主要是丫头弄的这胭脂好，别人家的胭脂没这么润，面脂也是她自己配的，冬天涂一些，不皴脸。”
孙御史一奉承，何老娘都顾不得出门啦，同孙御史絮叨起来没个完，正说到自己这狐皮里绛绸面儿的披风呢，余嬷嬷受不了了，道，“太太咱再不走太阳就落山啦。”
“哪儿有那么晚。”何老娘这才说，“阿仁你在家歇着啊，中午叫丫头做好吃的，大娘下晌回来咱们再聊啊。”
孙御史笑，“成！”还送了何老娘几步。何老娘哪里敢当，忙叫他止了步，还招呼一声叫周婆子去肉铺子里多割些肉回来啥的。
何老娘这才去了族长家说话。
她与刘氏年纪差不离，时常在一处说话，是极熟的。何老娘以为就是寻常絮叨絮叨呢，不想刘氏提到三太太，说到旧怨，何老娘仍是气不打一处来，道，“嫂子你是没见她当初那小人得志的样儿，不就是我家三丫头倒了大霉么，她可是得意啦，在外头可着劲儿的给我造谣说嫌话哟！也不知我家倒霉，她就有什么光沾似的！”
刘氏劝，“我的妹妹，这都多少年的事啦。行啦，听我的吧，她都到我这儿来主动要跟你赔不是呢。说来都是姓何的，上头是一个老祖宗，如今一个族里住着，低头不见抬头见的，真就不说话不来往的也不好，是不是？她三婶子那人糊涂，我是尽知的，如今她明白过来了。老话说的好，人非圣贤，孰能无过，知过能改，善莫大焉。妹妹，就看在我的面子上吧？”
何老娘琢磨着，叫三婆子给她赔个不是，也是有光彩的事儿，何况还能给族长太太一个面子，不错不错，这事儿还怪有面子滴。何老娘就应了，“我听嫂子的，只要她别像以前那样讨人厌，不然，我再不依的。以前的事，就算了吧。”
刘氏笑呵呵地，“好，我来安排，妹妹今儿就别走了，我已叫阿洛他娘预备了席面儿，再把他三婶子叫来，都在我这儿吃饭，咱们热闹热闹。”请俩人吃了一餐饭，就算和解了。在饭桌上，三太太就说了想请子衿占卜的事儿，何老娘道，“我们丫头刚说了，不再接占卜的事儿了。”
三太太心下暗道，这死老婆子惯会拿捏个臭架子哩。她也是个灵活人，对着刘氏以目相求，刘氏道，“妹妹，能帮就帮吧。他三婶子也是为了阿琪的事呢？”刘氏主要是心疼何琪，觉着这姑娘委实运道不好投生在三太太家里，苦了这些年，还没个婆家，再拖下去，可真就难嫁了。一个姑娘家，难不成真就一辈子不嫁人了？
何老娘时不时喜欢串门子四处遛达的人，族中事她都熟的，听这话却是不大信，打量着三太太道，“唉哟，你还会为阿琪占卜，我听这话咋不能信涅。”
三太太道，“这叫什么话，我怎么就不能给阿琪占卜啦。阿琪是我亲孙女涅，她与你家三姑娘同岁，我急她婆家涅。”
何老娘夹了块红烧肉，刚要搁嘴里，一听这话当下放碗里了，先不吃肉，何老娘也得把话说了，她道，“你急就不要价二百两了。当别人不知道呢，还要把孩子卖人家做小，你说你亏不亏心！”何老娘虽也是个重男轻女偏心眼儿，可她也看不上三太太这等人，转头与三太太的媳