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宫财主笑眯眯地，拿出好茶好果的招待高举人，一口一个高老爷，并不因高举人年轻自己便拿大。高举人甭看这般年轻，出身也很寻常，应酬工夫竟然不错，含笑与宫财主寒暄片刻，方进入正题，高举人道，“我知不论我自己，还是我的家，都有许多不足。您可能以为我提亲诚意不够，如果是那样，您就误会我了。”
“高老爷啊，要是说现在北昌府的成龙快婿，您绝对算一个。”宫财主极为恳切，“我一个土鳖商贾，要说这桩亲事，也是我家配不上您。说这些话，您大概以为我宫胖子不实诚，这么说吧，高老爷你年轻几岁，我宫胖子年长些。我与高老爷说一说，我这些年的儿女心事吧。”
“这在北昌府也不算什么秘密，我高胖子原是县里一小吏，因缫匪时受了伤，没法再在衙门当差，就转行做了商贾。后来，有了银子，攒了家当，认识的人也多了，经过的事也多了。不瞒你，当年在老家刚换了大宅的时候，就有媒人想给我说个二房，家里也有丫环暗送秋波的。别看我现在胖了，以前勉强也算英俊，男人，对着鲜花嫩柳的女人，有几个不心动的。可想一想，媳妇孩子那些年陪我吃过的苦楚，有银子，纳个二房，虽则老妻也说不出什么，就算有了庶子庶女，比起老妻所出的，也是差上半个头。可她心里如何好过呢。我就时时告诫自己，当初想赚银子，是为了让家里人过好日子，什么是好日子，锦衣玉食，清粥小菜，许多人可能会说锦衣玉食就是好。”宫财主道，“我活了大半辈子，虽未读过多少书，倒也有些个感触。穷时慕富贵，骑驴望走马，待到了我这把年岁，就明白了。这日子，穷过富过，一家子欢欢喜喜的，就是好日子了。高老爷不是哪里不好，也绝不是配上我这商贾门第，我说句心里话，您是太好。您与我这样的只满足于金银富庶的人不同，您是有大志向的人中龙凤。这并不是吹捧您，这世道，我不过是行卑贱的商贾之事，这些年，都不知经了多少苦楚。您的志向，就意味着将来您要走的路，必将有无数艰辛险阻。虽眼可见之荣耀，我却是，只愿女儿过些简简单单的小日子。”
宫财主这般说，高举人也不好再说什么。最后，高举人也只能起身告辞，宫财主一路相送至门口，待要出宫家大门，高举人忽然在宫财主耳际道，“不是因胡公子吧？”
宫财主脸色一变，望向高举人，高举人也看着宫财主，宫财主坦言道，“有这方面的原因，但此事是我深思熟虑后做的决定。”
高举人微微颌首，告辞离去。
宫家回绝了亲事，亲事便到此为止了。
但，高举人也算个奇人，一日，天气晴好，江按擦使带着媳妇孩子们出城爬山的时候，就遇到了他。
何子衿并不认得高举人，可也瞧出来了，这人看向阿念的目光就似有事。何子衿笑与阿念道，“双胞胎累了，我带他们到亭子里休息一下。”
江按察使道，“好，如今山上风大，叫人用围帐把风口围起来。”江按察使有个会过日子的媳妇，他本身也不吝于享受，故而，哪怕爬山，也颇有准备。下人们带茶带水带着炉火还有围帐，就是怕山上冷，歇脚时用的。其实，还带了些小吃。双胞胎有个毛病，但凡出门的日子，定要在外头吃饭，这饭吃得才香。双胞胎已经在嘀嘀咕咕的发表意见，想要吃小笼包了，这是出门时厨下蒸好的。
何子衿带他们去亭子里早餐。
江按察使不愿与高举人在这里说话，怕扫了家里妻儿的兴致，遂道，“这里歇脚是好的，不过，最好的风景不在这里。”
高举人连寒暄都来不及，就随着江按察使继续往山上爬了。高举人总觉着，他那些心思在江按察使这里似乎已被看穿看透。好在，他自认心怀坦荡，故而，还能平静以对。
二人沿着蜿蜒崎岖的山路一直向上，深秋无景可赏，倒是有些未化积雪零落于树阴之下，不成形，更不成景。江按察使不说话，高举人原是伶俐人，就想寻些话题，好在，他没谈论天气。高举人道，“常听人说大人休沐日喜欢到这里爬山。”
“等了几天？”江按察使问。
“我运道不错，只等了半月就等到了大人。”
“你秋闱的名次不错，我还以为你会参加明年的春闱。”
江按察使知道他的秋闱名次，高举人并没有什么窃喜之处，他中秀才的年纪，江按察使当年已是探花。他今科只是名次不错，但据他所知，江按察使当年案首之后第一次秋闱便是解元，及至帝都春闱，更是一榜探花。江按察使有过目不忘之才，知道他的名次有何稀奇的。就是他那在许多人眼里还不错的名次，在江按察使这位年轻的前辈面前，也没有任何耀眼之处。
不过，江按察使的话，还是要答的，高举人道，“我的文章，在北昌府还算可以，但想在帝都，与天下举子一争，怕还是要多加磨练。”
江按察使不置可否，及至山顶，虽有暖阳当空，但烈烈山风之下，高举人纵一身大毛衣裳，也不禁打了个喷嚏，俊郎的眉宇间，鼻尖微红。江按察使看向五喜，五喜取了件大毛抖篷，江按察使示意高举人穿上。高举人倒也不矫情，道了声谢，就接过衣裳穿了起来。
这是座山并不高，但自山顶向远方极眺，整个北昌府尽收眼底。江按察使道，“跂高而望，不若登高之博见。嗯？”说着，江按察使看向高举人。
跂高而望，不若登高之博见。这句话是荀子说的一句话，意思是说，我踮着脚看远处，不如我站在高处看得更高更远。高举人自然知晓此句，但此时江按察使说出来，高举人就有些不明白了。江按察使倒没弄什么玄之又玄的事儿，他接下来就把话说明白了，“高琛啊，这座山高吗？”
高举人道，“不算高山。”
“对，但从这里，已可以望见北昌城。”江按察使接着换了个话题，道，“你这么处心积虑的来见我，不怕我着恼？”
高举人的聪明之处就在于，他没有说什么“大人胸怀宽广”的废话，他道，“我听说，当年陆家之事给些许小人知晓，有人想在我功名上动手脚已讨好大人，倘当年非大人护我一护，怕就没我今日了。”对陆家之事，高举人当真是无妄之灾。可世间从不乏小人在，高琛当年虽是案首，但案首不过秀才功名，对于江按察使这样的高官而言，收拾他一介秀才，不过举手之间罢了。不过，江按察使都对陆家都未出手，何况一个高琛。
“原来是有所倚仗。”
“学生能倚仗的，无非就是大人的胸襟。”
真个拐弯抹脚的马屁，江按察使道，“你来见我，不是为奉承我而来。”
高琛摇头，“说不清，就是心里想来见大人。”
“你心里想来见我，但你的心事却又不好说。”江按察使问，“你想从我这里得到些什么呢？”
这话问的，高琛是当真不好说了，江按察使道，“那我就随便说几句。”
“大人请讲。”
“你心里那说不清的感觉，就来自于你脚下这座不够高的山，你只看得到北昌城，所以，会有你心中的那些烦恼。早些去帝都吧，到了帝都，就会明白，现在这座山，委实太矮。高琛，你的眼界，应该放得更宽阔高远，那时，就不会有这些烦恼了。”野心家应该有野心家的舞台。
打发走了高琛，阿念下山，见亭中已升起炭火，双胞胎正蹲在一畔烤肉呢，阿念笑道，“刚不是说吃小笼包么。”
双胞胎异口同声道，“小笼包吃过了，还想吃烤肉。”
阿念接过子衿姐姐递过的热茶，呷一口道，“嗯，多烤些。”
受到父亲的鼓励，双胞胎烤的更起劲儿了。龙凤胎想帮忙都插不上手。
何子衿问，“那就是高举人么。”何子衿不认得此人，阿晔却是认得的。
阿念点点头，未再多言。
及至回家，让孩子们各去休息，何子衿与阿念洗漱后一道坐在暖炕上说着家常话。何子衿有些不大理解这位高举人，道，“他到山上等你做什么呀，宫家回绝他的提亲，难不成想托你向宫家说好话？”
“想哪儿去了，他可不是这样的人。”阿念脸色微沉，指尖在膝下轻轻敲动几下，道，“他当是猜出了些什么？”
“猜出什么？”
阿念轻声道，“阿冽娶的是巡抚的孙女侍郎的长子，俊哥儿定的是大理寺卿家的姑娘，高举人是个有野心的人。”还有就是，他升官升得太顺利，怕也是叫这位高举人着重分析过了。不然，今日高举人要等的该是岳父，而不是他了。
何子衿想了想，道，“他顶多是看咱家近些年顺风顺水想搭个顺风车，要说别个，我不信他能猜出来。”
“那些他自是猜不出来的。”阿念道，“不过，一个举人都注意到了，想来注意咱家的人不在少数。”
何子衿道，“咱们已是很低调了。”
“管他呢。”阿念拉了子衿姐姐一并在炕上靠着枕头，俩人膝上盖一床锦被，阿念笑道，“在这北昌府自由自在的也挺好，我时常想，像余巡抚那般，在北昌府呆个二三十年，或者，到了不想做官的时候，咱们就致仕回乡，如何？”
何子衿笑，“这自然好。”又悄悄问阿念，“高举人这种，无非就是自己在心里忖度，以为咱家有什么大靠山。你说，余家，是不是知道些什么？”
阿念点头，“非但余家，就不晓得杜家是不是也知道了？”
“余家是太后娘娘的亲戚，知道个一星半点儿的不算什么。杜家不是寒门出身么，他家能有上层的路子？”
“唉哟，我的子衿姐姐，那杜大人能做到大理寺卿，能是寻常寒门么？”
何子衿微一琢磨，也就�