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“噗”地一声闷响，约翰斯顿伯爵的脑袋被守夜人惯用的锤子敲爆，凄厉的叫声戛然而止。
跌坐在地的乔伊斯完全不能做出反应，只能瞪大了眼睛看着一个个第一时间藏匿起来的贵族被拖出来杀死。六人编队的守夜人部队出动了整整三个小队，咏唱圣光魔法就能血洗一个正规军列级编制的他们没有动用白魔法，反倒像是粗俗的武者那样挥刀弄锤，在这气氛正酣的酒会现场上演了一场血淋淋的血腥屠杀。
十六具尸体被拖到正中央的地毯上，一张张被砸烂、劈开脸的面部朝上。“幸存”的几位贵族连出声质问都做不到，一个个抖如筛糠。
正厅大门被人用力推开，涌进来的却不是清新的夜风，而是更加浓郁的血腥味。庭院中灯火明亮，乔伊斯只是视线一闪，便能看到院中那堆积起来的、各家贵族带来的侍卫、护卫尸首；而比这些尸首更刺眼的，是提着马灯、包围了整座庭院的守夜人部队。
身披秘银战甲、头戴高阶神官发冠的汉森主教迈着稳健的步伐走进正厅，以看垃圾般的眼神轻蔑地扫过横陈的十六具贵族尸首，复又以威严目光环顾一圈含乔伊斯在内的几位“幸存者”。
“无意惊扰诸位的夜晚，先生们。”汉森主教逼视的目光让仅存的贵族都低下头去不敢回视，他的嘴角拉起一抹自满的冷笑，语气森然地大声道，“但我却不得不在这样的夜晚出动——看看这些可恨的叛徒们的尸体吧，这就是卖国贼的下场！”
直线距离不超过三十米的隐秘隔间中，双手抱胸的死神发出冷笑，“这家伙还真敢卖弄威风。要不是咱们牵制住了城里驻扎的过半军官和宪兵队，这家伙哪能在切斯特军的眼皮子底下这么轻易地调动所有守夜人部队。”
斯尔纳则是摇头叹息不止，“太浪费了，精灵工艺的长绒地毯染了血以后是洗不干净的。”
“……”死神被他反噎回来了。
第117章 惊｜变（四）（）
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约翰斯顿伯爵以他天然优势的伯爵地位，在前线议会中的影响力是显而易见的。躺在地上的十六名贵族，其中两名跟他一样属于议会的议长，另十四名中亦有半数在议会中占有举足轻重的地位——如果不快刀斩乱麻，与这样一批贵族中的精英份子慢慢地较量权术，那汉森主教无疑是不占上风的。
当然，再怎么精于玩弄权利游戏规则，在灵魂随着肉｜体消亡后他们留下来的权势就成了无根的浮萍、从高高在上的位置跌落到成任人鱼肉的政治遗产；至少在展现了雷霆一击的武力后，汉森主教必须要尽力拉拢安抚余下的贵族，并让这些贵族把目光放到那巨量的红利争夺上去。
慷慨地陈述了一通伏诛者们的罪孽后汉森主教以神棍特有的悲悯混合正气神态，环视了一圈仅存下来的几名议会贵族；慑于守夜人部队兵刃上的血光、正厅内外冲天的血腥气息，一贯侃侃而谈的贵族议员们没人能大声出气，纷纷别开视线，不敢与他对视。
汉森主教心中明白这些人恢复过来后会成为联络其他贵族打压他的中坚力量，不过他不打算给他们这个机会——弱势者等待机会、聪明人创造机会，汉森主教可从来不认为自己是弱势者。
将目光放到魂不守舍、脸颊上还带有可疑水珠的“局外人”乔伊斯·夏洛蒂身上，汉森主教大声喝道，“夏洛蒂！约翰斯顿罪无可恕、无耻龌龊，毫无羞耻之心行叛国之举，你与他亲密无间，却丝毫没有报国之心、向外控诉他的罪行！你是否已经与他同流合污？你是否也背叛伟大的父神、背叛你们的王？！”
神经本就不堪重复的乔伊斯·夏洛蒂被这一声吼吓得剧烈地哆嗦起来，反射性地叫道，“不！我没有！”用尽力气高叫了这么一声他的脑中恢复少许理智，刺鼻的血腥味犹在鼻尖盘旋，他根本就不敢去开罪那个满身杀气的主教大人，迫于求生的本能，僵硬的舌头瞬间灵活起来，“尊敬的主教大人，以我的灵魂向我们唯一的父起誓，我根本就不知道约翰斯顿心怀如此龌龊！若我早知他背弃了我们的父、投向异教神祗的怀抱，我必不能容忍他的行止、必要向人检举他的恶行！”
“那就让我看看你自证的决心，夏洛蒂！”汉森主教向双腿都颤抖起来的大少爷逼近一步，以更加严厉的声音吼道，“与约翰斯顿苟合的敌国使者、那个异教徒就藏匿在约翰斯顿的府邸中！我要你亲手砍下那个异教徒的头颅，向我们的父神、向赛因王证明你的清白！”
夏洛蒂一个激灵，他隐约觉得自己被人拖着下了一条船，正向另一条船上拽；但以他那完全称不上坚强的意志，他是根本生不出半点抗拒之心的，当即发泄般地叫道，“我当向我们的父神忏悔我的罪过、请求父神的包容！”
汉森主教满意了，如果夏洛蒂稍稍犹豫踌躇，虽然不会影响他的计划，但无疑是会动摇他掌控全局的威信的，当即道：“约翰斯顿藏匿了大笔钱财、又隐匿了家族武力，其险恶用心不言自明！在彻底清算这些可恶的叛徒之前，我要求你清算约翰斯顿府上所有钱物人力，看管那些未被派上前线的家族武士。这些助长叛徒势力的人力绝不能再回到约翰斯顿家，夏洛蒂，我要求你负起管束这些人的责任，绝不能让叛徒势力死灰复燃！”
夏洛蒂立即应承，眼睛也亮了起来。他再傻，也知道汉森主教是在用约翰斯顿遗留下来的遗产来收买他了。而对于这种天上掉下来的、直接砸向他的馅饼，他会去拒绝吗？
汉森主教对夏洛蒂这个立即改换门庭的墙头草十分厚待，甚至还安排了一个守夜人小队去配合他接收约翰斯顿的财力人力。当夏洛蒂家的大少爷必须要借助守夜人搀扶才能走出这间血淋淋的大屋时，汉森主教再去看剩下的几名贵族议员，得到的便不再是充满仇恨的消极抵抗。
隔间中，几名旁观者全程欣赏了汉森主教翻手为云覆手为雨的手段，虽然谈不上欣赏，但也能给出正面评价。
“前线议会要分化了。你们看，这个主教要求这几个贵族指认议会之中剩下的叛徒残党，也就是给予了他们打击异己的权力。”斯尔纳感叹着说道，“这比直接给他们接收遗产还让人心动，等于是让这几个幸运儿直接跃过议员平等的潜规则、对其他人掌控生杀大权。”
死神斜睨他，“我怎么觉得你这话有点儿言不由衷呢，斯尔纳先生，其实你非常在意的是那些倒霉蛋留下来的财产吧？”
斯尔纳掐大腿，“怎么不是呢，这些家伙从封地到前线，那是一路烧杀抢掠过来的，随身的财物还会少吗？”
托莱兄弟同时嘴角一抽，这位炼金术师话语里透露出来的东西信息量太大了。
“这点倒是真的，军队就像是剃头刀，比盗匪流寇搜刮得厉害多了。”死神认同地点头，“不过相比其他人家，乔伊斯·夏洛蒂拿到的才是大头——约翰斯顿藏匿起来的财产不是他一个人的，而是投奔他的中小贵族集聚起来的总和。不过那些财物也不是给他一个人的，汉森主教大有通过他向紫荆军示好的味道在里面。”
这两人的兴致已经从正厅方向的势力清洗上转移开了，斯尔纳当即饶有兴趣地问道，“你潜伏在夏洛蒂家时，那几个紫荆军的军官给你的观感怎么样？”
“相当自律。”死神即答，对那几个军官的印象似乎是颇为深刻，“无论是纵欲玩乐、还是消遣放松。那三个人每日都会进行日常训练和军阵演算，且十分关注切斯特军的练兵操典。我看他们的出身并不高，三个人的手脚上都有厚茧、说话时口音里有很重的南部山区乡音，个人生活上也并不十分骄奢；以平民出生的军官能佩戴尉级军衔、而且到了别军的地盘还能不忘记自身提高，可见紫荆军成为本大陆第一强军不是没有道理的。”
心情很差的南还在死盯着投影，东却是把视线转过来了；这两人的对话他听得很认真，在身处自身不能控制的地方时，他总是相当谨慎的。
死神看了东一眼，又补充道，“我觉得他们跟托莱兄弟是有共同语言的，紫荆军全军上下都是教廷信徒，那三人还随身带着圣典。”
魔族多为无信者，作为魔族混血种的死神说出这话时，也是站在理智的旁观者立场上，没有刻意地去讽刺什么。反倒是斯尔纳闻言一笑，略带调侃地说道，“如果不是全军侍奉父神，圣地哪会容许一个国家的地方野战军攀升到大陆第一强军的名望去。在这方面，亚尔维斯·洛因·林赛那个大公爵倒是相当清醒的，知道谁是头上真正的主人。”
这种几近刻薄的话说出来，连东都觉得臊得慌，有些难堪地别过头去。
“你比我还像魔族呢，斯尔纳先生。”死神笑道。
“圣地三年一次的除魔战争，针对的可不是你们这些藏在黑暗中的、他们圣典上正式列名的真正敌人。”斯尔纳悻悻然地说道，“说是清洗黑暗中的妖魔异类，实际上却是向各地没有投诚顺服的势力大收保护费。反正我个人是乐意岗瑟平原归于联邦的，至少没有哪家的管家仆人隔几年跑来我的法师塔耀武扬威一次。”
斯尔纳对于莫妮卡·豪斯曼隐藏的敌意便是埃伦领地受豪斯曼大公家管理时累积下来的，每次一到圣地除魔战争，他就得向豪斯曼家上缴一笔宗教现金，对于斯尔纳来说没有比从自己兜里掏钱给别人更憋屈的事。
原本因东的异样而把注意力转移过的南听到斯尔纳的抱怨，又默默地别过头去。
大陆第一权力怪物的教廷，辖下大小势力如数不清的丝麻。这其中龙蛇混杂、良莠不齐，更有地�