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陆文远刚想说“是因为赈灾银两都被范哲甫贪污了”，但心念一转，却想到自己手里根本没有证据，昨天与严庸讨论得再肯定，也终究只是猜测。陆文远心里一空，嘴上也跟着失言，暗自悔恨昨晚怎么没想到这一点，犹豫间却听外头桂喜通报道：“皇上，范大人来了。”
陆文远大惊失色，料到范哲甫会来，却没料到他会来得这么快，竟似是早有准备。陆文远连忙转脸望向皇上，却见朱时泱也显得有些惊讶，还没来得及说话，范哲甫就已从堂外转了进来，在陆文远身边端端正正地跪下，沉声道：“臣范哲甫参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
朱时泱很快恢复常态，让他免礼平身。范哲甫站起身来，四下打量了一下，笑道：“这不是陆大人吗？怎么穿了侍卫的衣服，害老臣差点认不出。”
陆文远暗暗叫苦，却听朱时泱替他答道：“还不是让你给逼的，你为何不让他见朕？”顿了顿，又道：“罢了，范哲甫你来得正好，朕也正有些话要问你。”
范哲甫恭敬道：“皇上请问。”
朱时泱将面前的奏章收了收，推到他面前道：“山西的旱灾越发严重，夏秋两季都绝了收，你怎么不告诉朕？”
范哲甫果然早有准备，欠身答道：“臣不告诉皇上，是因为不想皇上担心。这点国事臣自认还是可以处理妥当的，皇上平日里公事繁忙，臣理应为皇上分忧。”
朱时泱皱眉道：“可是赈灾的银两前月不是刚拨过吗？怎么没有缓解灾情反而加重了呢？”
范哲甫气定神闲地答道：“灾情加重，是臣应对不利，臣自认有罪。但前月的银两，赈的是夏季的灾情，此番灾情加重，则是秋季的灾情，本是不同。臣只求皇上给臣一个机会，让臣妥善安排救灾，戴罪立功。”
朱时泱点了点头道：“如此最好，此次赈灾若再出了什么问题，朕唯你是问。”
范哲甫抱拳道：“臣定不辜负皇上信任。”
陆文远的一颗心却如坠万丈深渊，只道此番闯宫非但没让皇上意识到灾情的严重，反让范哲甫撞个正着，三言两语就将皇上哄骗过去了，严庸昨晚还说皇上英明，英明在哪里了？心里正揪成一团，却听范哲甫笑道：“皇上没什么事的话，臣这就告退了。”又转过来对自己道：“陆大人还跪着做甚？不如跟臣一起出宫去，将这衣服换上一换？”
朱时泱笑道：“是啊，陆卿穿着侍卫的衣服，难看虽不难看，但终究不成体统，还是随范大人去换过了吧。”
陆文远心里一片冰冷。只因此番被范哲甫撞破自己拆穿他的秘密，来日定会大加报复，此次出宫去了，再见皇上不知何年何月，甚至不必想得那么远，也许只消明日便焉有命在了。陆文远瞬时间心念万转，只求能想出个办法，让皇上短时间内不致忘了自己，来日一旦遭到毒手，也能指望着被皇上偶尔念起，救自己一命。
范哲甫已行过了礼作势要走。陆文远急道：“臣还有一事，求皇上允准。”
朱时泱道：“你说。”范哲甫也停下脚步不走了，站在一旁等听。
陆文远也顾不得那么多了，只紧抓住最后一根稻草道：“皇上，从明日开始，臣还想日日进宫为皇上送奏章。”
朱时泱惊讶地笑了笑，还没回答，却听范哲甫抢先道：“陆大人贵为吏部尚书，官居二品且事务繁忙，臣怎敢再拿这等事来劳烦陆大人。来日差个手下来送就是了。”
朱时泱听了不悦道：“给朕送奏章怎么就是小事了？”
范哲甫知道皇上一急就口不择言，却不知皇上何时对送奏疏这事这么在乎了，以前就算自己来送都是跟见了仇人一样，连忙道：“臣失言了，以后都由臣亲自来送。”
朱时泱却不买账：“不必了，朕看就由陆卿来送很好。陆文远，从明天开始，你便进宫来送奏章吧，谁要敢拦你，朕第一个不让。”
陆文远好险抓住了一根稻草，连忙叩头谢恩。朱时泱这才让他们告退了。
两个人从殿里退出来行至门外，范哲甫似笑非笑地说了句：“陆大人真是好聪明。”便头也不回地走了。
陆文远预感到今后的路不会好走，当下细细计较了一番，匆匆出宫去，找到严庸、傅潜、赵咏宁分别叮嘱了几句，最后站在夜色中茫然四顾。
京城的街道此时还很繁华，车水马龙，人来人往，陆文远却只能感觉到彻骨的凉意。果然，过了没多久，一队锦衣佩刀的侍卫从前方的大道窜出，直奔陆文远而来，瞬间就将他裹入其中，席卷而去了。整个过程连半盏茶的时间都没用上。
周围被惊动的人群呆愣了一时，纷纷回过神来，有人便道：“看刚才那些人的行头，八成又是东厂的。”
另一个道：“东厂特务当街抓人不是一次两次了，不知这次又是哪个大官，可怜呐。”
其他大部分人则对此讳莫如深，只敢在眼中流露出恐怖的神色。有几个调皮的孩子在人群中窜来窜去，高声唱了几句“沾了东厂，家破人亡。”的歌谣，便被自家大人捂住了嘴，拖回家去了。街道上很快便空荡荡一片，只剩下几片干枯的落叶，在萧瑟的秋风里孤单回旋。
第24章 东厂（）
陆文远被人用黑布罩住了头，拖行了一阵儿，只觉周围越来越静。最后耳听得一阵吱吱呀呀的开门声传来，门内的动静立刻清晰起来。男人女人凄厉的痛呼惨叫，变了调的挣扎嘶吼，各种各样铁器相互碰撞相磕，皮鞭抽过皮肉的闷响混杂成一片，直听得人头皮发麻，同时一股血腥恶臭的潮湿空气扑面而来，逼得人只欲作呕。
陆文远被绑住双手，推倒在地上，手肘撞得生疼。旋即头上的黑布被人摘去，一道耀眼的火光直刺得他睁不开眼，缓了一会儿，才发觉自己置身于一处类似刑堂的地方，周围的墙上挂满了绳子、枷锁、皮鞭之类的刑具，上面无一例外都沾染着陈旧的血迹，还有许多陆文远此生连见都没见过的家伙。他看得呼吸为之一窒，就听先前的大门又是一响，连忙扭头望去，只见范哲甫屈身走了进来，满脸嫌弃之色，用一块白巾紧紧地捂住了口鼻。
陆文远挣扎起来，跟范哲甫一同进来的一个厂役模样的人见状过来狠踢了他一脚，尖声道：“知道这里是什么地方吗？东厂诏狱。我劝你还是省着点力气吧，以后有你折腾的。”
陆文远的动作为之一滞，没想到范哲甫狠毒至此，连死都不肯让他好好死，定要扔进东厂这人间地府里来滚上一遭。
要知东厂乃太宗所创，最初称为“东缉事厂”，为镇压政治上的反动势力而设。后来发展为特务机构，直接对皇帝负责，专司对朝中官员的监视工作，可以不经司法审讯，直接进行抓捕审讯。东厂的刑罚也因此花样百出，只为撬开犯人牙关口舌，甚至不惜屈打成招。
陆文远一时不禁肝胆俱寒，厉声质问道：“范哲甫，你将我刑囚在此，不怕来日皇上问起，无从交代吗！”
范哲甫手持白巾在眼前扇了扇，冷笑道：“等皇上想起你来的时候，你早就没命在了，到时我只需禀明皇上你得暴病死了，皇上就算想追究，也无从下手。”说完，对身边的厂役低声附耳道：“你这里有没有什么刑罚，能让他受尽痛苦，外表上还看不出来，只让人当作是得暴病死的？”
那厂役低头想了一会儿，抬头道：“大人，东厂刑罚太多，小人一时有些想不起来。不过，小人知道有位行刑官厉害得很，不如叫他来给大人细问。”
范哲甫点点头，那厂役便径去了。半晌，带来一人，但见生得细眉细眼，其貌不扬，大约三十来岁年纪，许是因着面色苍白，而显得有些阴柔。
范哲甫面露疑惑，问那厂役道：“就是他？看得倒普通，能有什么高超手段？”
那厂役却正色道：“大人可千万别小看他，自他来此担任行刑官至今，死在他手下的人不计其数。单说前些日子行刺察克哈苏被抓住的那名刺客，打他手底下过堂，只一晚上，第二日送去给察克哈苏看时，吓得他回瓦剌的路上都一直在吐。”
范哲甫也听得心下一挣，招了那行刑官过来，细问道：“你可知什么刑罚，能让人受尽痛苦，表面却看不出来，只让人当成是得暴病死的？”
行刑官道：“这倒不难，不过刑罚的乐趣，恰恰只在施刑人与受刑人之间，若是说给了第三人听，却还有什么意思？”说着，在陆文远面前缓缓蹲下来，指尖似有若无从他脸颊上划过：“大人要罚的就是他吧？这么好看的一张脸，真是可惜了。”
陆文远厌恶地别开脸去。那行刑官并不恼，只直起身笑道：“大人将他交给我，便放了一百个心吧。”
范哲甫也笑道：“如此甚好。你大可多折磨他几天，等本官解够了气，再弄死不迟。”
行刑官道：“下官谨遵大人吩咐。”
范哲甫和厂役便退了出去，那行刑官将陆文远从地下搀起来，进入了一间密室。密室中央点着一炉炭火，将整个室内醺得暖意融融。室中并不见刑具，只有一张床，一张桌子，几把椅子。那人将陆文远安置在一张椅子上坐了，轻声笑道：“这是在下在东厂内的卧房，大人看可还舒适吗？”
陆文远不答，那行刑官便又道：“在下已答应过范大人，要将大人外表完好地交出去，因此这刑罚的伤口，自是越小越好，再小便也小不过针了。”
说着，从桌上取下一卷牛皮布，轻轻展开，只见密密麻麻几排银针，在炉火下闪着寒光，乍看足足有几百根。
那行刑官笑道：“这银针，要先在特殊的药水中浸过，然后选准人身上的骨缝下针，别看只是小小一根针，却能让你痛苦万分，在下可以告诉大人，人身上有二百单六块骨头，有多少