客人送到门口，和王掌柜一对视，双方只点了下头，就各自错开了。 人家的客人，王掌柜也没兴趣。 正欲开口问小厮，谁知门就在他面前“嘭”的一声关上了。 王掌柜看着近在咫尺差点拍扁自己鼻子的朱漆大门，心道，果然如此。
他也没什么好失望的，转头就回去了。
而里边的大堂里，张氏粮行的张掌柜已经送走了客人，却还是坐在那里，他需要想想清楚。
刚刚走的人，自己说是从南郡过来的粮商。 其实南郡那方的生意他还没有触及，但是姜家人是有的，据说在那边做得还不错。 据这位自称姓丰的粮商所言，他们在南郡也是世代经营粮行，所以跟姜家其实算是对头。
张姜两家的粮战打得火热，消息传到临郡是不足为奇，这姓丰的想白捡个便宜也能理解，他开出的价格就是姜家目前卖粮的那个价格，一分都不肯多，照他自己所说，如果高于这个价格，他就可以直接找姜氏粮行买了。 只是张掌柜总觉得事情怎会如此就解决了？那姜南氏真的就是个如此没有见识的妇道人家？她怎么可能没料到会有别家粮商插手进来？
想到这里，张掌柜就不免想到姜氏的王掌柜递过来的消息。 王掌柜几次想见自己都没法见到，就让仆从传了话，说是愿意以目前的六五折收购张氏粮行所有存粮。 张掌柜听到的时候一口热血差点没喷出来，脸都要气歪了。 他张家粮行被他们姜家逼得没有了活路，现下还得忍着人家装模作样地来跟自己谈生意，是个人都忍不下去。
张掌柜心想，姜氏粮行这一个月来肯定是亏本卖粮，本来按当家的意思，姜家这赔本买卖也撑不了多久，自己家忍一忍，过去了就好。 可眼下已经过去快一个月，那姜家摆明了是跟自家卯上了，他们就是一粒米都不想让自家卖出去。
眼见这梅雨天一直过不去，仓库的存粮都已经开始发霉了，为今之计只能先将存粮处理了，再图后算。 但姜家竟然想从自家买走所有存粮，也未免太不把他这个掌柜的放在眼里了。
他们买走张家所有存粮，张家无粮可卖，他们便不用再使这降价的手段，到时候将价格一提，他姜家白白地就捡了大便宜。
想到这里，张掌柜咬牙切齿，他得跟当家的商量商量，看如今将粮卖给别家这条路行不行得通。 如果可以，那南郡的粮商买了自己的低价粮，回了南郡再稍低一些价格出售，对姜家在南郡的生意又是一个打击，指不定就能掣肘姜家在抚郡的动作。
而自家这边，等姜家撑不下去了，再重新开始买卖便是。 他还真不信这姜家财大气粗到那种程度，可以一直揪着他家不放，只怕到时候把自己也给拖死了。
张掌柜心下盘算清楚了，便急匆匆地去跟张守才请示去了。
两天后，张守才派去南郡的人回来了，一切均如那姓丰的粮商所言，他们与姜氏果然是死对头，在南郡就已斗得不可开交。
张守才心中大石落地，于是交代张掌柜将这生意给做了，自家粮行的所有现粮近五千石全部卖给了丰姓粮商。
因担心姜家从中作梗，这次现粮的交易，张家人都是挑在晚上进行，近乎有些偷偷摸摸了。 总之一夜之间，张家所有粮行全都清空了，第二天连门都没开。
张家人终于松了口气，粮行暂时开不了业，自家仓库里还有近万石的稻谷，好在还能存一段时间，他们现今只等着姜家那一个月的降价之期结束，便可见机行事了。
三十天之期过去的那天早上，张守才一大早就在家等着张掌柜给他回报消息，不想等来的是个晴天霹雳：姜家虽然将价格提升了，但却仍是八折出售，而且时间延长一个月。
这就意味着，张家在抚郡三十家粮行以及工人全部都要再空置一个月，更更糟糕的是，眼见六月底新一季的早稻便要上市了，届时粮食价格将被压得更低，自家库存里的近万石就注定了亏损的命运。
这姜南氏是个狠手啊！ 张守才极为无力地想。
以他张家与姜家几十年的交道来看，对姜家的底细根本，他无疑是一清二楚的。 哪怕当初与那姜怀中交手，他都从未如此地彷徨过。 而眼下面对的这个女人，此刻就像是一团迷雾般笼罩在他的周围，让他看不清她的底细，也看不见自己的前路。
她到底哪里来的底气和财力，可以支撑她亏本卖粮两个月？这个疑问就像个不断扩大的毒瘤，渐渐塞满了他的胸口，消不下、又去不了，直让他百般煎熬。
明明最开始只是为了一桩亲事，到如今演变成一场恶战，这姜南氏大概是早就盯死了他张家的，只怕那亲事也就是个幌子。 她真是好魄力啊！ 要不是此刻自己就是她的炮口所向，他还真愿夸她一夸。 可眼下，他只能先想想要如何过完接下来的一个月了。
张家所有的收入全部来自于卖粮，眼下粮食卖不出去，只能将手上的粮行卖出一部分。 于是首批挑出的十家地理位置次佳的粮行，就被张掌柜将清单交到了张守才的手上。 张守才将清单来来回回看了不下十遍，心下一片惨淡，这些都是他家祖辈几十年的心血，怎么就被他给败了呢？
张掌柜将铺子出售的消息放出去，第一个来的果然是姜家粮行的王掌柜。 他也没废话，估计也是清楚如今自己不受待见，只将来意说明，姜家愿出市价的九成，一次性收购十家粮行。
张掌柜这次忍下脾气接待了他，但并没有马上答应。 十家粮行同时出手，先不说是否每一家都能卖到市价，只铺子什么时候能全部卖完还是个问题。 这十家铺面位置都不是最好的，再加上他张家现今急需现银，所有条件加在一起，姜家开出的价格就变得不是那么难以接受。
但他心理上实在是难以接受啊！ 他甚至宁愿散卖了这些铺子，也不想将它们一起卖给姜家。
第二天，张掌柜就为自己前一天的犹豫高兴不已，因为他又等来了南郡的丰姓粮商。
这姓丰的粮商愿出市价的九成二收购全部十家粮行，以图在抚郡的发展，张掌柜当下就拍板定下了这桩生意。 双方相谈甚欢，丰姓粮商甚至还透露，如果张家要出手仓库的万石存粮，也可以直接找他，价格好商量。
张掌柜只点点头，心头苦涩，照如今这架势下去，一个月要是真让姜家给扛下来了，他张家估计真得将那一万石的稻谷给出手了，不然只会越留越贱价而已。
结果张家没有扛到一个月过去，只大半个月，到六月底新粮上市的时候，他们便将库存的所有存粮全部出清，一粒谷子都不剩，价格嘛，当然只能是姜氏粮行售粮的价格——市价八折。
张家一片愁云惨雾的时候，姜家为自家的五姑娘举办了一场盛大的及笄礼。
这绝对是姜家历史上最最盛大的一场及笄礼，在姜家有史以来最繁盛的时候，这个庶女无意间承接了姜家从没有哪个女子有幸承接的荣耀。
整个抚南城的同行几乎都有前来拜贺，尤其是家有适龄未婚子的，更是早早地到来占据有利位置。
南槿忙碌了一天，到送走最后一名宾客后，独自在院子里沏了一壶茶，等待今天的主角——五姑娘。
不一会儿迎风便领着人进来了，南槿看她一眼，示意她坐下。 五姑娘的神情是从未有过的郑重，她今天有被刻意修饰过，一张脸透着半清纯半妩媚的气息，南槿心中嘀咕：这姜家人都是天生的美人胚子。 不过最美的还是姜怀岳，她在心里补充。
“大嫂为何如此关照我？我以为．．．．．．”五姑娘犹豫着开口。
“你以为？”南槿笑笑：“你以为我会因为四姨娘而给你穿小鞋？”
五姑娘脸上一红，低了头，没有回答。
“在我眼里，你首先是大爷的妹妹，然后才是姨娘的女儿。 我答应了大爷要照顾你，这些便都是你应得的。”南槿慢慢地说着。
五姑娘脸上更红了，一并红上了眼眶，她使劲眨了眨眼，才看着南槿的脸道：“大嫂，对不住，我那天不该那样的。”
南槿将沏好的茶分了一杯给她，自己慢慢啜了一口，才又开口：“过去的事都算了，今天叫你来，是为了最后再确认一遍。” 她抬眼极为认真地凝视着五姑娘的眼睛：“眼下张家已经快不行了，那张家大公子我也见过了，他定亲之后对你不闻不问，相信此时你也清楚了自己在他心里是个什么地位。 我最后问你一遍，若他今天一文不名，你可还是想要嫁与他？”
五姑娘原本红扑扑的脸蛋瞬间有些凝固，但极快地她又点点头，仍如最初时一般答：“我要嫁他！”
南槿垂眸：“你还可以有其他的选择，大嫂和姜家可以养你一辈子。”
五姑娘强撑着笑笑，眼里光点闪烁：“大嫂，我不是想着别的，我只是想，凡事总要有个结果，我不能这样平白无故地让人欺负了去。”
南槿诧异地抬眼看她，她本以为五姑娘是心中放不下那张大公子，却不想她竟只是心有不甘！ 这样好！ 这样总比盲目地痴念要好！ 这才是她五姑娘该有的风格。 南槿朝她点点头，心下舒缓了些，便又问道：“既如此，大嫂也帮你出气了，这样不够吗？”
“大嫂．．．．．．”五姑娘为南槿这一句极为动容，她一手搭上南槿的手臂，哽咽道：“大嫂所做的是姜家对张家所做的事，而我，还有我自己想要对那人做的事。 大嫂便让我去吧！”
为着这一句，南槿久久无语，终是拍了怕她的手背，没再言语。
当姜家第二个降价月结束的时候，张守才亲自到姜家粮行看了看那张新贴出的布告，然后摇摇头，面无表情地走了。
姜家粮行九折售粮，低价再延一个月。
张守才扔开仆从，独自在街上慢慢走着，原本矍铄的精神，在这两个月内一天比一天颓败。 姜家布告上一