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虽然府院之间还没有到最后决裂的份上，但是大家都认为这一天迟早会到来。当初因为对外政策的意气之争，现在已经完全变成政治层面上，两大政治团体之间的竞争了。国民党通过团结对雨辰独掌大权不满的中间人士，一时声势浩大地对他发起了攻击。而雨辰这个时候，表现出的除了克制，还是克制，似乎在等待着些什么。他麾下的团体，已经对这个局面不耐烦到了极点。但是当初四巨头会议的时候也有过雨辰后发制人的先例所在。他们也只好捺下性子，等待着他们总统出手。到底什么时候颁布总统命令，解散这不听话的议院？
这个时候在远离南京政治风潮的上海，英国驻华大使克劳福德临时下榻的英国上海总领事馆，却到了一位他期盼很久的客人。他一直都在等待着具备这种身份的客人出现。而当他真正出现了之后，他唯一的感觉就是，这个人选竟然是那么出奇的合适！
来人是现在总统府资政，所谓民间团体，现在中国最出名的战略研究机构——欧美局势研究会的理事长杨度杨皙子先生。他有着民间人士的身份，却有着很深的雨辰背景。果然雨辰挑选了他出马！对于这位杨皙子先生，他也有着不少的了解。当初袁世凯的智囊，后来果断地倒向了雨辰，在袁世凯最终倒台的秘密活动当中，起了隐秘而相当大的作用。现在的这个欧美局势研究会中他起的作用，也相当巨大，为雨辰网络着天下英雄，同时也对政策施加着影响。这位中年人，现在虽然同样没有部长秘书长之类显赫的政府要职，但是实际所处的地位，也能算作雨辰圈子里面的心腹之一了。对于和东方这样聪明而重要的人物打交道，克劳福德是非常有兴趣的。特别是这位先生这次特意前来拜访所涉及的交易，更是让人有着一种期望着即将到来的交锋的快感。
克劳福德对着穿衣镜整理着自己身上的衣服，他特意挑选了一件式样简单，看起来不那么正式的洋装，挑选了颜色鲜亮些的领带，就是想让这个气氛看起来不太正式，让大家可以畅所欲言。自己远离南京的等待，果然是有效果的啊……雨辰在这个时候，估计也是等不下去了吧，他也该有所行动了。想到这里，年轻的大使先生微微一笑，推开门就走了出去。在楼下的客厅里面，杨皙子正在等着他呢。
杨度果然安静地坐在楼下的大客厅里面，享用着香气四溢的印度大吉岭红茶。他是坐火车由津浦路转沪宁路一路没有停留地赶到上海的，但是现在身体并没有感到多疲惫，而是略微地有些兴奋。前一段时间在外围为雨辰的辛勤服务，现在这次雨辰电报他赴上海一行，是不是就代表着他重新回到核心圈子里面了？自己也可是真不容易呢。对于当雨辰的帝王师，他已经没有这个奢望了。过去的东西已经跟不上了时代，现在他要做的就是，在这个日新月异的新形势下，做雨辰核心决策圈子以内非常重要的人物。
听到楼梯上轻微的脚步响声，还有看到本来在身侧殷勤服务的印度用人小心而恭谨地离开，杨度知道正主儿终于出现了。对于这位接替朱尔典的新英国大使，雨辰对他的评价颇高，认为是一个非常聪明的人，懂得观察局势，而且知道分寸何在。从他到中国伊始，却并没有对中国国内的局势指手画脚，反而着力在维护着中英美货币平准基金，还有一些善意的释放，就知道这人懂得怎么和东方人交朋友。他很好地维护了你的面子，颇有一些柔性的手腕，而且还有耐心等待，特别是在白厅的训令不断的情况下！这个时候杨度要领教的，就是在这和善的背后，他是不是有着同样出色的谈判技巧，和大英帝国真正想要的条件。
和聪明人打交道，其实是一件最容易的事情，需要的反而是坦率，这是雨辰的原话。
杨度站起身来，含笑迎接着这位年轻的大使。克劳福德只会简单的中文问候语，所以身边还带着一个神态有些拘谨的白种人翻译。在这种场合，他可不敢用中国人的翻译，这个光怪陆离的国家，指望他们能够保密比登天还难！他也不认为他需要和朱尔典一样有着非常流利的中文，他需要和这里保持一定的距离，不需要完全融入东方的社会，他要让需要打交道的对手知道，他所代表的，只是单纯的大英帝国的利益而已。
两位同样聪明的人都带着一点矜持客气地互相打了招呼，洋装和长袍马褂就这样对坐在了一起。还是克劳福德最先开口的：“一直以来，都只是听杨先生的大名。杨先生作为新政府的智囊之一，对于和杨先生见面，我实在有着非常的期待。这次您特意赶到了上海，我感到非常的荣幸……杨先生，一路上还觉得顺利么？”
杨度哈哈一笑，潇洒地拱了拱手：“托福托福！贵使自从来到咱们国家瓜代朱公使，在下也一直是仰慕已久啊！在天津读到贵国莫理循记者先生关于贵使抵达的评论，他认为贵使年轻识浅，不像朱公使那样了解中国，和中国各阶层有着广泛的友谊，对贵使评价甚低。但是我们都一直认为贵使是英国第一流的人物，光是如此沉得住气，已经是很多人所难能为的了。不少列强的外交官们，下车伊始就认为自己是上国代表，有权力干涉我们国家的一切，急匆匆地介入国内的局势当中，最后反而迷失了他们本来的方向。贵使和他们比起来，真是天上地下啊。”
听着杨度其实并不算多么客气的开场白，克劳福德淡淡地一笑，并没有在意。往往把民族主义提到相当高度的国家，总体来说就是对过去的历史还有现在的局势充满愤怒的国家。他完全了解，但是他也无意迁就他们这样的想法。他只是单纯的要把英国的意志在远东得以体现而已，用某种体面的方式。现在这个局势下，他们需要远东的稳定，他就要在这方面努力。他是一个英国人，如此而已。
杨度继续道：“其实在下这次特地前来拜会，也是想和贵使好好沟通一下。英国在目前这个局势下，在远东到底将执行什么样的政策？对我们新政府的态度，到底是什么样的？英国远东外交政策近期推出的若干白皮书，我们都已经拜读。贵国强调了远东局势的稳定是贵国的战略需要，但是这种稳定，是建立在英日同盟的基础上面，还是有所变化？这些都有点语焉不详，让人难以深入地了解……还有对于近期中德关系的变化，贵国也表现出了某种程度的不满，这种两国间的友好合作，对贵国在远东的地位就有如此大的挑战么？其实我国的基本国策，还是和包括贵国在内的所有西方先进国家发展类似中德之间的关系。贵国却似乎没有看到我们国家这方面的努力？在下现在的工作就是研究这方面的问题，关心之下，可能问得有些唐突了，还请贵使多多原谅。”说完他又是哈哈一笑，自己靠在了沙发上面。
试探得不着痕迹呢。不知道怎么的，克劳福德对眼前这个人的风度非常有好感。他微笑着道：“杨先生果然对国际局势有着相当的研究！其实我们国家的远东政策就是稳定这一个单词。我们需要单纯的稳定！如果说以前远东的框架是在英日同盟的基础上面构成的，如果这个稳定的局面需要新的支撑点，我们也不介意考虑这方面的改变。远东在帝国的全球体系当中，并不是最重要的板块，但是毫无疑问，是现在变数最大的板块。中国和任何国家的合作，当然是中国自己制定外交政策的自由。但是这一切，是不应该妨碍帝国在远东全面而广泛的利益的！这点相信杨先生也有着非常清醒的认识……”他终于决定不兜圈子，杨度这次过来，也表明了他背后那个人现在寻求妥协的心情，他有必要传达一个清晰明确的信号。等待的时间已经够长的了，他的时间并不是很多。
克劳福德站了起来，那个翻译的目光紧张地追随着他：“现在贵国府院之间的风潮，我国一直在密切关注。在某些上层人士的眼中看来，这就代表着两个中国。一个是可以合作的，可以加入世界体系的中国，他们爱好和平，希望发展；而一个却是远东麻烦的策源地，希望以某种并不友好的方式挑战帝国在远东的地位。我们一直希望在新的形势下在远东实行一种具有某种骑士精神的公平政策，我们也愿意和有实力的人物合作。毕竟历史已经跨入二十世纪了，我们都需要改变，不是么？”他彬彬有礼地向杨度点了一下头，微笑着补充道，“在这方面，我相信除了帝国的那位欧洲表亲之外，所有的强国想法都是一致的。帝国已经在之前表达了足够的善意，现在是让帝国看到东方的善意的时候了。”
杨度知道，下面就该讨价还价啦。但是还是忍不住问了一句：“贵国怎么不和现在的院方表达这些合作的意向呢？他们可是贵国眼中那些爱好和平，希望发展的代表呢！”克劳福德节制地笑了：“贵国的总统利用院方已经表达出了在中国内部有这么一种声音，这样还不足够么？他下面任何的做法，都有着合理的基础……这个时候，挑选伙伴还是需要那些真正能够影响这个国家的……难道不是吗？”
杨度在心里喟然长叹，难怪雨辰这么有把握地派他到来，并且相信会很快进入实质性的会谈。原来大家早就在明里暗里调够了情，就差临门一脚了！这个世界上，还是实实在在的实力最为重要啊。选西瓜，都要选大片的呢。
夜色中的南京，并不像上海那样充满了灯红酒绿。南市和租界的灯火，一直要到深夜才散去。南京是天色一黑，除了晚上巡逻的警察，就没有什么人在街上活动了。夫子庙的热闹繁华景象，也最多维持到晚上八点左右的时候。其他时�