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于是他笑笑说道∶『我们都不是三岁两岁的小孩，这个样子教底下人笑话，何必呢？』
『哼！』阿巧姐冷笑了一下，依然回过脸去，对镜卸妆。胡雪岩觉得无聊得很。这种感觉是以前所从不曾有过的；他在家的时候不多，所以一回到家，只要看见阿巧姐的影子，便觉得世界上只有这个家最舒服，非万不得已，不肯再出门。
而此刻，却想到哪里去走走；哪怕就在街上逛逛也好。此念一动，不可抑制；站起身来说∶『我还要出去一趟。』说了这话，又觉歉然，因而问道∶『你想吃点啥？我替你带回来。』阿巧姐只摇摇头，似乎连话也懒得说。胡雪岩觉得背上一阵一阵发冷；拔步就走，就穿着那双便鞋，也不着马褂，径自下楼而去。
走出大门，不免茫然∶『轿班』阿福赶来问道∶『老爷要到哪里去？我去叫人。』
轿班一共四个人；因为胡雪岩回家时曾经说过，这夜不再出门，所以那三个住在阜康钱庄的都已走了，只剩下阿福在家。
『不必！』胡雪岩摆一摆手，径自出弄堂而去。
茫然闲步，意兴阑珊；心里要想些有趣的事，偏偏抛不开的是阿巧姐。美目盼兮，巧笑倩兮，那些影子都在眼前；其美如莺的吴枕软语亦清清楚楚地响在耳际。突然间，胡雪岩有着浓重的悔意；掉头就走，而且脚步极快。
到家只见石库墙门已经关上了，叩了几下铜环，来开门的仍是阿福；胡雪岩踏进门便上楼，一眼望去，心先凉了！『奶奶呢？』他指着漆黑的卧室；向从另一间屋里迎出来的丫头素香问说。
『奶奶出去了。』
『到哪里？』
『没有说。』
『什么时候走的？』
『老爷一走，奶奶就说要出去。』素香答说∶『我问了一声，奶奶骂我∶少管闲事。』
『那，怎么走的呢？』胡雪岩问∶『为什么没有要你跟去？』『奶奶不要我跟去；说是等一息就回来。我说∶要不要雇顶轿子？她说，她自己到弄堂口会雇的。』胡雪岩大为失望，而且疑虑重重，原来想跟阿巧姐来说∶『一切照旧，毫无变动』；不管胡太太怎么说，他决意维持这个外室。除非阿巧姐愿意另外择人而事，他是决不会变心的。这一番热念，此刻全都沉入深渊。而且觉得阿巧姐的行踪，深为可疑；素香是她贴身的丫头，出门总是伴随的，而竟撇下不带，可知所去的这个地方，是素香去不得的，或者说，是她连素香都要瞒住的。
意会到此，心中泛起难以言宣的酸苦抑郁；站在客堂中，久久无语。这使得素香有些害怕，怯怯地问道∶『老爷！是不是在家吃饭？我去关照厨房。』
『我不饿！』胡雪岩问∶『阿祥呢？』
『阿祥，出去了。』
『出去了！到哪里？』
『要——，』素香吞吞吐吐地说∶『要问阿福。』
这神态亦颇为可疑，胡雪岩忍不住要发怒；但一转念间冷静了，『你叫阿福来！』他说。
等把阿福喊来一回，才知究竟，阿祥是在附近的一家小杂货店『白相』。那家杂货店老夫妇两个，只有一个十七岁的女儿；胡雪岩也见过，生得象『无锡大阿福』，圆圆胖胖的一张脸，笑口常开。阿祥情有所钟，只等胡雪岩一出门，便到那家杂货店去盘桓；是他家不支薪工饭食的伙计兼跑街。『老爷要喊他，我去把他叫回来。』
『不必！』胡雪岩听得这段『新闻』；心里舒服了些，索性丢下阿巧姐来管阿祥的闲事，『照这样说，蛮有意思了！那家的女儿，叫啥名字？』『跟——，』阿福很吃力地说∶『跟奶奶的小名一样。』
原来也叫阿巧，『那倒真是巧了！』胡雪岩兴味盎然地笑着。
『我跟阿祥说，你叫人家的时候，不要直呼直令地叫人家的名字；那样子犯了奶奶的讳。做下人的不好这样子没规矩。』这是知书识礼的人才会有的见解，不想出现在两条烂泥腿的轿班身上，胡雪岩既惊异又高兴；但口中问的还是阿祥。『他不叫人家小名叫啥？』胡雪岩问∶『莫非叫姐姐、妹妹？那不是太麻肉了。』『是啊！那也太肉麻。阿祥告诉我说，他跟人家根本彼此都不叫名字，两个人都是「喂」呀「喂」的。在她父母面前提起来，阿祥是说「你们家大小姐」。』『这倒妙！』胡雪岩心想男女之间，彼此都用『喂』字称呼，辨声知人，就决不是泛泛的情分了；只不知道∶『她父母对阿祥怎么样？』
『她家父母对阿祥蛮中意的。』
『怎么叫蛮中意？』胡雪岩问∶『莫非当他「毛脚女婿」看待？』
『也差不多有那么点意思。』
『既然如此，你们应该出来管管闲事，吃他一杯喜酒啊！』『阿祥是老爷买来的，凡事要听老爷作主；我们怎么敢管这桩闲事，再说，这桩闲事也管不了。』『怎么呢？』
『办喜事要——。』
胡雪岩会意，点点头说∶『我知道了。你把阿祥替我去叫回来。』
用不到一盏茶的功夫，阿祥被找了回来。脸上讪讪地，有些不大好意思；显然的，他在路上就已听阿福说过，知道是怎么一回事了。
『你今年十几？』
『十七。』
『十七！』胡雪岩略有些踌躇似的，『是早了些。』他停了一下又问∶『「他们家大小姐」几岁？』
这句对阿巧的称呼，是学着阿祥说的；自是玩笑，听来却有讥嘲之意，阿祥大窘，嗫嚅着说∶『比我大两月，我是九月里生的，她的生日是七月七。』
『连人家的时辰八字都晓得了！』胡雪岩有此忍俊不禁；但为了维持尊严，不得不忍笑问道∶『那家人家姓啥？』『姓魏。』
『魏老板对你怎么样？』胡雪岩说，『不是预备拿女儿给你？你不要难为情，跟我说实话。』『我跟老爷当然说实话。』阿祥答道∶『魏老板倒没有说什么；老板娘有口风透露了，她说∶他们老夫妇只有一个女儿，舍不得分开。要娶她女儿就要入赘。』『你怎么说呢？』
『我装糊涂。』
『为啥？』胡雪岩说∶『是不肯入赘到魏家？』『我肯也没有用。我改姓了主人家的姓，怎么再去姓魏？』『你倒也算是有良心的。』胡雪岩满意地点点头，『我自有道理。』这当然是好事可谐了！阿祥满心欢喜；但脸皮到底还薄，明知是个极好的机会，却不敢开口相求，就此『敲打转脚』拿好事弄定了它。
不说话却又感到僵手僵脚，一身不自在；于是搭讪着问道∶『老爷恐怕还没有吃饭？我来关照他们！』接着便喊∶『素香，素香！』素香从下房里闪了出来，正眼都不看阿祥；走过他面前，低低咕哝了一句∶『叫魂一样叫！』然后到胡雪岩面前问道∶『老爷叫我？』
做主人的看在眼里，恍然大悟；怪不得问她阿祥在哪里？她有点懒得答理的模样！原来阿祥跟魏阿巧好了，她在吃醋。
照此说来，落花有意，流水无情；阿祥倒辜负她了。
这样想着，便有些替素香委屈。不过事到如今，没有胡乱干预，扰乱已成之局的道理，惟有装作不解；找件事差遣素香去做。
『我不在家吃饭了。』他嘱咐阿祥∶『你马上到张老板那里去，说我请他吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字号？』『叫王宝和。』『我在王宝和等他。你去快点，请他马上来。』『是！』阿祥如奉了将军令一般，高声答应，急步下楼。等他一走，胡雪岩喝完一杯素香倒来的茶，也就出门了。走到王宝和，朝里一望；王老板眼尖，急忙迎了出来，哈腰曲背地连连招呼∶『胡大人怎么有空来？是不是寻啥人？』『不是！到你这里来吃酒。』王老板顿时有受宠若惊之感∶『请！请！正好雅座有空。胡大人来得巧了。』
所谓雅座是凸出的一块方丈之地，一张条案配着一张八仙桌；条案上还供着一座神龛，内中一方『王氏昭穆宗亲之位』的神牌。胡雪岩看这陈设，越发勾起乡思；仿佛置身在杭州盐桥附近的小酒店中，记起与张胖子闲来买醉的那些日子了。
『胡大人，我开一坛如假包换的绍兴花雕；您老人家尝尝看。』
『随你。』胡雪岩问∶『有啥下酒菜？』
『蛏子刚上市。还有鞭笋；嫩得很。再就是酱鸭，糟鸡。』『都拿来好了。另外要两样东西，「独脚蟹」，油炸臭豆腐干。』『独脚蟹』就是发芽豆，大小酒店必备；油炸臭豆腐干就难了，『这时候，担子都过去了。』王老板说，『还不知有没有？』『一定要！』胡雪岩固执地说，『你叫个人，多走两步路去找，一定要买来！』『是，是！一定买来，一定买来！』王老板一叠连声地答应，叫个小徒弟遍处去找，还特地关照一句∶『快去快回。』
于是，胡雪岩先独酌。一桌子的酒菜，他单取一样发芽豆；咀嚼的不是豆子，而是寒微辰光那份苦中作乐的滋味。心里是说不出的那种既辛酸、又安慰的隽永向往的感觉。
一抬眼突然发觉，张胖子笑嘻嘻地站在面前；才知道自己是想得出神了。定定神问道∶『吃了饭没有？』『正在吃酒，阿祥来到。』阿胖子坐下来问道∶『今天倒清闲；居然想到这里来吃酒？』
『不是清闲，是无聊。』
张胖子从未听他说过这种泄气的话，不由得张大了眼想问∶但烫来的酒，糟香扑鼻，就顾不得说话先要喝酒了。『好酒！』他喝了一口说；啧啧地咂着嘴唇，『嫡路绍兴花雕。』
『酒再好，也比不上我们在盐桥吃烧酒的味道好。』『呕！』张胖子抬头四顾，『倒有点象我们常常去光顾的那家「纯号」酒店。』『现在也不晓得怎么样了？』胡雪岩微微叹息着；一仰脸，干了一碗。
『你这个酒，不能这样子喝！要吃醉的。』张胖子停杯不饮，愁眉苦脸地说∶『啥事情不开心？』
『没有啥！有点想杭州，有点想从前的日子。老张，「贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂」；来，我敬你！』张胖了不知他是何感触？惴惴然看着他说∶『少吃点，少吃点！慢慢来。』�