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“哦，原来是吴小姐，失敬失敬。”
“公子不必多礼，我现在只是个犯官的女儿。”说完缓缓坐下，神色甚是黯然。
“那令尊既是好官，又怎会下狱？”
“这都是襄阳知府的伎俩。在收税的时候，我爹就去向襄阳知府禀告实情，要求减税。但是襄阳府根本就不采纳，我爹又连夜跑到武昌，可是总督大人也没有答应。这样就惹恼了襄阳知府。后来，襄阳知府直接带着官兵来收税，我们家都给关在县衙。收完税，我爹到处带着百姓挖野菜，做好过荒的准备，可是还是不够。百姓造反后，当时襄阳府外，只有我谷城县没有人来闹事，都是因为百姓都敬我爹的清名。后来襄阳府知府派人来请我爹，说是商量局势。可，可后来就没有回来。乡亲们都说，我爹给抓起来了。而且给押到京城治罪。谷城的百姓听了都很气愤，也跟着反了。我听到我爹被押往京城的消息，也就跟着来了。”
我没有想到是这样，好一个孝顺的女儿。此时店老板回来了，手里拖着个盘子，上面摆着几样小菜，两碗米饭，还有些碟点心，他利索的摆好放在桌上。
“公子，姑娘慢用。”
我对姑娘点点头，“别客气，在下对姑娘的孝举也很是敬佩。这顿饭就当我聊表心意”
“多谢公子。”可能委实饿了，吴秀儿没有做太多的客气。
我也随意陪她吃了些。用完饭后，我对姑娘说：
“吴小姐，不知道你稍后作何打算？”
“我打算先去大理寺看下能否见到我爹？然后再看情况。”她说得不是很有底气，确实她一个弱女子面对父亲被受审，不六神无主已经不错了。能否在大理寺见到父亲也是难讲，自己还食宿都没有着落，就是个男人也不知如何是好，何况是个女子，说心里不茫然那是假的。
“吴小姐，我有句话不知当讲不当讲。”
“公子，您请说。”
“吴大人受审，自有朝廷定论，你一个女子，远行千里，路上危险不说，即使到了京城，也是难有什么举措帮到令尊。一切都要等到大理寺审理完才知道。”
“公子，你不知，来时我已想得清楚，那陷害我爹的人中除了襄阳知府，湖广总督也有干系，湖广总督权高位重，朝中自有人撑腰。我爹不过是一个县令，要是有人把我爹用来顶罪，我爹在京城没有认识的人，谁帮他伸冤。”
这女孩令人可敬，而且也极有见识。看来她父亲也是个非常人物，否则也无法养出这样的一个女儿。这样的人自然也是要帮的。
“按朝廷制度，吴大人这样的案子没有结案前是不给探视的。如今湖广未平，像其他涉事人都未到案。吴小姐不如寻个地方落脚，慢慢等候。”
“多谢公子指点。今次多得公子款待，小女子深感大恩，我爹案情未明，若能脱得大难。我父女自当登门拜谢。敢问公子门讳？”说完女孩起身盈盈下拜。
我起身还了一礼，然后对她说：
“我看姑娘在京城也无亲戚投奔，若不嫌弃可以到我别府上等候，总比姑娘一人在外方便些。我在京城有座院子，平日也少去住，姑娘住在那收拾下也好。”
吴秀儿没想到面前的公子会如此帮她。她现在这个样就似叫化。他帮自己自然不是贪图什么。心下感激又是跪了下去。
“小女子多谢公子大恩。”
“吴小姐不用多礼，快快请起。曹管家，你带吴小姐去我以前住的府邸。好好招待。”
“奴才遵命。”
曹化淳带着吴秀儿去我的信王府。我则付了店家饭钱，带着其他人转了一圈回宫去了。
这个吴小姐肯千里来京，看来她父亲受冤枉的可能性很大，但是我又不能直接马上就去叫大理寺放人。不管怎样，我也不好听一面之辞就做决定。下面的人会怎么做呢？我要看下他们怎么审案？看下我的大理寺腐烂到个什么样的程度。至于这谷城县令只好委屈下，我不能表示出我的想法，不然那些黑手，说不定过几天就报上来，说案犯畏罪自杀了。
人事历来最是复杂，作为高位者，不能听到风就是雨。下面的部门，就如大理寺，也许审案的是大理卿。但是在部门，握有实权的就未必是他。那些衙役，狱卒，只有能唤的动的才是实际上的老大。这些东西千头万绪，都不是一时可以理得清的。
第二十章 战前风云（新版）
湖广边境上，北风吹得咧咧作响，夕阳的余辉，懒洋洋地照在山头上。驿道像一条灰暗、阴沉的巨蟒，蜿延起伏，一直衔接在远处天地交接之处。在驿道旁的一个小山头，一个将军骑着一匹高头大马，后面跟着一群将领。＇奇＋书＋网＇下面的驿道上，一队队衣甲鲜明的兵士沿着驿道快速向前进发，整齐而有序，前面行军的旗号，赫然打着京师三营的飞虎旗。突然从前面飞奔出一骑马来，士兵们纷纷让道，骑手显然是有十分紧急的事，所以拼命地打马飞驰，很快便来到了将军跟前。骑士翻身下马，单膝跪倒。
“报~，禀告将军，前军已经进入新野府边境。”
“武昌镇有什么消息？”
“刚得报武昌常将军已整顿完毕，已开始朝襄阳方向进发，荆州方面是徐将军坐镇，正在着手整顿人马。”
“好，通知将士们，开始慢行。戌时后，择地休息，明日再出发。”
“是，将军。”那名骑士又骑着马往原路飞驰而去。
后面一个骑着枣红马的将领过来说， “都督，很快就可以到襄阳府了，为什么反而慢行军了？”
洪承畴笑了笑，指着缓行的队伍， “刘都司，我军这几日一路急行军，战士劳累，倘若进入湖广后，遭遇流寇突袭，以我军疲惫之师对抗。恐怕也会败退下来，虽然于实力无碍，但兵士们的锐气就没了。流寇首领能在短短三个月聚集数万人马，自然非等闲人物。我等身受皇恩，京师三营也是初次作战，不能不小心啊。”
“属下受教了。”
“走，我们到前面去看看。”说完一扬马鞭，带着将领沿路驰去。
在襄阳城内，自立襄王的王自用正在和他的属下商议目前的局势。 王自用扫了下站在堂下的三十来个人，这些都是最近这两个月前来投靠的。虽说现在已经有兄弟三万来人，但自己真正能够听自己指挥的也只有原先的一万人马。出去四面八方打探的探子回来说，武昌的人马有些异动，陕西也有人马向湖广靠拢。荆州府倒还好点，只是关城戒严。但河南方向有支不知多少的军马直接向襄阳开来，据此不足百里。这就不得不考虑了。据探子的回报，这支官军已过新野，从这个位置来看，这是从北边调来的官军。王自用认为这应该是山西卢象升部，人数在一万左右。他今天把这些首领召进来，就是想着商议如何消灭这一支官军。
“各位弟兄，咱们攻下襄阳几个月，已经惊动了朝廷。据探马回报，已经有队人马朝襄阳开来。不知道各位弟兄们有什么想法？”
“襄王，带着兄弟打就是，官军根本就不值一打。” 这是一个跟过王自用打襄阳的头目。
“对，咱们也不是好惹的。就让这些官兵见识下我们的厉害，以前都是官兵来剿灭我们，这次就由我们来干掉他们。”
其他的头目也纷纷附和，唯有坐在左右头一把交椅的罗汝才和马应元没有应声。他们和王自用合称三营，自是襄阳府内数一数二的实力人物，其他的三十六家也是分别依附这三个人。罗汝才号“曹操”，为人诡计多端，他在那一声不吭，别人也不知道他在打什么算盘。“老回回”马应元却是这些人中最彪悍的，当年他就是拿着一把菜刀落草，靠着这股匪气当上首领，在湖广境内占山为王。他心里虽然有些不服王自用，但是到襄阳来是个好扩充的机会，于是他带着他的人马来投靠王自用。马应元知道要和官兵打了，却不愿开这个口，所以也是闷声坐在那里。
王自用看了他们一眼，就问道： “不知道，罗兄弟和马兄弟有什么高见？”
罗汝才见王自用点名叫道自己，也就站起来，其他众家头领都知道罗汝才多计谋，便安静下来，看他有什么妙计。
“襄王，我以为襄阳这地方不可守，如若等到官兵攻城，外围的地方都会散失，兄弟们也得不到补给。而官军会不断开来，到时弟兄们也是难以抵挡。”
王自用听了点点头，这其中关键他也是知道的，当时占领襄阳后，为了留住造反的农民，兵士的粮饷几乎是从各城县的官绅地主那收刮而来。这也得罪了这些城内的地主老爷们，一旦在襄阳城开战，指不定就有人搞内乱，开门献城。襄阳城是块肥肉，但是却不好吞下去。这襄阳是四战之地，无论是三国曹蜀争霸，还是蒙古大军挥师南下，这襄阳在划江而治的朝代都经历过大战。这是一个战略要地，朝廷是肯定会派大军来的。王自用在召集头领的时候，心里就已经开始筹划他这队人马的去处。
罗汝才接着往下说，“因此我们要在外围消灭掉官兵，而且在外围，我们也好容易埋伏。当初襄王就是这样消灭掉襄阳的官兵。因此我建议带兵前去迎敌。同时我认为襄阳府毕竟地盘太小，我们众家首领人强马壮的，应该尽快在官兵没有合围前扩大地盘。在湖广，我看武昌城高墙厚，官兵也多，不好打。我建议去攻打荆州。”
王自用听完，然后回到案台，研究了湖广的大略地图。半晌，他点头说， “罗兄弟说得不错，我们是应该扩大地盘，这河南来的官兵自当哥哥我先去会会。这荆州方面，不知众位当家谁去立这首功呢？”
罗汝才接口说到，“这既是兄弟提出来的，我当率本部弟兄前去取那荆州，其他方面还有劳各位当家。”
王自用意味深长的看了�