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“冬梅……”陈氏拉长声音叫道。吓得冬梅一激灵，忙将头垂的更低，毕恭毕敬的回道：“奴婢听夫人的吩咐。”
“你姐姐是给了颐年居小厨房刘婆子亲家的儿子吧？”陈氏心中议定，便问了起来。
冬梅心头一颤，忙回道：“都是主子的恩典，赏了奴婢姐姐体面。”
陈氏淡淡一笑说道：“我恍忽听说你姐姐生了个小子，有一年多了吧，也不知道抱来给主子瞧瞧。”
冬梅大骇，她隐约猜出了陈氏的用意。只伏在地上小心翼翼的说道：“回夫人，姐姐家的孩子身体一向不好，姐姐心里焦的什么似的，整日不得闲，所以没敢带来给主子请安，怕过了病气。”
陈氏眉头轻皱，摇头叹道：“小孩子家家最是娇贵，倒怪可怜的，回头你送十两银子过去，水仙服侍我一场，我总不能瞧着她过的不如意。”
冬梅满心不想要这十两银子，虽然十两银子不是个小数，够她姐姐一家子大半年的嚼用。不过陈氏吩咐下来，冬梅若是不照着做，那下场便悲惨的很了。她记得很清楚，早先她还是个三等小丫环的时候，陈氏房中的大丫环桔香仗着自己有几分姿色，便去勾引大老爷，结果桔香刚沾了大老爷的边儿，还未过了明路，便被陈氏暗中使了手段灌了绝育之药，然后发买到青楼去了。陈氏亦曾放话，但凡不听她命令与她做对的下人，桔香的下场就是稿子
冬梅强打精神应了下来，又说道：“奴婢替姐姐给夫人磕头。”
陈氏挥手说道：“又不是赏你的，你磕的哪门子头，快去吧。”
冬梅心里凉透了，也不敢多说，只磕了个头退下，取了银子往她姐姐家去了。
水仙家正在家里带孩子，看到妹妹来了，水仙自然是很高兴，笑着让妹妹坐，张罗了茶水点心后方笑着问道：“冬梅，你今儿怎么有时间过来了？
冬梅见屋子里没有外人，便将十两银子取出来放到桌上，水仙愕然问道：“冬梅，这钱是怎么回事？”
冬梅苦着脸说道：“姐姐，这是夫人赏你的。”
水仙更加惊愕，自从出了远逸堂，她就再没回去过，怎么这不年不节的，夫人忽然赏下这么多银子。事若反常必有妖，水仙也是服侍过陈氏的，她压根儿不去碰那十两银子，只看着冬梅拉下脸来说道：“冬梅，咱们是亲姐俩儿，到底出了什么事，你可不能瞒我。”
冬梅叹口气说道：“姐姐，你大姑子不是许给老太爷院子里厨上的刘婆子么？”
水仙点点头道：“对啊，可这和夫人有什么关系？”
冬梅苦恼的说道：“姐姐，话我只能说到这里了，夫人赏下银子，你不能不收，而且还不能不去谢恩，到时你就明白了。姐姐也知道，夫人最忌讳的是哪个人。”
水仙原本红润的脸上顿时血色尽失，她颤声说道：“我都已经放出来嫁人了，她怎么还算计到我身上。”
冬梅站了起来，无奈的摇摇头道：“姐，我已经和夫人说了狗儿身子不太好，所以你没进去请安，你到时候别说漏了嘴，还有，姐姐，你和姐夫商议商议，若是能讨了外面的差使是再好不过的，等过了两位小姐的婚事再回来。”
水仙心里明白了，她点点头道：“冬梅，姐姐知道了，你在夫人身边一定要加倍小心，现在夫人信你，瞒着别人也不会瞒着你，可就是这样，你对夫人也才最有威胁，听姐姐的，万事别太掐尖儿要强，慢慢远着夫人吧。”
冬梅苦笑一下说道：“姐，爹娘和弟弟都被夫人安排到庄子上，我能怎么样呢。”
水仙眼圈发红，眼泪不由落了下来，是啊，夫人的手段，她又岂是不知道的。水仙无声的哭了一会儿方才用帕子擦了泪，对冬梅说道：“你回吧，姐心里明白，等明儿姐姐就去向夫人谢恩。”冬梅点了点头，便低着头出了水仙家的屋子，回远逸堂复命了。
陈氏听说水仙明天就来磕头谢恩，脸上露出了一抹笑容，对冬梅笑道：“冬梅，你做的很好，刚巧你娘过来送新下来的菜蔬，还没走，你去见见你娘吧。”
冬梅心头一喜，整个人都觉得轻松了许多，立刻说道：“多谢夫人。”陈氏笑笑，挥手让冬梅下去了。
冬梅飞快的跑回自己的屋子，把这大半年来攒下的银钱都包了起来，然后才去了远逸堂的厨房。果然见厨房的院子里头停着一辆板车，车上的菜蔬都已经卸的差不多了，冬梅娘正在和厨房里的管事大娘说笑。冬梅提高嗓门叫了一声：“娘……”便飞快的跑了过去。
冬梅娘看到冬梅，也是喜不自胜，向管事大娘说了一句，便迎着冬梅走了过去。那管事大娘知道冬梅是夫人身边头一等得力的，也不敢怠慢，只扬声笑道：“冬梅姑娘，许姐姐，到屋子里坐着说话吧。”
冬梅道了谢，笑着说道：“才夫人赏了几个荔枝，那是个稀罕东西，我也没舍得吃，大娘回头让板凳到我屋子里去，我拿给他吃。”
厨房的管事大娘乐呵呵的笑道：“冬梅姑娘实在是太客气了，还是带回去给兴哥吃吧。”兴哥是冬梅的弟弟，十二岁，跟着冬梅的老子娘在庄子上住着。
冬梅笑道：“大娘千万别客气，兴哥儿都大了，板凳还小呢，当然要尽着板凳。”冬梅娘也笑着说道：“应该的应该的，兴哥儿是个野小子，再不给他吃这种精细的好东西呢。”
管事大娘笑着道了谢，亲自引着冬梅娘俩儿去了厨房旁边的茶水房，让这娘俩儿好好说说体己话儿。
关上门，冬梅忙将这大半年攒的银子一股脑儿塞到她娘的手中，急急说道：“娘，这是我攒的，娘收好了，日后好给兴哥娶媳妇。”
冬梅娘掂了掂，满脸是笑的说道：“这么多啊，看来夫人真的很看重我冬梅。”
冬梅叹了口气说道：“娘，别再说这种话了，您一向没在府里，不知道府里的情形，如今夫人不得势了，往后再有没有这样的赏银也难说，而且我也不想再跟着夫人了。”
冬梅娘惊的瞪圆了眼睛，急切的说道：“冬梅，出了什么事，夫人动了你的心思？”
冬梅摇摇头，压低了声音在她娘的耳边说道：“娘，您回家和爹商议商议，带着兴哥走吧。”
冬梅娘大骇，惊呼道：“这怎么行，我们一家子的卖身纸都在夫人手里，便是逃到天边儿也会被抓回来的。”
冬梅咬牙道：“娘，没让您现在就逃，您和爹做好准备，我会想法子把咱们家的卖身契偷出来烧了，您和爹带着兴哥儿去蜀地，听说那里缺人，入籍也容易一些。咱们家总不能永生永世给人当奴才。”
冬梅娘都快吓傻了，只直愣愣的看着冬梅，担忧的说道：“冬梅，你是不病了，怎么连这种大逆不道的话都敢说出来。”
冬梅心里着急，忙压低声音飞快的说道：“娘，您听我的没错，您也知道服侍夫不容易，我在她的身边，自会知道些不该知道的。我一个人怎么样都行，可不能让夫人拿着爹和您还有兴哥做阀子。”
冬梅娘过了好一会儿才点点头道：“冬梅，不该问的娘不问，你的话我会说给你爹，听听你爹是什么意思，你一个人在夫人身边，可要处处当心才是。”
冬梅点头应了，冬梅娘忽然将抱银子的小包打开，捡了两个大些的银块塞回冬梅手中，急急说道：“冬梅，你手上没银子也不成的。这些年你尽贴补家里，我和你爹已经攒了四十两银子，兴哥娶媳妇尽够了。以后再有赏赐，就留着自己用吧，不用替兴哥攒了。”
送走了亲娘，冬梅觉得自己松了一口气，便出了远逸堂，往后园子溜达去了。她得了陈氏的特许，可以在府里随意走动打听消息。不过今天冬梅却不象平常那样，专往丫环嬷嬷堆里扎，而是一个人闷坐在后园池塘边上，看着如碧的池塘想心事。
冬梅正想着，便听到从假山后的小径上传来的两个丫环的声音。
“谷雨姐姐，你真有福气，能服侍大小姐呢，现在府里可就数大小姐最得宠啦。”这是一个听着并不很熟悉的丫环的声音。
紧接着，一个略显得意的声音便响了起来，冬梅这回听得出，正是大小姐房里的谷雨的声音。“那是当然，我们大小姐最是有福气的人，你想啊，她可是未来的庆亲王府主人，高贵着呢。我告诉你，大小姐最看重我了，什么事都问我的。”
“好姐姐，大小姐房里还有缺呢，您替我说说，若是能到大小姐身边服侍，翠儿一辈子都记着姐姐的好。”
听到这里冬梅不由冷笑了一下，果然世人都是惯会爬高踩低的，大小姐得了势，连她身边的猫儿狗儿都张狂的不行。别人不知道，难道她还不知道的，这个谷雨在大小姐房里根本就什么都不算，她既比不上一直跟着大小姐的香如在大小姐心里的份量，也比不上老夫人特意赏给大小姐的桃叶，如今桃叶和香如才是大小姐的左膀右臂，她一个小小谷雨算是什么东西。不过就是个二等丫头。
“这……翠儿妹妹，这事可急不得，而是现在大小姐房里进人可不是件简单的事情，老太爷老夫人可挑着呢。大小姐先前受了那么多委屈，身子一直不好，这会子也不便说，等大小姐身子好了，我捡大小姐高兴的时候和她提一提，兴许大小姐就能答应了。”谷雨的话传到冬梅的耳中，冬梅不由无声的冷笑一番，这个翠儿还真是蠢，竟求到了谷雨这个什么都不是的二等丫头头上，真是烧香都不知道拜哪尊佛。
“真的，那可太好了，谢谢你谷雨姐姐，我就知道你最好了。谷雨姐姐，我哥哥新给我买了朵珠花，我戴着不好看，这颜色只有象姐姐这么白的皮肤才衬的起来。谷雨姐姐，你快戴上吧。”翠儿巴结的声音又响了起来。
停了片刻，翠儿便欢喜的说道：“我就说姐姐戴了一定好看的。对了，谷雨姐姐，大小姐瞧着平日气色挺好的，她有什么�