圈都不在话下……”
尽管那水手嘟嘟囔囔好一阵牢骚，但船老大的眼睛却只是一味瞄着船上的旗帜，古铜色的脸上露出了一丝恨意，但旋即便完全掩饰了起来，又猫着腰钻进了船舱。
运河上的天寒地冻对于官船上的人来说并没有太多影响。为首那艘船上，船舱中除了结实的大门之外，还挂着一幅衬有夹板的红蓝方格棉围子，虽说不至于真的在船舱中摆上十几个暖炉，但四个角落里都安放着烧银霜炭的炭盆。身穿猞猁皮袍子的陆丰坐在太师椅上，搁脚的脚踏下头还设有暖炉，再加上那厚厚的鹿皮靴子，丝毫感觉不到寒意。这是他第二回奉旨出宫，为的是所谓的缉查夏粮入仓事，而所用身份仍然是御用监少监。
听到陆丰悠悠叹了一口气，旁边的程九忙凑上去笑道：“公公还惦记着这一次的名头？”
“咱家哪有那么肤浅！”陆丰没好气地白了一眼，这才懒洋洋地说，“这东厂还没建起来呢，贸贸然打出名头让人提防着有什么意思？顶多就是少几个趋奉的人，少两个钱使唤。反正将来迟早能收回来，不急在一时！黄俨那个老货这回硬塞了好几个人过来，绝对是没安好心，你给咱家好好盯着，别让他们坏了事。这次的事情办好了，咱家回头好好提拔你。”
程九顿时大喜过望，连忙双膝跪下磕头：“多谢公公！”
比起这边的豪奢气派，张越那艘船上却是众人团团围坐烤火。中央的炭盆上用支架支起了一个宽大的铜盘，里头的年糕正烤得滋滋作响，一股香气扑面而来，令人食欲大动。看见一块年糕的火候差不多了。眼疾手快的张越立刻伸出了筷子，却是挟到了琥珀托着的那个瓷碟中。秋痕见着正懊恼，谁知碟子里头随即也多了一块，顿时露出了又惊又喜的笑容。
灵犀伸出瓷碟接了自己的，这才笑道：“少爷还真是主意多，又烤了火又不误吃东西，而且团团坐着更热闹。秋痕原本还说大冷天的坐船没趣，今天怎么不叫冷了？”
“大冷天的只能闷在船舱里头，自然没什么趣味。”秋痕嘴里正咬着热气腾腾的年糕，烫得脸都红了，说话也就有些含含糊糊。好容易把年糕吞了下去，她方才满脸遗憾地说，“可惜少奶奶和小五先走了，不然这船上岂不是更加热闹？”
琥珀掰着手指头算了算，旋即说道：“刚刚外头说，再过小半日就该到济宁州了，少奶奶毕竟比咱们早动身三天，应该快到徐州了。说起来去年春节是在青州过的，少爷今年和老爷太太聚在一块，说不定能在南京过个团圆年呢！”
被琥珀这么一说，张越顿时想起了那回在青州众人围坐炕上过年的情景。那时候杜绾还是客，如今不知不觉过了大半年，她却已经成了自己的妻子。他正回忆着那时候在炕上吃团圆饭时自己都说了些什么话，外头就响起了砰砰砰的敲门声。
“元节！”
听出那是房陵的声音，灵犀连忙站起身去开门。她打起帘子，才将舱门推开一条缝，外头的寒风就迫不及待地钻了进来，那热身子一吹冷风，她竟是不由自主打了个哆嗦，将人让进来之后就紧赶着关门。身子满是雪珠子的房陵瞧见屋子里这么一番光景，不禁没好气地撇撇嘴道：“你倒是好命，围炉烤火俏婢相随美食果腹，外头的事情任事不管。那位陆公公吩咐，今晚要停靠济宁州，你有什么章程？”
此时琥珀用银瓶倒了茶奉上，就和秋痕灵犀一起避到了里间。张越随手拿起一件银鼠皮半袖披风递给了房陵，一听这话便笑道：“你这个百户还真够尽职尽责。只不过这章程自然有那位陆公公去定，咱们如今什么都不用管。”
脱下那件被雪濡湿的鹤氅，换上这件暖烘烘的披风，房陵着实觉得这些天的际遇很有些离奇。自己一个微不足道的无名小卒竟然让天子下旨恩荫百户，一下子从爹爹不疼姥姥不爱变成了家里的红人，那会儿他几乎懵了。等到安远侯柳升召见，命他随行护持张越和陆丰这一行，他方才恍然大悟。
因为是庶子，他自小就比兄长更用功更卖力。兼通文武并非是虚言，可李茂芳轻飘飘一句话，就全盘抹煞了自己的多年努力。原本已经被踏在泥里，可他竟然又因为一个机缘而重新站了起来。尽管不知道张越用什么法子让天子注意到了自己，但他心里早就认准了这一切都是张越的帮助，于是更想利用此次的机会好好尽一尽心力。
“元节，难道你一直打算让那位陆公公挡在前头？这些太监权阉素来都是装模作样装腔作势的人。你越是显得好性子，他越是骑在你头上。你既然有天子剑，到时候也得在人面前露一露脸，至少让他们知道这次并非陆丰一个人做主。”
张越也不答话，笑呵呵地将房陵拉到了舷窗边，忽然一下子推开了那扇糊着粗制高丽纸的窗户。一时间，寒风裹挟着雪粒子兜头兜脸地扑了过来，房陵一个措手不及，一连打了三个喷嚏。好容易适应了这温暖到寒冷的转变，他便气急败坏地问道：“你这是做什么？”
“在这温暖的屋子里呆的时间长了，自然就不会料到外头的寒风有多么料峭，所以一打开窗子，轻则像你这样打几个喷嚏，重则感染风寒甚至重病不起。这种道理对于如今的情形也是一样。那位陆公公一向认为我是知情识趣的人，若是我一丁点小事也要豁出去和他相争，他必定会时时提防我，就好比站在窗前一定会披上一件厚衣裳似的。这时候争一时之气没意思，来日方长。”
尽管窗外还是阵阵寒风骤然袭来，但房陵已经忘了那寒冷，只顾着琢磨张越这话，渐渐品出了一些滋味。他当初和富阳侯李茂芳结怨虽然出于偶然，但细细思量，何尝不是因为他当初太忍不住气？刚刚他还劝说张越不能被人力压一头，敢情还是没想明白！
房陵素来是爽朗性子，此时想明白之后就拍了拍脑袋笑道：“怪不得皇上对你另眼看待。只你这份心性我就学不来，更不用提见识。成，以后我都听你的。”
傍晚，四艘官船停在了济宁州的码头上。此次出京，朱棣特旨从京营调拨了五百精兵，为首的仍然是当初护送张越和陆丰前往青州的千户周百龄。和上次一样，每百人中皆配备刀牌手枪手火铳兵弓箭手，各由一名百户统领。除了房陵这个功臣子弟并没有任何从军经历，其他人都是之前的老手，安排细密稳妥自不用说。
虽说船上带足了菜肉果蔬，但既然是靠了岸，陆丰自是额外吩咐人上岸办置晚饭，又请了张越到自己船上。不多时，程九就提了食盒进门，一样样摆满了整个桌子。除了中间一盘微山麻鸭之外，旁边便是醋熘鲤鱼、松花蛋、红烧羊肉、金针豆芽，最难得的却是一盘原本该是夏天才有的莲藕，也不知道是哪家大户藏在冰窖中的反季珍物。
见那些菜依旧热气腾腾，张越不禁好奇地问了一句，程九连忙笑呵呵地揭开了夹层，下头恰是一层热炭。见张越面上讶然，陆丰想起上一回自己还羡慕过张越那个来自英国公府的捧盒，顿时极其得意。等到一顿饭吃完，杯盘碗碟都收拾了下去，他方才屏退了众人。
“听说因为先头青州事，皇太孙为小张大人求过情？”
第八卷 天子剑 第016章 东宫的杀机
南京城凡十三门，以金川门扼守外金川门要津，位置最为重要。当年朱棣率军靖难，便是从此门入城一举坐了天下。永乐十一年，由徐皇后抚育长大的皇妹宝庆公主尚驸马赵辉，而赵辉先前只是金川门千户守，于是更使得此门一举而成南京最重要的门户。往来南北的船只大多都经长江停靠在外金川门外码头，所以从早到晚金川门内外大街都极其热闹。
这天，四艘官船稳稳停靠在了码头上，一搭好舷板，便有一队队士卒从上头鱼贯而下。见那官船上飘荡着龙旗，码头上的苦力慌忙躲开，不消一会儿就清空了一条道出来。不多时，船上就下来了两个身着大红麒麟服的官员，但那种年轻得过分的年龄却让旁观者啧啧称叹。
那边船上的人刚刚下来，这边便有快马从码头出发疾驰进了南京城，因此，朱瞻基第一时间就得到了这个消息。他早就知道张越要来，那一篇篇札记连同张越那一百多页细目条陈，朱棣都一并命人抄了给他看。由于打一开始起先入为主的好印象，再加上朱棣左一个担当又一个长策赞不绝口，他倒是除了好奇还有些得意——这也正说明他当初眼光不差。
一旁的黄太监原就是凑趣人，见朱瞻基面露微笑，就弯下腰说：“皇太孙，既然是皇上派来的钦差，到了南京自然第一件事就是拜见太子殿下和您，小张大人过一些应该就来了。您和他也是好久没见了，不妨留下来问一问说说话，别人也不好说什么。”
“你以为我想做什么就能做什么？如今这节骨眼上，我若是单独留下他，外头流言蜚语就得翻天了。”朱瞻基哂然一笑，旋即吩咐道，“去换大衣裳，既然是皇爷爷从北京派来的人，我总得去知会父亲一声。父亲这些天病好些，也能见人了。让他们见一见，省得外头传闲话。”
由于朱高炽体虚多病，身子胖又不耐行走，因此如今虽然病情大好，多半时候仍只是卧床静养，国事都放了手，由着朱瞻基会同杨士奇等人处置。此时正是用午膳的时候，坐在炕上的他背靠板壁倚着引枕，身上盖着厚厚的毯子，眼看几个宫女太监在炕桌上摆了八个碟子，他却仍觉得没胃口，直到外头传来一声通传，这才抬起了头。
“父亲。”
“是瞻基来了。”朱高炽支撑着坐直了身子，见朱瞻基要见礼，他便连忙摆了摆手。“又不是晨昏定省或是有外人在，不用多礼了。既然来了，就陪我一块用了午饭。”
朱瞻基自小都是在朱棣身边长大，若不是此次侍疾，他甚至没有多少机会和朱高炽这个父亲相处。此时笑着站起身，他便在炕上下首陪坐了。见炕桌上摆的几乎都是油腻腻的荤腥，就吩