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韩庄是南北陆路和运河水路在山东境内的第一个交汇点。由于占着官道的光，这里原本就算是一个颇为兴旺的小镇，自从会通河疏浚开通之后，这里就更热闹了起来。入夜时分，码头上依旧可见行船的灯火，但镇上却只有三三两两的灯光，大多数百姓早已经入睡了，仅余唯一一家客栈还敞开着门。听到外头有动静，客栈中一个小伙计睡眼惺忪地抬起了头，看到十几个人一下子拥进门来，他呆了一呆就立刻疾步上前下门板，却是一个字都没多问。
他这边厢忙活，那边厢张越便带着袁方和朱瞻基陈芜上了楼。进了那间客房，朱瞻基还没反应过来，便有一人快步迎了上前。虽有些糊涂，但张越既然没有介绍他的身份，他也就顺势一言不发地站在了张越身后。
来人正是胡七，赫然仍是先前的幕僚打扮。他上前之后，也没朝别人看上一眼，便恭敬地一揖到地，随即禀报说：“大人，学生先到一步，四下里打探了一番消息。从兖州府往德州这一路官道上，所有巡检司的盘查都比往日严格了许多。而且天津卫那边这几天一直都有兵员调动，很有些剑拔弩张的架势，但凡德州过去的人，不少都被扣了下来。”
“还不止这个。”虽然没有抬头左顾右盼，但胡七的眼角余光却瞥见了张越背后的人正在盯着自己瞧，又继续说道，“济南知府突然病了，如今署理府务的乃是一个同知。上上下下的人都不服，所以府衙里头乱糟糟的，这几天济南府附近州县就连放告牌等等都停了，巡检司虽越俎代庖，也无人有心思理会，而运河途经的各州镇也多了不少生面孔，但暂时还未有巡丁骚扰到河上的客船和商船。”
这些线头仿佛很琐碎，但在知道实情的人听起来，意思却是非同小可。张越挡在朱瞻基身前，面色不动毫分，心里却明白自己的担忧并非多余。沉吟了一会，他就对胡七问道：“眼下停靠在韩庄的船，可有能够调用的？”
“船是有，有四艘山东方家从扬州开出来的盐船，还有一艘是到北京的商船。不论盐船还是商船，都是正好顺路，但那几艘船满满当当都是盐，不好坐人。再者大人和方家先前是旧识，开中盐的时候也打过交道，这层关系不少人都知道，难免遇上麻烦。倒是那艘商船和鲁王府有些关联，路引是现成的，打通关节就能够畅通无阻。”
听他说完，张越又详细询问了一些外头的情况，这才把人打发了出去。等到大门关上，朱瞻基方才看向了张越，沉声问道：“元节，看来前头陆路不好走，你可是打算走水路？”
“殿下，之前臣请您借着臣回京探父病的机会一块同行，以求尽快抵达京城，其实这计划只是一半。皇后娘娘既然让英国公打发人报信，说是臣父重病，自然有借用此计的意思。但是，世上无不透风的墙，京城人多嘴杂，消息本就捂不住，而臣从南京诸家勋贵那边借了人，更没有十足的把握不泄漏消息。再说，臣自己原本也太显眼。只要有人拿捏住了山东境内这段陆路，或是别人以逸待劳就等着咱们撞上去，那就是功亏一篑了。”
稍稍顿了一顿，张越便解释道：“臣得知消息后，就差遣人日夜兼程赶到山东。此人还算可靠，再加上不知道内情，打探消息自然最合适不过。照他这么说，山东境内的陆路如今已经被人严密监视了起来，巡检司既然沿途设卡，像之前这一路用钱用身份打发就行不通了。所以说，从这儿开始，沿途往德州这些州县，哪处都不好走，走陆路冒险太大。”
见朱瞻基沉思不语，张越便加了一句：“如今看来，对方早提防了咱们丢下仪仗等等往京城赶，所以才把持住了陆路。只不过咱们每夜只歇息三个时辰，所以他们的消息恐怕还没那么快。陆路可以设巡检司，运河上却没有多少关卡，尤其是饮食清水充足不用停靠的那些船，更是可以沿运河畅通无阻。只要别人仍以为咱们还是这么多人数继续北上，那么，殿下走水路直至通州，虽慢了几日，却胜在稳妥，毕竟，就是天津等地的武官，也未必可靠。我早料到这点，所以先头就已经派了五个人在这韩村等着，正好护送殿下坐船通过这山东。”
到了这个地步，朱瞻基惟有点头。他当然知道张越并不是虚言诓骗，当初祖父朱棣起兵的时候，通州等地的不少将领都是望风而降，其中既有人望的缘故，也有事先得到了大笔好处的缘故。如今朱高煦在山东也经营了数年，也不知道拉拢了多少军官，张越就是有一万个谨慎也不为过。在泼天的功劳富贵面前，谁能担保没有人泄露消息，没有一支冷箭对准了他？
“既然如此，我和陈芜带上袁卿和他们上船，只我们三个人的空缺你如何补？”
张越见朱瞻基下了决心，便笑着答道：“殿下既然只带袁大人陈公公和他们，这事情就好办了。这一路上我之所以让不少人都带着斗笠，又刻意让殿下和那些家丁隔开保持距离，就是为了一旦有事能鱼目混珠混淆视听。我已经预备了替身在这儿，到时候再让他们戴上斗笠，也就没人能认得出来。既然到了这里，以后一路也就不用夜宿野地了，咱们今夜住韩庄，从明天开始，我会带着他们在兖州府、泰安州、济南府分别停留一晚。”
朱瞻基本就不是拖泥带水的人，此时听张越已经事事安排妥当，他就点了点头。留下袁方和张越继续商量，他便带着陈芜出了这间客房。此时此刻，胡七立刻迎了上来，将其领进了转角处的一间客房，自己则是退了下去。
好几天都是住在荒郊野地，这会儿坐在那张整洁干净的床上，朱瞻基不禁长吁了一口气。这时候，旁边的陈芜忍不住低声问道：“殿下，咱们只带五个人，而且还不是殿下的府军前卫，会不会……太冒险了？小张大人虽说是您赏识的人，又是张家的子弟，但这么就把事情交给了他，小的还真是有些不放心。”
“你能够有心就好，只这事情你不用操心。”朱瞻基瞥了陈芜一眼，见其仍是忧心忡忡，他便淡淡地说，“京城虽说是母后坐镇，但要说安排防戍调动军队等等，却都离不开英国公。母后能够全心全意信赖英国公，我为何不能全心全意信赖张越？这些年来，我助过他好几次，他也帮过我很多回，如今他只要让我平安抵达京城，这功劳难道还比不上倒向汉王的拥立之功？打从当初第一次见他的时候，我就知道，他表里相符，值得信赖。”
“殿下既这么说，小的也没什么好提醒的。只是，小的还是觉得，小张大人说天津等地的武官都未必可信，这仿佛有些危言耸听了。”
“宁可信其有，不可信其无！”
迸出这么十个字之后，朱瞻基便再没有说话，只在陈芜的服侍下洗漱洗脚过后便上床就寝。躺在这张还算柔软的床上，他心里忍不住感慨了一声——祖父朱棣那时候以满腔雄心带着一众将领席卷天下，那固然是一时壮举，可登基之后便立刻削藩王权柄，分明不想别人有机可趁。可笑的是，却仍然有人看不清形势，贪图那从龙之功。
朱高煦常常以李世民自比，可在他看来，那不过是虚有其表的草包！
第十四卷 定乾坤 第045章 万般设计空欢喜
对于纵贯南北的水路陆路而言，德州都是一座忽略不得的大城。还未迁都之前，朱棣曾数次北巡北征，每次都要路过此地，因此这儿的行宫也造得很是富丽堂皇。此番太子南下祭孝陵，也曾在德州行宫中住了一晚。思及太子回城仍有可能过境此地，德州知州少不得吩咐人在行宫中洒扫整备，以防到时候能派上用场。文官们忙着预备到时候逢迎太子储君，以求一朝入天眼，日后飞黄腾达，谁也没注意到另一番动静。
山东都指挥使司治所青州府，所辖诸卫所千户所大多都处于登州莱州等等靠海之地，用于防备倭寇。如今倭乱渐平，这些卫所的武备自然渐渐有些松弛。相比之下，济南府和德州等地因靠近京师，驻军极少，三三两两的巡检司反而是担负了更要紧的作用。
德州东南有一条笃马河，自会通河疏通之后，便是海漕转运的一条要紧河道，民间又唤作土河。如今乃是小麦收获的季节，农人还只顾着埋头收粮，河道里不像往日的拥塞，只有零零星星的商船缓缓通过。因这里乃是官道必经之地，自然建了一座高高的石拱桥。
由于是前往京城的门户，石拱桥边自是设了一个巡检司。早先的名字百姓早就忘了，只因这条河的缘故将其唤作是土河巡检司。往来南北的行人商户要经过这里，都少不得查验货物身份路引等等，常来常往的人也都习惯了。因此，这会儿看到石拱桥两边都是全副武装的官兵，过往的人也都没什么二话。只那些运送货物的商人却只能自叹倒霉，平日奉上钱就能放行的规矩今日却行不通，无论带的什么东西，都会被人翻得乱七八糟。
一个和巡检司众人相熟的客商便是一边抱怨一边试探道：“军爷，什么事需要这样严格地检查？咱们也不是头一回路过这土河巡检司了，从来没见过这样的大阵仗！”
“上头有命传下来，缉拿几个穷凶极恶的江洋大盗。听说那帮贼匪干下的都是惊天动地的勾当，所以别说是你们，就连过往官员都要严加盘查！”
从大清早到日上中天，上上下下的官兵忙得手脚不停，个个被晒得发昏。眼看不少弓兵都已经是无精打采，那军官抹了一把头上的汗珠，也渐渐有些不耐烦了。他抬头看了看高悬的日头，忍不住对旁边一个瘦高个兵卒低声问道：“肖总管，会不会消息有误？那帮人既然之前歇在了济南府，会不会修整一日再出发？”
“决不会有错，济南府毕竟靠近山东腹地，他们不放心停留才是正理。过了德州便是北直隶的地界，那边京营京卫加在一块足有几十万人，到时候便可高枕无忧。所�