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王瑾虽不是头一回进这儿的门，但后院却从未踏足，一路走来见竹柳成荫花丛处处，这小路弯弯曲曲掩映在绿荫芳草之中，不禁心想张家父子果然会过日子，这相较阳武伯府至少小了一半的宅子，竟硬是营造出了庭院深深的气象来。及至到了内书房前头，见张越从台阶下来相迎，他就笑着拱了拱手。
虽说不是传旨，张越也不会像从前那样看待这位如今最是炙手可热的御用监太监。笑容可掬地厮见之后。他就把人引到了里间，笑说道：“王公公这顺路可是来得巧，我一到家门就给陆公公堵在了家里头兴师问罪，刚刚收拾干净，您就又上了门来。”
“我出了东华门的时候就正好撞见陆公公，果然是掌管东厂，消息也比咱家灵通！”
王瑾自知深受皇帝信赖，便是范金二人也有所不及，所以压根没想着和别人别苗头，微微一笑就把这话题带过去了。先提了明日皇帝便会在乾清宫召见，又扯了几句闲话，他就笑吟吟地说：“张大人可知道么，三天之前，兵部左侍郎罗潜因言事忤旨，刚刚黜落为湖广布政司左参政。”
如今的藩司虽不如开国时那般贵重，但仍然是说话算话的封疆大吏，因此，张越此番回朝时，早知道自己应该能在六部侍郎中占一个位子。当然，若不是年轻，他就是设法谋一个尚书也不无可能。至于入阁。别说老岳父的身体至少能继续干二十年，就是不能，前头的三杨要逾越过去也不容易，反倒是六部的蹇夏都已经是五朝老臣，部务渐渐放下了。
因此，闻听此言，他已是领会了意思。毕竟，以他的年纪，乍成堂官仍会引来非议，但若是他一直熟悉的兵部，别人就难以有什么话说，更何况那个倒霉的兵部侍郎正好倒了台。况且，兵部尚书张本已经七十有二，在朝中也已经算是老臣中的老臣了。只不过，他家原本就是掌兵的，再入兵部那些文官会同意？
但既然是闻弦歌知雅意，他便笑着谢了王瑾。
“张大人，咱家打从皇上还是皇太孙的时候就在身边伺候，至今已经有十几年了，别的想头不多，只想着能够有人真正为皇上分忧解乏。如今内阁里头的都已经得算是三朝老臣，而部堂之中更是动辄历事五朝，就算皇上从科举提拔年轻才俊，在资格上也是无法和老臣们相提并论。唯有张大人虽说是永乐十六年方才科举及第，但却是资格功劳样样不缺，在朝言事的时候，方才能更体谅皇上一些。”
这是推心置腹的话，张越不禁听得悚然动容。果然，王瑾掰着手指头历数了这两年大臣的劝谏。从谏狩猎到谏游幸，从谏玩乐到谏子嗣，总而言之无所不包，他这个外人听着也觉得一个头两个大，更不用说朱瞻基这个皇帝。待到最后，王瑾更是深深叹了一口气。
“皇上登基不过三年不满，鬓角却已经添了白发，平日里多有不顺心的地方，年前边关来报，阿鲁台又有和兀良哈勾结犯边，皇上只一提巡边二字，就引来了朝中的一片反对……如今皇长子降生，这立嗣两个字也是闹得沸沸扬扬，再加上那个冒冒失失把火烧到了咱们这些宦官头上的御史，说是皇上焦头烂额也不为过。之所以今天不见你而是明天见……”
说到这里，王瑾顿了一顿，声音一下子变得极其低沉：“皇上自觉精神不好，不愿意让你瞧见。说来也是无奈，若不是三大殿不得重建，皇上也不用日日不分寒暑御门上朝，连个遮风挡雨的地方都没有。就在前些日子，还有人说金陵宝地远胜幽燕，建议迁都回去。”
身在外地。张越纵使已经算是消息极其灵通，但终究不比在京感受得深刻，听到这一桩桩一件件的事情，他的脸上渐渐凝重了起来，左手情不自禁地渐渐抓紧了一旁的扶手。话说到这个份上，已经不是王瑾顺路不顺路的问题，没有朱瞻基首肯，这些话怕是绝不敢说的。
絮絮叨叨说了一大通，把皇帝交待的那点意思全都说明白说透彻了，王瑾又东拉西扯了些别的不要紧的事，这才站起身来告辞。这一次。张越自然是一路把人送了出去。到了二门的时候，一路走一路说话的王瑾突然仿若无心地露了一句。
“皇长子刚刚降生，孙贵妃因为身子亏虚不小，一直都在永宁宫休养，太后和皇上便使了宁郡主照料皇长子。要说宁郡主平素瞧着温文可亲，前几天却突然发作，一口气把上上下下的人换了一半。事情惊动了太后，便让宁郡主亲自去从内书堂新选了两个伴当，宫女宦官多半是从仁寿宫直接挑了过去……”
耳中听着心里记着，张越却一直没言声，一直到送了王瑾出大门上马，他折返回来时，方才长长吁了一口气。自从听说周王去世，他和杜绾也多次提到朱宁的将来——父亲不在便是长兄如父长嫂如母，没想到张太后直接越过了嗣任周王的朱有燉，把朱宁接到了京里。而一如永乐年间深得信赖一样，朱宁依旧是在宫中游刃有余，却不知她这孝期转瞬即满，到时候有什么打算。大唐多公主出家为女冠，大宋多公主落发为尼，大明朝却没有这个规矩。
而且，太后和皇帝究竟是什么意思？
既然皇帝是明日召见，张越少不得要去亲友那儿走一遭。只大伯父张信不在家，听说是出门拜客了，张赳人在翰林院还没回来，因此冯氏只留他喝了茶，也没多说什么。阳武伯府则是更甚，东方氏竟然是一副在家居士的打扮，佛珠数珠一样不少，开口闭口必谈佛经，张起又不在，他盘桓片刻就赶紧告辞走人。唯有在英国公府，他才算是轻松了下来。
“哥哥大坏蛋！”
两年不见，张菁已经不再是当年那个一丁点大的小丫头，眉眼长开了，竟是酷似孙氏年轻的模样，此时。她见过礼后就气鼓鼓地瞪着张越，撅着嘴说：“爹娘，还有你和嫂嫂，把我一扔在这儿就是两年，都不管我！还有，你回来了，可爹娘嫂嫂呢？”
见小丫头鼻子一酸泫然欲涕的样子，张越不禁头大，赶紧手忙脚乱地安慰了她一通。结果，大概是因为没有哄孩子的天分，他越说张菁抽搭得越厉害，到最后竟扑在王夫人膝盖上哭了起来。闹了好一阵，王夫人见天赐和张恬小大人似的拉了她出去，这才无可奈何地笑了。
“菁丫头素来是灵巧聪敏，只在背后哭过好几回。你这个哥哥也就罢了，她那爹娘才是狠心，把好端端一个孩子扔我这儿这么久！幸好我这儿如今也是有儿有女，也给她解了些寂寞，否则小孩子家免不了要生出怨来。对了，听安远侯夫人说的笑话，你在交阯还拿着你大堂伯的名头唬过人？”
见王夫人又好气又好笑，张越忙笑道：“只是灵机一动而已，谁让大堂伯虎威好用？”
“什么虎威，如今他也就是养老了。三公之首，勋贵之首，百官之首，勋级等等都到了头。除了知经筵总修实录，他也干不了其他，如今天天在翰林院里泡着，这会儿也没回来。”
尽管从前张辅或是出征或是镇守或是练兵，长年在外，甚至连她生天赐的时候都不在身边，王夫人确实曾经无数次盼望丈夫能留在身边，可看着张辅无所事事的光景，看着张辅只朝朔望，一个武官竟是要和那些文字典籍之类的东西打交道，她心里却也难受得很。可是，别说边关都只是小仗，就算是大仗，非到存亡之际，又怎会由太师英国公挂印出征？
“大伯娘？”
听到张越这一声唤，王夫人方才恍然回过神，忙遮掩着笑了笑，又拿话岔开了：“你回来就好，以后就安安生生在京城做官，皇上应当也不会让你成日里往外跑了。你大堂伯之前还提过，六部之中有好几个空缺，吏部和户部是被人盯得最紧的，其余还好些，只要不是工部就好。想想刚见你那会儿，还只是一个稚气未脱的少年，如今却快要成部堂了！”
“若不是当年得大堂伯和大伯娘庇护，也不会有我的今天。难道成了部堂阁老，便不是您的晚辈了？”
一句话说得王夫人笑开了，张越少不得又陪着她说了一会家常话，最后问起了梁楘这一科落榜的事。得知梁楘在进场前生了一场病，由是在贡院中没能完成会试的三场，他不由得心生嗟叹。待到王夫人说请他将母亲和妻子接进京城，梁楘也已经同意了，他不禁点了点头，暗想这位既能够记着昔日杜桢义救其父的情分，又没有拒绝权贵援手那种矫情，着实是可交之人，当即便决定等儿子回来之后，就让其上门拜师。
日落时分，王夫人本要留饭，但张越歉意地说已经预备了去杜家，她自然也就罢了。然而，就在她差了个妈妈打算将张越送出去，外头帘子突然高高打起，却是梳着妇人发髻的碧落匆匆忙忙进来，见着张越先行了一礼，随即便要上前耳语。王夫人起初还对她这动作大皱眉头，待到听着听着，眉头立时就紧紧皱了起来。
“老二真是越活越回去了，儿子不成器，又娶了这么个女人当填房，她以为这英国公府是什么地方！”王夫人如今年纪大了，有时候便忍不住气，竟是没等张越走就大光其火，“这朝廷又不是我家老爷的，跑到这儿求官要官，也不嫌笑话！说我身上不爽快，不见！”
正好到了门前的张越听到身后这气恼的声音，心中不禁一动。待到出了院子，他只听身后有人叫了两声，一回头就看见是碧落追了上来。碧落上来对那妈妈言语了一声，说是王夫人让她去前头传话，旋即就接过了送张越的差事。然而，转过夹道，她却没把张越往前头二门带，而是走了东边一扇角门。
“越少爷，请您多包涵些，自从二老爷去年续娶了一位太太，这家里就没清净过，如今逢年过节夫人也懒得摆宴相聚了，都是让人依照旧例送礼。如今輗二老爷仍是指挥使虚衔，进项不多开销却大，所以二太太常常上门求恳夫人，有时候话说得很不好�