三头蛇推着他们跪下来叩头赔罪，这位貌不惊人的武林奇人，嘻嘻一笑道：“算了，只要你们好好地把我们送到金陵，就没有你们的事了！”
三人自是千恩万谢一番，按三人本系长江上的正当生意人，却为崔令利润收买，偶尔做一些打劫客商的黑市买卖。此刻他们视若神明的头儿，既已负伤落败，自己三人还有什么话说，自然是人家说什么就干什么了。
笠原一鹤在一边看了半天，这才恍然大悟。
一切安静之后，他上前弯腰行了一礼，汗颜地道：“多亏你老人家拔刀相助，我真太糊涂了！”
祝老头一反方才突兀之态，他那一双小眼，在笠原一鹤身上转了半天，怪声怪腔地说道：“我对你说的话，你为什么不听？”
笠原一鹤怔了一下，讷讷道：“这么说，那客栈里的纸条是你……你老人家留的了？”
祝老头冷笑道：“不是我还是谁？”他摸了一下胡子，怪声道：“要不是涵一老和尚是我的好友，我才懒得管这档事呢！”
笠原一听他竟是涵一和尚的好友，不由顿时呆了一下，他不由得低下了头来，微微叹了一声。
祝老头这时坐在船舷上，一只短腿跷在上面，斜着眼睛道：“你应该知道今天你的身份，掩盖还来得及，你倒是蛮不在乎！”用手指了一下他手上的刀道：“这些玩艺儿收起来不行是不是？干嘛都挂在身上？好看怎么着？”
笠原一鹤不由睑色一红，他讷讷道：“这是我们日本武士的规矩！”
“老狸”鼻子里哼了一声，道：“以后给我收起来，还有你这一身衣服，也给我换一换！”
说着抖动着他那一只短腿，噢了一声道：“我和你师父是好朋友，也就是你的师叔，我说的话，你也得听。这是中国，不是日本，你难道没有听过‘入乡随俗’这句话吗？”
笠原被他这么呵责，心中确实有些气愤，可是方才受了人家的恩惠，再说他又是涵一和尚的至友，这口气只好忍下来。
他点点头道：“既然你老人家……”
祝老头轻叱道：“什么老人家不老人家的，你叫我一声师叔，能小了你是怎么着？”
笠原一鹤生就固执脾气，这“师叔”二字，总觉难于出口，他为难了半天，点了点头道：“祝老侠已这么说，我明天起来就换了衣服，收了刀就是！”
祝老头见他始终不称自己为师叔，不由甚为生气，那一双小眼，上上下下地看了他半天。
笠原一鹤无可奈何地叹了一声，道：“你老人家一定坚持，我就算称你一声祝师叔就是了！”
祝老头那双小眼立刻睁开了许多，含笑点了点头道：“你不叫我也不说，你叫了我才告诉你！”说着伸了一下腿道：“你坐下吧！”完全一副长辈的样子，笠原只得坐下来。
祝老头眯着小眼，一笑道：“你父亲和我们也都是老朋友，要不然，我怎能管这个闲事？”
笠原不由一惊，微喜道：“你老为什么不早说？你老人家的大名是……”
祝老头嘻嘻一笑道：“祝三立，不过知道我这名字的人还不多，老狸这外号却是无人不知无人不晓！”
笠原一鹤点头道：“是，是！”
祝三立上下打量着他道：“你这孩子长相也不错，只是武功太差了！”
笠原脸红道：“我们东洋剑道，和这里的剑术家数不全相同！”
祝三立小眼一翻道：“什么家数不家数，你只要记住真正武功强的人，任你什么家数都是一样……”说着又笑了一声，点着头道：“你的造化还不浅，涵一和尚那一身武功，真可说天下仅有，你能拜在他门下，如果痛下苦功，以你今天这个底子，我敢说不出三年，就很惊人了！”到此，起身一站道：“你又为什么半夜里偷跑了呢？你这孩子……”
笠原一惊，半天才叹气道：“师叔有所不知……我的事情没有办完……”
祝三立冷笑了笑，道：“有涵一和尚在，你还愁有办不到的事情？只不过是早晚的事！”
笠原一鹤愤愤道：“这件事，我如果不成功，誓死不返师门！”
祝三立口中“唷”了一声，又打量了他一会儿，不由笑着点了点头道：“怪不得你师父说你脾气倔强，果然不错……”说着一只手，又开始捻着他那几根山羊胡子，像是心中在盘算着什么。
过了一会儿，他嘻嘻一笑道：“你可知道，因为你那点东西，已经给江湖上惹了极大的麻烦，现在武林中，大家都在注意呢！”
笠原一鹤冷笑一声道：“中国这个国家，强盗太多！”
祝三立一笑道：“算了，日本的强盗也不少呀，虽然我没去过日本，可是听说沿海的倭寇，全是你们日本来的！”
笠原一鹤不由愤然站起来……
他冷笑道：“那一箱东西，我一定要收回来，不论强盗有多少！”
祝三立嘻嘻一笑道：“你一定是收不回来！”
笠原一鹤不由面色一变，愤然道：“你这是什么意思，怎么见得我收不来？”
祝三立笑了一声，道：“年轻人眼高手低，孩子，你也受了不少折磨了，怎么还是如此自负？”说着拍了拍他的肩膀，又说道：“你坐下来，不要急，要凭你一个人的力量，那是太难了，我们可以从长计议，想一个法子……”
笠原一鹤就是听不进这些话，如果祝三立不是他的长辈，他几乎要翻脸了。
老狸祝三立笑了笑道：“现在有我在你身边，你大可放心，贼人天胆也不敢碰你！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“我离了你老人家，这条命就保不住了？”
老狸摇头一笑，说道：“话不能这么说……”说着点头微微笑道：“你现在应该知道你师父对你说的一切，都不是假话了，是吧！”
笠原一鹤忽然想起来，就问道：“祝师叔，你去金陵做什么？”
祝三立呵的一笑，道：“受人所托，忠人之事，还不是为了护送你这小子！”
笠原一鹤顿时一怔，讷讷道：“护送我……”
祝三立又拍了他一下道：“你师父现在大概已到了金陵的‘朝阳寺’了，我把你交给他之后，也就没有我什么事了！”
此言一出，笠原一鹤不由大吃了一惊，半天没有说话，祝三立见他低头不语，似已猜知了他的心事。冷冷一笑道：“你师父对你的期望甚重，你不能叫他失望，何况你还是他们佛门未来光大门户的人……”
笠原一鹤一言不发，可是他内心，却是大大地不以为然，祝三立却又叨叨不停地说道：“你伤了合一师兄之事，照理是罪不会轻的；不过，有我为你说情，你大可以放心。”
笠原一鹤点头道：“谢谢师叔。”
祝三立只当他已经回心转意，甚是欢喜，他看了看天道：“天不早了，睡吧，大概明天中午，也就快该到了！”说着遂进入舱内，笠原一鹤唯恐他看出来疑心，当时就进入舱内。
他怎肯就这么样的又返回师门？这算是什么？出来这些日子，又做了些什么？心中愈想愈气，勉强在床上躺了一个更次，耳中却听得吱吱哑哑的船声。
他翻身坐起来，心中下了一个决定：“我现在就走，趁着那祝三立不知道，否则明天他醒后，我可是就走不成了！”
当下匆匆下地，把东西整理了一下，刀也备好了，这才悄悄地走到舱外，只见月色极美，江上风很大，东方似乎已有一点灰蒙蒙的颜色，天大概不久就要光亮。
三个伙计，已有两个睡了，只海砂子一个人在扶着舵，可是笠原一鹤也不敢叫他看见。
好在江水不宽，船离岸边不过四五丈距离，笠原一鹤趁着海砂子不注意的当儿，一提气，足下用力一纵，已自腾身纵上了岸边。
夜风铩‘地吹过来，天气是如此冷！
笠原一鹤紧了紧身上的衣装，风迎面吹过来就像是小刀子在脸上割着一样的。他紧紧地向前赶着，并不辨所走是何方向，脑子里却不由想着：“从明天起，这一套日本武士的衣服要脱下来……还有这几口刀，也要收起来，否则太引人注意，第一个老狸视三立就是瞒他不过！”
想到了“老狸”祝三立，禁不住他又回过头来看了一眼，生怕他也跟着来的！
想一想真令自己寒心的，中国人那种含蓄的劲儿，可真令人害怕。就拿老狸祝三立来说吧，此人那种外貌、穿着，简直一副十足的生意小民，可是谁又能知道，他竟是如此一个匿迹隐身的异人？
想到此，他不禁联想到，方才祝三立对敌时那种身手，真令人吃惊！由是，他也就更觉得自己所学的武技之肤浅。
他不禁想到：“这件事情办完之后，我必定要追随师父段南洲，痛下决心，学成绝技！”
只是眼前……想到了眼前这些艰难的任务，他那双黑又浓的眉毛，禁不住紧紧地皱在了一块！
如不是这祝三立透露出的消息，他还真不知道，原来师父刻下并不在此地，而竟已到了金陵！
幸亏！幸亏！否则自己也去了金陵，岂不碰在一块儿？
想到此，他还禁不住直冒冷汗。
他想：“如果现在被师父找到之后，那老和尚必定不会轻易饶恕自己的。祝三立虽说过，师父不会怪罪自己，可是自己刀伤师兄，有违师训，先就理屈，即使恩师他老人家什么也不说，自己却是先没有脸。”
他脑子里这么胡乱地想着，脚下可是也没有停着。
也不知行了多久，眼前，是一块像豆腐干一样的田，田里有水，却结着薄薄的冰。
东方这时已现出了鱼肚白色。
笠原舒了一口气，忖道：“天总算亮了！”想着就在一家打稻场的石轮上坐了下来，用手摸一摸头，发上全结着碎碎的小冰渣儿，两只脚更是冻得几乎都要麻了！
他搓了搓手，把腰上的三口刀取了下来用一块绸子扎住，紧紧地系在背后，现在他也有点感觉出，这三口刀的累赘，不如中国的武师一口剑来得方便。自己逃时匆匆，竟未能把那匹新买的马带出来，只能走路了。
天一亮，他反倒觉得疲倦；而且身上太冷，总得想法子吃点东西才行！忽然，他鼻子嗅出一股浓浓的豆子的香味，这味道不禁激起了他的食欲，再也忍受不住。他就站起来，向前走去。
他看见不远前一个搭出来的棚子，棚子里像是有人，正在推着大磨子，冒着