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“我会小心权衡利害的。”张文季郑重地说。
“你住的悦来客栈，住了几个风云人物。”
“什么风云人物？”他颇感好奇，立即联想到那位发野俏皮的小姑娘。
“尚义小筑的人。”
“尚义小筑？”
“那是一座颇为神秘的房屋，顾名思义，该是大户人家的一种小型别墅，但却是一个代名。知道尚义小筑坐落在何处的人，屈指可数。”
“组织的代名？”
“不错，某一个组合的代名，专门制裁做不义之事的人，实力遍及大江两岸，北至淮安大河以南，南迄荆楚赣江。比方说，盗必须有道，劫财就不能杀人；杀人劫财如果被他们查明证据，制裁极为凌厉。为首的人是三眼功曹林柏森，称为尚义小筑主人。在外行道的通常有八个人，称为尚义八将。”
“有将，一定有兵。”他颇感兴趣调侃。
“不称兵，将其实是代号。八将不是特定的八个人，升迁调补有来有去，人不同，但将名不变，反正都不用真名号。姓用百家姓的前八字，名用千字文的前两句。比方说，赵天，你就知道是第一将了。钱地，就是老二，老三孙玄。江湖朋友，则称他们为大爷二爷三爷，颇受江湖朋友尊敬。”
“那就是所谓侠义英雄了。”
“不，他们是大江两岸，大河以南的江湖朋友，公认的黑道执法者，也是黑道朋友名义上的司令人。在尚义小筑的势力范围内，决不容许江湖朋友做出灭绝天良的事，谁破坏黑道行规，必定受到严厉的制裁。所以，三眼功曹被尊称为仁义大爷，其实他是管束江湖朋友按规矩谋生的司令人，任何过往的江湖人，不做伤天害理的事就不用怕他。”
“你们……”
“我们是另一种形式的黑道之雄，不受各地仁义大爷管制的江湖黑吃黑豪客，与他道虽同但不相为谋，各行其是，谁也管不了谁。世间事，谁也不敢保证所行所事皆合乎天理国法人情，毕竟每个人对情理法的看法各有不同的标准，多少有些出入。连做强盗的人，也举出仁义礼智信标榜为自己的道。日后，你可以体会其中的异同，我不想误导你对人生的是非看法。如果你决定加入我们，咱们无比欢迎。你有一天的时间，决定未来道路的走向。”
鬼手柯永福的同伴们，也不用真名号，信口胡诌，所以鬼手柯永福自称张三，其他有李四、王五……
张文季自称张武，目下他可以名正言顺称张五而不必改姓。
当他们独自走动时，才用真名号亮相。
这天近午时分，两叶轻舟沿淮子河上航，接近了雷塘，河道愈来愈狭窄。
这条河也叫槐家河，下游流入运河。扬州附近小河甚多，皆可利用小舟代步。
两艘轻舟由两人划桨，中间有两头通可避风雨的小篷舱，每艘舱内有七个人，两舟共十八条好汉，都穿了当地乡民的短衫裤。
船靠上了河北岸，用篙泊舟，每船留一个人看守，其他的人跳上岸，各挟了用布卷着的兵刃，隐没在芦苇丛生的河湾底部，里外，就是形成大潭的雷塘。
张文季的布卷内藏了一把单刀。第一次做强粱，难免心中慌张，手中冒汗，喉咙发干，甚至感到寒冷。
十八个人分为六组，包围了三家村。
他与鬼手柯永福，与一个叫沈六的人为一组。
小村真的小得只有三家人，一旁是小溪，一旁是水田，田中禾苗高及膝部，一片青葱。
三座小院式农舍，中间是公用的晒谷场，一条小径通向二十里外的府城，乘小船往来更为方便。
两个村汉坐在村口的大树下，一面监视村四周，一面监视小径，小径不足百步处，是槐家河的河滩，也是泊舟的地方。
不论是乘舟来或从小径上来，皆在两个村汉的有效监视下。
他们乘舟来，但不在泊舟处靠岸，绕至偏僻处登陆，抄村右的小溪来的。小溪两岸长满芦和荻，草木蔓生不宜行走。
最先从屋角踱出的是公孙皓和两名同伴，剑已改系在背上，活动不受阻碍。
树下的两个村夫大吃一惊，先发出警啸，从树下取出掩藏的剑，飞掠而回。
鬼手柯永福三个人，在另一家屋角踱出。
“什么人？”一个村夫扬剑沉喝。
有一家村舍院门开处，接二连三奔出九个人，其中有一个女的，扮成村妇十分神似，但手中有亮湛湛的长剑，就与村妇的身份不符了。
“来套交情的人，呵呵呵！”公孙皓大笑，“套京口驿那笔红货的交情。”
“咦！你们……”
“你们有十几个人，在各处散布假消息，引有心人往各处盲目追踪，做得相当成功。咱们也相当精明，找到你们预定聚会分赃的地方。呵呵呵！咱们来得很快，赃物大概还在，你们的人还无法及时赶回来。主事人应该不至于在各处诱敌，可否请青蛟罗镇方老兄出来洽商？”
十一个人雁翅列阵，似乎一个比一个冷静，甚至有人用轻蔑的目光，睥睨着公孙皓六个人，在人数上已经占了优势，因此毫无紧张的神色流露。
“哦！阁下高明。”为首的半百年纪村夫，语气阴森无比，“居然打听得一清二楚，咱们算是栽了，棋差一着，呵呵呵……你真知道咱们的主事人？”
“是青蛟罗老兄，没错吧？”公孙皓得意地说。
“没错？你老兄尊姓大名？”
“呵呵！有通名的必要吗？”
“弄不清诸位是哪座庙的大菩萨，咱们如何点香上供祝告呀？祭孤魂野鬼，要等七月中元哪！”
“等该通知时，咱们会亮名号的。”
“呵呵！原来诸位并没有必得的信心。青蛟罗兄仍在扬州散布消息，何时赶来难以逆料。诸位想与他洽商，但不知诸位是否够份量？”
“他居然不坐镇中枢，委实令人大感意外。哦！他不在，这里由你老兄做主了。”
“不一定，阁下。当然，小事小故在下尚可做主。”
“咱们要红货，你做得了主吗？”
“凭你们几个？”中年村夫不屑地撇撇嘴。
“每一个人都够资格与青蛟罗老兄平起平坐。”公孙皓傲然地说。
“唔！我相信每一个都是一等一的人物。这样吧！在下另请坐镇的人与阁下打交道，如何？”
“好哇！请他来好了，呵呵……”
得意的怪笑声倏然中止，公孙皓的喉咙像是被人扼住了，眼中陡见骇绝的光芒。
院门踱出三个年约花甲的人，领先的那人穿了道常服，梳了花白的道髻，佩了一把古色斑斓的长剑，鹰目放散出慑人的阴森冷厉光芒。
“坐镇这里的人，就是这三位前辈。”村夫得意洋洋让在一旁，“青蛟罗兄虽是咱们这次行动的主事人，有三位前辈坐镇，他在外面引敌，就不足为怪了，是吗？呵呵呵……”
“潜山天柱峰三魔！”鬼手何永福骇然惊叫，嗓音全变了调。
“你认识贫道三个人？”老道刺耳的嗓音冷厉已极，“很好很好，贫道是很有耐心听取意见的，现在，贫道要听你们怎么说。”
“罢了，咱们栽了。”公孙皓绝望地说，“没有什么好说的了，咱们还有一拼命的机会。”
张文季即使没见过场面，但一看公孙皓五位同伴绝望惊骇的神情，便知道同伴的斗志已消。
即使横定了心拼死，也只是枉送性命而已，同伴已被天柱峰三魔的名头所击倒，哪能拼？
“我来说。”他解开布卷，取出连鞘刀握在左手，神态从容缓步而出。
当对方一露面，他先前的紧张神情已一扫而空。
即将步入不测的人，心中怀有恐惧是正常的反应。
一旦面对已知的凶险，便会镇定下来了，这也是正常的反应。
“你有话说？”老道一皱眉：“你想死逞英雄？”
“我当然有话说，老道，不要说题外话。”他冷冷一笑，“你在听吗？”
“好，你说，小辈。”
“我叫张文季，你们有人知道我吗？”
“咱们该知道你吗？”
“不知道，表示你们没留有人在镇江打听消息。”
“用不着留人在镇江打听。”
“难怪。”他点点头表示了解：“你们杀了十二个人，夺走了钦差的贡物，到手就远走高飞。那些混蛋却将我张文季列为劫犯，全镇江沸沸扬扬，公人们大举出动要捉我抵罪归案。所以，这些东西我该有一份，是吗？”
“胡说八道……”
“且慢！是你要听的，我还没说完呢！”
“你好大的胆子……”
“胆子不大敢来吗？老道，赃物我有权要一半，甚至你三我七，因为我要承担劫犯的罪名。如果你不同意，我全要。”
他存心激怒老道：“老道，你怎么说？要五成呢，抑或要三成？洽商是需要接受各方意见的。”
公孙皓本来想出来拉他回去，却被鬼手柯永福用目光示意所阻。
“这小辈不知死活，我打发他上路。”中年村夫怒叫，一跃而上，半途拔剑出鞘，凶狠狠地直逼而进。
张文季拔刀出鞘，将鞘顺手插在腰带上。
“小辈纳命！”村夫怒吼，剑发飞星逐月，疾冲而上，先下手为强。
刀光一闪，人化流光，身躯高不及三尺，刀发虎踞柴门，人刀俱进贴地切入。
“铮！”刀将剑崩起，反手扭身斜掠而走，一刀背砍在村夫的右大腿上，有骨折声传出。
刀光倏止，人已在原地重现。
“哎……”摔倒在丈外的村夫，右大腿骨折，爬不起来了。
“咦！”包括老道在内，所有的人皆发出惊呼。
“你我一半，万事皆休，不然……”他感到精神抖擞，豪气渐生，“我会把你们全摆平在这里，半成也不分给你们。”
“孽障该死！”老道怒吼，一双大袖蓦地交叉飞舞。
风雷殷殷，地面尘埃滚滚，挥舞的大袖中阵阵浓雾滚滚而出，狂风乍起，走石飞沙。
“妖术！”公孙皓五个人狂叫而走，远出五丈外才脱出风雷与浓雾的笼罩范围，仍可嗅到尘埃与令人发呕的异味�