冬哥儿顿时不敢造次了，眉眼耷拉地站着。
周柱子摸摸他的头，笑呵呵地说：“嬷嬷别说他，一会儿功夫，也不会耽误正事儿。”
“你可别惯着他，这皮猴子最会蹬鼻子上脸，若是答应他一回，指定被他缠着再斗一回。再说，他如今跟冬雪姑娘学写大字，该多下点功夫才是。虽然没指望她将来识字断文考状元，但也别成睁眼瞎子。”
周柱子身以为然地说：“没错，我便是吃了不识字的亏。前阵子，姑娘还说让我也跟着冬雪姑娘学认字。”
“我从前就跟你说过，姑娘最是体恤下人，没错吧？你如今还年轻，学得动，赶紧学。”刘嬷嬷微微得意地说，拎着食盒进了厨房。随即想到自己前些日子因为提心吊胆，对阮碧心怀二意，结果她后来也没有怪罪自己，心里又生出些许愧疚。
周柱子也跟着进来，问：“姑娘吃完饭了吗？怎么今日没有到前院来？昨日我去看了几块地，有几块颇为合适，想同她说说。”每天用完早膳，阮碧都会到前院坐一会儿，听他禀告佃户们的事情，交待各种要办的事情。
“先等会儿吧，方才姑娘无端端地阴了脸，连饭都没有吃，也没有说几时到前院来。”
周柱子答应一声，退出厨房，到外面院子里，见冬哥儿拿着树枝在沙盘里写字，便坐在一边看着。太阳渐高，晒得他后背出了一层薄汗，正寻思让冬哥儿去看看姑娘在做什么，听到大门响起来铛铛铛的扣门声。
周柱子走过去了，抽的门拴，打开半扇门。
门外站着一个四十来岁的妇人，长得颇为富态，圆圆的脸蛋，一双笑眼。穿着一件普通的绸衫，就是外面套着的紫色褙子有点扎眼。她满脸笑容地问：“这位小哥，请问你家主人在吗？”
周柱子客气地说：“我家主子去京城走访亲友去了，如今家里只有两位姑娘在。”
妇人似乎并不意外，说：“这位小哥，麻烦你跟两位姑娘禀告一声，说姚嫂子求见。”
周柱子正想问她什么身份有何贵干，刘嬷嬷从厨房里出来，一边走一边用围裙擦着手。
“柱子，谁来了？”走到近处，看清楚妇人身上的紫色褙子，“哎唷”了一声，“这位夫人是官媒吧？”
妇人笑了笑说：“嬷嬷好眼力，妾身姚氏，是官媒婆，人家都叫我姚嫂子，受新任都总管大人之托来说亲的。”
这话彷佛天雷，把刘嬷嬷和周柱子都轰傻了。
妇人从怀里掏出庚帖说：“都总管大人说了，把这庚帖交给你家主人，他就会明白的。”
刘嬷嬷回过神来，心里颇有点慌乱，接过庚帖，看了看，偏就一个字都不认识，也不知道是好事还是坏事。“柱子你招呼姚嫂子到厅里坐坐，我去禀告姑娘。”说罢，转身匆匆往后院走。刚走到过道门，只见阮碧带着冬雪过来，忙三步并作两步迎上去，说：“姑娘，外头来了一个官媒婆，说是受都总管大人之托来说亲的，还把他的庚帖带来了。”
阮碧怔了怔，接过庚帖翻开，看到名字，心里了然，一下子恍惚起来。
冬雪见她只看着庚帖不出声，心生好奇，凑过头去看，别的还没有看清楚，先看到“余庆”两字，微微一愣，随即明白过来，心脏砰砰砰地连跳几下，赶紧缩回头，晕生双颊。
刘嬷嬷见一个怔怔出神，一个满脸红晕，心里纳闷到极点，却又不敢问。
片刻，阮碧缓缓地合上庚帖，递还给刘嬷嬷说：“嬷嬷，你跟媒婆说，让她回去禀告都总管大人，这桩婚事原就是商定的，如今旧事重提，自然最好。”又转头跟冬雪说，“把你的庚帖取出来，让刘嬷嬷交给媒婆带回去。”
冬雪胡乱地点点头，带着刘嬷嬷转身正房去取庚帖。
阮碧走到院子里的石椅上坐着，阳光很大，她却感觉不到温暖。
他果然来过了。
却不曾来相见。
第11章 大厦将倾
过了两日，余庆过来下聘。
锣鼓喧天，笙箫齐鸣，还有长长的三十六担聘礼，惊动了整个杏花巷。百姓们里三层外三层地围着陆府看热闹，便是那些不能出门的闺秀也站在墙头瞅着，看大红锻子点缀的箱栊，颇有点眼红心热。
原本陆府里的人深居简出，已经勾起周围人家的好奇心。如今见他们一来，就跟都总管大人联了姻，越发地诧异了，相互打听来历。阮碧早有准备，叫刘嬷嬷和周柱子悄悄放话出去，什么原是蔡州姚嘉村人，什么父母双亡就剩兄妹三人，什么兄长陆洤常居京城交游甚广，什么陆大姑娘与都总管大人的亲事原在京城就议定的。
百姓们恍然大悟，怪不得都总管大人一上任，陆家也跟着搬了过来，原来有这么一桩因果。又想起陆宅里还有一位陆二姑娘，家族里有年轻俊彦的人家便都动了心。是以，聘礼过后几天，连着好几波媒人上门，要为陆二姑娘说亲事。阮碧哭笑不得，让刘嬷嬷全部挡了回去——陆二姑娘早就许给京城人家了，再过两年也要出阁。
那些人家不免有点失望，又想巴结上都总管大人这条线，只好另想办法，比如说叫夫人或者姑娘上门拜访。依然让刘嬷嬷挡了回去，说是家里没有主母，两位姑娘都待字闺中，不好抛头露脸。
她从前在浙东卢家做工，后来又到阮府做工，这两家都是一等一的大家族，规矩多如牛毛，行事讲究章法。她耳闻目染，也养出一身的从容气度，比那些上门的夫人姑娘还要举止得体、言谈雅致。大家自惭形秽，又想着一个老嬷嬷尚且如此，姑娘就更不用说，越发地高看陆府，不敢再造次。
因此，这一番纷纷扰扰，过了三月二十后就彻底平息了。
是日黄昏，起了一层薄薄的青雾。阮碧等人正在前院厅堂吃饭，忽然听到铛铛铛的叩门声，不免都觉得奇怪。这会儿天色都黑了，又是晚饭时间，谁还会上门呢？正疑惑，门环又铛铛铛地响着，颇有几分焦急味道。
“周柱子，去看看吧。”
见阮碧发话，周柱子忙放下碗筷，快步走出厅堂，穿过院子往大门走去。
其他人继续埋头吃饭，一会儿听到“吱呀”开门声，跟着传来周柱子一声惊讶的“啊”，然后响起叽里咕噜的说话声，听不清楚说什么，但声音甚是熟悉。
阮碧、刘嬷嬷、冬雪相视一眼，忙站起来走到厅堂门口看着。
大门口尚未挂灯笼，仅有一二分天光，又因为起着薄雾，苍苍茫茫，看不太分明。不过厅堂口挂着灯笼，所以阮碧在灯下一站，外面的人倒将她看得一清二楚，顿时响起几声叫唤。
“五姑娘。。。。。。”
“姑娘。。。。。。”
“姑娘。。。。。。”
阮碧浑身一震，这声音太熟悉了，忙快步走过去。走到近处，便看得一清二楚，果然是郑嬷嬷、寒星、茶妹。那三人跨进门槛，将她团团围住，或牵着她的袖子，或拉着她的手，都眼含热泪。
“郑妈妈，你们怎么会来这里？”
“一言难尽，姑娘，一言难尽呀。”郑嬷嬷老泪纵横，扯过腰间的手绢抹着。这会儿，冬雪也过来了，拉着她的袖子叫了一声“干娘”，眼泪潸潸落下。郑嬷嬷抱住她，两人哭成一团。
她们来得突兀，只顾着哭，又不说清楚原因。阮碧心中不喜，大感头疼，迅速地扫一眼大门外。只见门外停着一辆马车，一个年轻力壮的车夫正将车厢里的箱笼搬了进来。显然，郑嬷嬷等人是有备而来了，自己这地方已经人尽皆知了？
那车夫搬完东西，冲周柱子抱抱拳，又跃上马车，扬鞭而去。
阮碧越发迷惑不解，拉着寒星问：“你们怎么会来这里？小桔呢？我走后都发生什么事？”
“小桔在玉虚观里侍候。。。。。。那个五姑娘。”见阮碧并不诧异，寒星明白她已经知道了，便不再解释，继续往下说，“姑娘走后，老夫人很生气，把我们关在柴房里整整三天，也不给饭也不给水。放出来后，又将我们搁在后院，专门管着花草，还不准我们跟别人说话。五天前忽然叫郑嬷嬷带着我们坐上马车，刚开始我还以为我被卖掉了，没想到是来见姑娘。”眼泪又下来了，抽抽噎噎地说，“姑娘，我可想死你了。”
忽然看到她们，阮碧是又惊又喜，不过惊实在太多了，倒把那一点喜给彻底冲没了。摸摸她的头，对刘嬷嬷说：“妈妈，你带寒星与茶妹下去洗把脸，再给她们热点饭菜。”
刘嬷嬷答应一声。
两个丫鬟虽然依依不舍，但也看出姑娘脸上并无多少重聚的欢喜，不敢造次，乖乖地跟着刘嬷嬷走了。
阮碧又说：“郑妈妈，你随我去后院说话。”
郑嬷嬷听出她声音里的凝重，赶紧止了眼泪，抹抹脸说：“我真是老了，动不动眼泪一淌一淌，姑娘可别笑话。”刚刚抬脚，忽然想起什么，“哎唷”一声说，“姑娘，且等等。”转身走到一个箱笼前，从腰间荷包里掏出一把钥匙，打开铜锁，取出一个齐膝高的黑漆描金文具箱抱在怀里，“姑娘，可以走了。”
阮碧跟她并肩走着，低声问：“妈妈，你们怎么找到这里？”
郑嬷嬷抽抽鼻子说：“是晋王派人送我们到都总管府，而后都总管大人派马车送我们来的。”
看来自己这地方还不是人尽皆知，阮碧心里稍稍舒坦一点。
走进后院正房，阮碧示意冬雪把门关上，问：“妈妈，出了什么事？你们怎么忽然会来？”
郑嬷嬷看她一眼，默不作声，把黑漆描金文具箱搁在桌子上，又在脖子处摸索半天，扯出一根红绳，绳上挂着一枚小小的钥匙。她扯下钥匙，打开铜锁，抽出第一层抽屉，说：“这是姑娘的首饰。”
阮碧低头看了看，确实是自己的首饰，包括后来自己与顾小白要订亲，老夫人拿自己的首饰重新改式样的几套都在。
郑嬷嬷又抽出第二层抽屉说：“这是兰�