初念心中也是难过，坐到她身侧，劝道：“四妹妹，我晓得你心里不痛快，只是这身子是自己的，不能不吃饭。倘若有个不好，日后苦的也是自己……”
她一劝，青莺泪流得更凶，终于转过头望着她，哽咽着道：“我不想嫁。我娘硬要我嫁的话，我宁可死。”说罢闭上眼睛，再不说一句话。
初念陪了许久，说了不知道多少的话，青莺就是不动，更是不吃东西。司国太听到消息，随即也亲自过来看究竟。青莺便睁开眼，跪在地上磕头哭道：“祖母！孙女自知不孝。只是别说一个廖胜文，便是比他好百倍千倍的，我也不想嫁！倘这样不被世人父母容，我便出家去。总之不会拖累父母家人就是。”
司国太又是气又是伤心，哽咽道：“不孝的东西！你连你祖母的话都不听了？”
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初念原本以为，青莺闹个一天，过去便罢。没想到到了第二天，她仍是不肯进食，完全铁了心的样子。好说歹说，差点没给她下跪，才终于喂下去一杯水。这样到了第三天，连廖氏终于也担心了起来，又被司国太叫去呵斥了一顿，骂她不顾女儿死活一心只想结好自己娘家人。去看青莺的时候，见她脸色苍白嘴唇发干，瞧着已经奄奄一息的样子了，这才终于屈服，流着眼泪道，“罢了罢了，我不逼你嫁我侄儿便是。你起来吧，好歹要吃点东西。我生养你一场，再怎么着，你也要体谅下我的心肠。”
青莺这才终于睁开了眼，有气没力地道：“我只想出家。你若不应，我就不吃。”
廖氏本就脾气暴躁，见自己让步了，女儿却还不识好歹，方才的怜悯心肠一下便被怒火盖过，骂道，“真真是个不识好歹的东西，和你那个牛鼻子爹一模一样！饿死就饿死！你想出家，门都没！”说罢气冲冲而去。
初念这几天，不顾自己身子，一天七八趟地往来于嘉木院和青莺这儿之间。这种时候，忽觉得徐若麟在家的好了。倘若他在，情形也不至于糟糕成这样。本来见廖氏终于让步了，刚松了口气，没想到青莺却还这样固执。眼见廖氏恼怒离去了，看向躺着的小姑子，见原本鲜活的一个少女，现在憔悴无比，忽然便想起从前那一回与她一道落下山崖的经历，忍不住也是红了眼睛，坐到她身侧，哽咽着道：“傻姑娘，你怎的就一心只想出家？出家哪里那么好？就算真的想，也要先留着命。你这样，叫我心里怎么过得去？”
青莺望着她，低声道：“嫂子，我不信我娘。就算她不把我嫁给我表哥，很快也是要嫁给别人的，那些个人，未必就比我表哥要好多少。我真不想嫁人……我也不是非要去当姑子不可……可是我实在没别的办法……”
初念觉出她似乎另有话要说，擦了下眼睛，叫屋里的人都出去了。只剩自己时，望着她道：“四妹，你是不是另有想法？倘若有，跟我说说，就算我帮不了你，也总比你一人闷在心里要好。”
青莺沉默了半晌，终于轻声道：“嫂子……你还记得去年底在护国寺遇到的那个内官监太监吗？当时我听他说，到六月的时候，他将领船队从太仓出发下西洋了……你不知道我有多羡慕那些可以随他同行的人。”
初念吃了一惊，脱口道：“你想随他下西洋？”
青莺不语，显然是默认了。
初念压住心中骇异，仔细打量着她，见她眼睫轻颤，不知是饿得虚火上来了，还是情绪激动的缘故，两颊也有些潮红。忽然想起去年底遇到袁迈时的情景。记得此人形容伟岸，举止豪爽，当时他与青莺告别时，青莺仿佛还有些依依不舍，一直目送他背影消失在那条竹林径道之中还立着不肯随自己回院。
初念的脑海里忽然冒出一个不可思议的念头，盯着青莺，压低声道：“四妹，你老实跟说我说，你……是不是因为那个袁迈的缘故，这才不肯嫁人要当姑子，甚至想着离家远行？”
青莺脸色忽然煞白，又一阵赤红。几天没吃饭的人，也不知道哪里来的力气，一下竟坐了起来。
“嫂子，你既这样问了，我便也直说。那位袁太监，我对他确实仰慕。但却不是你想的那样。他身虽被残，却比无数旁的男子更配称得上伟岸丈夫。我当时听他偶尔提了一句，说大凡女子，总比男人心细。便想在宫廷女官中招募一名有文才、通算术者随宝船同行，沿途记录地理水文，整理文档等事宜。只是海上凶险，此去又路途漫漫，竟无人愿意应征。当时我便想要应了。但这也不是我想随船同行的唯一原因。”
“嫂子，”她喘了口气，继续飞快道，“我小时候，无意看过一本前人所着的杂记，记述了漫游大楚各地的地理风土，那本书如今还在我案头上。那时起我便心生向往，盼着有一天我也能这样出门走走看看了。是谁规定女子这一辈就一定要嫁个男人，相夫教子直到老死的？”
“但是，这不大可能啊！”初念道，“别说你娘，便是你爹，他一定也不会应的！”
青莺道：“所以我一直想着求大哥帮我！他那样的一个人，一定能理解我的想法，一定肯帮我的！”
初念尚在犹疑间，青莺已经道：“嫂子，这世上的人，各有各的活法。你看他人好，那人自己未必觉得好。你看他不好，那人说不定却乐在其中。就说嫂子你和我大哥……”
她停了下，终于道，“倘若我说得不对，嫂子你别怪我。我其实早就看出来了，嫂子你十有八…九就是我从前的二嫂……”
初念的心一下跳得飞快，不安地看了她一眼。
青莺却浑然未觉，继续道，“我大哥对你该是有多喜爱，这才冒了风险，费这么多心机，不顾一切终于把你娶了。我也看得出来，嫂子你看起来柔柔弱弱，内里却与外表不大一样，要不然当初咱们落下山崖的时候，你也不会那样背着我坚持咬牙走了那么长的一段路……你对他并没他对你那样的上心。我猜他一路过来一定不顺。在我看来，他这样的举动，多少有些匪夷所思。可是我相信，在我大哥自己看来，这一切他一定都觉得值。我也一样。我不想嫁人。我愿意去当女官帮袁总管做事，陪他出海，哪怕十年八年，甚至是一辈子，我也甘之如饴……”
她说着，眼泪慢慢地流了下来。
“嫂子，我求你再帮我一次。等我大哥回来，让他帮我上船，好不好？”
初念怔怔望着她。
“嫂子，我求你了……”
青莺见她不答，挣扎着要起来向她磕头，初念急忙扶住她。终于叹了口气。
“唉，小姑，老实对你说吧，不止是你，我先前知道袁迈要率宝船下西洋的时候，也憧憬了一阵子……可惜我这辈子是不可能了。倘若你真的想好了，等你大哥回来，我会试着跟他提的……但是不保证他一定会答应。”
☆、第九十九回
千里之外的洞庭之地。那里；正是肃王赵晋的封地。
这日清晨时分，静静的栾水之畔，一艘船头饰了五彩蟠龙的大船正准备解索离岸。
这是肃王府的船，肃王妃此刻正在船上。她将经由栾水入长江；最后抵达与大楚一衣带水的月羊国。
数月之前；皇帝赵琚寻不到继续羁留诸多一字王在京的理由；只好令他们各自回封地。赵晋便是那时携王妃回的洞庭。上个月；他上表奏请皇帝赵琚；说王妃听闻她母慈病重在床；日夜哀哭。他感念她思亲心切；恳请万岁准许王妃归邦探视。赵琚准了。照惯例，派一监察官员随行。且为了对藩属月羊国显示上邦之恩；随船赏赐金帛彩币以及对月羊国王的封号。
这天正是肃王妃离开洞庭封地的日子。肃王赵晋无法陪她同行。但他亲送她到了栾水之畔。目送船只远离，渐渐消失在视线之中后，身影仍伫立不动。
次日中午，载了王妃的船到达入江的一道闸口时，因闸口关闭，只好停了下来。王府主事上船头，正要命闸官开启闸门，船上忽然强行上了几名身穿玄色便衣的佩刀男子。当头一人二十多岁，神情严肃，目光幽冷。
此人正是杨誉。
“大胆，你们是谁？可知这是什么船？”
主事官正厉声阻拦，杨誉已经朝他晃了下左手掌心里的一面腰牌，寒声道：“奉旨行事，速速闪开！否则杀无赦！”
青铜腰牌上刻着“大楚执事钦差”，主事官一惊，立刻后退了一步，道，“大人，想来是有误会吧？船上是肃王府李王妃，奉圣意回国……”
杨誉充耳未闻，已经大步往前，直接往后舱房而去。那里是随船侍奉之人的所在。
他一脚破开王妃紧闭的舱门，在王妃愤怒不满的目光注视之下，若无其事站到了她面前，恭敬见过礼后，目光缓缓扫射四周，最后停在了一个靠角落拜访的四合橱上。
他朝着那个四合橱缓缓而去，在王妃越来越苍白的脸色中，猛地一下掀开盖子。里头赫然藏了个六七岁大的青衣小童。此刻那小童正蜷着身子，目光中满是惊恐，肩膀瑟瑟发抖。
“跟我走吧。”
杨誉朝这孩子挤出一丝他自以为是笑，其实比哭还要难看的笑容后，顺手便将橱盖盖上，手一挥，两个手下立刻上来，抬了整个四合橱迅速离去。
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算算时日，徐若麟离家已经过去数月了，初念的肚子也越来越大了。
和果儿整天乐呵呵地盼着父亲快点回家不同，初念现在的的心情忐忑。仿佛盼望，又仿佛有些迷茫。她被这种情绪折磨着，几乎寝食难安。
上个月，她收到了他的一封信。他在信里对她说，他暂时还有事，所以不能立刻回京。叫她照顾好自己，并请她转话给果儿，叫她不要挂念他，他一切都好云云。
分别了几个月，下次再相见的时候，不知道他见到自己时会是怎样一番光景？她又会对他说什么？
初念回想起他临走前最后对着自己说“我知道你也不想我在你跟前晃”那句话时，神情