赵琚站定之后，勃然大怒，对着众人厉声喝道。
他方才与赵无恙离得近，那枚箭弩虽朝着他儿子当胸而去，但是就连他，当时仿佛也感受到了那种死亡逼近的恐惧之感，此刻定下心神，自然万分恼怒。
“噗通”声不绝于耳，近旁护卫纷纷跳下河去抓捕刺客。一阵忙乱过后，数丈宽的河面之上，只见碧波荡漾，哪里还有方才那刺客的踪影？
“护送万岁入舱，快快启船！”
方熙载脸色铁青，再次飞快看了眼一边正注视着自己的徐若麟，大叫。
仪仗和护卫的队阵很快便恢复了秩序。
赵琚此次出行，护卫自然森严，不止宫中近卫随伺，当地官员更不敢怠慢，提早数日便清场赶人，几乎出动了手下全部人手，这样的情况之下，水下居然还突然冒出个刺客，一袭不中迅速借水遁去，赵琚心中如何不恼？见几个地方官吓得面无人色地跪地请罪，哼了一声，只朝徐若麟略微点头，道：“幸而有你在。徐卿你又立一大功。”说完，在众侍卫的护簇之下正要匆忙上船，却被徐若麟阻拦了下来。他说道：“万岁，方才刺客的箭弩方向看似太子——”
“太子”两字，他咬音很重，瞟了方熙载一眼，随即又道，“却也未必不是指着万岁来的。刺客水性既然如此精通，不定还隐匿在河道之中意欲对万岁不利。回程不可再行船。”
这样的道理，人人都知道。只是方才过于忙乱，一时疏忽了。方熙载脸色愈发难看，僵住不动。
赵琚被提醒，顿觉有理，立刻决定改走陆路。
皇帝御驾很快在重兵把守之下启程而去。特命徐若麟随驾在侧。还立在原地的众多臣子此时才惊魂稍定，议论纷纷。方熙载站着一动不动。边上几个大臣与他说话，他也没有应答。只是盯着前头徐若麟随了御驾而去的背影，目光微微闪动，脸色愈发难看。
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次日，天子与大臣安然回了金陵。
赵琚虽严令探查，但这一次刺杀事件，便与前头几次一样，刺客来去无踪，别说抓到，到最后就连一点有价值的线索也找不到。赵琚听完回报，铁青着脸直奔后宫，人刚入春华宫，便看见宫室里旁人俱无，只有柔妃白着脸正跪在地上，边上是他的幼子赵衡。
“万岁，臣妾有罪！”
柔妃拉着赵衡朝他一道磕头，抬眼时已经泪流满面。十岁的赵衡，表情里显然有些不明所以。只大约先前被吩咐过，所以此刻只跟着自己母亲磕头。
赵琚几步便到了柔妃跟前，怒视着她，本待雷霆大发，只是看见幼子也在，此刻正一脸茫然地望着自己，目光中还带了些惊惧，长呼一口气，终于勉强按捺下心头怒火，对着赵衡道：“衡儿，父皇有话要与你母妃说，你先出去。”
赵衡看了眼身侧自己的母亲，摇了摇头，照着先前被吩咐的那样，爬着过去抱住赵琚的腿，仰脸哭道：“父皇，衡儿方才一过来，就看到母妃在哭泣。衡儿问她，是不是我不听话惹她伤心，她说不是，说是她又惹父皇生气了……父皇，母妃倘若真的又惹父皇生气，求父皇不要责罚她，要罚就罚我吧。我愿意代母妃受罚！”
柔妃眼泪更是如断线珍珠般地坠下，对着赵琚呜咽道：“万岁，衡儿年幼无知，倘若说错了话惹恼万岁，求万岁惩戒臣妾一人……”
赵琚心头纵有万般怒火，到了此刻渐渐也消了些。想了下，对着儿子和颜悦色道：“衡儿你先出去，父皇不会对你母妃如何。”
赵衡看了眼柔妃，见她点头推自己出去，终于松开了抱住赵琚的手，朝他磕头，这才一步三回头地出去。
等赵衡一走，赵琚立刻面罩寒霜，盯着柔妃冷冷道：“事到如今，你还在朕跟前矫揉作态！倘若昨日太仓之事与你无干，你一个后宫女子，又如何得知这消息？”
柔妃哽咽道：“万岁，昨日太仓太子遇刺一事，传得早沸沸扬扬。后宫之中，不止臣妾，便是宫女太监也都知道了！臣妾一听到这消息时，便万念俱灰，知道万岁必定又会疑心到臣妾头上来，臣妾是百口莫辩，这才心如死灰自己先跪地等着万岁来治罪……”
赵琚一滞，随即咬牙道：“倘若不是你，还会是谁？朕看在衡儿的面上，一次次饶过你，你却不思悔改不知进退，竟又做出这样的事！”
柔妃擦去面上的泪，望着赵琚，神情惨淡。
“万岁，臣妾从前为了能见宠于万岁，也确实做过糊涂事，以致害了腹中的孩儿。年前那会儿，臣妾病痛中追悔，思及往日在燕京王府侍奉万岁时的种种恩情，更是万念俱灰。倘若不是万岁再次怜顾于臣妾，臣妾只怕连活下去的希望都没了。万岁既往不咎，待臣妾如此情深意重，臣妾感激涕零，便是心再黑，脑子再糊涂，如今也断不会再做出这样的事啊！太子倘若出事，得利的是衡儿，所以谁都能把罪责轻而易举就栽到臣妾与衡儿的头上，臣妾母子真的百口莫辩。臣妾蒙冤倒没什么，只是我那可怜的衡儿，他如此乖巧，凭空也要遭受这样的猜忌！万岁便是怪罪，臣妾冒死也要替我的衡儿鸣一句冤。只恨他生在帝王家，这才屡屡招来这样的无妄之灾……”
柔妃眼中再次涌出泪水，呜咽着道：“臣妾也晓得，如今我说什么，在万岁听来都是辩解。臣妾只不忍我的衡儿遭受委屈。倘若因了我这个生母的缘故，最后见厌于万岁，则臣妾更是万死不辞。臣妾宁可万岁赐我一死。衡儿有皇后娘娘那样的贤后代为抚养，则臣妾死亦瞑目了……”
柔妃说罢，不住磕头。不过片刻，原本玉白的额头便青红一片。
“柔妃，这次行刺之事，当真与你无关？”
最后，赵琚这样问了一句。
柔妃这才终于直起腰身，望着赵琚含泪道：“万岁，从前臣妾仗着您的宠，确实糊涂过，做了不该做的事。万岁对臣妾施以惩罚的那段日子，臣妾于孤寂绝望之中，才真正体会到万岁对臣妾的重要。臣妾于万岁，不过是诸多后妃之一。但是万岁于臣妾，却是丈夫、是孩儿的父亲，更是臣妾这一辈子的爱和依靠。万岁您想想，一个人在经历过失而复得之后，如何还会这样不知死活地重蹈覆辙？”
赵琚不语，只皱眉伸手摸了下自己的额头。柔妃察言观色，见他先前的怒气已经消去，暗地松了口气，试着要从地上起身，却大约是跪久腿酸的缘故，起身之时，脚下站立不稳，身子一晃，眼见就要跌倒，赵琚已经伸手扶住了她。
柔妃趁势靠入他怀里，柔声细语道：“万岁，臣妾也听说了万岁昨日不胜暑热之事，心中十分牵挂。今日便亲自做了冰霜梅苏汤。这是臣妾年少时家乡的夏日解暑汤，喝了凉心清肺，万岁晚间可过来？正好，衡儿新做了一篇文章，万岁指点他一番可好？他盼望许久了。”
赵琚叹了口气，想了下，道：“也好。朕前些时日一直忙于朝政，对衡儿的功课确实少有关心。晚上若得空，我早些过来。”
柔妃知道前些时日安嫔有喜，他接连都宿她那里。此刻终于得他应允晚上过来，心中一喜，面上却愈发显得温柔，轻声应了声是。
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沈廷文这两天心情很是郁闷。
作为昔日平王三大得力干将之一，他其实也清楚，自己无论从地位还是在皇帝心中的重要性来说，都远远比不上徐若麟和方熙载。从前赵琚尚未得天下时，因自己与徐若麟同属武将，而他处处压过自己，心中难免不平，渐渐自然便投到了方熙载的一方。如今入朝为官，自己在人前足够威风，但同样被他二人所压。尤其是方熙载，对自己丝毫没有什么尊重之意。人前还好，到了人后，完全不留情面，俨然就是把自己视为他从属的一副姿态。比如这次发生的这事。
此次皇帝御驾至太仓亲送袁迈船队之时，他因职务在身，并未随驾。然后埠头遇刺一事，很快也传到了他耳中。他的第一个反应，便是方熙载绕过他，用别人之手再一次谋策了这场针对太子的刺杀。结果失败了。对此，除了感到一种不被信任的不满，他多少也有些幸灾乐祸。没想到的是，当晚，方熙载竟亲自找了过来，当头便痛斥他一顿。
当时方熙载气得实在不轻，这才一反常态，亲自找了过来。
他做梦也没想到，太仓之行，居然会出现一场针对太子的行刺，而他本人对此却丝毫不知情。强忍下心中怒火之后，一回京，第一件事，是暗中令耳目传信给宫中的柔妃，提点她预先早早防备皇帝的疑怒，第二件，便是秘密召来沈廷文，大发雷霆，当面斥他道：“岂有此理！我一再叮嘱你，任何行动，没有我的允许，决不可贸然行事！前次护国寺一事的教训犹历历在目，这一次你竟然再次再次肆意妄为！你知道你惹出多少麻烦了吗？完全是成事不足败事有余！”
沈廷文莫名遭斥，这才明白原来此事也并非出于方熙载之手。一番辩解。方熙载这才沉默下来，道：“这就奇了。还有谁想要对太子不利？”
沈廷文忍住心中方才无故被斥的不满，道：“这就难说了。北方北專А⑽髂瞎耸希褂懈Ｍ跤嗟常加锌赡堋：慰觯姨档笔碧佑胪蛩昕康媒丝棠勘晡幢鼐褪翘印！�
方熙载沉吟半晌，最后只皱眉道：“总之我提醒你，如今万万不可妄动。宫中的娘娘好容易才得回万岁的几分脸面，倘若因此再遭猜疑，得不偿失！”
沈廷文应了声是。
因为怕二人私会落人眼目，方熙载很快便离去。沈廷文心中的不忿却未彻底打消。烦闷难消，自然便又去找神乐坊的阿扣——还是这个女人好。丰满的胸、袅袅的步、温柔的眼、多情的笑，还有叫他难舍的锦帐消魂。有她在身边，什么宦海沉浮，什么不解忧愁，都会烟消云散。
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夜半时分，沈廷文从醉梦中醒来，觉到口渴难耐，眼睛也没睁开，只叫了声“阿扣，水——”