赵琚一怔。
这件事，虽然过去久远，但因为当时轰动一时，而永平县迟迟无法破案，到最后，连他也被惊动。且正好，他之前游猎归来时正路过那个地方，还纳了宋碧瑶，所以印象深刻。此刻被萧荣一问，尘封的记忆便立刻苏醒。皱了下眉，道：“怎么了？最后不是说遭了马贼袭击？”
萧荣收了笑，望着他道：“当年的幸存者，如今她来了。她姓胡，名三娘。她说，黄石村的七户人家之所以会遭毒手，并非因了马贼之故。而是因为他们都认识一对有过婚约的男女。男子，名叫方熙载，女子，名叫宋碧瑶。”
☆、112第一一二回
柔妃从儿子赵衡在侧殿的屋里出来时；四下静悄；深蓝的夜空里只挂着几颗惨淡的星子。她缓缓走过不长的一段廊檐里，快到自己寝殿前时；下意识地缓了脚步；回头看了眼昭和殿的方向——和此刻皇宫中的所有殿宇一样；那里乌沉沉一片，住着皇帝的新宠安贵妃。
“几更了？”
她随口问身后的太监。
“回禀娘娘，应快三更了。”
仿佛为了回应太监的话；远处悠悠传来宫中三更漏鼓之声。
她出神片刻后，嘴唇微微撇了下；现出一丝冷笑；随即收回目光；转身往里而去。
她知道皇帝今夜在安贵妃那里留宿，心中自然郁结。但是她更明白，这个后宫之中，需要她仰望并视之为敌手的，只有皇后萧荣一人。只要皇帝的心不寄在萧荣身上，其余这些妃子们，哪怕再得赵琚的宠，也不过是皇帝贪图新鲜的一时欢娱，绝不可能威胁到自己。哪怕她们生出再多的儿子，也比不过自己儿子在做父亲的心上的分量。
柔妃坐在镜前，任由身后的宫女拆妆，凝望着镜中的自己。
娥眉、琼鼻、菱唇。烛火映照之下，镜中的这张脸庞仍是美艳动人。
她对自己的自己容颜一向自负。十数年前，便是凭借这张脸和孝中的浅淡素衣，她如愿地捕捉到了偶然路过的平王的目光，从而成为他的女人。被他带到平王府后，暗中轻而易举便清除了他原本的两个侍妾，然后整整被独宠了将近十年，直到现在。
现在的她虽也还美艳，但毕竟不复二八年华。而男人却永远不会厌倦新鲜肉体，何况是九五之尊的皇帝？论争宠，如今的她是争不过那些新鲜如花的女子们的，这一点她十分清楚。
自己争不过，那就以儿子争。皇帝对于这个幼子的异乎寻常的疼爱，就是她现在和以后手中所能掌握的最有力量的武器。
数日前的那场安排，赵衡确实受了惊。这几天身子一直不爽利。他的父亲便也接连几夜都留在自己这里。
对于赵琚夹在自己和皇后中间时的那种微妙的矛盾，柔妃其实也体察入微。
她知道他对萧荣还有感情。或者说，这个对他有着为质恩情的结发妻子，在他心里的地位，至今还没别的女人能够彻底取代。自己不能，那个因了眉目与萧荣有几分神似而得宠的安贵妃更不可能。或许连赵琚自己也未必觉察到这一点，但柔妃却看得清清楚楚。但这，并不能阻止他对自己长子日积月累下来的不放心和猜忌。
而自己，恰恰相反。她深谙为妇之道，肯曲意承欢，费劲心思投其所好。这都是赵琚作为丈夫无法从萧荣那里得到的。她不满足他，便由自己来满足他。十年的独宠加上这一点，所以他离不开自己。唯一不幸的是，自从发生她意欲嫁祸萧荣却失败的那件事后，后来，这个男人虽也被自己用尽办法拉了回来，他也继续和她睡觉，但是二人相处时的感觉，无论她怎么努力，也不可能完全回复到从前了。对此她自然深深遗憾痛悔。但，好在她还有一个好儿子。就是依仗了这个儿子，她才能始终立于不败之地。
她知道绑得太紧，会惹人心厌。所以赵琚因为儿子的病情接连在自己这里宿了几夜之后，今天她便体贴地劝他去别的后妃那里放松……
外头廊子上，高太监正领了一个送夜宵的老宫女过来。
柔妃爱惜容貌，平日注重保养。每晚就寝半个时辰前都会进一些养人的膳食。从前都从御膳房送来，刚这段时日，春和宫里特设了个小厨房，由御膳房派专门的人来伺候。这个老宫女便是今天刚被派来的。
柔妃出神时，替她拆妆的宫女不小心拉扯了下她的头发，牵动头皮，微微有些疼。她皱眉嘶了一声，回头正要骂，高太监进去了，躬身轻声道：“娘娘，今日是桃仁川穹丹皮羹，有养发之功。娘娘请进食。”
柔妃瞟了眼跟在他后头的宫女。见有些眼生，年纪也大，头低垂，手上的托盘举得与脸齐平，几乎挡住了半张脸。知道是御膳房来的专门伺候自己养生膳的老宫女，也没在意，随口嗯了一声。
柔妃拆完妆，拿了调羹，慢慢搅拌了下羹粥，舀了半勺，吹了下，正要送进嘴里，眼角风瞥见那送膳的老宫女还侧身立在一边没走，抬头看去，正遇到她扭半边脸过来盯着自己的目光。
这老宫女约莫四十左右，宫中御膳房之类的地方素用这种年纪的老宫女，并不奇怪。反常的是，她盯着自己的目光，在烛火映照之下，闪闪而亮，带了丝奇怪的说不出的感觉，让她很不舒服。
柔妃一怔，那半勺粥便停在了嘴边。指着老宫女，愠怒地道：“这谁派来的，这般不知礼数？打发回去换个人！”
高太监忙解释道：“娘娘息怒，这是御膳房今天刚派来的。倘若冒犯了娘娘，明日就换。”说完朝那老宫女挥手，呵斥道：“还不快出去？”
那老宫女不但没出去，反倒慢慢转过了身，正面对着柔妃，沙哑着声，冷冷道：“小丫，你可还记得我？”
小丫是宋碧瑶小时候的乳名，已经许多年没人叫了。此刻忽然从这个老宫女嘴里叫出来，宋碧瑶一惊，仔细盯着她打量，渐渐地，眼睛越睁越大，目光中现出一丝骇然之色。
“小丫，不，应该叫你娘娘。娘娘，你不会已经忘了我吧？黄石村的胡三娘，你小时候，我还抱过你！”
砰地一声，柔妃手里的调羹落地砸得粉碎。她骇然睁着眼，嘴唇煞白，脸庞肌肉微微扭曲，整个人僵立不动。
“娘娘！你怎么了！”
高太监吓了一跳，慌忙上前呼唤。
柔妃眼睛仍死死盯着对面那老宫女。只颤声道：“你出去！”
“你们都出去！给我退出院外！”
见高太监立着不动，她蓦然提高音量，厉声道。
高太监慌忙应声，和另几个服侍的宫女一道急匆匆退出，刚下台阶，抬头看见对面，一下愣住了。
～～
柔妃仍那样盯着对面的老宫女。
她确实已经认出来了。这个妇人，虽然比她记忆里的样子老了许多，但就是当年自己还在黄石村时的邻人。
她居然真的没死。不但没死，此刻竟还用这样的身份活生生地出现在自己面前……
方熙载，他对此为何丝毫没有提及？
她知道他一直在暗中查访这个当年的漏网者。但是现在，她这样出现在自己面前，显然，他应该还不知道这件事。
柔妃脑子飞快地转动，吸了口气，到门口开门张望了下，见原本伺候在廊下的宫女太监都已经退下去不见了，关上门反闩，定下心神，终于慢慢地转过身来，脸上已经浮出了一丝笑容。
“是你，三婶……”柔妃在胡三娘的怒视之下，坐回到椅上，一手搭于桌案之上，闲闲地问道：“你怎会到了这里？”
问这话的时候，她面上看起来笃定，心中却十分紧张。
这里是皇宫，她到底如何进来的？她和自己的关系，除了自己，是否还有人知道？这两点，非常重要。
胡三娘恨恨道：“当年那个晚上，我女儿青儿正闹肚子，我带了她到茅房，这才逃过了一劫。我知道你如今不比从前，你成了娘娘。只是这些年来，我无时不刻不都在想着找到你问个清楚！正好上月皇宫征人，我便应征进来了，为的就是见到你，好问个清楚当年的事！”
宫女在宫中地位低微至极，几乎没有哪个是心甘情愿留下的。从前嘉庚之乱后，皇宫中原本的宫女几乎尽数逃脱。后来只召回了部分。自打去年底后宫充盈以来，用以打杂役的壮实宫女一直短缺，便不时从宫外征选年纪大些、会干活的进来。柔妃知道这个，所以此刻听她这样说，原本还悬着的心一下便松了下来，面上的笑意也更甚了。
“胡三叔他们都好吗？一晃眼好多年过去，我因忙，一直都没回去看看……”
“呸！”胡三娘打断了她的话，怒目道：“小丫，头顶三尺有神明，你给我老实说，当年是不是你和那个姓方的派人来灭村的？你们为何如此歹毒？这样的事情都做得出来！”
柔妃收了笑，冷冷道：“你也当知道我如今的身份。我是顾念咱们旧日的邻人之情，这才叫你一声三婶子。你不知礼数便罢，怎的还如此血口喷人？当年灭村之事，我后来也听说过，分明是马贼所为，关我什么事？你再血口喷口，休怪我不念旧情！”
胡三娘双目通红，摇头哽咽道：“你果然不承认！你以为我不知道吗？那姓方的把你给了平王，你怕你和他从前有过婚约的事被他晓得，会坏你的事，这才下了这狠手，对不对？小丫，三婶子还记得你小时候是个乖巧的孩子，你怎么会做出这样的事？全村七户人家，三十条人命，那些可都是你平日叫叔叔伯伯的人哪！你怎会这么狠心，做出这样禽兽不如的事……”
“住口！”
柔妃脸色铁青，猛地喝道。见胡三娘立在那里，双目中泪水流个不停，想了下，缓了脸色，靠近了些，道：“三婶子，你真的是冤枉我了。和我确实无关。我如今到了这里，确实也想念家乡之人。你如今日子想来不好过。这样吧，晚上你就留我这里，明日我派人亲自送你出宫，给你买房买田，给青儿妹妹寻门好亲事，