过去三年那样安稳的生活。
初念每每想到这些，心中便说不出来的沉重。好在青莺回来了，还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见，此时再次碰头，非但没有生分，反倒更是亲近了。这日正是司国太的二七之日，一个早上都在忙碌，过了午，姑嫂两个才得空坐下来用饭。初念随意拨了几口便放下，叫照料了喵儿大半日的宋氏去歇息，自己喂儿子吃饭。
青莺与母亲和兄弟二人，一向虽不是很亲密，只毕竟都是亲人，如今一个眼见下落不明生死不知，另个已经急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪里有什么胃口？看着初念喂小侄子吃饭时，又说到徐邦瑞的事上，叹了口气，道：“三哥如今到底是在哪里？难道真的出了什么意外？他平日往来的那些狐朋狗党里，会不会有结过仇怨的？难道是被仇人绑了去？可是觉着又不至于。他虽浪荡，胆子却不大，好狠斗勇的事也做不来……不可能的。再说了，就算有仇，谁胆子那么大，敢动我们家的人？他要是再不回来，娘恐怕要急疯了……”
说者无心，听者却是有意。初念被青莺这一番话说下来，脑海中忽然跳出了个人的模样——秋蓼。
多年之前，那时她刚嫁徐若麟，有一天随他游船于秦淮河时，曾无意在对面一艘船上瞥见到个与她样貌十分相像的女子。那时候她还以为只是凑巧有人生得与她相似而已。直到后来，她才从徐若麟口中得知，秋蓼确实没死。她当年并未看错人，那个人就是秋蓼。
会不会……这一次徐邦瑞的失踪和她有关？她要报仇？
初念第一直觉便是否定。觉得不可能如此凑巧。但是现在，徐邦瑞忽然这样莫名失踪了……
“嫂子！”
青莺见她忽然发怔，拿着勺子喂喵儿饭食的那只手停在半空不动，小侄儿左等右等等不到她动作，干脆从凳上站起来，自己张嘴去够她的勺子，忍不住叫了一声。
初念回过了神儿，急忙把勺子送到了儿子嘴边。
无论如何，这也是一种可能。她决定晚上等徐若麟回来了，把自己的想法跟他商量下。是不是这样，让他去看下就知道了。
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初音嫁过来时，娘家自然带了得用的人，其中便有她的乳母张妈。此刻张妈掀帘从外而入，原本一直歪躺在床上的初音立刻一骨碌起身，面上微微带了紧张之色。
张妈把屋里的人都撵了出去，凑到她耳边，低声道：“姑娘，我派去那庵子里去问事的人回来了。给了个姑子一两银，那姑子便承认了。没错，虫哥儿刚生出来没几天，便被太太送那里养着，一直养到一岁多，才被接走的。”
初音脸色大变，一双手死死揪住自己孝服的衣摆，反复地扯，半晌，才终于恨声道：“竟然是真的！这一家不要脸的东西！原来从来便搞大了下贱丫头的肚子，生了个儿子出来！他那个娘，我正经生出来的孙子不疼，竟把那个人当宝一样地养起来，还一道合起来瞒我……妈妈，气死我了！”
这事，说起来还要回溯到昨天。
这段时日，丈夫忽然凭空失踪，公公虽四处派人寻找，却始终无果。初音担心他出事，自然焦虑不堪。然后昨日这个时候，外头有人递了封信进来。
家中正举丧事。这些日里，她从前的一些闺中之友或嫁人后结识的各家女眷，除了来吊祭，也有写具信函以慰哀思的。她收了后，问是谁家送的，丫头却说不清。她见信函上也无署名，狐疑地拆开。等看清里头的内容，当场气得眼前一阵发黑。
原来这信，竟就是她先前一直在抓的怀疑和丈夫新近相好的那个女人写来的。那女人自称阿扣，说徐家如今养在死鬼二爷名下的那个儿子，其实根本不是什么宗族里过继过来的，而是徐邦瑞从前在国丧之时，与徐家一个名叫秋蓼的丫头私通后生出来的儿子。那个秋蓼已经被黑心的廖氏沈婆子主仆害死了。这个阿扣是她的好姐妹，知道当年的事。不忍心她一直被婆婆和丈夫蒙骗，这才特意写信告知。最后说，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查证。一问便知。
这信来得莫名其妙，上头话却说得清清楚楚。
初音自嫁过来后，就发觉廖氏对虫哥儿视若珍宝，连带着连翠翘也颇有体面，心中本就存了些疙瘩。只是想着日后等自己也生出儿子，想来便会好些，也就作罢了。没想到自己怀孕后，却只生了个女儿。每每与虫哥儿发生纠纷，最后廖氏必定是会偏袒年纪还大两岁的虫哥儿。一次两次也就罢了，次数多了，她难免就对虫哥儿不满。以前不知道也就罢了，现在做梦也没想到，原来这个孩子他本来就是自己丈夫的种！这样的事，简直就是奇耻大辱！
初音越想越气，忍不住伏到张妈的肩上，低声抽抽搭搭地哭了起来。张妈心中也是不忿，低声安慰着，正这时，外头丫头又递了封信过来。初音见是与昨日那封差不多样子，急忙拆开，飞快看了一遍，脸色再次大变。
信还是那个阿扣写来的。这一次，信上说，徐邦瑞就在她的手上，现在被关在一个除了她，谁也找不到的地方。要想她放了他，那就用虫哥儿来交换。她警告说，这件事不准初音让徐家别的人知道。倘若消息漏了出去，她就永远也别想见到她男人回去了。信封里还附了一块用刀割下来的衣料，初音一眼便认了出来，正是徐邦瑞惯常穿的衣衫一角。想是当日他在出去前，穿在里头的。到了外头，把孝服一脱就行。
初音登时两眼发直，信纸从手上飘落在地。
“妈……妈妈，怎么办？”
半晌，她终于看向张妈，颤声问道。
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这日晚上，初念一直等到将近亥时，徐若麟还是没有回，只派人递回了一张纸条，展开，见上头不过只写了几个字：“帝意决，不日下旨。事务缠身。勿等。”字迹有些潦草，看起来像是匆忙写就的。
初念立刻明白了。
这些天，徐若麟与朝中不赞同用兵的大臣一道，并未彻底放弃上言，仍在极力劝阻皇帝的决定。但是，看来一切努力都是徒劳了。从他递给自己的这张纸条上看，皇帝是彻底下了决心了。
上意已决，不过只差一道圣旨了。作为这场即将到来的战争的统帅，他要准备的事，自然千头万绪。初念不禁想起上一回他被派去西南前，几乎连着小半个月都没见他回家。这一次，恐怕他会更忙。
初念怔了片刻，正踌躇着要不要回他个字条，把自己白天里想到的事跟他说一声，宋氏急匆匆进屋来道：“大奶奶，不好了，虫哥儿也不见了！太太那边晓得了，晕厥了过去。”
初念大惊，脱口道：“怎么会？刚白天里我还见到过他，正和喵儿一道玩着呢！”
宋氏道：“是啊！是天黑后发现不见了的。这些天府里人来来去去不是多吗？难免有些乱。翠翘起先以为他顽皮躲哪里了，也不敢叫太太知道，怕她心焦，只自己和丫头们去找，找到此刻还不见人，慌了神，这才报给了太太。翠翘姨娘正在哭呢……”
初念急忙去了果儿屋里，见她正陪着喵儿在玩耍，命丫头婆子们看好了，匆匆便赶去廖氏那里。见董氏初音青莺等人都在。廖氏正流泪不停，闹着要自己去找，董氏和珍珠几人在苦苦劝着，道：“太太放心，已经问过四边看门的，没见哥儿出去后。咱们家地方大，想是哥儿顽皮起来躲哪里，或是睡了过去忘出来也不定。二太太已经命沈嬷嬷领了人去找，很快便会找着，你安心等消息便是。”
廖氏脸色惨白，被人勉强劝了等着。眼见时辰一刻刻过去，过来回话的一拨拨人都哭丧着脸，摇头说没找着，最后连沈婆子也白着脸空手而归，顿时一阵摘了心肝般地疼，直挺挺地站起来就往外去，嘴里念叨着：“白养了你们这些没用的！你们不找，我自个儿去找！”
边上众人见她眼睛发直，眼仁里白的多黑的少，完全不对劲的样子，哪敢放她出去，慌忙拦住了，廖氏胡乱挣扎，不停哭号着，手指甲刮过人的脖颈手背，董氏哎哟了一声，手背已经多了道血痕，疼得急忙松了手往后躲避。廖氏跟前少了人挡着，这才看到初念，死死盯着她，眼中忽然放出绿光，指着她怒道：“是你！别以为我不知道你是谁！我的小三儿，还有虫哥儿，都是被你藏起来的吧？你存心就是想和我作对来着，是不是？”一边骂，一边直登登地朝她扑了过来。
初念没防备，被她这模样吓了一大跳，一时愣住了。边上人也都看傻了，竟没反应过来拦着，眼见她张牙舞爪地就要朝初念扑过去时，身后蓦然响起一声怒喝，徐耀祖闻讯正赶了过来，一把抓住廖氏，怒道：“你疯了？孩子不见了，再叫人找！找不着去报官！关她什么事？”
廖氏似乎被丈夫喝住了，呆了片刻，忽然发出一声“我的儿——我的孙儿——”的惨叫，眼睛一翻，整个人便直直往后仰去，真是晕厥了过去。沈婆子扑了过去，哎哟哎哟地哭号个不停。徐耀祖厌恶地将她推开，把廖氏抱了放床上，叫董氏急去请太医。又命管家再派全府的人细细地找遍各处角落。待一切都安顿了，看向初念，道：“你娘是心急了，方才这才胡言乱语失心疯一般。你莫放心上。”
初念忙摇头说没事。徐耀祖叹了口气，转身匆匆去了。
初念确实没怎么在意方才廖氏的攻击。只是愈发觉得自己先前的猜测靠谱。倘若只是徐邦瑞失踪，自己就联想到秋蓼有些牵强的话，现在连虫哥儿也不见了，这愈发证实自己的想法而已。唯一有些想不通的是，徐家这些天虽因了丧事，家里头来去的人混杂，但也决不至于能让人把虫哥儿随便就弄走，除非……这家里有内鬼。
初念看了一圈屋里的人，留意到正站一边角落里的初音，脸色有些不大好，正紧张地盯着床上的廖氏。心中一动，便过去，轻轻扯了下她的衣袖，示