灯，返身回去荷风苑服药。
我刚走至回廊尽头假山处，突见两黑影闪过。刺客？！心里暗暗一惊。又怕是自己眼花，不肯叫人。壮起胆，提灯慢慢照去。轻声喝问：谁？
两黑影迎着我过来。当前一人，竟是白日所见、礼亲王府的小公公。
待我看清他面容时，没由来的心里一轻。长舒口气道：可不吓死人了？！这又不打伞又不穿斗笠的，差点当公公作刺客呢。
雨幕之中，好象那小太监神情微怔。他并不接我话，只小声说：你快去禀奏太后，说小三儿求见。
什么？我问。雨声沥沥，听得有些含糊，拉他至回廊底下向他笑道：这么大的雨，你也不知道避一避？太后今日略感不适，酉时已歇下。公公有事明天再来罢。
小三儿闻言，有担心，也有失望。太后娘娘有何不适？他问：娘娘为何这么早就安寝？
此时听清他的声音，不觉一怔。不对！我迟疑地想，他这声音好象与白日那小太监不同。再看他时，也不见这小三儿穿着太监服饰。
不好，我心里一沉。难道刺客要鱼目混珠么？眼前的这位小三儿，莫不只是长得象那小公公？
悄悄看一看左右，又并无他人。
不肯表示疑惑，我强笑道：娘娘只是有些闷。你明天赶早来罢。
那小三儿却不肯。
我有要事。他说：你且与我俩在这庄中找在间屋子住下，再去拿点吃食来。记住，不得声张。
我更疑心。微微笑道：荷烟不过只是个宫女，无权安排二位吃住。不如这就回了庄上总管事张公公，再作安排如何？
不好。小三儿说：我们明日见过太后娘娘便走。我们此行，并不想太多人知道。
闻言我已狐疑万分。假作为难状，思考片刻。眼里心中将小三儿与那小公公比较不下几十回。
果然不是同一人。
唯今之计，我心暗忖，须带他们远离太后娘娘。于是向小三儿等两人笑道：不如这样，我那处静，也有茶水果子。二位若不嫌简慢，跟去我屋里如何？
小三儿略略迟疑。可能他也并无他法，于是点头同意。
我微微一笑，拿起宫灯前面引路。一路没有星星，也没有月亮。雨渐小，渐无声。四周沉寂黑暗，一如我此时心情。再试探小三儿，果然他放着更快更方便的大路不走，偏偏选择坐船去听雨轩。
再加深一层疑虑。
走至池塘入水处，小三儿身后之人，手脚麻利地解开系船缆绳。我站在他们身后，手中黄色宫灯的灯光可以照亮他们全身。我看见他们身着黑色夜行衣与脚上黑色骑马靴，衣服下摆与靴子上均沾有少许泥泞。
很明显他们是远道急施而来。
再看小三儿身旁的另一个男人。我眼里看到的是一个虎背熊腰，黑脸蟒须的大汗。他双眼睛圆睁睁小灯笼般，令人望之生畏。不消细想，这大汉明明白白是个从武之人。
背心一寒。我悄悄左右打量，寻思着能否逃开。其实这一路上曾几次想调头跑开。只未遇见侍卫，不得机会。既不能强行跑掉，也只有尾随他们上船。极不情愿地刚踏上只脚，船身受力突然一荡……这样的黑暗，这样的心情，脚下摇晃令我轻呼出声。小三儿见状忙起身过来，慢慢接过我双手上的物件，俯身轻轻吹灭宫灯。
我们三人顿时沦陷于黑暗。
正感无所适从，右手突然被小三儿手掌握住。他手心十分温暖，慢慢将我引至小船中间。
他握着我的手，低声说道：坐罢。
他一直一直握着我的手，直至我缓缓矮身坐下，才慢慢放开。
而我，从未试过与陌生男子牵手，突让小三儿这么暖暖一握，突然脸热心慌，茫然失措。“执子之手，与之偕老”——一句古话，窜入脑中，挥之不去。其时我与小三儿相对而坐，两人距离不及伸臂之间。黑暗之中，虽然不看清他的模样，但禁不住他均匀的呼吸，夹带水气若有若无地拂上我面。
他的呼吸又柔又软，好似情人温柔的手轻轻抚摸我的脸颊。
月黑。船小。脸红。心跳……我不由大窘，悄悄拿双手捂住脸。
四周蛙声一片。
阵阵花香暗暗汹涌，将我们层层包围。
第五章 荷塘夜行
开船。小三儿低声说。
黑脸蟒须立在船头答应。他一撑长杆，小舟向前一挺，鱼儿入水般悄无声息地向前划去……
突然，岸上有人大声喝问：谁在水里？船上之人均是一惊。我抬眼看去，只见一队巡逻官兵正提着红红的灯笼往这边探照——想是水之声将他们惊动。正想出声，那小三儿猛地伸过手来扣住我手上脉搏。
他扣得很轻、很紧、但很坚决。
我略沉吟，继而扬声道：回大人，是奴婢在水里。奴婢是柳荷烟。
因我们熄了灯，岸又远，在侍卫灯光照程之外。那些人认得我的声音，又知道柳荷烟常下池采荷集露——却终究有疑惑。那领队再叫道：不知荷烟姑娘带着灯没有？这黑乎乎的，当心掉进水里可不是玩的。
我恢复平静，随既扬声道：谢大人关心！带着呢，刚熄掉。奴婢与船娘正在等一朵只在夜里开放的荷花。若打着灯照，花就不开了。
那人听说，笑道：荷烟姑娘好兴致。也不再多问，带队一径离去。
见他们去远，小三儿轻笑放开我手。复又冷笑道：好一群笨奴才！竟这样为所你骗。世上只说昙花夜开日败，难为你强加到荷花上头！现我俩若是刺客，今日姑娘可不是助纣为虐么？
公公说笑。我说。
我不动声色地说道：我纵信不过公公，难道还信不过礼亲王爷么？不得已说谎骗人，只不过不想声张误事罢了。再则“助纣为虐”一说，荷烟何以敢当？现如今即便公公有本事找来商纣当前，以我无盐嫫母容貌，又岂能扮苏妲己，幻化狐狸精？
小三儿听我不住嘴说话，禁不住“扑哧”而笑。好个伶俐的丫头。他说：我想你是念过几年书？我轻笑不答。小三儿又问：你是姓柳，名荷烟么？
正是。我笑着说。我主意已定，心里恐惧早去大半。
果然好名。小三儿笑道：清风扶杨柳，淡烟失荷花。
我轻轻莞尔，笑道：公公刚说的那两句话，原可作一幅水墨画的
淡淡风儿淡淡柳，淡淡烟儿系渔舟。
淡淡池塘鱼儿游，淡淡荷花淡淡藕。
淡淡胭脂淡淡酒，淡淡轻愁锁眉头。
淡淡月儿人倚楼，淡淡相思鲛绡透
……
我一路不住口往下说去。小三儿一言不发。过了半响，他才笑道：好一个“淡淡”！你果真是宫女？莫不是后宫妃嫔罢？我抿嘴笑道：天下人读天下书。偏我这个小小宫女，小时也上学识得字的。
那小三儿还要问。天公偏不作美，哗地一声，急雨兜头而下。我手中只有一把雨伞，因而略略有些犯愁。正犹疑间，小三儿早命船行岸边。他立起身来，迅速采下几片荷叶。并将其中一片轻轻反扣于我头顶。
荷叶又圆又大，正好挡住满天雨水。小三儿自己也头顶一片荷叶，在夜雨中抚掌轻笑道：乱云愁，姑娘你满头风雨，原应我用这荷叶为你遮挡。
三百六十行，这刺客之中果然也有有才识趣之士。
我心微动。
一路无语，继续鱼行听荷风苑。不多时，骤雨停歇，舟近岸边。近水的荷风苑仍燃着灯。窗棂明亮，其中透出桔色暖暖光芒。小萝还未睡，她必定侯在屋中，等我服药。
念及此处，我心温暖。
听见水声，小萝提着红色灯笼过来。荷烟姐姐么？她站在岸边扬声问道。
我微怔。奇怪，她怎么知道是我回来？
是的。我说。上岸时，紧紧握她手，一面用眼示意，一面笑道：这两位爷是礼王爷府上的客人。办差办得晚了，现要在我们这里用点东西吃点茶，休息一会儿。你去拿些今日做的小茶果子，泡上上好的茶叶，用井水湃着端来。我去取两条干毛巾给他们吸吸头上的雨水。
一面说，我一面将写字在小萝手心。
她好象明白。
灯光下，小萝一张脸虽然苍白如纸，却连连点头答应——只是握着我的手，掌心全是冷汗。
我带小三儿两人进入厅房，找出两条干净毛巾递过去。从暗处来到灯光下，那小三儿突然看清我的脸——呼吸有那么一刻停止。他好象想开口说什么，突闻屋外人声鼎沸。点点红色火光聚集成片，将屋外照得亮如白昼。
何大人！小萝哭声传进来。她叫道：荷烟姐姐在里面！他们捉了荷烟姐姐！
啊？我暗自吃惊：小萝才走，怎么何统领他们来得这样快？
屋里两个男人对望一眼，又同时将目光看向我。那小三儿倒也镇定，居然侧头朝我微微一笑。
是你叫来的侍卫么？他问。我闻言冷冷看他，轻轻点头：是。
女子果然善变。小三儿冷道：适才在船上还有说有笑，怎么说翻脸便翻脸？
我悄悄拔下头钗握在手中，紧紧盯住他。嘴角微扬，说道：多谢小三公子适才为荷烟遮风挡雨。只是皇家山庄，岂容二位公子来去自如？你们意图不轨，一旦得逞，定然天下大乱。彼时黎民百姓凄风苦雨，更有谁来遮挡？
呵。小三儿闻言不怒反笑。
宫中竟有你这样大胆的宫女儿？！他说：今日可真让我长了见识！
我正要说话，门外叫嚷再次传来。侍卫们齐声高喊，令刺客放掉人质，伏手就擒的声音一浪高过一浪——浪浪惊涛拍岸。
这可成什么样子？！小三儿说。他微微皱眉，面色一肃向那黑脸蟒须道：赵风，你出去找何双全进来。记得让他一人进来见我。
赵风？这名字，怎会如此耳熟？我暗自吃惊，正回忆，何统领已小跑着步子进来。
奴才何双全给皇上请安。他叫道。双膝跪倒在门前，口中山呼：皇上万岁万岁万万岁。
皇上？我怔住。什么皇上？皇上不是在边关么？还有赵风——是的，赵风！我突然想起，赵嬷嬷独子正是此名。赵风——天子龙文泽随身侍卫。天！大惊失色，不及思