曹操的话似乎对郭嘉的建议持否定态度，他看上去好象更支持荀彧、程昱和毛玠的建议，利用辽东叛乱的机会迅速攻占冀州。
程昱和毛玠因此信心大增，他们极力说明此策的可行性。两人认为，如果大军能拿下信都，大军全线推进到漳水河一线，那么袁术极有可能发动对中原的进攻。但以目前我们暗中留在兖州和徐州的军队，完全可以挡住袁术。另外，我们杀了马腾逼反马超后，关中势必大乱，袁绍根本无力顾及中原。这时候他不但无法配合袁术攻占中原，还不得不和我们一起全力攻打冀州，免得我们全线撤退后，让李弘腾出手来攻占关中。当然，为了防止袁术趁机坐大，留在豫州的军队也会帮助我们一起打袁术。
如此一来，北征军的各路大军已经没有选择，只有全力攻击了。至于如何在后续攻击中保存实力，消耗其它对手，独自占据冀州，那就要根据战局的发展随时做出调整了。
“这个办法严重偏离了我们北征的目标。”郭嘉一针见血地说道，“我们不能把占据冀州的希望寄托在辽东叛乱上，更不能寄托在至今没有任何头绪的离间计上。虽然我们都想占据冀州，包括袁绍、刘备这些人，但事实上北征军是一盘散沙，根本没有办法齐心合力。一旦袁术攻打中原的消息传来，刘备作为宗室大臣，他即使愿意继续待在冀州战场，但徐州军的将士呢？还有袁绍，姑且不说离间计能否成功，就算成功了，他的实力也完全可以从容应付关中的叛乱，他选择和我们一起继续攻打冀州的可能微乎其微。他最大的可能是撤兵自保，然后等待我们和袁术打得两败俱伤的时候再出手。”
“不要再认为当今天子和朝廷对袁绍和各州郡大吏有什么约束力。”郭嘉叹道，“今日的天子和朝廷其实就是一个门面，我们之所以要重建皇统，主要是为了对抗李弘和袁绍。如果大家至今还在指望袁绍、袁术这些人尊奉天子和朝廷，重振大汉，那真是一个笑话。大家最好放弃对袁氏兄弟的幻想，他们和李弘一样，是我们的敌人，永远的敌人，任何情况下都不要幻想他们会和我们齐心协力。”
郭嘉的话让程昱和毛玠陷入了沉思。
曹操赞许地看着郭嘉，心里非常高兴。郭嘉把自己不敢说的话终于说了出来。天子和朝廷不过是个门面，除了支撑这个门面的丞相大人和其追随者，其它的都是这个门面的敌人。
既然自己的周围都是敌人，那就用对付敌人的办法把他们全部杀了。
“袁术会在什么时候攻打中原？”曹操问道。
“只要我们打到信都城下，袁术一定会叛乱。”郭嘉毫不犹豫地说道。
“如果北疆军的主力集中在信都城一线，我们分兵攻打南皮后，会不会遭到重击？”
“孙子曰：十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之。少则能逃之，不若则能避之。”郭嘉微微笑道，“北疆军一退再退，坚决不和我们决战，是为了什么？难道是为了以十万人打我们五万人吗？”
曹操大笑，“如何拖住袁绍？”
“丞相大人多虑了。”郭嘉笑道，“李弘在两个月内急退六百里，目的很明确，他不会放过一个敌人。所以丞相大人现在应该考虑的是，我们怎样才能安全撤出冀州。”
曹操用力一拍案几，大声赞道：“奉孝真乃今世之子房（张良）。”
七月下，袁绍回书曹操，关于关洛一带谣传马超叛乱的消息是河北的离间计，绝不可信。如果你不放心，就让马腾到邺城来，帮我打邺城。另外，袁绍在书中还对辽东叛乱的消息做了肯定的答复。这个消息目前在河北被封锁了，只有极少数的河北大吏知道，但据从晋阳秘密传来的消息说，冀州的北疆铁骑有一部分的确已经返回了幽州，现在正是夺取冀州的最佳时机。
曹操随即召集刘表、刘备、田楷、马腾议事。他把袁绍的书信给众人看了，对惶恐不安的马腾也极力安抚，请他不要把这事放在心上。我们和袁绍大人一样，绝对信任你。马腾感激不已。
“现在我们齐心协力，趁着李弘腹背受敌之际，一鼓作气，拿下冀州，尽早诛除叛逆，平定天下，重振大汉。”
曹操意气风发，雄心勃勃，决定尽起大军，直杀信都。
北征军各路大将云集甘陵城。
郭嘉详细解说攻击之策。
大军从本月底起，从甘陵城出发，分三路攻击清河，不出意外的话，十天后可以到达两百里外的绛水河。越过绛水后，再攻六十里，就是信都城。
在我们的对面大约有十万左右的北疆步骑大军，但根据斥候探查，至今还有一部分驻守在渤海郡的南皮方向。所以我们前期的攻击要非常凶猛，要快速推进，要迫使李弘把更多的北疆军从南皮方向抽调到信都城方向。
北疆军如果守不住信都城，不仅要丢掉半个冀州，更会因为随之而来的军心的涣散和百姓的混乱，迅速丢掉整个冀州。所以北疆军可以放弃甘陵城，但绝不会放弃信都城。信都城下的决战已经不可避免。
北疆军之所以要选择信都城和我们决战，原因很简单，他们可以利用自已的铁骑，在六百里长的道路上不停地伏击我们的粮草辎重。他们妄图把我们拖垮，拖败。
不可否认，北疆军这个办法既能保存自己的实力，又能击败我们。他们只要在信都城坚守三个月或者四个月以上，我们的处境就非常危险了。我们即使不败，最多也只能在冬天来临之前拿到半个冀州，或者，我们无功而返退到黄河以南。
北疆军在冀州作战，不但有充足的粮草，还有充足的时间，但我们没有，我们必须要想办法迅速击败北疆军，占据信都城。
郭嘉把手指向了地图上的南皮城。
“大军越过绛水河后，和北疆军对峙于信都城下，这时，我们分兵攻击南皮。”
“此时驻防南皮城的大部分北疆军已经赶到信都城。南皮城的驻防兵力单薄，大军可以一战而下。”
“拿下南皮后，这支偏师立即北渡漳水河，直扑一百五十里外的河间国郡治乐成，杀进北疆军的后方。能不能拿下乐成并不重要，重要的是切断北疆军的退路，打击北疆军的士气，犹乱北疆军的民心。”
“北疆军后路被断，士气低迷，民心混乱。任李弘有天纵之材，也无法力挽狂澜，这时他只有率军后撤。”
“北疆军一旦后撤，这支偏师立即沿漳水河、滹沱河设阵阻击，配合主力大军前后夹击。”
“此仗我们即使不能击溃北疆军，也能把北疆军打得狼狈不堪。”郭嘉修长的手指沿着地图上的冀州中部用力划过，“如此半个冀州尽入囊中。”
大帐内的气氛高涨起来。
“剩下的事就好办了。”郭嘉的声音突然变得非常兴奋，“为了诱敌深入，李弘把一百多万撤到了冀州的中北部郡县，这些人看到北疆军丢掉了半个冀州，大败而回，其后果可想而知。恐惧、愤怒、失望、悲痛……冀州百姓马上就会大乱。冀州中北部郡县有几百万百姓，这场大乱所导致的直接后果必定是冀州的彻底丢失。”
“北疆军只能狼狈后撤，而我们却可以轻松得到整个冀州。”郭嘉白皙的面孔渐渐变红，声音也更加高亢了，“大汉社稷指日可定。”
大帐内顿时沸腾了，欢呼声震耳欲聋。
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七月下，邺城。
八百里快骑飞一般冲进了城门。
府衙内，张燕、赵云、吕布和魏郡太守丁立等人坐在幽静的花园内，正在一起纳凉闲聊，全然没有兵临城下的紧张气氛。
北军中候吴叶手拿竹简，匆匆走了进来，“大人，田畴大人急书。”
张燕看他满头大汗，急忙把手中的蒲扇递了过去，“天气太热，扇扇吧。”
赵云指指身边的石鼓，笑着说道：“先坐下，喘口气。”
“田大人有什么急事？”吕布待吴叶坐下，指着他手中的竹简问道，“那一万匹战马是不是到了邯郸？”
“战马已经到了邯郸，一万五千匹。”吴叶用力扇了几下蒲扇，“田大人说，从邯郸到乐成的八百里路上，有七个粮草大营给铁骑大军补充草料和食物。”
吕布点点头，“越骑营和虎贲营还没赶到邯郸大营？”
“今天晚上能到。”吴叶喝了一口凉水，抹了抹嘴上的水渍，“长水营和胡骑营已经到达邯郸。”
“你们两位谁先走？”张燕看看赵云和吕布，笑着问道。
“还是我先走吧。”赵云说道，“明天我和子风（姜舞）去邯郸，先带一万铁骑和越骑营、虎贲营离开。奉先兄明天到袁绍的大营前露露脸，然后到邯郸带着长水营和胡骑营随后跟进。”
“奉先兄，明天要是袁绍出战，你就可以过过瘾了。”姜舞在一旁笑道。
“袁绍正在平阳城避暑，指望他出战至少要等到秋天。”吕布嘲讽道，“看样子他是打定主意一箭不发了。明天我露不露脸其实无所谓。”接着他拱手对张燕说道，“我们都走了，飞燕兄要劳累了。”
“两万人守一座城池，太轻松了。”张燕摇手笑道，“诸位大人到了东面，场场都是血战，不好打啊。”
“四万五千铁骑杀进战场，有多少杀多少。”姜舞用力一挥手，豪气冲天，“飞燕兄，我们黄河岸边再见。”
八月初，北征大军在曹操的指挥下，以排山倒海之势杀向清河。
北疆军阻击了三天，然后撤过了绛水河。
八月上，绛水河，杨坊渡。
黄统坐在发烫的草地上，望着远处忙碌的战车营将士，嘴角掀起一丝嘲讽。白费力气，顶着这么个大太阳辛辛苦苦忙一天，结果还没射几块石头就要撤。撤退，撤退，一天到晚就是撤退。这打什么仗？我在北疆军打了这么多年的仗，从来没打过这么窝囊的仗。这就象过去我在黄巾军一样。打一仗就跑，一跑就是几十里几百里，这哪里还有北疆军的威风？
几个士卒躺在盾牌底下，一边躲避火辣辣的阳光，一边骂骂咧咧。黄统不用听就知道他们在骂什么。从黄河岸边一直撤到绛水河，士卒们的怨气越来越大，心里也越来越不安。到底为什么要撤退？是打不过敌人还是自己的上官脑子坏了？难道这一仗