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袁绍错误地估计了形势，认为北疆军在东路战场上还需要耗费一段时间，结果延误了撤退速度，让北疆军主力追了上来。不过，田丰和郭图却认为这个损失可以接受，因为曹操的处境肯定更艰难，即使他最后逃出了包围，也无法维持三家联盟对抗袁绍了。
现在曹操是否冲出包围逃出冀州，谁都不知道，所以袁绍和众人商量很久，做出了两手准备。
曹操、刘表、刘备等人如果被北疆军全歼，那么短期内中原将被袁术所占，考虑到自己损兵折将需要时间恢复休整，只能暂时和袁术联手。在袁术抢占中原这段时间里，自己可以先派南阳的袁熙进驻荆州，以便尽快拓展实力，然后再寻找机会吞并袁术，和河北形成隔河对峙的局面。假如曹操、刘表、刘备都逃回来了，那么中原会出现两种情况。一是北征大军几乎全军覆没，曹操等人已经没有实力，只能先撤到青州会合田楷，图谋东山再起。一是李弘为了打击袁阀力量，遏制袁阀实力的膨胀，故意把曹操等人放回来，这样一来，中原马上就要开战，而这也正是自己所需要的。曹操和袁术越是打得热火朝天，自己伺机攻占中原的把握就越大。
曹操、刘表、刘备能带回来多少人马，直接关系到中原未来的格局。为此，袁绍和田丰等人制定了很多应对之策。
北征大军在袁术发动攻击后不到一个月内就撤了回来，打乱了袁术的部署，此刻就算袁术已经拿下了徐州，攻占了大半个兖州，但他立足未稳，只要一战打败，随即就会一溃千里。因此，如果曹操带回了足够兵力，自己首要之务就是帮助袁术巩固徐州，以确保袁术和曹操在中原激战。如果曹操实力大损，无法对抗袁术，那么自己就要利用现有力量，联合曹操打击袁术，把袁术拖回徐、扬一线，给曹操一段恢复实力的时间。
另外，无论是着眼于现在还是将来，皇统的问题必须解决。现在天子被袁术挟持，对自己将来称霸中原的威胁太大，为了确保自己霸业有成，现在必须威胁袁术把天子送返洛阳。
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袁绍随即急书黎阳的袁忠、许攸、在濮阳方向督运粮草的吴徵、蒋奇，立刻撤兵陈留，密切关注中原局势，随时做好攻击袁术迎回天子的准备。
袁绍又密书许攸，请他立即面见袁术。袁绍在书信中说，如果曹操弱，你就告诉袁术，不把天子送到洛阳，我就联合曹操把他打回扬州。如果曹操强，和袁术势均力敌，你就告诉袁术，只要他把天子送到洛阳，我就和他联手击败曹操，帮助他攻占中原。
袁绍又急令袁微、高干、高柔等人率豫州军，立即由延津方向渡河南下，会合汝南徐璆的军队，从梁国、沛国、汝南方向威胁徐、扬两州，迫使袁术不得不向自己低头。
袁绍同时急告南阳袁熙、颖川辛毗，秘密屯兵于新野、朝阳一线，一旦得知刘表败亡的消息，则立即南下襄阳，控制荆州各郡。
袁绍还书告关中袁谭，马腾的五千铁骑已经在东光战场败亡，此时能否稳住马超，直接关系到关中的安危。过去马腾有实力，袁绍为了拉拢他，和他平分关中，但现在马腾实力大损，平衡已被打破，马腾到底是甘心从属于袁绍，还是想继续拥有半个关中无法预料。从当前局势来看，由于冀州大战的胜利，河北对西凉的影响会越来越大，很难保证韩遂不会趁机说反马腾，和北疆军联手攻占关中。
袁绍为此一再告诫袁谭，千万不要和马超发生矛盾。冀州大战给河北造成了无法估量的损失，短期内北疆军无法攻击关中。另外，韩遂、庞德的军队为了策应冀州战场拖住自己的兵力，几个月内在关中的损耗非常大，他们将很快撤出关中，所以在马腾没有返回关中之前，无论如何要稳住马超，不能在此刻中了河北的离间计，让关中陷入混乱。
两天后，袁绍离开河内返回洛阳。为了防止北疆军趁势攻击河内，袁绍命令韩琼、朱灵和陶升率军留在了荡阴、朝歌一线。
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九月中，东武阳。
北疆军全线推进到黄河北岸。
棍子驻着长矛，站在黄河大堤上，望着这片熟悉的土地，望着曾经第一次举刀战斗的地方，突然跪倒在地，失声痛哭。
四个月，整整四个月，自己竟然奇迹般地活了下来，竟然还回到这片血染的土地。
黄统回头看看身后的士卒，想起一路上死去的兄弟，泪水猛地冲了出来。马上就要回家了，自己带着一百个兄弟出来，结果只有一半人回家。
想起站在田野上等待家人归来的乡邻，黄统仿佛看到了一双双悲痛而绝望的眼睛，仿佛听到了无助、悲戚、撕心裂肺一般的哭号。黄统抱着脸，无力地坐倒在大堤上。这一刻，他无颜面对乡邻。他宁愿死在战场上也不愿意看到那令人心碎的一幕。
大黑面无表情，静静地站在大喜大悲的士卒们中间默默地看着滔滔河水。
微风拂过，悄悄卷起沾满血迹的战旗。大黑心中一颤，好象看到死去的亡灵正在虚无中低泣。仗打赢了，死去的人已经成为记忆，活的人还要好好活着。
大黑的思绪飞回了田园，飞回了那间属于自己的低矮草屋。
哑巴和几个兄弟找到了大黑。
“我要走了，”哑巴拉着他的手，恋恋不舍地说道，“这一走，不知道什么时候才能看到你。”
大黑苦涩一笑，用力拍了拍哑巴厚实的肩膀。
“当初你离开关西的时候，我以为从此看不到你了，谁知……”哑巴叹了一口气，“你又可以回家了。”
大黑点点头，脸上露出一丝欣喜的笑容。是啊，自己又可以回家了，又可以和家人团聚了。
“你呢？”
“我……”哑巴松开大黑的手，抬头看看天上的浮云，摇了摇头，“我不知道我什么时候可以回家，也许明年，也许四五年后，也许……”
大黑伸手打断了他的括，“好了，好了，你不要说得那么惨，你一定能活着回家。”
哑巴咧嘴一笑，“将来不打仗了，你我兄弟再聚。”
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周山站在地图前，把各路大军的位置一一指明。
“按照大将军的命令，从明天开始，冀州七大营兵马陆续返回各自驻地开始休整。九月下十月初，北撤各郡县百姓返回家乡后，七大营士卒解散，回家参加秋种。”
“北军虎贲营、越骑营立即赶到邯郸集结。”
“李溯、公孙续、楼麓、鹿欢洋四位大人的铁骑速返幽州。”周山低头看看手上的竹简，然后抬头对李溯四人说道，“大将军请四位大人离开冀州之前，到邯郸和他见一面。”
“你们和我一起去。”颜良这时插话道，“马上就要到十月了，照常理，十二月初辽东就要下大雪，所以今年平叛是不可能了。你们不要着急，在冀州多待一段时间，让赢泰、郭华先把铁骑带回去。不出意外的括，年底之前，公孙瓒大人和鲜于银大人还要南下冀州来一趟。”
李溯犹豫了一下，低声问道：“大人，不打青州了？”
“现在饭都没得吃，还打什么仗？”颜良不满地骂道，“你们也不想想，一百多万北迁人口，从迁出到迁回，前前后后五个多月，要吃多少粮食？再加上今年冀州南部几十个郡县因为打仗休耕了，田地里颗粒无收，这一百多万人口只能靠赈济度日，到明年春天这个情况才能好转，所以……”他无奈地叹了一口气，“朝廷不是不想打，而是打不起。”
“但是……”李溯欲言又止。
“但是什么？”颜良浓眉一皱，不怒自威。
“但是中原今年大旱，而且袁术现在正在攻打中原，田楷又死了，两万青州军又被我们全灭了，曹操等人此时根本无暇顾及青州，我们可以轻松拿下，这么好的机会怎能放弃？”
颜良看了他一眼，脸上难得露出一丝笑容，“你小子是不是在幽州待得时间太长，几年没仗打，还没过瘾啊？”
李溯呵呵一笑，“大人，给我一个月，我肯定拿下青州。”
“好啊。”颜良非常痛快地挥了样手，“到了邯郸，我们力劝大将军即刻攻打青州。”
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九月中，兖州东郡，苍亭。
曹操、刘表、刘备率军撤过黄河，暂驻于苍亭。
斥候送来的消息让曹操等人忧心如焚。袁术抢在他们的前面包围了东阿，大军陷入粮草断绝的困境。
大军撤过黄河后，两万荆州军还剩下六千多人，两万徐州军还剩直七千多人，四万兖州军还剩下一万七千多人，这其中包括在东武阳督运粮草的任峻，如果加上北上救援的夏侯惇一万五千人，苍亭一带的总兵力大约有四万五千人左右。虽然军队的数量要超过袁术，但大军士气低迷，粮草不足，根本无法作战。
曹操需要时间休整军队。为了防备袁术主动攻击，曹操下令大军沿黄河东上，赶到临邑、茌平一线暂避锋芒。
青州平原郡的高唐城是青州军的粮草屯积地，不出意外的话，臧霸现在就在高唐城。臧霸临阵脱逃，如果不及时下旨安抚，他极有可能带走高唐城的粮草，逃往青州腹地。并趁着曹操和袁术在兖州大战无暇顾及青州之际，联合青州黄巾军占据青州全境。
为了安抚臧霸，曹操渡河后，第一件事就是以天子名义下旨赦免臧霸罪责，并让刘备的功曹从事縻芳携带圣旨日夜兼程赶往高唐。
两天后，曹操率军赶到临邑。此时两百多里外的高唐城也送来了消息。这个消息让曹操、刘表、刘备三人喜忧参半。
三个人欣喜万分的是，现在驻守高唐城的不是臧霸，而是夏侯惇、李典、文聘和黄忠。他们在绎幕附近遭到吕布的追杀后，狼狈逃过了大河故渎，并在沿途收整了三千残兵。四个人担心平原城已经失守，于是转向东南方向逃亡。从安德城附近渡过了黄河。他们和曹操一样认为臧霸逃到了高唐。但到了高唐城才知道臧霸根本没来，连个影子没看到。这里除了粮草就是三千督运粮草的青州兵。
既然夏侯惇在高唐，那么�