由此推断，徐州军攻击昌邑城之策，很可能早在曹操、刘备支援定陶的时候就已经安排好了。曹仁突围，张飞攻打昌邑，两人的行动只相差一天时间。如果曹仁能坚持到现在，北疆军的选择就很艰难。昌邑城兵力空虚，各路大军回援需要时间。一旦昌邑城丢失，李弘在已经占据定陶城的情况下，只好选择放弃围歼曹操刘备，转而分兵支援昌邑，夺回昌邑。曹操、刘备的脱身之策设计得果然巧妙。
曹操、刘备两人让虎豹骑在昌邑城的西面吸引和牵制北疆铁骑，让徐州军一部在昌邑城东面的任城国牵制北疆步卒大军，然后再让徐州军的张飞沿着泗水河北上，悄悄杀到昌邑，意图一击而中。这个计策最厉害之处，在于昌邑城丢失之后的战局变化。北疆军在昌邑城下久战无功，推进陈留的速度将大大延缓。一旦袁绍、刘表、曹操、刘备合兵一处，固守在陈留、封丘一线，北疆军随即丢失了乘胜攻击中原的所有优势。
谁能想到，徐州在莒城大败，琅琊国丢失后，还有这样的实力。轻视对手所付出的代价往往是致命的。
李弘和众人商量了一下，随即决定增援昌邑。此时，宁愿放弃追杀曹操、刘备，也不能丢失了昌邑城。
“急告大单于刘豹，连夜驰援昌邑城。从陶丘到昌邑大约两百里，限他后天上午必须赶到昌邑城下。”
“急告魏延、穆斯塔法，大军已击败叛军攻占了定陶，请他们留下一屯人马驻防济阳和东昏一线，然后带着军队急驰陈留，会合赵云、司马懿。如果无法攻克陈留，也要想方设法挡住袁绍、刘表的援军，给大军主力攻击陈留争取时间。”
“云天，立即整顿北军，火速南下济水河，直杀陈留。”
麴义答应一声，挥手让北军中候吴叶立即去准备。
“奉先，你带着南军诸营清理一下定陶战场，后天向陈留推进。”
吕布躬身答应。
“急告颜良、文丑，曹操、刘备即将北撤濮水河，估计要和袁绍的军队在燕城、长垣一线会合。白马战场上的叛军数量将激增数倍，兵力上的优势非常明显，请他们务必小心防范。不要急于攻击，以免遭到敌人的重创。待大军主力攻占了陈留，河南直接面对我们的攻击时，袁绍肯定会从白马战场上抽调兵力，那时大军即可向燕城、延津一线推进。”
“大将军，颜良文丑的大军如果一直滞留在白马，不能推进到燕城、延津一线，我大军主力的侧翼随即失去掩护，叛军可以从长垣、平丘一线向我们频繁展开攻击，大军的粮道将受到严重威胁……”董昭站在地图旁边，手指在濮水河和济水河的交叉处划了两划，“大将军，还是趁着这个机会追一追，趁势拿下濮水河东岸的长垣、平丘两城，和叛军形成隔河对峙之局，以确保大军粮道的安全。”
李弘犹豫不决。
“大将军，两天后，阎柔、姜舞、卫峻、高顺、大单于刘豹都将陆续赶到昌邑城下。徐州军在四万五千步骑大军的包围下，绝对是死路一条。不论徐州军是否攻占昌邑，他唯一能保存性命的办法就是撤退，沿着泗水河狂奔而去。”董昭低声劝道，“大将军无需赶到昌邑去，多一万铁骑对救援昌邑没有任何作用。”
李弘点了点头，再度下令，“急告冤句的刘冥，请他明天率军沿着济水河北岸西进，攻杀平丘城。”
“明天清晨，我和单于庭的呼衍元笳、兰嵘两位大人率军北上追击叛军，直杀长垣城。”
昌邑城。
张飞指挥大军连续攻击了一天一夜，昌邑南城岌岌可危。
田畴和刘遇无奈之下，只好把所有的兵力都投到了南城上。
正当双方激烈厮杀的时候，城中府衙处突然浓烟滚滚，烈焰冲天而起，隐隐约约还能听到一阵阵的杀声。
北疆军将士们惶恐不安。田畴和刘遇面面相觑，心里极度绝望。只要坚守到晚上，战局就会发生变化，谁知竟然功亏一篑。
从府衙逃出来的几名卫士气喘吁吁地跑到了南城，“大人，叛逆们冲出了监牢……”
田畴头一晕，已经知道发生什么事了。他现在能理解颜良嗜杀的原因了，有时候挥刀杀人的确能解决很多潜在的威胁和麻烦。大军攻克昌邑后，抓获了曹操等叛逆的家眷。因为战事太多时间太紧，这些人一直没有送走，男的都被关押在府衙大牢里，女眷被关押在各自的家里。田畴指挥民夫向城外搬运粮草辎重的时候，刘遇曾建议把这些人送到泗水河东岸的辎重大营里。田畴考虑到粮草的安全，没有答应。后来又有将领建议干脆全部杀了，免得自找麻烦，田畴也没有答应，说再想想其它的办法。徐州军杀来后，田畴就把这事给忘了。
因为守城兵力不够，看守监牢的一队卫士也被田畴临时调了出来。卫士走了，监牢里只剩下十几个狱吏。这些狱吏原是昌邑府的人，北疆军占据城池后，并没有来得及更换。这些狱吏随即打开了牢房，把荀彧、曹丕等人全部放了出来。荀彧指挥众人冲进府衙打开了武库。拿到武器后，荀彧立即命令点燃大火，给城外军队传去一个信号。
张飞、杨平一看城内浓烟滚滚，知道城内出了事，立即督军猛攻。
田畴下令撤守东城门。能不能反败为胜，就看援军来得够不够快了。
张飞、杨平进城后，立即会合了荀彧。
杨平把最近一段时间的战况简要说了一下，“按照丞相大人的命令，我们攻占昌邑后，据城坚守。一方面迫使定陶方向的北疆军分兵支援昌邑，帮助丞相大人救援定陶，一方面可以给袁绍、刘表两位大人集结军队争取时间。只要他们的援军杀进兖州，北疆军攻击中原之策遂告失败。”
“你刚才说，高顺、臧霸、管亥的军队已经从琅琊国北上进入了兖州，并且攻占了任城。是不是？”荀彧急声问道。
“对。”杨平连连点头，“按时间推算，他们早就到了昌邑。但因为关大人和纪大人率军北上任城国予以牵制，所以他们至今还滞留在任城。”
“任城距离昌邑只有两百多里，高顺等人两天就能赶到。阎柔等人的北疆铁骑来去如飞，想靠曹纯把他拖住，根本不可能。阎柔在北疆打了多少年的仗？曹纯岂是他的对手？如果曹纯聪明一点，早点跑到薄城、己氏城里待着，还能给丞相留点骑兵。如果他胆敢和阎柔在平原上博弈，我们回去后可以给他收尸了。”荀彧用力挥挥手，“昌邑不能待了，立即撤。立即沿着泗水河南下，撤到菏水南岸去。”
张飞皱皱眉，欲言又止。荀彧的名气太大了，他担心在荀彧面前说错了话，想想还是把自己的意见收了回去。撤回菏水，他还是很愿意的。留在昌邑死守，不仅损失大，而且可能全军覆没。袁绍和刘表如果迟迟没有出兵，昌邑可能会变成一座死城。
杨平也愿意撤。他虽然丢掉了任城，但他救回了曹操和众多兖州大吏的家眷。凭此功劳，曹操至少不会杀了他。说实话，他对曹操、刘备两人没有丝毫信心。凭他们两人那数万人马，想在定陶战场上救出曹仁，扭转中原局势，似乎有点一厢情愿了。李弘是什么人？那头血腥的豹子能把吞到嘴的肉给吐出来？
“大人，让我们坚守昌邑，是丞相大人的命令……”杨平不愿承担这个责任。他看看荀彧，小心翼翼地说道，“如果丞相大人怪罪下来……”
“昌邑守得住吗？有必要守吗？现在北疆军屡战屡胜，气势如虹，和他们对攻，纯粹是找死。”荀彧手指西方，大声说道，“袁绍、刘表现在会出兵兖州？你不要做梦了。在北疆军没有吃掉我们之前，他们绝不会出兵。只有等到北疆军吃掉了我们，北疆军精疲力竭的时候，他们的军队才会杀进兖州。这么简单的事情你也看不出来？换了你是袁绍，你愿意这个时候出兵攻打北疆军？现在出兵兖州，他们不但损兵折将，还把对手救了出来，他们愿意？你当他们是白痴啊？”
杨平悻悻地咳嗽了几声以掩饰自己的尴尬。
“你们此刻打昌邑，对北疆军的士气打击很大。”荀彧继续说道，“另外，你们攻打昌邑，肯定能把定陶战场上的北疆军吸引一部分渡河南下，这样可以帮助丞相大人尽快救出曹仁，率军急撤陈留。”
“荀大人，你怎么知道丞相大人会退守陈留？”
荀彧冷冷地看了一眼杨平，没有理睬他，转头望向张飞，并随之换上了一副笑脸，“翼德，你是否同意撤军？”
“我听大人的。”张飞恭敬地说道，“不出意外的话，今天下午敌人就有援军赶到昌邑了。要撤就早点撤，这对我们安全返回有好处。”
三个人正在商量撤退细节，快马狂奔而来。驻防东缗城的简雍急报，北疆铁骑杀到了泗水河东岸，正准备渡河攻击东缗。翼德若攻城无望，还是急速后撤为好，免得被北疆军团团包围。
“撤……”张飞断然下令。
黄昏时，姜舞率军飞速回到昌邑。听说徐州军已救出叛逆家眷，正在急速后撤，随即领军追赶。
田畴心有余悸，对姜舞说，张飞是个疯子，连续攻城一天一夜，连口气都不歇，不知道他那些手下如何忍受这种非人的折磨。更令人奇怪的是，他以折损数千人的代价攻克昌邑城后，马上又掉头走了。
“难道他攻打昌邑，仅仅就是为了把曹操和一帮叛逆的家眷救出去？”田畴觉得有点不可思议，他实在想不通这个人心里是怎么想的。就算是为了帮助定陶战场上的曹操和刘备，他也应该在昌邑待几天。
半夜，他们赶到了东缗城。徐州军刚刚弃城而走，而卫峻此时还在指挥士卒辛辛苦苦地渡河。
“徐州军把河上的桥一把火烧了，我好不容易找到几条船，忙了一下午，才让几百人过了河。”卫峻破口大骂。站在对岸望着徐州军从容撤走，自己空有数千大军却无力可施，卫峻当然要怒不可遏了。
田畴放弃了追击。此刻追杀张飞没有意义，当务之急是趁着张飞的大军在还没回援至防东、薄城一线时，攻克这一带的大小城池，为大军顺利攻杀陈留做好准备。
“传令各部，昌邑危急已解，请诸位大