“全歼北疆军？”袁绍嗤之以鼻，“你想都不要想。凭他们的实力，至少可以保证一半的军队成功撤到黄河北岸。”
袁绍想了一下，下令大军分成左中右三路，齐头并进，并要求各军之间保持距离，一定要形成有效的保护和支援。
下午，袁绍的主力大军在辛评、蒋奇、孟岱、韩珩、夏昭等人的统率下，渡过鸿沟水，向阳武城逼近。
延津渡。
刘备接到刘表的书信后，并没有做出任何反应，甚至都没有和高干、高柔、朱灵三人说。以他现在的处境，当然还是遵从袁绍的命令好，贸然把刘表的命令拿出来，也许当场就被高干一刀砍了。另外，他很同意袁绍的拖延不战之策。如果能把北疆军逼回河北当然是最好的，这样自己可以保存一定的实力。自己实力犹存，袁绍想把自己赶出徐州就不是一件容易的事。等自己回到了徐州，利用徐州的优势迅速恢复实力，将来袁绍再想吞并徐州就难上加难了。
然而，第二天袁绍的命令就到了，这让刘备感到了一丝不安。袁绍不愿意决战，而刘表在没有任何理由的条件下擅自违抗军令出击，联军内部的矛盾已经公开化了。虽然袁绍为了大局被迫下令决战，但此刻袁绍的命令已经不可能再得到忠实地执行，这种情况下联军还能决战？刘备闻到了一股死亡的气息。
从洛阳赶来的船只早就到了，渡河大战随即在延津渡展开。
有高干和朱灵在前线指挥攻击，刘备显得很悠闲，他站在一只停泊在河道中央的大船上，密切注视着战场。时间不长，他本来就很凝重的面孔上渐渐露出了稍许的惊惶。他发现颜良的战旗了，还有王当、徐晃和张绣的战旗。这支本来在官渡战场上的军队显然提前撤退了，也就是说，在一百多里外的封丘、乌巢一线，联军也同样遇到了提前撤回来的北疆军。颜良的军队从河内打到河南，又从河南打到官渡，极为强悍，有这支军队坚守延津、酸枣一线，联军想在短短时间内攻占延津和酸枣，几乎就是一个白日梦。退一步说，就算自己占领了渡口，刘表指挥军队占据了封丘，打过了济水河，但还有更强悍的北疆铁骑在后面。接下来的厮杀将更加残酷。
刘备不知道刘表为什么一反常态，突然擅自改变袁绍的大战策略，不过就自己看来，刘表显然犯了一个巨大的错误。虽然自己从刘表的信中知道联军因为许昌粮草大营被毁后，粮草已经支撑不到十月了，但这并不是主动寻求决战的理由。或许刘表有更好的理由，他不敢写在书信里唯恐泄密，但以这种惨重代价来换取中原决战的胜利的确不划算。这一仗打下来，自己还能剩下多少兵力？曹操已经完了，而自己接着也完了，除非袁绍也遭受难以想象的重创，否则这大汉天下迟早都要变成他人的囊中之物。
刘备的眉头紧紧拧在一起，他要想个办法，他不能就这样白白放弃。
一艘小船飞驶而来。高干派人来报，北疆军的阻击太猛了，突击将士伤亡太大，根本冲不上去，是不是暂时退下来，想想其它的办法，或者另寻地点渡河。这附近百里河道上有很多渡口，北疆军兵力有限，不可能在所有渡口上都派驻重兵。
“撤。”刘备巴不得了，急忙下令，“快撤。”
曹操发了疯，完全不计代价，指挥兖州军、徐州军、九江军和江东军向济水河狂攻。
曹洪、史涣、于禁、乐进、李典、关羽、张飞、纪灵、孙辅、朱治、鲁肃等人无不身先士卒，带着突击士卒一次又一次向对岸发起猛攻。
张郃、高顺、张辽、吴雄、管亥、昌豨率军死挡。统军大将成廉、张瓒先后阵亡，项澄、孙鸾重伤，七位军司马阵亡。兵力上处于劣势的北疆军伤亡惨重。
与此同时，封丘城的战斗也越来越惨烈。
蒯越、邓义、庞季、黄忠、刘虎、徐璆等人指挥各自的大军轮番攻击，根本不给北疆军喘息的时间。
高览、雷重想尽了一切办法，死守城池。统军大将周华阵亡，萧恩重伤，五个校尉倒下了三个，伤亡极其惨重。
张郃面临困境，不得不向阳武求援。叛军集结了大约十万人以上的兵力攻击封丘和乌巢一线，恳求大人速速增兵援助。
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八月三十。
麴义、吕布率领北疆军主力撤到济水河北岸，退守原武和阳武城一线。
袁绍、夏侯渊、刘磐、文聘率军追击到济水河，并立即开始了渡河作战。
这时，袁绍终于接到了封丘送来的消息。徐璆书告袁绍，封丘城、乌巢一线攻击顺利，北疆军支撑不住，摇摇欲坠，请大人不要追得太快，太猛，要尽可能把北疆军拖在原武和阳武一线，为联军突破封丘、乌巢，攻占延津、酸枣赢取时间。
刘表也把封丘战场的消息送到了夏侯渊、刘磐、文聘三人手上，嘱咐三人把攻击速度放慢一点，再给封丘战场上曹操和蒯越至少一天的攻击时间。
另外，刘表也给袁绍写了一封书信，一方面通告了一下封丘战场的消息，一方面表示自己将竭尽全力配合袁绍打赢这场中原大战。但他在书信中只字未提把战场指挥权交还给袁绍的事。此刻，战场上的指挥权一分为二，一部分掌控在袁绍手上，一部分掌控在刘表手上，两人各自指挥自己所控制的军队在各战场上展开攻击。
袁绍拿着刘表的书信不知道是笑好，还是哭好，一股不祥的预感顿时笼罩了他的全身，让他不寒而栗。
“告诉各部，全力攻击，不要停下来，连夜攻击，不惜一切代价打过济水河，直杀阳武城。”
袁绍这时只有一个念头，尽快把北疆军赶到黄河北岸去。联军现在这种可怕的局面如果继续维持下去，联军如果在延津、酸枣一线把北疆军挡住，和北疆军形成僵持局面，最后败亡的一定是占尽优势的联军，这几乎没有丝毫的悬念。他无法理解刘表，这是打仗，是决定生死存亡的大战，不是在朝堂上搞什么阴谋诡计，在战场上打仗需要一个统一的指挥，这是致胜的根本。两年前冀州大战的教训难道他全部丢到脑后了？
袁绍的军队在猛烈攻击，而夏侯渊、刘磐、文聘的大军却在一旁冷眼旁观。他们对袁绍这种做法极为不满，不愿意配合封丘战场也就算了，何必故意赶跑北疆军。既然畏惧决战，那还跑到战场上来干什么？
简雍从徐州送来了最新的消息。陈登来书，大军已到平原郡的高唐城，准备渡河攻击冀州甘陵国。
袁绍大喜。按时间推算，臧霸、陈登已经打进冀州了，北疆军应该退得更快。他一边把这个消息送给刘表，一边命令大军加紧攻击。
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第六十四节
阳武城。
张燕接到张郃的求援书信后，才知道叛军竟然把一半兵力投到了封丘和乌巢一线，这让他大吃一惊，急忙调派援军。他急令正在延津、酸枣一线阻敌的王当急速率军赶到封丘城支援，命令吕布连夜渡河，率两营南军赶到乌巢一带帮助张郃、高顺等将守住济水河防线。
袁绍不把主要兵力放在正面战场上展开追击，却集结重兵从侧翼进攻意图切断北疆军的退路，全歼北疆军，这种胆识和气魄完全出乎张燕的预料，导致北疆军在兵力部署上出现了严重失误，仅仅两天时间内坚守在封丘和乌巢一线的北疆军便遭到了惨重损失。
张燕又是心痛又是懊悔。自开战以来，北疆军还是第一次在一个战场上同时损失四员统军大将，近万士卒，这是战前自己想都不敢想的。
“急告大将军，请他率领铁骑大军尽快渡河。”张燕脸色铁青，一拳砸到案几，“此仇不报，誓不为人。”
阳武城以南二十里外的济水河畔，辛评、蒋奇等人指挥大军以排山倒海之势奋力猛攻。
中垒营校尉于毒、步骑营校尉陈践急告麴义，叛军攻势如潮，军队损失太大，请求增援。
此时北军部分将士在玉石的统率下，已经撤到了原武城，南军留在阳武城的两营将士也由樊篱统率渡过了阴沟水，正在向酸枣撤离，麴义手上已经没有了可以调派的军队。麴义无奈之下亲自赶到阳武城，打算恳求张燕临时从原武城抽调军队南下支援。
“云天兄，命令于毒和陈践两位大人立即撤出战场，退守原武城。”张燕一边摇着蒲扇，一边指着在府衙内匆忙进出的卫士们，“我先渡河赶到阴沟水东岸，你随后率部撤到原武城，和我在延津会合。我们要把袁绍引过来，不能在济水河耽搁太长时间了。”
“大将军已经渡河了？”麴义听说要撤，心情顿时轻松下来，他一把抢过张燕手上的扇子，狠命扇了几下，“铁骑是不是都已赶到黄河北岸了？”
张燕俯身把案几上的几卷竹简递给正在收拾东西的魏延，“按时间推算，大将军应该到了黎阳。”
“这么说，袁绍没有几天高兴日子了。”
“快了，他马上就要哭了。”张燕笑道，“你的撤退速度要快一点，能丢的东西都丢掉，不要心痛。过几天，等我们杀回来，这些东西还是你的。”
“哈哈……不但这些东西还是我的，连袁绍的人头都是我的。”麴义把手上的蒲扇扔到张燕怀里，转身大步而去，“我们延津见。”
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延津渡。
今天刘备卷土重来。他命令高干在延津渡展开牵制攻击，自己和朱灵带人从延津渡上游十里处渡河。
渡河非常顺利，数百人畅通无阻地到了对岸，但刘备和朱灵却嗅到了一丝令人窒息的危险，两人都感觉不对劲。这里距离酸枣和延津只有四、五十里路，距离延津渡也只有十里，即使北疆军没有在此部署重兵，至少会安排北疆铁骑往来巡查，不可能连敌人的影子都看不到。
率先上岸的突前曲小心翼翼地在附近查看一遍，回禀刘备一切平安。刘备咬咬牙，挥手下令再派两千士卒渡河。
这两千人还没有上岸一半，战马奔腾的轰鸣声就响彻了大河上下，一队北疆铁骑沿着河堤呼啸杀来。联军士卒措手不及，仓惶迎战，单薄的战阵转眼就被横冲直撞的铁骑撕得粉碎，一千多人很快便被滚滚洪流吞噬了。
刘备大惊失色，