天气越来越冷，西凉军的攻击也越来越猛烈，而斥候这时又在渭水河上发现了北疆军的战船。驻防在临近一带的军队也频频告急，说北疆军的各部大军正在蒲坂津集结，蒲坂津的黄河河面上战船林立，近期内北疆军极有可能渡河攻击。如果北疆军从水陆两道同时杀到关中，袁军必定腹背受敌。袁谭无奈之下，下令后撤两百里，坚守于郑县、华阴一线。
韩遂带着大军进驻新丰城，马超率领一万前锋军继续前进。当大军推进到南山亭时，韩遂命令停止攻击。
马超急速赶回新丰城，“先生，为什么不打了？”
“河东北疆军正在集结，如果我们再和袁谭打下去，渔翁得利的就是杨凤了。”韩遂手指地图，把情况简要说了一下，“袁谭如果一直后退到华阴和潼关一线，我们距离长安就有三四百里。这时河东北疆军假如突然杀进来，沿着渭水河北岸急进，我们来不及后撤，势必会被北疆军围在新丰城一带。长安城一旦失守，这一仗就白打了。”韩遂伸手拍拍马超的肩膀，“十几年来，我们屡屡攻击关中，但最后都铩羽而归。这次我们无论如何不能重蹈覆辙。”
“我决定先固守长安，把大军布阵于渭水河南北两岸的新丰和高陵两地，把战局一直拖到黄河封冻，大雪来临为止，以便稳中求胜。”
马超面显怒色，沉默不语。仇人就在眼前，自己却不能挥军掩杀，不能手刃仇敌，不能酣畅淋漓地浴血奋战，为什么报仇就这样难？他感觉自己的心在滴血，心中的怒火似乎要把自己活活吞噬。
“孟起，不要忘了你的誓言。”韩遂看到马超脸色铁青，浑身颤抖，立即厉声喝道，“不要让仇恨蒙蔽了你的心智。”
马超咬牙切齿，脸上的肌肉剧烈地抽搐着，“你把袁谭的家眷交给我，我要杀了他们报仇雪恨。”
“不行。”韩遂断然拒绝，“袁谭的家眷大部分都在洛阳，长安城里不过是他的几个侍妾而已，杀了她们能报什么仇？你是西凉顶天立地的汉子，为什么要做这种懦弱无能的事？难道杀了仇人的家小就能给你报仇，给你增添威名了吗？”
马超瞪着韩遂，气得挥舞着双拳，仰首悲啸。
望着马超沮丧而苍凉的背影消失在大堂外，韩遂忧心忡忡地叹了一口气。
“大人，孟起可能控制不住自己，还是让他回去镇守西凉吧。”凌孺低声劝道，“一旦他失去理智，再象上次一样做出疯狂之事，全取关中之策可能功亏一篑。”
“这个时候，他能回去吗？”韩遂轻抚颌下花白胡须，摇了摇头，“他要想纵横西凉，雄霸西疆，他就要忘记仇恨，否则，他终究会被仇恨所杀。”
凌孺苦叹，“忘记仇恨？谈何容易。”
“我就是要他忘记。”韩遂眯起眼睛，脸上露出坚毅之色，“我死了，谁来支撑西凉？谁去阻杀西羌？他必须忘记仇恨，只有忘记仇恨，他才能承担护守西疆的重任。”
凌孺惊骇地望了他一眼，小心翼翼地四下看看，“先生，这话千万不要再说。你的长子韩翼、女婿阎行都是西凉俊杰，将来掌控西凉的人肯定是他们中间的一个，无论如何也轮不到孟起。孟起的身体里流淌着羌人的血液，他的本性非常残忍无情。当初他和你决裂，持刀杀你的事，难道你忘记了？那才是他的本性啊。”
“伯雅，正是因为孟起的身体里流淌着羌人的血液，本性残忍无情，所以他才能承担起护守西凉的重任。”韩遂郑重地说道，“子卫（韩翼）和彦明（阎行）都是好孩子，有才华，彦明的武技甚至和孟起相差无几。但在西凉，仅有才华和武技是无法立足的。我手无缚鸡之力，但我在西凉率军奋战了十几年，难道靠的就是我的威望和才华吗？不是，我之所以能雄霸西疆，之所以能让西凉百姓过上稳定而没有战火的日子，是因为我和诸多羌族部落之间有很深的关系。依靠这种复杂微妙的关系，我努力拉拢、钳制、利用、削弱、离间诸种羌人，竭尽全力让西疆避免战火，这才是我雄踞西疆的关键啊。”
“孟起和羌人诸种有着非常亲密的关系，依靠这种关系，孟起一定能在西凉立足。将来，等孟起懂事了，知道自己该干什么了，西凉就他的天下了。”
韩遂停了一下，思绪回到了遥远的过去，“我和老边、石头（北宫伯玉）他们刚刚在西凉起事的时候，把六月惊雷、西北雨、狂风沙、雪山狐都拉了进来，我们和皇甫嵩、张温、董卓、李弘连续作战，最后六月惊雷他们在翼城大战中全军覆没。如果他们没死，西凉今天是什么样子，可想而知。他们死了，我们换回来西凉十几年的安宁。虽然我们付出的代价十分惨重，但看到西凉百姓脸上的笑容，听到他们欢快的歌声，我觉得我们付出的这些代价都是值得的。”
“十几年过去了，我们老了，孟起他们长大了。但羌人诸种的新一代也长大了，他们和过去的六月惊雷一样，把夺取西疆做为他们一生的梦想和追求。于是，沉睡了十几年的西疆战火，又开始慢慢地复苏，慢慢地肆虐了，灾难即将降临到这片美丽的大地上。”
“近百年来，当西疆羌人诸种叛乱或入侵的时候，有朝廷的大军劳师远征。但这十几年来，当羌人在休养生息的时候，大汉却走向了崩溃的边缘，燃烧的战火蔓延到了大汉每一个角落。大汉在烈焰中渐渐死去。大汉衰落了，朝廷名存实亡了，没有人可以帮助我们，没有人可以挽救西疆。”
“大汉为什么衰落？西疆为什么走向毁灭的深渊？看看当今天下，看看是谁在涂炭生灵，谁在灭亡大汉？是袁绍，是李弘，是曹操，是刘表，是这些明里打着挽救社稷的旗号，暗底里却干着摧毁社稷、篡夺社稷的无耻勾当的大汉臣子们。正是他们的贪婪和野心让我堂堂天朝沦落到如此悲惨境地。”
“如果今天羌人杀进了西疆，谁来帮助我们？谁来挽救西疆数十万百姓的生命？李弘吗？袁绍吗？他们为了争夺中原，为了争夺江山社稷，早已把西疆丢到了九霄云外。李弘愿意给我钱粮，为什么？还不是希望我牵制袁绍，帮助他夺取中原？袁绍为什么给我钱财？还不是希望我帮他挡住羌人守护关中，和他一起联手击败李弘，帮助他夺取天下？”
“西疆在他们的眼里是什么？什么都不是，还不如狗嘴里的一块骨头。我韩遂是什么？就是个可以拿来用用的拐杖，要用的时候用一下，没用的时候丢一边。他们说我韩遂想独霸西疆，想想真是好笑。西疆历尽百年战祸，已经贫瘠到了极致，谁拿到手都是个巨大的包袱。李弘他敢要吗？袁绍他敢要吗？他们敢把军队拉到西疆和羌人打仗吗？现在不管李弘也好，袁绍也好，谁进西疆，谁就会被西疆活活拖垮，会被对方瞬间击败。”
“我韩遂活着的时候，他们说我独霸西疆，说我祸乱社稷，好象我韩遂做了多少人神共愤的恶事。但如果没有我在西疆给他们挡着羌人，他们还有多少力量去建立霸业？去为了篡夺社稷而互相厮杀？等我韩遂死了的时候，你看他们怎么办？你看他们会不会派出大军进驻西疆，和羌人血战？如果他们愿意，我现在就可以死。西疆一乱，羌人一泄而下，谁能守住关中？关中守不住，河东也罢，洛阳也罢，都在羌人的攻击之下。那个时候，他们或许能偏安一隅割地称霸，但大汉呢？大汉在哪？”
韩遂的眼内泛起了泪花，声音也有些哽咽，“大汉已经败亡了，我们力量微弱，无能为力，只能看着他无助地死去。但西疆是我们的母亲，在母亲即将遭到敌人蹂躏的时候，我们即使粉身碎骨，也要为之浴血奋战。虽然没有人可以帮助西疆，没有人愿意挽救母亲的生命，但我们这些西疆的儿女还在，我们愿意用自己的鲜血和生命来保护母亲，来捍卫这片土地，来捍卫这片雄伟的大汉疆土。”
“没有人可以从我们手上夺走她，永远不会。”
晚上，韩遂在新丰大营召集西凉大将军议。
韩遂详细述说了西疆目前的形势，西凉大军乘机夺取关中的目的，以及西凉夺取关中后，如何利用目前的天下形势周旋于河北和洛阳之间，以确保大军坚守关中，稳定西疆。
“在冬天来临之前，把战线稳定在高陵和新丰一线，暂时不把潼关、武关夺下来，其目的只有一个，那就是保留实力，不要让自己成为河北和洛阳共同的攻击目标。”韩遂解释道，“我们现在停止攻击，既能佯装示弱畏敌以麻痹对手，又能做出联合杨凤打袁谭，或者联合袁谭打杨凤的姿态，让河北和洛阳搞不清楚我们的具体动向，无法制定相应的对策以便及时调整部署。”
“现在距离黄河封冻还有一个多月，最多两个月，只要黄河封冻，河北对我们就没有任何办法了。”韩遂把手指向地图上的潼关，“河北的威胁解除后，我们马上出兵攻打袁谭，力争拿下潼关，以逼迫袁绍迅速和我们议和，结盟联手共抗河北。”
“刚才我已经说了，中原大战后，李弘的下一个目标是洛阳。以河北目前的兵力部署来看，肯定是从关中、河内、河南和颖川四地围攻洛阳。因此，河北在中原大战结束后首要攻击之地就是关中。河北一旦拿下关中，不但可以威慑洛阳，还能威胁西凉、益州和荆州，对袁绍、刘表的打击也是致命的，河北由此可以奠定横扫天下的优势。也就是说，如果我们不把关中拱手让出来，河北无论如何都要打关中。”
“我们的力量无法对抗河北。袁绍自中原大战后，实力大损，也无法独自对抗河北。我们需要保住关中，而袁绍需要保住洛阳，所以我们和袁绍联手是必然的，也是必需的。联手后，我们得到急需的钱粮，而袁绍能得到我们的帮助也能坚守洛阳。”
“我们有整整一个冬天的时间稳定关中，加固各道城防。再加上袁绍的钱粮支援，加上袁绍、刘表、曹操、刘备等人在中原战场上的策应，我们即使不能击败河北，也能把河北挡在关中之外。”
“关中迟迟不能拿下，河北