一旦大漠上狼烟四起，自己和风云铁骑恐怕很难继续待在晋阳拱卫京畿。
李弘不以为意，西疆的战打不了多久，我力争年底前彻底击败羌人。只要西疆战事结束，阎柔、卫峻、雷子的大军就能返回大漠，到时就算有人蠢蠢欲动，也影响不了北疆稳定。
燕无畏看到大将军信心十足，心里的担忧也消除了一部分。只要大将军在，大漠上的胡族诸部即使有人叛乱，也难以憾动北疆分毫。
长公主在栎阳宫设宴，给天子和大将军饯行。
小雨和风雪已经知道大将军对长公主的承诺了，这段时间以来，两位夫人和长公主的感情更加亲密，无话不谈，其中难免牵扯到将来的事。虽然两位夫人感觉大将军和长公主前景黯淡，但两人都把这种担心埋在了心里，尽可能安慰长公主，给她创造更多和大将军待在一起的机会。
席间，长公主神情忧郁，强作欢颜。天子是她最亲的亲人，而大将军是她一生的希望和寄托，谁都不能失去，但今天两人却同时远征西疆，深入蛮荒之地拱卫疆土，这让她既担忧又伤感，几次黯然落泪。
大将军和两位夫人尽力安慰，小天子却懵懂不知，沉浸在兴奋之中，和李雯、李秀有说有笑。李秀很羡慕小天子又能上战场，言辞间显得落寞而无奈，而小天子因为难得抓到一个机会打击李秀的“嚣张气焰”，口水狂喷，就差没有指着李秀的鼻子奚落她了。小天子越说越高兴，手舞足蹈，而李秀却越来越委屈，哭了。小天子的虚荣心得到极大满足，正欣喜若狂的时候，忽然看到李秀哭了，同情心立时膨胀，“你别哭，朕带你一起去，好不好？”李秀立即破涕为笑，一把抱住了小天子的手臂，“说话算话，骗人你是小狗。”天子看到李秀一脸狡黠的笑容，顿时背心一凉，后悔不迭。不好，上当了，把这个小祖宗带去，朕还有日子过吗？小天子恨不得给自己一个嘴巴子，什么话不好说，为什么要说这句话，怎么能给她的眼泪骗倒？朕完了。
第二天，长公主、小雨、风雪和燕无畏、何风等人把天子和大将军送到三十里之外，这才洒泪而别。
回城的路上，长公主和小雨、风雪同乘一车，谁都没有注意到李秀。风雪以为李秀和燕无畏在一起，而燕无畏等人却以为李秀跑到长公主马车上去了。直到回城后，风雪才发现李秀失踪了。长公主等人围着李雯一阵逼问，连哄带诈，李雯才说她偷偷跟着小天子跑了。
风雪气急了，当时就要跃马扬鞭去追。长公主把她拦住了，听燕无畏带着几个亲兵追上大将军，然后请大将军把李秀劝回来。以李秀的性格，除了大将军，没人能把她劝回来，即使把她抓住了，她也会想方设法跑到西疆去，谁都拦不住。
燕无畏追上了大将军。李弘想了一会儿，转头朝小天子望去。小天子神色自如，没事人一样。颜霸、庞会、李信、赵统几个小家伙全身甲胄，把一个身穿黑甲的士卒围在中间，那人显然就是李秀。
“她既然要去，那就让她去吧。”李弘笑道，“这孩子喜欢打仗，做梦都想驰骋疆场，就让她了了这个心愿吧。”
燕无畏目瞪口呆，“大将军，夫人不会答应的，请你……”
“我没有儿子……”李弘突然低声说道，“我也想带着自己的儿子并肩杀敌，浴血疆场……”李弘慢慢转头望向远处的李秀，语气里露出一丝遗憾，“我上战场的机会越来越少了，这也算了了我一个心愿吧。”
燕无畏脸色微变，不再劝谏。
“这句话不要说，就你知我知。”李弘伸手轻轻拍了一下燕无畏的手臂，“告诉夫人，我会好好照顾她，把她完整无缺地带回来。”
燕无畏躬身领命。
六月中，天子和大将军日夜兼程，赶到西凉汉阳郡郡治翼城。
车骑将军麴义、前将军玉石等诸将迎于城外。
西凉文武大吏杨秋、成宜、凌孺、张既等人拜见了天子。天子好言安慰，并郑重承诺此次亲征，必定收复西疆，誓死捍卫大汉疆土。
大将军召集诸将军议。
傅干详细解说了当前战况。严颜率军撤进了武都郡，韦康、杨阜率部投降。在皇甫郦等人的劝说下，杨阜佯装突围成功回武都郡劝抚韦端等西凉大吏，争取在适当时候，配合进攻武都郡的汉军诛杀刘备等叛逆，围歼叛军。征西将军庞德、护羌将军马超、湟中羌王聂啸已率部分铁骑西进，打算把羌人吸引到金城、榆中一线，然后设法和镇北大将军阎柔取得联系，力争在本月下或者七月初的时候，两军会合，将羌人合围于金城，一战决胜负。
“庞德将军的铁骑杀进汉阳后，惊动了活动于平襄、成纪一带的羌骑，他们迅速撤到了黄河岸边。现在如果我们四万大军同步推进，再加上两万西凉军和正在黄河北岸厮杀的阎柔将军的铁骑，总兵力将近九万人。这会让羌人意识到我们正在围杀他们，羌人有可能一哄而散，放弃河湟一带的草场，逃到大山里去，所以我们的计策是……”傅干手指地图，高声说道，“让庞德将军率部分铁骑先期诱敌，尽可能把羌人吸引到金城、榆中一带。大军主力和西凉军则昼伏夜行，悄悄赶到牧苑一带待命。一旦羌人的主力被吸引到金城、榆中后，西凉军立即越过驼岭小道，插到金城和榆中城之间，切断羌人的退路。主力大军则越过葵园峡谷，正面攻击羌骑。”
“驼岭小道。”李弘低声念叨了一句，思绪不禁飞到了十八年前。当年张温大人率军攻打韩遂的时候，周慎的大军被包围在了榆中城下，后来徐荣带着他们从驼岭小道顺利突围，并把韩遂的大军引进了李弘设下的伏击圈，一战而胜。但自此后，汉军再也没有越过葵园峡谷，再也没有越过河湟草地到达龙耆边塞。
十八年后，自己带着大军再次杀进西疆，并且将带着大军越过葵园峡谷，挺进到一望无际的河湟地区。十八年，多么漫长的岁月。李弘转头看看坐在身边的麴义，看看和自己一起征战了二十年的玉石，看着他们饱经风霜的脸庞和鬓角上的丝丝白发，心里不禁酸楚。一股难言的悲伤和凄凉突然弥漫了全身。
十八年了，六月惊雷、西北雨这些纵横西疆的羌帅死了十八年了，而狂风沙、聂啸这些羌帅也老了，逐渐被西疆遗忘了。今日的西疆，是虹日、铁头这些年轻一代羌帅的天下。新一代的羌骑是不是比十八年前那些久经沙场的悍卒更厉害？
“驼岭小道”同样触动了很多将领的心弦，打开了他们尘封多年的往事，大帐内忽然寂静下来，淡淡的哀伤漂浮在人们疲惫的心灵里，回荡在他们十八年来的戎马岁月里。
麴义抬头望着窗外湛蓝的天空，不知是否想起了自己年轻时候奋战多年的龙耆要塞。杨秋轻捋着胸前灰白的长须，不知是否想起了老边、想起了北宫伯玉，想起了在西疆苦苦挣扎了一辈子的韩遂。贾诩低着头，眼角涌出了点点泪花，不知是否想起了董卓，想起了无数背负着荣耀和罪恶死去的故人们。傅干望着自己脚下的土地，不知是否想起了自己的父亲，想起了血腥而惨烈的翼城大战。
李弘叹了一口气，打破了大帐内悲伤的气氛，“羌人目前清楚西凉军的动向吗？”
傅干迟疑了片刻，点点头，“在羌人看来，西凉军无非三种出路。一是被我们围杀，二是溃逃或者投降，三是逃进武都郡。总之，他们不会想到西凉军会完好无损地保留下来。西凉军绝对可以做为一支奇兵出现在羌人的背后。”
李弘沉默良久，缓缓说道：“书告朝廷，请他们加快粮草辎重的运输，大军务必于本月底之前完成各类物资的储备。”
接着他转目望向皇甫郦，“皇甫大人抓紧时间筹建各级府衙，迅速把西凉百姓迁回凉州。你告诉西凉百姓，这次我李弘如果不能击杀羌人，稳定西疆，我绝不撤兵，绝不离开西疆。”
皇甫郦、凌孺、张既等人又惊又喜，轰然应诺。
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六月中，长安。
幽州刺史樊篱八百里快骑急报朝廷，南部鲜卑王射墨赐突然病逝，其长子射隆依例应该继承王位，但小王射缨彤认为射墨赐之死别有隐情，怀疑射墨赐是被人毒杀，而且和射隆有牵连。射缨彤以此为借口，联合了一批鲜卑部落首领，共推小王射虎为南部鲜卑王。
射缨彤和射虎在大漠上颇有威望，年轻时都曾追随大将军征伐天下，功勋显赫，和大汉朝廷上的一帮当权重臣，还有很多胡族部落大首领都是生死之交，他们说出来的话当然份量十足。但射隆也很强势，他也有自己的势力，而且还得到了实力强大的弹汗山小王扶罗韩的支持。
双方唇枪舌剑，各不相让，纷纷寻找援手。北部鲜卑的拓跋韬和拓跋貉，中部鲜卑的柯比熊和熊霸，东部鲜卑的弥加和阙机等人都被扯了进去。随后白山乌丸大单于楼麓、上谷乌丸白鹿王鹿破风、小王鹿欢洋也被扯了进去。
楼麓和射缨彤、射虎乃是生死兄弟，他当然要帮自己的兄弟了。所以他不分青红皂白，率先放了一炮，“射隆僭逆，谋杀亲父，罪不容诛。”
白山乌丸渠帅能臣氐、代郡乌丸小王修武卢都是射隆的朋友，他们纷纷站出来指责楼麓无中生有，居心叵测。楼麓大怒，他早就想找个机会宰了能臣氐，这小子处处和自己作对，不杀是个祸害。这下正好，有借口了，白山乌丸人先打了起来。
异族兄弟为了自己的事打起来了，射隆和射缨彤当然义不容辞，要伸以援手，于是两个人也打起来了。
射虎一看兄弟相残，急忙阻止，但射隆的背后有扶罗韩支撑，射缨彤的背后有强大的楼麓相助，两个人都肆无忌惮，越打越厉害。
白鹿王鹿破风不好插手鲜卑人的家事，他只能劝劝同族的楼麓和能臣氐。但大漠上的形势一日比一日危急，无奈之下，他急告幽州刺史樊篱和征北将军鲜于银，请他们赶快出面调停。
樊篱和鲜于银早知道了，但一来这是鲜卑人的家事，不好插手，二来射缨彤和射虎是自己兄弟，如果出面，会给人以强凌弱的印象，稍有不慎会激怒对