刘表认为，李弘篡夺社稷的步伐越来越快，他不但强娶了长公主控制了皇权，还急不可耐地提出了“援道入儒”之策，打算复兴正统儒学，为自己“受天命”夺取大汉社稷寻找理论依据，欺骗天下人。他的所作所为和当年的王莽如出一辙，他所推行的新政也和王莽的改制相差无几。如今北方朝堂上的矛盾越来越激烈，北方朝野上下的矛盾也到了爆发的边缘，只要我们乘势向北方发动攻击，给北方以强大的威胁，北方的各类矛盾必然激化，北方必定大乱，而我们也就能顺利收复中原，攻克洛阳和关中，直杀河北，把李弘赶到大漠去。
为了实现这个目标，襄阳的刘表、蔡瑁等人拿出了一个详细的攻击方案。
在南阳战场上，依靠蒯良和六万大军以及充足的粮草辎重坚守宛城，把北疆军主力拖在南阳，让他们陷入旷日持久的攻坚战，最大程度地消耗他们的钱粮。
这几年，北方边疆叛乱迭起，李弘率军从西疆杀到北疆，又杀到辽东，已经掏空了长安朝廷的财赋，这也是李弘在北方不稳的情况下，迫不及待地实施改制的根本原因，因为他们需要大量的钱粮支撑大军成年累月的征伐。现在的北方就象一头伤痕累累，疲惫不堪，饥饿得奄奄一息的老虎，虽然看上去还是凶恶无比，但其实不堪一击。
李弘强娶长公主，把权力中枢移到晋阳，正是他担心局势失控北方大乱才不得不采取的一种应对之策，此刻打南阳也不过是想以一场胜利震慑长安，暂时稳住局势。至于让小天子亲政，让小天子御驾亲征，更是李弘掩人耳目，妄图欺骗天下人掩盖自己篡僭的一种拙劣伎俩而已。
北疆军九月的时候刚刚在南阳战场上惨败，十一月他不顾军心涣散，朝野上下矛盾重重，再度卷土重来，已经是利令智昏，丧心病狂了。他的目的很简单，打赢了，就能稳定局势，就能暂时停止征伐，就能把全部精力转到朝堂上，转到稳定北方大局上。
我们不能给他这个机会，我们要一直拖着他打，把南阳战场打成一个僵持之局，彻底击碎他的痴心妄想，让北方陷入更大的危机，让危机更快地濒临一触即发之境。
但这样还不够，还不足以给李弘致命一击，刘表因此提出中路牵制，两翼进攻之策。
中路南阳战场的僵持之局至少可以拖住北疆军十几万主力，那么东路的青兖战场，西路的陇南战场上，北疆军的兵力就不多了。李弘这两年以武力平定了西北两疆和大漠，他手上的铁骑大军全部驻扎在长城一线，现在南方各战场上的兵力就是北疆军所能征调的全部兵力了，李弘再也没有援军了，正是南方联军从两翼战场突破的绝佳机会。
刘表建议徐州的曹操和江东的周瑜集结全部兵力北上攻打兖州，孙权则集结江东全部水师从海路北上，攻击青州，牵制青州的北疆军，从而策应曹操、周瑜攻打兖州。
同时益州的刘备则集结巴蜀和汉中的军队，一路攻击陇南实施牵制，吸引北疆军的注意力，一路则从汉中取道褒斜，直杀关中。从褒斜道攻打关中成功后，长安必定要从陇南战场上抽调军队回援，此刻巴蜀大军则乘机攻占陇南，取道陈仓，再度杀进关中。
关中形势岌岌可危，长安的门阀士人必定会群起而响应，三辅之地极有可能顺利收复。
关中若危，兖州若连番告急，南阳战场上的僵持之局势必难以维持，北疆军肯定要撤退，首选方向就是洛阳，如此豫州可顺利收复。南方三个战场再度连成一片，各路大军可互相支援和策应，同时攻向洛阳。
能不能攻克洛阳，关键不在于武力决战，而在于北方会不会大乱。危机重重的北方在我们三路大军的攻击下，财赋难以为继，积累多年的矛盾肯定爆发，叛乱因此此起彼伏，李弘首尾难以兼顾，无奈之下只能退守河北，维持南北对峙之局。这也是他把权力中枢重新移到晋阳的原因，他失去了自信，已经在考虑失败之后东山再起的事了。这头曾经纵横捭阖的豹子老了，没有昔日一往无前的勇气了，更没有昔日挡者披靡的无敌气概了。李弘的败亡就在眼前，他像董卓一样，最终还是走上了灰飞烟灭之路。
刘表的攻击之策经过众人多日商讨后，基本上得到了各方的认同。
正月十五，周瑜等人告辞离去，天子和刘表等襄阳文武大臣相送于十里长亭。
在回城的路上，蔡瑁和刘表同乘一车，他对战局忧心忡忡，认为曹操、孙权、刘备等人未必会遵从圣旨，相约出兵。
“各家有各家的利益，指望他们为了振兴社稷而不惜倾尽全力，显然不可能。”刘表坦然说道，“但目前的形势对我们非常有利，如果能趁此良机击败李弘，或者把李弘赶回河北，维持南北对峙之局，各家还是非常愿意的。”
“其实，我不指望曹操、周瑜能一鼓作气打到黄河，也不指望刘备能攻克关中，更不指望孙权会指挥水师杀进青州。我只希望曹操、周瑜能齐心协力，屯兵江淮，把青兖和豫州的兵力拖在东路战场，只希望刘备能威胁关中，尽可能激化长安矛盾，让长安混乱不堪，只希望孙权不要在这个时候背信弃义，倒戈相向。如果他能以大局为重，维持长江南北两岸的稳定，我就感激不尽了。”
蔡瑁长叹，“这三家真正能指望的就是刘备啊。刘备在巴蜀立足未稳，对襄阳恭恭敬敬，一直信守和荆州共理益州的承诺，对黄忠、李严、诸葛亮等荆州文武大吏也予以重用，这次还主动请辞益州刺史，请刘琦西上巴蜀，算是给足了襄阳面子。如果他能倾尽全力，杀进关中，将迅速改变北方局势，对我们北上收复中原非常有利。”
“玄德有玄德的难处啊。”刘表摇摇头，苦笑道，“他先是杀了赵韪，得罪了一大帮巴蜀大族，庞义和严颜等人一气之下，干脆投靠了长安。接着他又逼走了刘璋，几乎把巴蜀所有的高门大族和东州士人（流寓士人）得罪光了。这个时候他能拉拢一批巴蜀士人稳住益州局势，已经是难能可贵了。我没有接受玄德的请辞，让刘琦西上，正是担心我们互相猜忌导致巴蜀局势恶化啊。此刻玄德如果指挥巴蜀和汉中的军队大举北伐，谁敢保证巴蜀不乱？谁敢保证益州的军队不会临阵倒戈？”
蔡瑁面显失望之色，一脸沮丧，“如此说来，此次我们要想稳住南北局势，完全要看北方是不是自乱阵脚，自毁长城了。”
“是啊，李弘、李玮、张燕等人连出昏招，加剧了北方各势力之间的矛盾，想不败都难啊。”刘表说道，“我们只能冷眼旁观，看看能不能顺手捡个便宜，至于大举进军，纯粹是虚张声势而已。”
蔡瑁犹豫片刻，小声问道：“我听说，李弘正在派人出使徐州和江东。孙权偏安一隅，有长江之险，有讨价还价的本钱，他肯定会脚踩两条船，两面受益。但曹操就不行了，曹操这几年日子难过，北有李弘，南有孙权，中间夹了一个袁谭屡屡和他过不去。如今袁谭逃亡江东，周瑜又乘机占据庐江，逼得他头痛不已，如果孙权和周瑜乘机……”蔡瑁欲言又止。
“你担心他一怒之下投靠李弘？”刘表想了一下，说道，“他和李弘仇怨太深，和黄巾军更是仇深似海，就算李弘不杀他，张燕、杨凤这些人也绝不会饶了他。他如果投靠李弘，会死得更快。我倒是不担心他倒戈，而是担心他的头风病。最近一段时间他病情加重，头风病把他折磨得死去活来，痛苦不堪，这个时候如果他突然死了，那就全完了……”
“曹操死了，孙权和周瑜马上就会抢徐州。”蔡瑁的脸色顿时变了，“此刻北方自顾不暇，无力南下，他们岂肯错过这样的好机会？”
“是啊，华陀和张机都被李弘抢走了，庐江的左慈虽然被曹操抓到了，但他转眼就逃了，华陀的两个弟子吴普和李当也是杳无音讯，现在南方医匠只有张机的几个弟子勉强还能算得上高手。但我听曹丕说，他们只能勉强稳住曹操的病情，给他减少一些痛苦，无法像华陀和张机一样，出手就能稳定病情，所以此刻我最担心的是曹操突然死了怎么办……”
蔡瑁不由自主地打了个冷战。
“你即刻派人去长安……”刘表靠在车座上想了一阵后说道，“不管曹操会不会死，也不管东路战场出现什么情况，只要长安乱了，北方就岌岌可危，我们就有机会在南阳战场上击败北疆军。南阳的仗如果打赢了，李弘就算有天纵之材，也无法挽救南北对峙的局面了。”
“但他还有李玮，这个人太厉害了。”蔡瑁说道，“即使李弘死了，以徐荣、张燕的实力，再加上李玮的经世之才，依旧还能固守河北，成为我们平定天下的最大障碍。”
“把他杀了。”刘表厉声说道，“不惜一切代价杀了李玮，此人不除，社稷难安。”
“好。我即刻让王桀去长安投靠他兄长王凯，让马谡、张允带着刺客潜伏到长安，三人一明两暗，共诛李玮。”
“把荆襄一带最好的勇士派到长安去，一批人不够就派出十批，一百人不够就一千人，务必把李玮杀了。”刘表用力一挥手，做了个砍头的手势，“只要杀了李玮，长安必定大乱，南北对峙之局可成。”
正月十六，小天子亲临前线，指挥大军攻打育阳。
玉石、王当、颜良、于毒、吴雄、彭烈、寥磊、梁百武等人统率十万大军向育阳发起了猛烈攻击。
正月十八，汉军攻克育阳。
正月二十，大军移师涅阳。涅阳城主力在马良指挥下连夜突围。天子下令，任其突围，并命颜良率两万大军随后掩杀，逼其逃往宛城。
正月二十一，大军攻克涅阳。
正月二十二，汉军四面包围宛城。同日，刘琦、蔡瑁统率四万大军，北上救援。颜良随即率一万步卒大军，一万铁骑屯兵于新野、朝阳一线，阻挡襄阳方向的援军。
正月，长安。
南阳战场上的有利形势不但没有缓解长安的紧张局面，反而加剧了长安的矛盾。
年底，谷价开始飞涨，从一斛百钱涨到了一斛两百钱。新年过后，谷价