在李弘艰难地招抚叛军，血腥肃贪之后，饱受战祸和腐败困扰的西凉，前景突然之间美好起来。就在人们盼望着过一个和平安详的新年时，风云突变，叛军再次暴乱，一切，又还原到过去了。
李弘从金城回来后，曾经给他写了一封信，信的内容很含蓄，表达了对傅燮的真诚谢意。傅燮心中愧疚，但又不能明说，于是佯装不知，也没有回信。他以为李弘迟早都要获罪下狱，所以一直和他若即若离，两人的关系比过去生疏多了。没有想到，事隔一个月，两人又走到了一起，这次两人不但要紧密合作，而且看样子还要长期合作了。
李弘在西凉的肃贪最早曾经得到傅燮的帮忙，傅燮非常有针对性地提供了一批奸阉的门生故吏，他期望通过李弘的手，既打击一下奸阉的势力，又肃治一下西凉的腐败吏治。只是他没有想到事情的发展远远超过了他的预计。奸阉们的党羽非常狡猾，在李弘的严刑拷打下，提供了大量门阀世族的宗室弟子，最终把肃贪的大火烧到了自家门口。傅燮因此受到了盖勋的激烈批评，不久又被太尉张温召到槐里臭骂了一顿。为了防止边章手里的证据落到李弘或者对手的手上，以至于在西凉出现不可挽回的局面，桑羊想了一个欺骗边章和李弘的主意，想把那批证据弄到手。傅燮在极度矛盾的情况下，出于良知，拒绝了张温的要求。盖勋亲自出面劝说他。后来傅燮在桑羊替他写的书信里看到了漏洞，这才勉强答应，早早誊写一封，派人送给了李弘。侥幸的是，边章果然没有上当，不但把证据交给了李弘，还派人把李弘送出了金城。傅燮知道后长长地吁了一口气，好歹自己没做对不起良心的事。
其后天子和李弘掀起的肃贪大潮，极大地震撼了大汉国，同时也惊醒了朝中的各方势力，不杀掉李弘，他们的生存不但困难，而且危险了。傅燮记得盖勋给他写了几封信，都是告诫他注意西凉局势，如果出了什么大事，趁早到长安避祸。如今看来，边章和韩遂再反，一定是朝中各方势力联手造成的局面，其最终目的恐怕不仅仅是为了杀死李弘，而是要重新夺回他们失去的权势，重新找回朝堂上的权利平衡，以便他们继续蒙蔽天子，争权夺利，窃国窃民。
“大人，徐大人和麴大人来了。”侍从的喊声将傅燮从沉思中惊醒过来。
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徐荣和麴义带着一帮侍从飞马而来。傅燮急忙迎上去，三人略略寒暄了一番。
“大人，按照李中郎的要求，我们已经把多余的粮食和武器全部留下了。”徐荣躬身说道，“另外，金城郡兵曹从事华雄华大人率两千名精兵留下，他们将帮助大人守城。”
傅燮感激地笑笑，说道：“谢谢你们了。”
“这是李中郎的急令。他认为如果有五千人守城，大人坚持两个月的时间应该不成问题。”麴义满脸忧色地说道，“大人，你守到下雪，就赢了。”
傅燮抬头看看天，苦笑道：“这要看天意了。”
徐荣轻轻叹了一口气，担心地说道：“虽然我们留下了粮食，但我看城中的粮食最多只能维持一个多月。我们回到子秀山，将尽最大的努力，劝说李中郎及早支援大人。”
傅燮摇摇头，说道：“你们统兵打仗多年了，应该知道李中郎的这个办法是现在唯一拖住叛军东上的办法。如果我们把兵力过多消耗在翼城，只能削弱自己，拱手把西凉让给叛军。你们都听他的安排吧。”
傅燮用力挥挥手，豪气冲天地说道：“你们回去告诉李中郎，就说我傅燮誓死守住翼城，即使战至一兵一卒，也绝不投降。”
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第一卷 立马横枪篇 第四章 立马横枪 第四十八节
洛阳，北宫，大汉朝的中央机构和政治中枢。
光禄勋刘虞奉诏见驾。
近日，京中发生了一件大事，前太尉张延被中常侍赵忠指控其滥用职权，贪赃枉法。天子大怒，命令中黄门（中黄门就是由宦官组成的近卫军队，平时值守宫门，如果天子出宫，就骑行左右，夹乘舆车。）把张延抓捕到北寺狱审讯。张延是河内人，其父亲张歆在先帝时也曾任职太尉。其家在河内是名门望族。他去年五月代替太尉邓盛出任太尉，今年二月因为西凉平叛不利被罢职。
中常侍赵忠检举揭发张延，纯粹是想献媚讨好天子。前些时候他劝谏天子严惩西凉叛逆，结果导致朝廷招抚失败叛乱再起。天子因为这件事，一气之下在朝堂之上打伤了赵忠，责令他闭门思过。中常侍张恭随侍天子左右，听到天子几次埋怨远在西凉主持肃贪的平虏中郎将李弘心慈手软，竟然至今没有抓到什么显赫人物贪污的把柄。中常侍张恭把这个消息告诉了赵忠和张让等人。赵忠手上恰好有张延几次受贿的证据，他为了平息天子对他的恼怒，立即上奏揭发。结果天子派人抓了张延，赏了赵忠，让他回宫继续随侍。
张延的家人和好友四下奔走，希望尽早赎出张延，免得老人家在狱中受罪。自从北寺狱中的人犯纷纷赎买离去之后，北寺狱已经恢复了以往的冷森和恐怖了。张延的从弟知道光禄勋刘虞最近很为天子恩宠，可以帮忙说上话，所以三番两次携重礼上门，恳求刘虞在天子面前替张延求求情，早日把人从北寺狱赎回来。刘虞拿了人家的好处，当然要出力了。
天子正在抚琴。琴声哀怨而凄凉，令人心生戚戚。
刘虞初次进京面君时，天子就曾在宫内招待过他，言谈甚欢。刘虞长相沧桑，学识渊博，为人忠厚，口碑一向很好，在宗亲官僚中，他的才能和人缘是最好的。这大概也是天子喜欢亲近他的愿意之一。
刘虞站在大殿之外，默默地倾听着凄婉的琴声，心中恻然。
当今天子喜好辞赋和鼓琴。天子的这两个爱好，和先帝如出一辙。两人之间虽然不是父子关系，但在爱好和天赋上却有着惊人的相似。
刘虞在尚书台待了有半年多时间，和天子经常见面交谈，他对天子的看法竟然慢慢发生了改变。
天子的智力，绝对在一般人之上。他对修辞和琴韵的领悟，绝对来自于他先天的禀赋。不过，刘虞在天子的辞赋和琴声里，看不到沉稳和凝重，它们总是透露出太多的浮华和浅滑。天子太注重表象，他总是把精力浸淫在辞赋和琴韵的技巧上。刘虞知道，这一方面是因为天子年轻，久居宫中，生活奢华，对人生的喜怒哀乐没有什么太多的经历和感悟。另一方面，他认为天子缺乏一位好老师，一位忠诚而正直的老师。因为没有这样的老师为天子讲授格物、致知、修身、齐家、治国、平天下的圣贤之道，因而天子缺乏人格的修养。
随着时间的推移，刘虞发现天子在政治上同样如此。天子对政事，往往能够领悟其中的曲折和风险，在御览大臣们的奏疏时，往往也能感慨世事之艰难，对事物做出较为中肯的评价。但奇怪的是，他缺乏决断力，他常常反复征询中官（乏指各种职务的宦官）们的意见，对中官们的见解有一种盲目的属于感情上的信任，他把这种信任加进了权力，让中官们参予政事并赋予了他们很大的权柄。这几年，随着叛乱迭起，天灾不绝，大汉朝已经摇摇欲坠，步履维艰了，而在这种困难的情况下，中官们更加得势擅权，骄横贪暴，弄得天怒人怨，举国悲哀。年轻的天子警觉了，他开始尝试着自己拿主意。然而，因为上述的两个原因，天子的亲政，更让刘虞觉得恐惧，失望，忧虑。
琴声渐缓而止。
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天子的情绪很低落，神情忧郁。
他坐在琴台后面，挥手叫刘虞起来。
“五年前的今天，小皇子出世，然而，他的母亲却被人鸠杀而死。爱卿，你说这杀人之人是不是应该处以极刑？”天子垂首望琴，小声问道。
刘虞吓了一跳，顿时紧张起来，他大气都不敢出一声，更不要说回话了。
天子抬起头来，冷冷地看了他一眼，站了起来。
“爱卿是不愿意说还是不能说？”
刘虞大骇，浑身上下寒毛倒竖，扑通一声跪伏地上。
光和三年，天子二十四岁。这年的十二月，后宫的何贵人产下一子，当时这是天子唯一的血脉，天子非常高兴，立即册立何贵人为皇后。 隔了一年，后宫的王美人又为天子生下一子。天子把新生婴儿抱在手上，怎么看都觉得像自己，小头小脑的，可爱至极。天子随即依此意给这个小皇子取名为“协”。
这本来是一件锦上添花的好事，但宫内的斗争太残酷也太血腥了，喜事转眼之间成了丧事。何皇后生性骄横猜忌，容不得这种隐藏的祸患，她在张让等中官们的帮助下，迅速鸠杀了王美人。等天子跑来看产妇的时候，王美人已经是一具冰冷的尸体了。天子爆发了平生最大的一次怒火，他叫着喊着要废掉皇后，诛杀她的九族，但他经不起中官们的苦苦哀求，另外自己心里也着实有点惧怕将来兄弟阋墙，上演争夺皇权的宫闱惨剧，所以他愤怒了一段时间之后，也就放弃了废后的念头，不过他从此不再临幸何皇后，他觉得这个女人太可怕了，是个双手沾满鲜血的鬼。
天子怕刘协也给皇后借故杀了，匆忙把新皇子抱给母亲董太后扶养。董太后与何皇后就像民间的婆媳一样，也是一对冤家，经常吵闹斗气。太后担心自己的孙子给那个凶残的女人害了，十分小心在意地呵护着这个苦命的孩子。天子也怕这个孩子养不大，便依自己母亲的姓给他取了个小名叫“董侯”。
王美人出身门阀，天资聪慧，琴棋书画样样精通，和天子志趣相投，两人感情一直不错。王美人没有了，天子日夕思念，心痛如绞。他为了寄托哀思，费尽心血写了一篇长长的，充满感伤情怀的《追德赋》。何皇后看到以后，非常生气，觉得自己在天子的心目中还不如一个死人，愤怒之下，她将天子的大手笔顺势扔进了火盆里，烧得竹简劈啪乱响，化为灰烬。
爱屋及乌，天子对刘协的溺爱到了让人不可思议的地步，就连他的母亲都觉得他做得太过分了。然而，他们母子有一个共同的想法，那就�