“对，李弘终究还是我大汉国最大的威胁。”李儒担忧地说道，“此人不除，我大汉国绝无安宁可言。”
董卓神色一僵，两眼盯着李擂半晌无语，忽然他脸显无奈之色，喟然长叹道：“他的将来就是我的今天。虽然他本人无意祸乱国家，但陛下和朝廷的大臣们岂肯把一头豹子放在身边。”他苦笑着挥挥手，“算了，不说他了，今天的大汉国哪有武人的存身之地。上奏陛下，说并州现在形势危急，我要带亲兵营到并州去。”
李儒点头道：“此去河东，将军虽然可以指挥北军，但却不能随心所欲地指挥北军，所以将军大人还是多带一些铁骑以策安全。”
“带三千铁骑就足够了。”董卓不屑地说道，“无论是南军北军还是西园军，有谁能够挡住我西凉铁骑？”
董卓带着三千铁骑磨磨蹭蹭走到长安的时候，天子的回旨到了。天子同意他率自己的亲卫铁骑到并州，并再次催促他加快行军速度。此时皇甫鸿已经带着北军由蒲坂津渡河赶到了河东。河东太守王瀚看到北军来临，喜出望外，立即督请他们驻守安邑，以防屯田兵再次闹事。同时急令张白骑带着屯田兵返回临汾耕地种田，剿杀王屋山蚁贼的重任随即交给皇甫鸿了。
北军滞留河东的消息传到洛阳后，天子很生气，急忙下旨催请董卓立即率部北上并州，但这时从长安却传来了坏消息。董卓遇刺，身中三支弩箭，重伤不起。天子无奈只好调转矛头再催大将军何进。
何进上奏天子，说北军自渡河北上平叛后，由于连番作战，将士阵亡较大，需要临时征募士卒以补充军队，他恳求陛下再给他一段时间，他务必于四月底率部西进凉州。何进既然说明了原委，又给了肯定答复，天子不好再催，于是他立即召集大臣们商议确立皇统册封太子的事。
这次朝议时间很长，一直拖到了深夜。大臣们刚刚离开嘉德殿，天子就昏了过去。小黄门蹇硕大惊失色，断然下令封锁永乐宫，任何人不得进出。太后泪流满面，一连喂了天子十颗金丹也没能把天子救醒。
小黄门蹇硕方寸大乱，急得团团乱转。太后说，还是急召医匠来给天子看看吧？蹇硕犹豫了很长时间都不敢拿定主意。此时如果传出天子病重的消息，洛阳势必要发生惊天剧变。他和太后商量了一下，派人把骠骑将军董重连夜请进了永乐宫。三人合计了很久，决定隐瞒天子重病的消息。
几个皇宫最好的医匠被请进了永乐宫，他们一致断定天子得了肝病，而且病情十分严重。蹇硕问，怎么严重？几个医匠战战兢兢地都不敢说。太后说，说实话吧，赦你们无罪。有个年纪较大的医匠悲痛地说，病入膏肓，时日无多了。太后痛哭，当场昏死过去。蹇硕对几个医匠说，你们暂时待在永乐宫给陛下治病，绝对不要泄漏陛下生病的消息，否则诛杀九族。
第二天天子还是昏迷不醒。这天上午蹇硕遍告大臣，说太后生病了，天子要陪侍左右，最近不上朝了，如果有急事就由我代为转奏。
这天下午，天显异象，天狗吞日，天地尽陷黑暗。
第一卷 立马横枪篇 第十章 风雨如晦 第一节
征北大将军李弘于四月中赶到雁门郡的马邑大营，同行的还有四营两万人马。李弘命令颜良统帅此四营，下设王当营、陈好吴雄营、高顺李云营、丁波的战场营。调张郃为虎贲营统领。从雁门郡出发开始正面攻击的大军人数增加到了九万四千人。
此时长城以内只有两万人马，鲜于辅和张燕各领一万兵。鲜于辅带着樊篱的一营人马驻守晋阳，张燕带着孙亲的一营人马驻守在太原和上党两郡，于氐根和彭烈率部驻守句注要塞并负责给大军押运粮草。鲜于银率一营人马去了西河郡。
李弘入驻大营后，立即向各部发出了北上攻击命令。阎柔颜良各自率军从东面分左右两路向定襄郡的郡治善无城发起了攻击。玉石从西面沿黄河北上，领军向骆县、桐过两城发起了攻击。庞德率黑豹义从营紧随在玉石大军后面予以策应，张郃率虎贲营紧随在颜良大军后面给征北大将军军开道。
四月上，高览和雷重率五千人马赶到了河阴城，文丑率五千人马赶到了距离河阴城以西六十里的羽带原。两支军队在黄河南岸扎下了连绵数里的大营，竖起了徐荣麴义杨凤赵云刘豹五支大军的战旗，同时间，数十万民夫日夜向两个大营里运送粮草辎重，做足了九万大军云集黄河南岸即将开始渡河攻击九原城的架势。
原驻守河阴城的匈奴铁骑在刘豹的带领下迅速南下赶到度辽水会合徐荣的大军。四月中，徐荣尽起大军向沙南城方向前进。（沙南城位于河套地区的东端，是黄河转弯的地方。黄河河道从此处开始由南北方向转为东西方向。）他准备在玉石的大军拿下桐过城继续北上之后，率军渡河攻打对岸的箕陵城，和玉石的北上大军形成东西夹击之势。拿下箕陵城之后，北征大军就分成了东西两路，齐头并进攻打云中，到那时，胡族联军就要面对将近二十万庞大军队的凌厉攻击了。
胡族一直以为汉军的攻击时间不是五月就是八月，他们没想到汉军会把攻击时间提前到四月中。虽然提前受到了汉军的攻击，但胡族联军并没有惊慌失措，他们的军队早在三月中就已经发动了对汉军的攻击。将士们一直处于临战状态，他们所要做的也就是改变作战策略而已。他们把利用小股军队骚扰性进攻改为了以坚守城池和草原游斗相结合的方法，争取最大限度地迟滞汉军的攻击速度。胡人不习惯守城，他们喜欢在草原上像野狼一样四下游戈，喜欢神出鬼没地突袭，喜欢诱敌深入然后再以优势兵力围而歼之。但现在他们面对数量极为庞大的汉军军队，突袭围歼的办法都难以奏效，他们只能模仿汉人的作战方法，以坚守城池来阻碍汉军前进的脚步，争取坚守到六月雨季，把汉军活活拖垮。
目前大汉国国内的形势非常严峻，内有皇统之争，外有灾患叛乱，国库空竭，百姓流离，物费匮乏，根本不适合出塞作战。大汉国皇帝之所以要在这个时候强行发动出塞作战，目的是为了在皇统争斗上取得绝对优势。一旦皇统确立，出塞作战是否还要继续下去就很难说了。
皇统之争最后无论由谁胜出，用何种方法胜出，毫无例外都要造成国力的极大损耗。强大的匈奴人当年为了争夺大单于之位造成了南北分裂，结果匈奴人由强转衰，从此失去了争霸大草原的实力。鲜卑人去年了争夺王位各部大打出手，实力减损，檀石槐历经数十年打下的江山转眼就要分崩离析了。汉人看样子也好不了那去。大汉国历经六年的战乱之后已经风雨飘零，大厦将倾，而大汉国的天子却置国家社稷的安危于不顾，在国家摇摇欲坠之际发动皇统之争，其结果不言而喻。
须卜骨都侯和拓跋锋等胡族首领根据从各方面得到的消息综合分析之后，一致认为大汉国的皇统之争已经到了剑拔弩张的地步，洛阳局势一触即发，很可能要爆发连场内乱。大汉国政局不稳首先就要影响到出塞作战的汉军士气和军需粮饷，然后这些汉军将士将迫于国内形势不得不撤回长城。如此一来，塞外危机也就烟消云散了，而汉军要想再次出击塞外，恐怕要等很漫长的一段岁月了。
胡族首领认为，如果草原上的雨季在六月中的时候如期来临，那上半年的战事也就基本结束了。在将近两个月的交锋中，胡族联军只要把汉军坚决挡在五原郡之外，把战场牢牢固定在云中郡的草原上，那么雨季来临后，汉军也只有退回定襄郡坚守，而胡族联军的目标也就完全实现了。至于雨季之后形势怎么发展，他们也无法估猜。在他们看来，最坏的结局也就是暂避汉军的锋芒，完全放弃阴山以南的所有土地撤回大草原。
但撤过阴山，须卜骨都侯和旭葵有一个最大的问题，那就是他们的各部族在战败后，是继续追随他们撤到阴山以北还是选择投降汉人留在阴山以南？这个问题其实很容易回答，大部分族众都会选择留下来。翻过阴山是鲜卑人的国土，他们迟早都要被凶狠的鲜卑人一口吞了，成为鲜卑人的奴隶，过上牲畜一般的日子。而投降大汉人，他们的日子要好过无数倍。几百年来的事实已经证明了这一点，贵族首领们无法欺骗他们的族众。
北疆四郡如果被汉军收复，匈奴人和东羌人就失去了生存的领土，他们的族众虽然可以投降大汉国继续在这片草原上活下去，但他们这些贵族首领未必能得到大汉皇帝的赦免，尤其是那些匈奴叛军。须卜骨都侯和旭葵心里都很清楚。如果他们仅仅带着几万铁骑撤过阴山，势必要沦落为拓跋锋的部属，而他们的士卒也会随着时间的延长纷纷逃回家园，等待他们的结局将非常悲惨。除非他们马上再打回来，但他们失败之后，财产族众尽失，已经无力再打回来了。
同样的，北疆四郡丢失，匈奴人和东羌人战败，鲜卑人拓跋锋随即也就失去了匈奴人和东羌人这两个盟友，他也就完了。他现在实力亏损巨大根本无法和大草原上的其他诸部抗衡。所以，如今塞外的形势非常明显，匈奴人东羌人鲜卑人只有紧紧地抱在一起誓死奋战，否则大家都完蛋。
为了生存，胡族联军要和汉军死战，要把汉军挡在草原之外，要掌握战场上的主动，否则，将来大汉国内部即使出现了有利于塞外胡族的形势，他们也无法继续占据北疆四郡了。胜利不是靠老天爷的赏赐和运气就能得到的，要靠自已的努力和奋斗。
为此，须卜骨都侯等胡族首领经过很长时间的商议，定下了坚决阻击汉军进攻，大量杀伤汉军兵力的作战策略。他们打算在大战初期应该利用定襄郡的复杂地形和坚固城池阻击汉军进攻速度和损耗汉军的兵力，等到汉军越过定襄郡进入草原之后，胡族联军则集结兵力，利用铁骑的优势寻找机会痛击汉军，并趁机打击汉军的粮草运输。
迎战汉军的主要策略定下来之