白贵妃在世时，皇上几乎夜夜留宿在清和宫，每月不过象征性的到凤寰宫和当时还是惠妃的卫氏的缀霞宫盘桓一两日。那些分位较低的嫔姬宫人，更是一年都难见圣驾一次。那时凤寰宫是何等冷清寥落？每每二皇子问自己父皇在哪里时自己只能哄他道父皇政事繁忙，只有君修用功乖巧才能博父皇展颜让父皇来看。自己每日不得不将悲苦咽下，强打精神作足后宫之主的风范，处理琐碎的事务，平息宫闱的纷争。皇后，是后宫之主、一国之母，岂能恣情邀宠？可谁又知道那盛装繁华后的寂寞与凄凉？
忍下翻腾的泪意，强作镇定道：“只是，本宫不能让君修也这样不明不白地过他的一生。他是皇上嫡子，注定做不了太平王爷。周家的一切也都在他身上了啊！皇上年纪大了，身体也不好了……”语音低了下去，似是喃喃。菱花镜光泽清寒，竟显得皇后一贯温和的目光有几分少有的冷厉。
“娘娘，”紫萍将九转凤翅金步摇端正地插在皇后发髻正中，“妆成了。”
惊鹄冲天，凤展鹏翔。加上一身烟霞朱红团花的锦罗裙，更显出皇后的华贵态度。
“还是紫萍你的手艺好呢。”皇后对着菱花镜牵出一个无懈可击的微笑。搭了雁兰的手：“走，去看看绾卿那孩子。”
宸佑殿中宫人们正忙着为瑞和公主梳妆。因今日要行公主大礼，故而妆容服饰格外精细不比寻常。瑞和公主生性活泼，不由有些坐不住：“快些呀，怎么还没好？”
“那里有那么快呢？你呀，莫要淘气，倒教他们更难画，那你就慢慢捱着吧。”皇后扶着雁兰走了进来，惊得宫人们纷纷行礼。
“母后，您怎么来了？”瑞和公主行了礼，扶着皇后坐下，早有宫人奉了茶。瑞和公主黏在皇后身边笑得颇为乖巧。
“还不是不放心你这淘气的丫头，特意带了你紫萍姑姑来帮忙。”皇后抚了抚叶绾卿的秀发，“好啦，快些乖乖地去梳妆，母后在这里等你。”说着侧了身子：“紫萍，你去为公主梳妆。”
紫萍应下，领着公主往内殿去了。
“你们下去到别处收拾罢。”皇后端了茶轻啜了一小口，淡淡吩咐道。宫人们领命退了个干净。
偌大的殿中只剩了皇后和雁兰二人，隐隐可听见内殿中瑞和公主娇笑的声音，该是紫萍说了什么趣事好让瑞和公主不那么烦躁。
雁兰不由感慨：“公主如今都及笄了还这么心思单纯仍像个孩子，也不知今后可能嫁个好人家。”
“那里用得着你操心？皇上必是千挑万选也要为她选个合意的驸马，还怕委屈了她不成？”皇后的语气里不知何故带了丝怨气。
雁兰被冲得一愣，噤了声再不言语。
过了一会，皇后方幽幽道：“本宫今日不知是怎么了，只是看着这孩子，和她亲娘越来越像了，心里……”
“娘娘，奴婢知道。公主如今长大了，今日细细一看样貌是和当年的贵妃娘娘有七分相似，难怪娘娘伤心。”雁兰柔声道。
“不说这个了。刚才你提到这孩子的婚事，本宫在想，若是她可以下嫁在周家……”
“可是娘娘，皇上必然不会应允。”
“这本宫自然知道，若是本宫请旨自然难说，可若是绾卿自己要嫁……”皇后端着茶杯停了停：“你去和恭王妃说，下次接绾卿到府中玩的时候顺便也邀几位周家的小辈，他们年轻人一起乐和乐和也好。”
“是。”雁兰低眉诺道。
“皇后娘娘。”有小宫女一路小跑而来：“紫萍姑姑让我来回一声，已经替公主梳妆好了，她们就来。”
“好，本宫知道了，你下去吧。”
又过了一小会，只听得细碎的脚步声响起，和着瑞和公主和紫萍的说笑声越来越近，皇后和雁兰一起抬了头向门边看去，只见在宫人的簇拥和紫萍的陪伴下，一名身姿窈窕的浅粉宫装美人由远及近而来。百花随云髻上插了一支萤飞满秋的羊脂玉翡翠步摇，随着莲步轻轻荡动，更生出几分娇媚情致。眉作拂烟、眼波流转，腮上两抹淡淡飞红，樱唇莹润、贝齿皎洁，加上粉红宫装上的团花掩映，恍若入尘花仙一般，只是脸上稚气尚未完全脱去。
“母后，”宫装美人笑着娇声道：“我漂亮吗？”
皇后在看清她面容的一刹脸色变得惨白，几乎是痴了般一句话也说不出来。
雁兰也惊愕非常，这样看来，瑞和公主和她的亲生母亲何止七分相像？只是少了她母亲的气质罢了。
“母后，母后……”瑞和公主留意到皇后脸色不佳，忙叠声问道：“是身子不适吗？雁兰姑姑，母后怎么了？”
“皇后娘娘昨夜没休息好，今日精神有些不佳，不碍事的。”雁兰答道，也轻轻唤道：“娘娘，是公主啊。”
“哦……”皇后似才回过神，看着瑞和公主的眼神里滑过许多复杂情绪，“果然是越大出落得越标志了呢。绾卿，来，往绮鸾殿去吧，你父皇大约已经在那了呢。”
“好。” 瑞和公主也没将刚才的事放在心上，与雁兰一起扶了皇后，一行人向绮鸾殿走去。
昭帝圣驾已在绮鸾殿歇着了，正与贤妃说着话。贤妃卫氏不若皇后一般性子娴静庄肃，对昭帝很是体贴细致。白贵妃离世后昭帝最得意的妃子就是她了。她生得原本娇小恬美，今日着了一身绛红金丝粼波的箭袖宫装，朝云近香髻上插的一支御凤飞流的紫玉流苏步摇尤为显眼，正是前些日子昭帝赏赐的。
昭帝与贤妃聊了几句英王近况，因说到英王侧妃前些日子又诞下一子皓卓，也是感慨良多：“如今皓昱也已六岁了，那日见到也极是敏慧，和君泽小时候倒相似得紧。”
贤妃笑道：“君泽小时候可不似皓昱一般淘气，英王妃平日总有些溺爱皓昱，臣妾跟他们夫妇说了几回，别惯出皓昱什么坏习性才好。这下多个弟弟分些疼爱也是好事。臣妾还想等皓昱再大些，让他跟谦儿习学些武艺，不但能磨练磨练性子也可以强身健体。”
昭帝点了点头：“你考虑得周全。”似想起什么：“你说的谦儿可是你哥哥家的那个孩子，和谢家老二要好的？”
“难得皇上记得。” 贤妃边说边亲自剥了一颗胭脂果用绢帕托了递到昭帝口边：“谦儿人品最是沉稳难得，武艺又好，臣妾很是喜欢他。他的确是和谢丞相的二公子自幼情笃。皇上可还记得三年前那谢公子孤身领兵平定了金盘山多年的匪患，被您破格封为左督御？”见昭帝吃了果仁，贤妃收回绢帕只作不经意道：“谦儿若是能得机会历练一回未必比那谢公子逊色呢。”
“卫谦。”昭帝微眯了眼：“绾卿常在孤面前念叨他和谢家的澜冰丫头呢。”
“是吗？”贤妃睫毛一颤，旋即笑道：“也难怪，皇上那时怕绾卿一个人没伴玩儿寂寞，不是下旨让谦儿和谢家小姐进宫陪她解闷吗？他们三个自然比别人要好些了。听说今日也是谢家小姐的生辰呢，她比绾卿整整小了一岁。皇上不如一会册礼结束诏她进宫陪绾卿笑闹一会，绾卿肯定高兴，正好臣妾还备了一份礼物给她呢。”
昭帝抬头看了一眼身侧的宠妃：“难为你为绾卿这样着想，皇后昨儿也和孤说绾卿想见那几个孩子。不如一会让他们几个小辈一处玩去吧。” 唤来身边的大太监寿禄：“你下去安排，把谢家的几位公子小姐、靖宁侯世子、永康侯一起请进宫。”寿禄领了命一路小跑出去了。
贤妃在听到“永康侯”几个字时偷眼看了看昭帝，见他面上表情无二也就不再多言。
昭帝心情看似甚佳：“你别说，谢家的那几个孩子倒是个顶个的出众，老大老二不说，澜冰那丫头不但模样生得好自小竟比她两个哥哥还聪慧些，轩祈宠她也难怪，就是孤也是极喜爱她的。”
“那是个招人疼的孩子。”贤妃陪着笑道。
“皇后娘娘驾到，瑞和公主驾到。”殿外小太监高声唱道。
“今天的正主来了。” 贤妃站起身子抿唇一笑：“皇上，臣妾去接皇后姐姐。”说着领了宫人向皇后一行走去。
皇后见她走来，轻拍了下瑞和公主的手：“绾卿，问你卫母妃好。”瑞和公主上前落落行礼：“卫母妃。”而后抬起头来。
贤妃一时花容失色，似被什么扼住了般，惊诧地颤声道：“你，你……”
瑞和公主一脸不解：“卫母妃？”
皇后上前拉起贤妃的手道：“贤妃妹妹莫不是好久不见绾卿？绾卿如今可出落得越发标志了呢。”
贤妃这才回过神来，勉强笑道：“也不知怎么，今日有些恍惚了。绾卿，快去你父皇那吧，你父皇等你好一会了。”
瑞和公主应了声，远远叫了声“父皇”，一提裙角向昭帝跑去。
“哐当”一声，手里的茶盅掉在地上，昭帝有些摇晃着站了起来，颤声问身边的寿禄：“寿禄，莫不是我眼花了？来的，来的可是她？”
那一日山中，蓝天，白云，清溪，碧草。他打马归来，浅粉色衣裙的少女提着裙角从小屋中跑出，用如春日黄鹂般明快的嗓音脆生生叫道：“叶大哥！”
那一日清和宫外，自己听闻三皇子高烧的消息急急赶来，梳着百花随云髻着一身淡粉团花宫装的爱妃一改平日的淡淡疏离，扑在他怀中啜泣：“皇上，若是镆儿有什么意外 ……”
那一张容颜，便是自己再老迈昏花都不可能认错，那，是她啊！
“芷凝……”这一声喃喃，却是和了多少年的彻骨相思呵……
“皇上……”，寿禄随王伴驾这么些年，最是清楚昭帝心中的痛苦，红了眼圈道：“皇上，那是瑞和公主，不是贵妃娘娘。”
是了，不是她。瑞和公主容貌再像她的母亲，也惟独少了她母亲身上的那种干练果决的率性。
“父皇”，瑞和公主笑着扑入昭帝怀中：“我今日漂亮吗？”
“绾卿啊，” 昭帝慈爱地抚了抚瑞和公主的头发：“孤的小绾卿自然是我风圻最漂亮最尊贵的公主。如今及笄了呢，别再像个小孩子一样了。”
瑞和公主笑着起了身。皇后贤妃也来到近前
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