明磊的目光落在她的唇上，面具却又放下了。
“乾王若想经此一役拿下西蔺，只怕要失望而返。”她放下茶杯道。
对她的挑衅，明磊波澜不惊道：“我拭目以待。”
谢鸣凰的面具是普通的灰皮面具，眼窝处露出两个小洞，以便视物。因此从明磊的角度，他只能看到那漆黑如墨的眸色，却看不到那双眼睛的样子。
她缓缓站起道：“将羊肠道拱手相让，是豪举，却未必是智举。”
“也未必是败笔。”明磊接得极快，下颚傲然抬起。
她微笑，“看来，只能拭目以待。”
“天色将明。”他抬头，望着那越来越白的东方。
谢鸣凰道：“与君一席话，谢鸣凰受益匪浅。”
明磊道：“彼此彼此。”
谢鸣凰抱拳道：“告辞。”
明磊回礼，“不送。”
谢鸣凰与墨兰疾步回城。
路上墨兰几次要开口，但见谢鸣凰取下面具后的脸色极为难看，不禁将话又咽了回去。
回到客栈，谢鸣凰将自己锁在房间里整整一个时辰。
墨兰一直守在门外，直到门开。
“小姐。”墨兰担忧地看着她苍白的面色，“你怎么了？”
“进来吧。”谢鸣凰转身进屋。
墨兰关上门，猛然想通此中奥妙，“难道是刚才与明磊交手时受了伤？”
谢鸣凰苦笑道：“我或许该多花点时间在练功上。”
“小姐输了？”
“输了。”谢鸣凰眼角噙着一丝狡黠，“不过他未发觉。”
“二哥。你素来不是狂妄无礼之人，为何今日一反常态？”伏万千与明磊依然坐在那张八仙桌两旁。
“为了故弄玄虚。”明磊微笑。
“故弄玄虚？”伏万千皱眉。
明磊道：“天宇圣师乃是西蔺第一奇人。他选的徒弟绝非常人，我若以本来面目与她应对，说不定会让她窥出我性格中的破绽，得逞先机。”
伏万千想了想道：“莫非这就是她戴面具而来的原因？”
明磊道：“我师承凤阳神算，师父向来以精通面相著称，她有备而来，不足为奇。”
伏万千道：“既然如此，为何二哥还要邀她相见？”
明磊不答反问道：“你可知道我们此战最大的优势是什么？”
伏万千迟疑道：“上下一心？”
“是人多势众。”明磊道，“我们有四个，谢鸣凰却只有一个。就算我被他看破了，还有司徒大哥藏在身后。”
伏万千恍然道：“不错，即便大哥也被看破了，也还有我和零陵。”
明磊摇头道：“错。若是大哥也被看破了，那我们就输定了。”
伏万千：“……”
他又开口道：“不过。”
“不过什么？”
“不过谢鸣凰的武功却比我想象中的要高。”
伏万千吃了一惊，“二哥输了？”要知道四大名将的先后顺序是按年龄排的，若论武功却是明磊最高。
“没输，却也没赢。”他补充道，“她的武功……深不可测。”
天色大亮，街上人声鼎沸。
但房间里却静得落针可闻。
墨兰道：“我不懂。”内力比拼输赢最是明显，就如拔河一般，怎么会不被察觉？
谢鸣凰微笑道：“我在关键时刻，用师父教我的法门，堵住经脉，将全身功力提升近一倍。”
墨兰骇然，“我听圣师说过，此法门极为凶险！”
“放心，我既然敢用，自然是有信心的。”谢鸣凰道，“只要时间不长，只会令经脉受到轻创，稍作休息便可。”
墨兰这才放下心来。
谢鸣凰道：“其实今天真正要在意的，是他所说的话。”
“他说的话怎么了？”
“他说的话，无一不是试探。”
其实他们对话，墨兰是真正的有听没有懂。“那小姐应答得如何？”
“顺着他的问题阐述立场。”她顿了顿，“十个人中，九个人都会是这样的答案。”
墨兰茫然道：“小姐，可否说得简单点？”
“可以。”谢鸣凰张口……
“等等。”墨兰了然地看着她，“不准说肚子饿。我想听这次赴宴的结论。”
谢鸣凰眨了眨眼睛，“结论就是，我走了半天的路，交了一次手，受了点轻伤，说了半天的废话……”
“然后？”
“什么结果都没有。”她摊手。
墨兰郁闷。“难道这伤白受了？”
谢鸣凰叹息道：“四大名将并非泛泛之辈。”
当年她以为天下男子无有出两位师兄左右者。如今看来，以前的她只是只孤陋寡闻的井底之蛙。
出山之凰（九）
近午时，知府与周子甫等人都来探听昨日的消息。
谢鸣凰似是早知他们要来，特地在客栈大堂摆了一桌菜。
“谢将军茹素？”许永年屁股还没坐下，眉头就皱了起来。满桌子的豆腐青菜看得他无缘无故地想吃鸡鸭鱼肉。
谢鸣凰微笑道：“茹素可以平和心境。”
许永年嘴里咕哝一句，知府坐得远，伸长了脖子也没有听清，康威和周子甫就坐在他左右两侧，因此听得清清楚楚是句粗口，眼睛都不由自主地朝谢鸣凰看去。
谢鸣凰置若罔闻，“来者是客，客随主便。”
许永年撇了撇嘴角。康威用手肘轻轻撞了他一下，他才讪讪不语。
“不知昨夜谢将军与明磊谈得如何？”周子甫问道。
谢鸣凰叹道：“别人是一言不合，我与他是无一言相合。”
坐在她身边的墨兰闻言微怔。她还以为昨夜除了内力比拼之外，两人一搭一唱说得默契，原来竟是无一言相合。
“哦？此话怎讲？”周子甫道。
谢鸣凰眉眼一冷道：“他蔑视我是一介女流，不但出言不逊，还取笑我西蔺无人。”
……
墨兰惊异地看了她一眼。
砰！
许永年捶桌，这是他的心病。
谢鸣凰不悦道：“许将军也蔑视我是个女流之辈么？”
周子甫连忙道：“许将军是为谢将军打抱不平。”
“是这样吗？许将军？”谢鸣凰故意不看他，直盯盯望着许永年。
许永年瞟了周子甫一眼，有些不甘不愿地应着。
既然有了台阶下，谢鸣凰也见好就收，将话题重新引了回来，“东兰如此目中无人，莫说我身受皇恩领镇东大将军大印，便是没有，我也定要与他们死战到底！”
许永年和康威本就是血性汉子，虽然心里对一个女子为帅多多少少有些疙瘩，但是听她说得这样慷慨激昂，心中还是生出几分共鸣。一个个都瞪大眼睛，摆出只要谢鸣凰一声令下，立刻就请缨出战的架势。
周子甫沉吟道：“素闻狐将明磊诡计多端，智谋过人，不像是出口伤人之辈。这里面会否有什么圈套陷阱？”
许永年不满道：“诡计多端也就罢了，还什么智谋过人。我说周子甫，你莫要老长他人志气，灭自己威风。我看那个什么狐狸的，多半是看谢将军是个女人，犯了轻敌的毛病……”他顿了顿，似乎想起自己对谢鸣凰的看法，面上闪过些许的不自在，但紧接着又道，“我们若是在畏首畏尾，打击我军士气，这才叫中了他的圈套陷阱！”
康威心中认同许永年，但说出的话却委婉得多，“虽然四大名将近几年名声鹊起，但是五指尚有短长，四大名将也不例外。他们中领兵最少的就是明磊，战功向来排在四大名将之末，看来空穴来风，未必无因啊。”
周子甫还待说什么，但见谢鸣凰对许、康二人一脸赞许之色，心下顿时透亮。
这番话圈套是有的，陷阱也是有的，但是设圈套陷阱的人不是明磊，而是谢鸣凰。这样说来，明磊到底有没有出言不逊，恐怕还有待商榷。她故意夸大敌将的轻蔑，不过是为了激起士气，以弥补己方因她是女子而涣散的军心。
果然，谢鸣凰站起来道：“诸位将军都是身经百战的能将，又难得深明大义。谢鸣凰能得诸位相助，如虎添翼。行军打仗最忌讳上下猜疑，不能同心。将帅之间如是，将兵之间亦如是。我是女子，不便驻扎军营，所以安抚军心方面，还要倚仗诸位。”
话音落，满座皆寂。
康威和许永年心里头有些不是滋味。虽说上下一心，安抚士兵他们当仁不让，但是谢鸣凰若是连这些都不做，那她这个大将军究竟将军什么？看她娇滴滴的样子，难不成要亲自上战场？
知府见气氛僵硬，急忙抓起筷子道：“吃菜，吃菜。”
十道目光齐刷刷望来。
知府夹菜的手顿时停在半空。
谢鸣凰发出轻笑声。
“你笑什么？”许永年刚说完，就被康威狠狠地撞了下肚子，只好龇牙咧嘴地补了一句，“将军……”
谢鸣凰道：“诸位可知奇门遁甲的甲是指什么？”
许永年嗤笑道：“主帅呗。”
“不错。所谓甲是主帅。”谢鸣凰不理他的讥嘲，“许将军是前锋军的甲，康将军是左路军的甲，而周将军是右路军的甲……但是在我的帐下，诸位是乙、丙、丁。”
周子甫等人都转头看她。
她微微一笑，笑容中却含着股说不出的森然之意，“镇东大军只有一个甲，这点还请诸位将军谨记。我可以不计较言语中的冲撞无礼，也可以不理会心中的轻蔑藐视，但是，”她微微一顿，在座所有人的心也跟着咯噔了一下，“我绝不容许任何人在战场上不听号令。但有此事发生，不论是谁……杀无赦！”
许永年跳起来，“凡事皆有例外，怎么能不问缘由就是杀？何况，国有国法，军有军规，即便犯了错，也该军法处置才是。”
“我刚才说的这句就是军规。”谢鸣凰斜眼睨着他。
“你这是独断专行！”许永年半天才蹦出一句。
谢鸣凰道：“许将军或许可以视之为……当机立断。”
正说着，外头突然跑进来一名亲兵。
这些亲兵都是当初楚苍之亲自挑选给谢鸣凰的，因此她用的十分放心。
“禀告大将军，有战况。”他将战报呈上。
谢鸣凰接过来展开。
“有什么情况？”康威和许永年的脖子都伸得很长。
周子甫因为坐在谢鸣凰的旁边，所以脖子没伸长，只是拼命地伸长目光。
“东兰出兵了。”
“多少人？”周子甫一�
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