少筠听了忙答应下来，又问侯桑氏：“姑父，姑姑、哥哥还好？上回我娘打发杨叔送来的夏日衣料子、消暑的饮食都收到了？乡间可过的习惯？”
林志远笑了笑：“一会儿你见了就知道了。乡间没什么不好的，就是肯有蚊子。你姑姑叫人买了草药，薰了两回就好了。要说咱们桑家的老宅子，真正是藏风得水的好地方，虽在水边，却没有半点潮湿溽热，夜里十分凉快。如今我和你姑姑一大早起来，随意一碗米粥，然后往草荡里一逛，哪天不捡些小玩意回来。”
少筠听了颇为安慰，因此笑道：“哥哥呢？”
话到这里，林志远沉默了些，良久才说：“你少嘉哥哥的脾气，哎，这些年在扬州，养坏了！斗鸡走狗，眠花宿柳，都是些纨绔子弟的玩意。才到乡间，少了这些乐子，你姑姑又十分溺爱他，只怕一时还能转的过来。老荣头跟我说过，桑家宅门里少字辈的少爷小姐们，唯独你略知道些煎盐的深浅，其余一个男丁都不晓得，是该有个人在这里面好好学学，意思是让少嘉跟着他学煎盐。我也觉得很好，就是你姑姑还转不过弯来，总觉得煎盐邋遢，怕你少嘉哥受苦。”
少筠一直沉默的听着，听到这里忍不住张口：“姑丈，您别怪姑姑是溺爱哥哥。我瞧过煎盐的场子，冬冷夏热，一日十二个时辰，烧火烧足八个时辰。连荣叔都说，煎盐能把眼睛都熏瞎了，怨不得姑姑舍不得。若少嘉哥想学点手艺，筠儿倒有个主意。这一回家里翻新残盐，是与万钱、元康平两位爷一块合作的，三家人各出一位账房先生。筠儿寻思着蔡波管了大宅里的账目，但他不能两面周全，少不得还得再添。富安素来是桑家的根基，若是哥哥能在这上头替家里看着，大家都放心了。”
林志远听了这话好笑的看了少筠一眼：“你这孩子！精明的时候像个可以说话的大人，遇到这事，倒还是妇道人家的见识。你想想你少嘉哥哥，念了几年私塾没念出什么出息来，秀才考了也没考上。眼下高不成低不就，家里的本事一成也没学会，再耽误下去，这辈子就毁了。但是，若眼下让他管账房，他不把拿银子拿去吃喝玩乐才怪！我这做父亲的，早两年没能对他尽心，如今定要改过来。哪天我与你姑姑两腿一伸去了，留他在世上，好歹有门手艺，我们也放心了。”
少筠好笑：“姑父，您心里有了主意，还试探筠儿！”
林志远笑了：“也不是试探你，是想让你跟我一块儿唱个白脸。”，说到这儿，林志远突然压低了声音凑近了少筠：“悄悄告诉你，你姑姑如今怕你怕着呢！”
少筠有点而嗔目结舌：“怎会……上回……我在老宅子里养脚伤，姑姑还说我姑娘家这样往外跑不合适，说我要吃苦头的……”
“咳！”，林志远哭笑不得的：“你姑姑那人，倔着呢！怎么肯在你面前露怯？上回富安一下子变了天，我又在衙门里困了整整一天一夜的，回到家里，你姑姑哭得什么似的。后来满富安的大兵带刀行走，你姑姑连门都不敢出，夜里还睡不着觉。听闻你在衙门里和官老爷斗，还差点挨了衙役的大板子，直说你天大的胆子。你别看她旧日那样厉害，其实心里怯弱的很，我哪回出门她不担惊受怕？家里家大业大，她强撑着罢了。如今你吓她一吓，少嘉的事保管能成。至于他管账房的事……且看他能不能学好了再说！”
少筠觉得好笑，忙答应下来，又玩笑道：“这一下哥哥恨死我了！”
“咳！就当是我这做姑父的偏心自己的孩子吧，你拿出衙门里的威风吓一吓他们娘俩就成。”
唱白脸？这也是姑父对哥哥的一番心意！少筠心里羡慕哥哥有个尽心尽责的好父亲，因此也不介意做这个白脸。
……
夜里的时候，老隋果然没有来，少筠少不得亲自去请。不料这一请就不得了，老隋也不知道哪里听来的法子，竟光了膀子缚了几根柴在背上，一看见少筠就当地里跪下，“砰砰砰”的磕了三个响头。
侍梅没怎么见过人，当即吓了个目瞪口呆。少筠没有法子，生受了这三个响头，又连忙拉着丫丫和她夫婿狗儿，把老隋细细的劝慰了一番，老隋方才肯解下背上的柴火，穿好衣裳，跟着少筠一块往桑氏老宅吃顿饭。
这一顿饭，桑若华足足摆了十桌，把富安灶户的头头目目都请了个遍，又备了不少菜肴分了下去，倒把富安弄得热热闹闹的。期间少筠作为当家的，少不得应酬，一圈下来，脸上艳若桃花。昔日的五分秀雅，变作今日七分娇俏，同席的桑少嘉看见了，心里便有些不是滋味。往日他嫌弃这个妹妹太过寡淡，连脾气也叫他觉得没有趣味。今日想来，原来是他凡事只看了表面，不曾深究。加之早前少筠为夺权，三番四次对他下绊子，而后回过神来，真叫他恨得牙痒痒！
大约鬼迷心窍，又或者他是真想教训一下这个妹妹。桑少嘉也没有多思量，趁着少筠喝高了去屋外放风时，悄悄尾随而至，直至无人处，便把少筠拦了下来，想要非礼少筠。
可这一日富安十分热闹，少筠又不是旁人，正正是宴席的主角。尤其桑荣等人都是真正疼爱她的，看她未婚姑娘又喝的满脸通红，岂有不暗自留心之理？自少筠一离席，便有人暗自跟着。这一下桑少嘉的丑态正碰在了桑荣的枪口上，叫桑荣气得当场拿了大棍子兜头兜脸的就往桑少嘉身上招呼。
桑少嘉被揍的哭爹喊娘的，立即惊动了屋内正饮酒作乐的大伙，也叫桑若华火急火燎的跳起来维护儿子。可惜，桑若华这一回也护不住儿子了。林志远听了下面人的陈述，当即黑了脸，一把拉住桑若华：“这等逆子，你还要等他酿出什么祸来才管教？”
就这么招，桑荣秉着不打不成材的理念，照着当年桑贵做模板，当着满富安人的面，狠狠的揍了桑少嘉一顿，还当即宣布，第二日桑少嘉就要往盐场里学习煎盐，大小规矩都跟着灶户，做不好工就不给饭吃……
少筠看见桑荣凶神恶煞的模样，又看见她姑父黑着一张脸，心想原来这就是唱白脸啊！这两老，也够腹黑的！真不知道当年的小贵子是怎么从老荣头的棍子下熬出来的！难怪那样刁钻油滑的脾气！
不过她虽然看穿了两老这出苦肉计，却没打算替他哥哥说一句话。话说，像桑少嘉这等纨绔子弟，不能耕地种田不能伐木煎盐，基本就一残疾人士。也只有结结实实的揍得他从天上掉回到地上，他才能知道什么叫人间烟火，不然他还以为自己是头顶生疮脚底流脓的极品恶货，可以满世界打横着走！
第二日，桑荣言出必行，天还没亮的时候就把桑少嘉那小身板从高床软枕中挖了出来，生生一脚踢进了盐场。得了消息的林志远、桑若华，乃至菁玉、少筠都穿着睡袍赶了过来，却不料最后只能睡眼惺忪的站在少嘉屋里，对着空屋子大眼瞪小眼……
就这么招，桑少嘉彻底掉进桑荣的魔爪。一天八个时辰都呆在盐场里，从最脏最累的杂工做起，一步一步的学着烧卤、淋卤、试卤。开始的时候桑少嘉积极反抗，可小身板不够年近六十岁的桑荣硬朗；而后他消极怠工，桑荣则不管三七二十一，揍了再说。最狠的是揍了还不算，不给饭吃才厉害！因盐场是封闭的，进了去，桑荣这总催就是头目，皇帝老子在里边都得靠边站。这一下桑若华想帮儿子也帮不上，桑少嘉自然是呼天天不应，叫地地不灵。如是三两个月下来，神仙都得学乖！
直等到桑少嘉终于认清了形势，进了盐场不再闹腾，学会乖乖做工时，桑荣才渐渐放缓了高压态势，依着桑少嘉的脾气，慢慢引导他许多道理，这些则又是后话了……
作者有话要说：要不是坏得脚底流脓，还是乖乖做个中规中矩的人吧……
☆、097
饮宴过后，少筠稍事休息便振作精神，打算正式残盐翻新一事。
就在此时，每每出其不意的万大爷再一次出人意表。
五月末，万钱大爷突然造访富安桑氏老宅，惊得桑若华和林志远各端着一盏茶不顾礼仪的朝他猛看。末了万大爷还直接对桑家姑太太姑老爷言明，说是因为翻新残盐事宜，需得常常面见少筠，还请两位长辈不要见怪云云……
呃~这算是公开追求的意思？有时候少筠很想把万大爷当成一只苍蝇，一巴掌拍死了事。
此时的富安因为一个月之前的闹腾，以及何文渊调集的卫兵尚未完全撤离，而显得有些凌乱和疲沓。不过，随着鼎爷等人跟着贺转运使转战扬州、万钱进驻富安以及残盐生意开始酝酿，这种疲沓渐渐被另一种气氛取代。
两淮残盐的重回正轨，使桑家上下开始熟识这位熊一般高大壮实的男人。
与林志远、方石等人持保留态度不同，桑荣对万钱赞口不绝。自他在万钱对待少筠的态度中捕捉到些东西，又从老杨嘴里听到扬州事故前后后，老荣头对万钱的欣赏几乎抵达顶点。逮了机会，桑荣不仅肯和万钱喝上两盅，还会在少筠跟前说万钱的好话，一会说：“什么男人好？糙一点的男人才好呢！文文弱弱的，不经摔不扛打，哪像男人？且不说家里的老本行也要卖力气，就是出去跑盐！哎！当年要是你爹爹大伯有人家这身子，只怕不至于丢了性命！”
有时候万钱少筠都在场的时候，老荣头甚至还会说：“万爷，你知道小竹子小时候她爹怎么调、教她的？只管听她胡闹，天都能叫她拆下来！你得跟她磨，磨她的脾气，也磨你的。你得哄着她，也得教训着她。”
少筠听了这话，恨老荣头恨得牙痒痒，偏偏一旁的万钱一副虚心受教的样子：“原来如此，当年桑二爷想必是一面头疼着，又一面高兴着。”