万钱听了这话，胡子抖了抖，也没有接话，只是也拉了张凳子坐在火炉边，脱了皮裘丢在床上，然后坐下来：“你也想侍菊那丫头了。”
桑贵没有说话，倒了两杯酒，递了一杯给万钱，自己喝了一杯，脸上的油滑没了，面容变得沉静。许久后，他低声说道：“爷，你还能知道竹子没死。可阿菊……当初咱们判断得跑了五个人，你后来在海上又拿了确切的消息，说是四个女人、两个男人，一个孩子。这要算起来……当初竹子身边的梅兰菊三个丫头，再加上失了踪的容娘子，这里头必然有一个人不在了。能叫竹子把竹佩、簪子都不要了的人……阿菊是生是死，谁能知道呢。”
万钱看着杯子里黄的透亮、香中有醇的绍兴黄，突然觉得，其实心里那点伤心，也就那么回事了！也正因为他知道牵肠挂肚的滋味，他才无法开解桑贵！只能说：“那丫头，长得过得去，也不十分出挑，人还特泼辣，何必。”
桑贵咧嘴一笑，看万钱的眼光就像是看一同病相怜的傻瓜，不过他也没有搭腔，只是转了个话题：“爷，我在京里打听到一个消息，总犹豫着要不要告诉你，就怕说了，你心里不痛快。”
万钱看了他一眼，只说了一个字：“说。”
桑贵吸了一口气：“我在富安安排妥当了才出来的，出来前跑了趟扬州，看了看原先的宅子，小住了两日，也能知道些扬州里的事情。爷知道吧，康知府放出来了，贬了官，罚为庶民，但康青阳少爷的功名是保了下来了。康家搬出了原先的知府府邸，转眼又在西街置了一座顶好的三进大宅，那样子，可一点都不像是遭了难的。扬州上还有人传，这都是那康少爷千里奔波的缘故。可奇了怪了，这康少爷一直没回扬州。”
说到这儿，万钱眉头皱了皱，可他还是没有说话。
“原先我也不在意这事，只当是人家深宅大院的，一个人不见这么个两三个月也没什么奇怪的。可后来，听闻原先梁同知家的姑娘、就是那梁苑苑！竟然带了一大伙子的人闯了康家——听说这还不是第一次了——说是要争回自己那儿子！咳！这都什么破烂事！就为这两家子人，一两粒老鼠屎，好几家人都落了这下场！我要是扬州知府，宁愿把这刁钻女人几棍子打死了算数，省得总跑出来害人！”
“梁苑苑要不回孩子？”，万钱无意置评，只关心事由和结果。
桑贵摇摇头：“就是要说这事！梁苑苑没要着孩子，反叫康家拿秃头扫帚赶了出来，也没人可怜她。您大约猜不着！这孩子，是康少爷一个大老爷们带了进京了！”
万钱看着桑贵，眼中有些不可置信。
桑贵点点头，肯定的说道：“我在京城打听到康少爷的确切消息。他确实是带着孩子只身进京，进了刑部衙门，只怕是前后打点过了。但具体事由，刑部的人忌讳得紧。后来我找到一对扬州夫妻，知道康少爷曾经托他们将孩子带回扬州，可没过了两天，就另有人来将这孩子接走了。在后头的事，是谁也打听不出来了，既没有出城，也没有在城里头找到人，是生不见人死不见尸。我在北京，同明叔细细推敲了好几天，总琢磨不透，最后明叔疑心——”，桑贵看了看万钱，眸子里的油滑褪得干干净净的：“既然竹子还活着，还是在天津三卫的丰财下的船，会不会就这么巧，就在京里遇着了康少爷？”
少筠遇到了康青阳？
万钱手上一抖，那酒香味醇的绍兴黄一下子泼了半杯，浓浓的黄色染得那月白的锦袍一片昏黄。酒渐渐的渗进了中间的夹棉，叫人来不及反应却已经留了痕迹、氤氲了酒味。
桑贵哎哟一声，下意识的丢下酒杯，伸手帮万钱拍着那锦袍上的酒渍：“哎哟！这月白的衣裳最不禁染，偏这绍兴黄就这样厚的颜色、这样醇的味！”
这样厚的颜色、这样醇的味……万钱觉得心上一颤，浑身便软熏熏的使不上劲，浑然醉酒微醺的滋味。他微微张了嘴，徐徐说道：“她遇着了康青阳，她未嫁，他已然休妻。他乡遇故知，所以才不肯出来见我……”
声音很低沉，就好似寺院里的晨钟暮鼓，低压压的，震得人发颤，说不出的苍凉难受。桑贵心上一酸，便住了手，任由那酒渍留在万钱的衣袍上。这样伶俐的人，最终也只能讷讷道：“爷昔日说，竹子是委屈大了才不肯回头，我是真信的。竹子那脾气，真跟竹子似地。人家算计她，她肯反着算计回来，何况人家害得咱们家散人亡了。是我也恨，也不肯回家。”
“不肯回家，也不肯见情郎么？”，万钱同样讷讷的反问，似乎是孩子般的倔强：“康青阳给了她多少委屈？可我知道，她哥哥陪着她十年，她心里未必没有他……她是恨，可未必不是跟了康青阳。”
一句话说出来，万钱一身的力气似乎都泄空了，酒劲顺着爬进了四肢百骸，那所有的防备真如大海决堤，一瞬间山崩海啸。他有点撑不住，也实在不想硬撑着，便有些摇晃的站起来，一语不发的走到炕上，连鞋子也没踢开，就蒙头盖了张被子。
这样好的夜色，这样深邃的夜空，怎么就冷得这么彻骨呢！
桑贵呆呆的看着万钱卷曲的身子，突然觉得，万爷一定很疼，要不然怎么蜷得像团煮熟的虾子？
桑贵重新拿了杯子，又倒了一杯酒，仰头喝干了，顺道的也罢眼睛里的马尿倒灌了回去。喝完酒，他深吸一口气，低声却清晰的说道：“爷，竹子是个有主意的人，不错！可她更是个有担当的人，当初残盐，其后我闯河北，最后私盐出事，都是她一力担当着。竹子和你，三书六礼都走完了，只差这最后一步，要说她是你娘子，只怕没人会不同意。她既然有担当，又是真愿意嫁给你，眼下果真变心也好、变节也好，她肯担当，就定会给你个说法。”
万钱没有答应桑贵，不过身子动了动。
桑贵叹了口气，放下手中酒杯，走到床边，轻轻的给万钱脱了鞋子，又拉着被子给万钱盖好了，然后有些轻松说道：“咱们同是天涯沦落人，咱也不笑你光头，你也甭笑咱头上长疤。都他娘的是娘们那点儿小事……”
桑贵话到这里，突然觉得无趣到了极点——这世上，吃喝拉撒睡，不就是红男绿女那点儿事情么，除了这些还有什么！他伸了伸手，想拍拍万钱，可最后还是转身吹灭了蜡烛，走出了房间。
作者有话要说：大熊……哎……
☆、168
孙十三家的自此后看见少筠都畏畏缩缩的，还情不自禁的摸了摸头顶——那里被少筠生生拽下一大缕头发来。
少筠也懒得理会她，多数时候任由侍菊发号施令，这段日子，她安安心心的将昔日荣叔教导的煎盐、晒盐法子都誊录出来，额外还补充了侍菊老柴的经验意见，渐渐的在心里酝酿了些念头。
腊月二十五，眼看过年，孙十三和孙十三家的商议了好半天，捧着一块颇好的藕荷色素绢，送到了少筠跟前。
少筠看了一眼，也没有伸手接，只是客气道：“都是要下场子干活的人，穿这个反倒糟蹋了，留着二位还有家里的孩子穿吧。”
孙十三呵呵的笑：“康娘子这一场来到，也没什么好招呼的。过年么，这鸟不生蛋的地方……”
话没说完，孙十三家的推了他一把，嗔道：“就你不会说话！”，说着凑近一点，笑得跟朵花似的：“康娘子，这素绢是苏州府上顶好的丝绸了。我一瞧呀，您就是位雅致人，这个颜色也好，纹理也细滑，您穿着一定合适。”
少筠淡淡笑笑，也没什么太多情绪，只说到：“孙太太，您跟我打哑谜来了？想是那天听我说了一句想挣银子就听我的？”
孙十三家的脸色微红，而后又有些迷惑的：“康娘子，这可是不能明白的事儿。我家里的这位主，往年连像样的年礼也凑不出来，才越混越糊涂的。三四百斤盐虽说不多，但要拿出来送礼……”
少筠唇畔犹如清风吹拂、杨柳轻摆：“孙军爷，我素来听闻你矜贵你场子里的盐，是为什么？”
孙十三笑着道：“咱们辽东都转运盐使司跟其他盐使司不一般，产的盐是专供军籍人户用的，就因为产的少，这才矜贵。每年辽东产盐不足，还得由其他地方不上呢，咱们自然矜贵。”
少筠点点头，看着孙十三家的，缓缓说道：“整个辽东产盐不足、供盐更加不足，所以哪个盐场不是卯足了劲儿的煎盐？孙军爷倒好，原先还不够交定额的，一下子反而多出三四百斤来。您想，孙军爷的上峰会怎么想？此是其一。这第二条么，拿三四百斤盐来做年礼，您想的挺好，可是，这礼是送出去了，人家接的人怎么办呢？一家子一年吃三四百斤盐？吃不完、卖不掉，您给人家送麻烦呢？”
孙十三两夫妻张口结舌、目目相觑，孙十三家的一脸的着急：“这、这倒成咱们的罪过了！怎么话说的！”
“没怎么话说的，”，少筠接口：“辽东缺盐，你既然能多煎，明年派给你的数额必定上涨，这叫能者多劳。至于那送礼的三四百斤，孙太太，您什么时候见过有人能拿了一袋子盐就在集市上吆喝买卖的？贩卖盐斤，需要堪合引目不离身。就为这两条，这三四百斤盐也不是什么人都能消受得起。”
孙十三一下子又愁眉苦脸的：“这可怎么办！”
孙十三家的眼睛一转，便有点谄媚的对少筠说：“康娘子，您想得周到，想必也有些法子吧？”
“这事，你们做不了主，”，少筠直截了当：“将我引荐给你们的上峰。”
孙十三夫妻同时一愕：“这！”。话音刚落，孙十三家的反应过来，很是犹豫的：“可这盐是我相公结结实实煎出来的……”
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