九月二十日，北风更加紧。老五一大早起来，来不及擦一把脸，就先拉开雨棚子。这一天，他惊喜的发现沿着盐池子边上，一簇簇如同夜里下的霜花般的盐花结了起来，满眼都是晶莹！他忍不住伸手摸了一把，放在嘴里一尝，叹了一句：“真他娘的咸！”，话方毕，泪已流！
九月二十三日，盐池子全干了，池子里满眼雪白晶莹，是灶户眼中世间最美的风景！
老五喜滋滋的新扎了一把干净的膏粱扫帚，小心翼翼的爬进池子，轻轻的扫起铺在池子底那薄薄一层的盐，最后装了一小口袋！
等他忙完，他站在池子中央，呵呵呵的看着池子外的少筠傻笑！
吴征看着老五傻乐的模样，双手不断的搓着，嘴巴也咧着，但是看着少筠也是一句话都说不出来！
少筠看着两人连话都说不出来的兴奋模样，依稀又看见了荣叔模样！荣叔，若在富安，你亲自晒出盐来，是不是也这般模样？若你知道，我离开万里，却始终偿了你的心愿，你会不会觉得安慰？
可惜，金州波涛如怒，辽东高风似吟，唱不出一曲自古赤诚如歌。
少筠再回神时，老五捧着那一小口袋白花花的盐巴，来到他跟前，傻子似地乐呵道：“竹子！你看！白花花的盐！白花花的！花白白的！比场子里煎的还好！”
少筠伸手拈了一小把在指头中摩挲，宽慰一笑。
吴征凑上来，用手掬了一把，然后用鼻子细细的闻着，又伸舌头舔了一把，然后满脸不可置信的：“真的出来了！真的！竹子！真的出来了！不费什么人工……也不费柴火……闻着也没有一股子烟火味儿！真的……这是真的！竹子啊！”
少筠看着两人呆傻的样子，心中盈满了满足。她桑少筠到底偿了荣叔这一辈子最大的心愿！惟愿他含笑瞑目于九泉之下！
吴征看见少筠淡定，呵呵一笑，又拍了拍脑袋，勉强平静下来，又忍不住夸少筠：“竹子好定力！不过，还再淋一批卤水运过来么？这法子我看着应该是成了！”
少筠想了想，转而向老五问道：“老五，眼见入冬了，要是下雪就麻烦了，依你看，还能再晒一回么？”
老五这时候也醒过来，他抬头看了看天，又嗅了嗅鼻子，有些犹豫的：“这天不好说，要是今年的初雪来得晚一些，能赶得上。”
“若真想试，竹子！”，吴征笑道：“那就试！横竖这池子不大，所费的卤水有限。就算半道上下雪，只要能结出盐花来，咱们这法子就算是彻底清楚明白了。等明年雪化了，砌几个更大的盐池子，一个夏天下来，盐场子里的盐多个三五倍，怕是能有的！”
老五呵呵一笑：“大哥说的是！竹子，我看这十来天还不至于能下雪，至多有些霰子，我看紧些，拉上雨棚子就是了！”
少筠点点头，旋即吩咐道：“老五，那你就再辛苦一些，咱们再试一道，成了这法子就算是彻底了。”
老五拍拍头，精神爽利的说道：“我没事儿！这点活，不比场子里的重。倒是你一个女人家还是歇着些好，别累坏了身子！”
吴征也十分关切的说道：“正是呢！我看见你这些日子都是起早贪黑的，夜里我们这没脑的一沾床就睡过去了，你还得思量着法子怎么改。别累坏了，接下来的事儿，交给哥几个就行。”，说着似乎自言自语的叨念道：“眼见入冬了，该给衙门里头多备木炭才行。”
少筠笑着低了头，却也没有反对吴征的好意。老五见状忙把那袋子盐交给吴征，说道：“那大哥还等什么？跟竹子回衙门去吧，这儿风大，没得吹黑了竹子的一张好脸蛋。”
吴征接过盐来，又嘱咐了老五两句，便与少筠慢慢走回盐衙门。
两人走出盐场子许久，又同两个看场子的兄弟打过招呼后，吴征才谨慎的问少筠：“竹子，相处这些日子，咱们兄弟对你也不讲究那些个虚礼了。我这儿有话就直说了！”
少筠看了吴征一眼，目光又扫过他手里的那袋盐，嘴角一挂，清浅笑意，上善若水：“你操心着来年这十万斤盐如何是好吧？”
吴征张口就是笑，等笑够了才说：“竹子，你怎么就这么能呢！”
少筠眉头一挑，恭维吴征：“这场子里的近百号人，不称你做军头，反都叫你大哥，你的能耐不只是我，谁不是心知肚明呢？吴大哥！”
吴征又是呵呵的笑，却是十分受用的接了少筠这番恭维，然后说道：“竹子，你夸我，只因我年纪比你大，又是这场子的头。我知道着呢。可我更知道，你是什么能耐、什么位置！这一路，我是亲眼看着过来的！咱们五试晒盐法，几个大男人都熬不住那没完没了的滋味。只有你，从头到尾，没有说过一句丧气话，没有埋汰过谁一句！如今场子里头，谁不叫你声‘竹子’？咱们辽东的汉子，只服能叫人心服的人！往后你就是叫我往刀山上闯，我吴征也没二话！”
少筠静静听着，清楚明白的知道吴征这个心里多少有些峥嵘的汉子到底还是拜服在她手下！想起早前他还有些犹豫，少筠忍不住俏皮：“你这么说，就不怕我忽悠你，把你连同你的老婆孩子都给卖了？”
吴征哈哈的大笑，然后又说道：“怕啥！自决定跟着你，我就认准了一句话，饿死不如拼死！如今看来，我不是拼死，是拼活了！”
少筠淡淡一笑，嘴上没有接话，心里却认同。兰子和阿菊定期有信给她，她知道两人做得很好。这就意味着她已经比杜如鹤先一步把晒盐法研制出来了，也更加意味着，她已经跨越了最难跨越的那一道门槛！接下来……她已经成竹在胸！
忍不住，少筠轻轻的吁了一口气！
吴征听见了，隐约捕捉到了少筠的一缕情绪。他觉得少筠应该是有所计划的，但他却不甚了然，因此忍不住问道：“竹子，早前孙十三在时，你已经明白告诉过我们，有了余盐，不能往上交，更不能直接报告给上峰。这里头的缘故我闹明白了。既然如此，咱们还费心弄那么多盐出来，又该如何办呢？这盐！得有多少呀！”
少筠心里盘算了一下，笑道：“银子不会凭空得来，有盐，那就是溪流上游源源不断的活水。只要有它，吴大哥，咱们什么都不必慌！至于这袋子盐么，”，少筠狡黠一笑：“不大不小，送礼却整整合适！”
吴征一听“送礼”二字，不由得想起早前孙十三做的蠢事来，不由得变了脸色：“送礼？竹子！这可使不得吧！”
少筠逸出两声轻快而清脆的笑声来：“吴大哥，不用着急，何况时机也尚未成熟。一切还等老五咱们摸熟了晒盐法再说也还不晚。眼下才要入冬，我呀，要带着我那几个孩子们见一见这儿这么好看的秋天！”
作者有话要说：猜猜吧，给谁送礼……不过也呼之欲出了。
☆、192
弘治十五年九月，扬州城郊，留碧轩。
万钱第三次从辽东回到两淮、留碧轩。这一年中大半的时间，他带着阿联和桑贵，奔波在辽阔海面上，已经三次将两淮的盐、茶叶、丝绸、瓷器等物运进辽东。岸上，他有漕运打通关节；两淮，他有桑氏鼎力支持残盐；海上，风雨安将他待若上宾！这一年，他丢掉了心中的至宝，却迎来了财源广进！
可惜，他三进辽东，都未能亲身到金州所查探少箬少筠踪迹。
第一回，几万斤残盐头一次运进辽东，动作之大，连风雨安都有些忐忑；进了辽东之后，与辽东都司程文运的交涉，费去了几人几乎全部的心力；只有派出去的人带回来了隐隐约约少箬还在生的消息。
第二回，桑贵亲自再找了辽东都转运盐使司里的黄判官，可没料到惹了人家的忌讳，十斗酒都换不回人家一句有用的话。再往别处打听消息的时候，整个辽东盐衙门成了哑巴。桑贵知道不对了，还想再往金州所里去，却被人半道截了回来。
第三回，七月进的辽东，万钱亲自跑了一趟金州所。更让他始料未及的是，小小的、极为偏僻的金州所竟然隐约有铜墙铁壁的意思！里头的军卫们个个高头大马，刀枪在身，须臾不离，竟有暗自戒备之意。正因如此，所有过路人马，无法穿越，只能绕道而行。万钱，亦不例外！
三进辽东，万钱明知道少筠就在那处，也明明处处线索，却始终无从得知其下落。直到他亲见金州所如此低调却如此警戒，他开始有了一种预感：少筠躲着天下的人，摆明了韬光养晦，是有所图谋……
无奈之下，万钱只能再回两淮。
此时的留碧轩在君伯的打理下，渐成规模。然而万钱看见生气盎然的园子，心里却没有多少痛快。
少筠，我为你置一座院子、插上一双腿停留在这儿，你却越飞越远。难道你我命途，如参商相离，不复相见么？
君伯大约是知道一点万钱的心思的，他不忍心点破，却不得不禀报近日来扬州上的事宜。
“去岁开中，开中商人已经严重流失。各地边境卫所无不上折乞粮，尤以辽东为最。今春陛下下旨，召集开中，可惜应者寥寥。天下盐场，两淮为最，然而两淮此次可怜到仅有二十余人参与开中，又皆是些财力并不雄厚的商家。扰攘两月余，两淮都转运盐使司不得已上了折子陈明苦处。陛下权衡再三，于五月再度派了何文渊大人南下，充当巡盐御史。”
万钱换了件家常衣裳，挥手：“都知道了！”
君伯点头，继续说道：“这些都在爷的预料之内。但大约爷料想不到，何文渊大人圣宠不减反增！此行的何御史大人，不仅有钦差之名、御史之责，还有名正言顺节制两淮都司军卫之权，可提辖两淮都司近万军卫。”
万钱听�